試過(guò)深呼吸嗎？真正的深、深、深呼吸。
    女孩惡作劇地笑起來(lái)，青澀的唇片在杰羅姆·森特的耳邊若即若離。
    深深地、深深地吸氣讓氣體充滿你的肺就這樣，別把它們吐出來(lái)?，F(xiàn)在想像一件最開(kāi)心的事。
    除了這一刻？杰羅姆微微搖頭。
    摒住呼吸，想像我在你身邊。
    陽(yáng)光給女孩的短發(fā)加上一道金邊，靈動(dòng)的眼波短暫凝注片刻，那瞳孔深處蜿蜒著一棵死樹(shù)。
    如果你能一直摒住呼吸，我會(huì)永遠(yuǎn)在這里等你。
    女孩空洞地微笑。巨浪拍擊堤岸，高塔中的法師飲盡一杯苦艾酒，流動(dòng)的雨云傾灑淚水，世界揭開(kāi)面紗，露出一輪荒涼的、鋼鐵月亮。
    杰羅姆絕望地喘息著，一滴淡青色眼淚跌碎在他唇邊。
    你騙我。
    ＊＊＊＊＊＊
    學(xué)徒冷汗淋漓地驚醒，墻壁，爐火，凌亂的紙張，一切都完整地包裹著破碎的他。汪汪豎起一只耳朵，用毛茸茸的尾巴拍打自己的背，栗色眼睛望著他。
    杰羅姆平定一下呼吸，取出一塊銀色懷表，水晶表蓋下七個(gè)飛轉(zhuǎn)的指針，顯示他剛剛?cè)胨挥炙姆种恍r(shí)。
    從睡椅中爬起來(lái)，學(xué)徒在小桌的書堆里抽出一張表格，記下幾筆。一條陡峭的斜線降到了最低點(diǎn)，學(xué)徒焦躁地發(fā)現(xiàn)，二十天里自己第七次被惡夢(mèng)驚醒。再端詳一會(huì)兒，表格被折成方形，丟進(jìn)爐火中。
    ＊＊＊＊＊＊
    “四月以來(lái)你曾經(jīng)睡過(guò)覺(jué)嗎？”
    杰羅姆疲憊地看一眼朱利安·索爾，“現(xiàn)在是幾月？”
    朱利安喝下杯中的龍舌蘭酒，沉默幾秒說(shuō)：“先不談這個(gè)。協(xié)會(huì)給你一道直接命令兩周休假。”
    “三天后的升位儀式呢？”杰羅姆奇怪地問(wèn)。
    “忘了它。”朱利安說(shuō)，“你不得不缺席升位儀式?！?br/>     “這么說(shuō)，為了一次休假，我必須在第五層多待兩年零一個(gè)月？”
    “得了吧，森特！”朱利安冷淡地說(shuō)，“你會(huì)為了換換住處，在一場(chǎng)鬧劇中宰掉那個(gè)讀心者，或者任何人嗎？協(xié)會(huì)認(rèn)為學(xué)徒的身份不引人注目，更有利于你在通天塔長(zhǎng)期潛伏?！?br/>     “長(zhǎng)期潛伏？”杰羅姆厭煩地重復(fù)著?！皡f(xié)會(huì)應(yīng)當(dāng)直接寄一張?zhí)幜P通知來(lái)如果我有幸了解自己究竟犯了什么錯(cuò)的話?！?br/>     朱利安啜一口酒說(shuō)：“這就是答案，打開(kāi)它?！?br/>     一只黑色小盒子憑空出現(xiàn)，緩緩落在杰羅姆手中。杰羅姆注視它一會(huì)，把目光轉(zhuǎn)向朱利安。
    “沒(méi)猜錯(cuò)的話，這表示一次提升？”
    “越級(jí)升遷，老爺！原諒我沒(méi)能鼓掌致賀?！敝炖采斐鍪种?，小盒子應(yīng)聲打開(kāi)，一枚光華內(nèi)斂的別針顯現(xiàn)出來(lái)。
    這類別針外形制成各種生物，種類與在協(xié)會(huì)的級(jí)別和職務(wù)有關(guān)，負(fù)責(zé)外勤的“藍(lán)色閃光”，別針會(huì)制成各種傳說(shuō)中的動(dòng)物；而內(nèi)勤機(jī)構(gòu)的別針大多制作成植物，霍格人“大師”就來(lái)自協(xié)會(huì)的內(nèi)務(wù)組織。由于內(nèi)含微量魔法氣息，可以通過(guò)特定的小法術(shù)探知佩戴者的位置和身份，別針在法術(shù)中顯示為閃光的彩色亮點(diǎn)，閃爍頻率取決于佩戴人的心跳次數(shù)，色彩和體溫對(duì)應(yīng)。杰羅姆戴上它，在施展搜尋法術(shù)的人眼中，將成為一個(gè)藍(lán)色的閃耀光斑。
    “北海巨妖？真是特別的品位。”杰羅姆恍惚地細(xì)看別針。
    林立的峭壁之間，一艘巨船被狂風(fēng)送上浪尖，北海巨妖從風(fēng)浪中探出頭來(lái)，用尾巴輕輕擊碎船的龍骨，小黑點(diǎn)似的海員跌進(jìn)血盆大口中，落水者隨著沉船掀起的漩渦卷入海底。北海巨妖長(zhǎng)滿藤壺的身體蜷曲起來(lái)，沒(méi)入風(fēng)暴肆虐的海面之下。豆莢大小的別針像個(gè)微小的舞臺(tái)，不斷上演著海妖襲擊船只的活劇。
    “烈風(fēng)海峽。小時(shí)候去過(guò)兩次，抹香鯨的鯨歌很動(dòng)聽(tīng)?！睂W(xué)徒失神地說(shuō)。
    “這個(gè)級(jí)別在協(xié)會(huì)已經(jīng)不低了。不過(guò)”朱利安憂慮地看著他，“你需要的是好好睡一覺(jué)。”
    “你有話要說(shuō)吧？”恢復(fù)了神志的杰羅姆沉吟著問(wèn)。
    朱利安少有地放下酒杯，整理思路?！坝浀梦覀兊谝淮我?jiàn)面的情形嗎？我一再提醒你，下面的選擇必須基于自愿”
    “我自愿加入?yún)f(xié)會(huì)，是這樣?！?br/>     “那時(shí)你只有十四歲，還是個(gè)孩子。”
    “我的朋友很多在十六歲當(dāng)了父親。”
    “大多數(shù)不稱職。成年禮不能說(shuō)明任何事你甚至錯(cuò)過(guò)了它。”
    “我有足夠的理智作決定?！?br/>     “承認(rèn)吧！當(dāng)時(shí)你幾乎還是個(gè)小笨蛋呢！”
    “而你大可以有話直說(shuō)?！?br/>     朱利安陰暗的眼神猶豫不定，有些陌生易碎的東西閃動(dòng)著，讓杰羅姆一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。
    “我不知道，”朱利安小心選擇詞句，“在經(jīng)歷了所有這一切后，你曾經(jīng)有任何時(shí)候，對(duì)這決定感到后悔嗎？”
    “后悔”是完全無(wú)關(guān)的說(shuō)法，除非有一個(gè)詞，足以形容活著目睹世界的湮滅。
    “從不?！苯芰_姆露出一個(gè)讓朱利安心悸的笑，他眼睛里的光像廢墟上的余燼?！盎貓?bào)是公平的，有失有得。”
    朱利安凝望他片刻，恢復(fù)了從容、冷酷的本色，“協(xié)會(huì)在把你推上絕路。如果事情按這樣發(fā)展，一年后他們就會(huì)派你去埃拉莫霍山，面對(duì)惡魔的十萬(wàn)大軍。是時(shí)候收斂鋒芒了，和你同級(jí)的‘命令者’都是些五十歲的老家伙如果你不介意活那么久的話?！?br/>     “我讓你有負(fù)罪感嗎？”杰羅姆半真半假地說(shuō)。
    朱利安驚訝地挑起眉毛，“就是這種不留情面的性情！”他身體前傾，嘲弄地笑著，“你像個(gè)完美的靶子，吸引了協(xié)會(huì)所有陰謀家的注意力，而一個(gè)人，是不可能戰(zhàn)勝所有人的。”
    “看來(lái)你是我唯一的朋友了?！?br/>     “看情況吧?！?br/>     兩人默契地微笑起來(lái)。
    “回家去嗎？”朱利安端起酒杯，一飲而盡。
    “也許。我真有些想念西羅克的海岸了?！?br/>     ＊＊＊＊＊＊
    蔥綠的丘陵，常青藤纏繞的回廊，坡地上成排的葡萄架。杰羅姆深吸一口氣，驅(qū)散了這些過(guò)往的幻象，他已經(jīng)沒(méi)有資格追憶往昔了。
    “把它弄出去，你個(gè)溺尸鬼！”
    波伊德大聲吼叫，打破了杰羅姆的陰郁遐想。汪汪正把一燒杯溶液倒進(jìn)肚里，對(duì)波伊德露出兩顆尖牙。
    波伊德布滿皺紋的臉擰成一團(tuán)，拐杖敲打地面，卻不敢接近呲牙咧嘴的汪汪。杰羅姆裝作研究一個(gè)坩堝，沒(méi)有理他。汪汪開(kāi)始不停打嗝，追逐自己的尾巴；波伊德用拐杖捅捅它，被一口咬住褲腳，嚇得大叫起來(lái)。
    坐在一堆煉金儀器，飛轉(zhuǎn)的齒輪和燃燒、放電裝置中間，杰羅姆感到一個(gè)頭有兩個(gè)大。清空了房間后，他沒(méi)有前往第四層的傳送門，而是繼續(xù)向下至第六層，在一個(gè)臟亂的街區(qū)找到了波伊德。仆人、雜役、廚師，加上數(shù)不清的邪門人物，第六層品流復(fù)雜，卻比其他幾層熱鬧得多。由于沒(méi)有透鏡組成的窄窗，第六層難辨日夜，隨時(shí)能在細(xì)縫暗角處找到一張張蒼白臉孔。唯一比人多的是老鼠，所以野貓?jiān)诮窒?、餐桌上也隨處可見(jiàn)杰羅姆對(duì)于“在這里消磨假期”的想法有點(diǎn)舉棋不定。
    “這狗瘋了！救命??！”波伊德拖著汪汪，一瘸一拐地繞圈走。
    聒噪的家伙。
    學(xué)徒實(shí)在受不了他們。
    買下這間破敗的實(shí)驗(yàn)室，杰羅姆雇了波伊德照料房間他曾在第五層學(xué)習(xí)煉金術(shù)，因?yàn)樨澅^(guò)度很快被丟進(jìn)第六層，轉(zhuǎn)眼過(guò)了幾十年。杰羅姆聽(tīng)到器皿破碎和液體濺灑聲，一下回過(guò)頭來(lái)。扭打正歡的兩位見(jiàn)到他溺尸鬼般的臉色，很快安靜下來(lái)，各干各的去了。
    一張泛黃的紙條攤開(kāi)在桌上，杰羅姆盯著看了兩小時(shí)。
    這是一張古舊的復(fù)合藥劑成分指南，即使依據(jù)杰羅姆膚淺的煉金術(shù)知識(shí)，很多成分也透出不協(xié)調(diào)的感覺(jué)。由于幾種詭異的材料缺乏具體說(shuō)明，無(wú)法代入算式配平，學(xué)徒幾乎放棄了進(jìn)一步調(diào)制的打算。
    波伊德猛灌一輪甜酒，暫時(shí)失去知覺(jué)，酒瓶滾倒在地。時(shí)間一分一秒過(guò)去，等他從頭痛中醒來(lái)，學(xué)徒正趴在水槽邊**。他用拐杖敲打?qū)W徒的腦袋，把他從惡夢(mèng)中喚醒。
    杰羅姆跌坐在地板上，臉頰慘白，配上一對(duì)黑眼圈，活像死靈法師實(shí)驗(yàn)室里的人偶。波伊德?lián)蠐匣野l(fā)，把一瓶劣酒遞給他。
    “你比昨天下葬的老蓋普還難看些。”
    全身無(wú)力，杰羅姆揮揮手說(shuō)：“拿開(kāi)，酒精對(duì)我沒(méi)用?！?br/>     波伊德盯著學(xué)徒手里的紙條，想了一會(huì)，露出古怪的表情?！斑@藥方你怎么找到的？”
    杰羅姆眼神空洞，連說(shuō)話的心情也沒(méi)了。
    “五層的圖書館，‘e’開(kāi)頭的一排，最后一豎列，夾在‘晨昏的煉金師’中間沒(méi)錯(cuò)吧？”
    “然后呢？”學(xué)徒擠出幾個(gè)字，波伊德今天特別多話，他只好敷衍兩句。
    “圖書館的灰有一寸厚，除了老不死的管理員，誰(shuí)還會(huì)沒(méi)事往那跑？別說(shuō)你是無(wú)意中發(fā)現(xiàn)的?！?br/>     “無(wú)意中發(fā)現(xiàn)的”
    “這本書放在錯(cuò)誤的書架上?！?br/>     “嗯?！?br/>     “‘嗯’是什么意思？”
    波伊德不依不饒，讓杰羅姆膩味透了，有點(diǎn)生氣地說(shuō)：“‘嗯’的意思是我是個(gè)怪物，在別人跑去第四層鬼混時(shí)，代替‘老不死的’林奇先生照看圖書館；我每天就和灰塵作伴，還比大部分作者更了解他們的書滿意了？”
    波伊德遲疑地看著他，像是做了一個(gè)決定。他在地板上坐下來(lái)，把僵直的右腿平放開(kāi)?！八貌缓脤?duì)吧？還有很多利于睡眠的配方，沒(méi)必要用到這一個(gè)”
    “你當(dāng)我沒(méi)試過(guò)嗎？現(xiàn)在嘴里只剩下藥味?！苯芰_姆難受地直搖頭，“還有什么要說(shuō)的？就讓我安靜坐一會(huì)”一想起剛才的迷夢(mèng)，他不禁打個(gè)冷戰(zhàn)。
    “先別急，想知道藥方的來(lái)歷嗎？”波伊德看他點(diǎn)點(diǎn)頭，接著說(shuō)，“那是三十年前的事了我還不到二十，從科瑞恩南部的小城市來(lái)到這鬼地方，伊恩·杰斯伯格是我的導(dǎo)師。一個(gè)老混蛋不，他那時(shí)也只有三十歲?！?br/>     “嗯?！?br/>     “開(kāi)始一切都還好，直到”灌一口劣酒，波伊德好像喝下了冰水，時(shí)間從前額的褶皺間劃過(guò)?！爸钡轿覀冮_(kāi)始釀酒。不是這種爛貨，不是任何一種它叫‘晨霧’。杰斯伯格從霍格人手中得來(lái)的主要配方，至于他拿什么交換我不想知道。那時(shí)只有羅森出產(chǎn)真正的好酒，三層蒸餾器，盆地里的大片葡萄園，反復(fù)蒸餾的原汁這都不算什么。‘晨霧’比任何你能想像的液體都奇特紫色里混一點(diǎn)綠，像活著似的在瓶子里滾動(dòng)，木塞子一拔開(kāi)，一股膩人的霧氣就在瓶口升騰”
    波伊德一面說(shuō)，一面深深吸氣，“在一間這樣的實(shí)驗(yàn)室里，我第一次嘗到它要命的經(jīng)驗(yàn)”
    “果酒？”杰羅姆開(kāi)始有些好奇。
    “原料很復(fù)雜。它的味道無(wú)法形容，當(dāng)你急于再嘗一口時(shí)，就成了它的俘虜?！辈ㄒ恋碌统恋卣f(shuō)。
    杰羅姆皺眉?！吧习a嗎？”
    波伊德盯著天花板出神，“不是你想的那樣。‘晨霧’不會(huì)使人爛醉如泥，胡言亂語(yǔ)，或者躺著傻笑，騰云駕霧不是這樣。它讓你‘清醒’如果‘清醒’也讓人著迷的話?！?br/>     波伊德爬起來(lái)，瘸著腿來(lái)回踱步。“經(jīng)過(guò)兩天兩夜不斷工作，我倆一起喝下一杯酒液就用這大小的燒杯盛著，”他神經(jīng)質(zhì)地舉起一支泛黃的小燒杯，對(duì)著里面少許清水咽了口唾沫，“那天我們都精疲力竭，他等不及找動(dòng)物做實(shí)驗(yàn)，就抽簽決定，由一人先嘗，另一人做記錄。我永遠(yuǎn)忘不了杰斯伯格喝下它之后的表情先是深深皺眉，似乎液體沒(méi)有預(yù)想的效果，然后他馬上又喝了一杯，我們說(shuō)好只飲用小半杯的！我試圖攔住他，但他眼睛放光，表情平靜。那表情讓我相信，他知道自己在做什么我可真傻！真傻！”
    杰羅姆不由得站起來(lái)，摁住撕扯頭發(fā)的波伊德。波伊德表情難分悲喜，把全身的重量壓在右手的拐杖上?！暗人鹊降谌?，我忍不住也取了小半杯，我們沉默地喝完，然后彼此對(duì)視一下。我看到他的眼淚滾下來(lái)，卻沒(méi)有痛苦的表情；我還沒(méi)有意識(shí)到，好像我的手自己又取了一杯。是的，這沒(méi)完，再也不會(huì)了！”波伊德含糊地說(shuō)，“第一次獲得的液體只有兩升，我們馬上就喝完了。”
    “為什么會(huì)這樣？”學(xué)徒困惑地問(wèn)。
    “我一萬(wàn)次地問(wèn)過(guò)自己，直到擺脫它很久以后，才漸漸想明白原因?！辈ㄒ恋?*著說(shuō)，“‘晨霧’可以極大提高感官的靈敏度，只要喝下它，整個(gè)世界一下子展開(kāi)在你面前整個(gè)世界！杰斯伯格第一次幾乎飲用了一升半，他的目光是散開(kāi)的，就像個(gè)墮落的癮君子。但是我知道，他正在清醒地觀察一切；酒液把正常人集中的注意力加強(qiáng)了十幾倍，同時(shí)也分散成獨(dú)立的幾‘束’就像同時(shí)擁有十個(gè)天才的腦子一塊工作。許多一直不能解決的難題，在喝下‘晨霧’后突然就不算什么了，在這種亢奮中，人會(huì)誤以為能夠掌握一切！”
    如果波伊德沒(méi)有沉入想像中，就會(huì)發(fā)現(xiàn)杰羅姆的目光里包含一些同情和嘲弄之間的感情，復(fù)雜地相互交纏，只是一言不發(fā)。
    “可笑的是，當(dāng)扭動(dòng)旋柄卻沒(méi)有液體流出時(shí)，除了焦渴，世界已經(jīng)不重要了。”波伊德干澀地笑起來(lái)，“算一算，我們緊接著干了二十個(gè)小時(shí)，三天沒(méi)有休息。我看到杰斯伯格放大的瞳孔，我想自己也是一樣，應(yīng)該是古柯葉在起作用了，完全感覺(jué)不到疲勞。我們像貓頭鷹一樣在黑暗里調(diào)配原料，只為了緩解巨大的空虛
    “之后的事情一片混亂，對(duì)‘晨霧’的渴望占據(jù)一切，也讓他被公會(huì)降級(jí)。我們搬到第六層，建了這座實(shí)驗(yàn)室。再往后，糟糕的情形出現(xiàn)了連續(xù)幾天不睡覺(jué)，杰斯伯格幾乎像一具骷髏了，我自己也好不到哪去。長(zhǎng)久失眠讓我們開(kāi)始健忘，漸漸的，調(diào)制材料變得不可能。終于有一天，他幾乎被弱毒性的原漿殺死。我們被迫停下來(lái)，回頭看看已經(jīng)崩潰的生活。
    “離開(kāi)‘晨霧’后，三五天連續(xù)失眠成了常事，這滋味唉！我們只能相互提醒、回憶、扭打，試圖求助于原有的知識(shí)雖然我們不是最優(yōu)秀的煉金師，但有著最急迫的需求。你手中的藥方，就是最終的產(chǎn)物了。如果你希望解決自己的問(wèn)題，就應(yīng)該換一個(gè)方法。”
    “藥方無(wú)效嗎？”杰羅姆泄氣地問(wèn)。
    “不，”波伊德遲疑一下，“那幾天我睡得像個(gè)孩子，無(wú)夢(mèng)的昏睡?！?br/>     學(xué)徒兩眼發(fā)光，讓波伊德不由后退了一步。
    “這么說(shuō)奏效了？”
    “不。”波伊德馬上說(shuō)，“不一定。杰斯伯格死于痛風(fēng)引起的腎衰竭。緩慢的死法”
    “我知道痛風(fēng)，”學(xué)徒打斷他說(shuō)，“痛苦的，緩慢的，這無(wú)所謂。你確定和藥方有直接聯(lián)系嗎？”
    “也許是。也許由于‘晨霧’，我不能肯定?！?br/>     “多久發(fā)作的？”
    “五年，或者七年？別這樣看我！我真的不能確定！”
    杰羅姆板著臉計(jì)算一下，自言自語(yǔ)地說(shuō)：“五年，足夠了?！?br/>     波伊德一下抓住對(duì)方的手臂，急切地說(shuō)：“這不對(duì)！他死時(shí)讓我毀掉藥方的，我傻了，才把它夾在書頁(yè)里，放進(jìn)錯(cuò)誤的書架！如果我知道還有人能得到它，當(dāng)時(shí)我會(huì)燒掉整個(gè)圖書館！”
    “他死了，你還活著。”
    “我沒(méi)再用了！相信我，這不過(guò)是個(gè)稍長(zhǎng)些的死刑！”
    學(xué)徒一字一頓地說(shuō)：“看看你自己。你的生活也只是一個(gè)死刑?！?br/>     波伊德像被迎面打了一拳，后退幾步，臉色變得像頭發(fā)一樣、透著死氣的灰。拐杖承受不住壓力，一下折斷了，他跪倒在地上，模糊中看到學(xué)徒冷酷的臉。
    這張臉閃動(dòng)一下，轉(zhuǎn)而消失在門外昏暗的小巷里。
    ＊＊＊＊＊＊
    抱著一包未提純的材料，杰羅姆從街角的肉店出來(lái)，轉(zhuǎn)入對(duì)面的鐵匠鋪。配方里包含的動(dòng)物內(nèi)臟令人惡心，而重金屬的份量看來(lái)足夠要命了，但想起每天所受的煎熬，腎衰竭的下場(chǎng)可以晚點(diǎn)擔(dān)心。
    在他等待鐵匠融化一塊鉛時(shí)，一個(gè)六七歲大的小女孩透過(guò)門口膽怯地望著他。他剛走出鐵匠鋪十幾步遠(yuǎn)，小女孩就對(duì)他伸出了臟乎乎的小手。
    第六層隨處可見(jiàn)乞討的小孩，但杰羅姆第一次遇到敢于向他伸手的情況暗巷里的流氓都會(huì)本能的遠(yuǎn)離這個(gè)蒼白的學(xué)徒。
    杰羅姆抱著一大包材料，想不出拒絕的理由，只好彎腰把包裹放在地上。他解開(kāi)灰色長(zhǎng)袍的前襟，摸出一枚銀幣拋給小女孩。小女孩似乎不了解銀幣的價(jià)值，露出羞怯的笑，想幫他拿行李。學(xué)徒不習(xí)慣別人的好意，連忙尷尬地抱起包裹。
    趁他起身的瞬間，小女孩在長(zhǎng)袍領(lǐng)口摸了一把，留下一個(gè)黑色的手印。發(fā)出一串輕快的笑聲，小女孩轉(zhuǎn)身跑開(kāi)了。
    杰羅姆哭笑不得，只好看著對(duì)方消失在街口。
    沒(méi)走出幾步，學(xué)徒猛地拋下包裹，摸向自己的領(lǐng)口。果然，“北海巨妖”的別針被偷走了。
    杰羅姆臉色陰沉，馬上觸發(fā)一道小法術(shù)。
    穿過(guò)黑暗、曲折的巷道，別針蘊(yùn)藏的魔法氣息接觸到人類體溫，發(fā)出閃爍的藍(lán)光，正捏在一雙小手中飛跑。確定了對(duì)方的去向，他從容施展一個(gè)法印，把包裹罩在一圈生滿倒鉤的半圓結(jié)界里結(jié)界險(xiǎn)惡的外形足夠阻止不開(kāi)眼的小賊了。然后，他走向一排伸向遠(yuǎn)方的金屬圓管處，隨著簡(jiǎn)潔的咒語(yǔ)，整個(gè)身體融入金屬管之間，化作一道電芒，瞬間移動(dòng)了三百尺。
    藍(lán)色火花在三百尺外重新集結(jié)成人形，學(xué)徒從暗處盤結(jié)的管道邊現(xiàn)身，四周的空氣彌漫著電離后的新鮮氣息。
    小女孩驚恐地看著他，止不住腳步，一下撞進(jìn)他懷里。
    杰羅姆牢牢抓住她細(xì)瘦的手臂，小女孩嚇得不輕，不停顫抖。奪過(guò)別針，杰羅姆卻為難起來(lái)自己拿她毫無(wú)辦法，總不能嚇唬不懂事的孩子吧！
    突然，他本能地感受到危險(xiǎn)。
    一把金色長(zhǎng)劍憑空出現(xiàn)，由斜上方向下疾斬。杰羅姆憤怒地發(fā)現(xiàn)，劍刃所取的對(duì)象竟是懷里的女孩。他向后跌退，側(cè)身把小女孩推向一邊。金劍由疾斬毫無(wú)可能地靜止一瞬間，然后流暢地轉(zhuǎn)化為匹刺。他幾乎可以想像，這隱形的強(qiáng)敵一足后錯(cuò)，一只手向上揚(yáng)起以平衡態(tài)勢(shì)的情景。
    杰羅姆后背著地，以右肩為支點(diǎn)，沿弧線蹴出一腳。長(zhǎng)劍優(yōu)美地起伏一下，握劍的手腕避開(kāi)踢擊，斜刺的劍勢(shì)再次微微后撤，劃個(gè)半圓，割向他腿側(cè)。
    借著扭腰帶來(lái)的螺旋力量，杰羅姆擺脫了仰躺的劣勢(shì)，他在雙足離地的一瞬團(tuán)身翻滾，閃開(kāi)了糾纏不放的長(zhǎng)劍。長(zhǎng)劍止住攻勢(shì)，握劍的人影逐漸顯現(xiàn)出來(lái)。
    杰羅姆面對(duì)著一個(gè)中等身材的男性，嵌金邊的銀灰色斗篷罩在消瘦的肩膊上，在領(lǐng)口用細(xì)金鏈連接；修長(zhǎng)肢體裹著灰衣，布滿蛇一樣的亮藍(lán)紋飾；蝴蝶狀上豎的衣領(lǐng)，中間是一張金閃閃的面具，一半雕刻笑臉，一半?yún)s交錯(cuò)著數(shù)條尖利的棱線，構(gòu)成半張幾何圖案。那人正把劍收到前胸，向?qū)W徒鞠躬。
    學(xué)徒回敬一道“彩球術(shù)”咒語(yǔ)，桔子大小的彩球使男人全身一震，發(fā)出爬蟲類一般的“嘶嘶”聲，上身微晃，卻沒(méi)有后退。等他從被麻痹的危險(xiǎn)中解脫出來(lái)，面前的學(xué)徒已經(jīng)抽出短劍，擺好了防御的架勢(shì)。
    兩人相互打量，逐分逐寸的彼此接近。長(zhǎng)劍緩慢前伸，短劍則不斷調(diào)整角度。直到長(zhǎng)劍劍鋒與短劍相交，兩人從劍刃傳來(lái)微妙信息中選擇自己的態(tài)勢(shì)：
    長(zhǎng)劍輕顫，不可思議的分出三道尖鋒，越過(guò)橫持的短劍，奔向杰羅姆前胸。
    短劍從容上挑，兩道劍刃粘連在一起，發(fā)出刺耳的磨擦聲。
    剛一接觸，雙方都在小心試探。長(zhǎng)劍游魚般靈活多變，每一劍都令人捉摸不定，角度十分刁鉆；短劍變化幅度卻極小，似乎總圍繞著一個(gè)點(diǎn)作長(zhǎng)短不一的圓周運(yùn)動(dòng)，劍刃帶著充沛的力量，阻止了敵人的每次嘗試。交換過(guò)十多劍，男人突然加快節(jié)奏，金色長(zhǎng)劍伴隨大量假動(dòng)作，不停沖擊對(duì)方窄小的防御圈。
    三尺許的直線距離變成一場(chǎng)拉鋸戰(zhàn)。長(zhǎng)劍跳動(dòng)、折轉(zhuǎn)、旋轉(zhuǎn)、后撤再倏然突前，但只要進(jìn)入短劍的防御范圍，兩把劍刃就像磁石般絞纏在一處。每一次狡猾的突刺和假動(dòng)作都被瓦解、攔截，兩指寬扁平的短劍變成一面盾牌，通過(guò)驚人的反應(yīng)速度與準(zhǔn)確判斷，化解了所有攻勢(shì)。男人驚恐地發(fā)現(xiàn)，自己全部脫困的嘗試，都在最初半秒被識(shí)破，透過(guò)短劍和對(duì)方全身構(gòu)成的復(fù)雜杠桿，被套進(jìn)不斷收緊的、無(wú)形的網(wǎng)中。
    一分鐘后，短劍取得了完整的控制權(quán)，每次微妙的拖動(dòng)都使面具下的男人窮于應(yīng)付。他所不知道的是，學(xué)徒的內(nèi)心正激烈翻騰，矛盾和疑惑讓他只能投入一半心神應(yīng)付戰(zhàn)斗。
    面臨失敗，男人決定使用一個(gè)還不能充分掌握的技巧，長(zhǎng)劍在對(duì)方的短截和下壓中一下子抽出。兩人同時(shí)失去了對(duì)抗的焦點(diǎn)，重心前移，武裝的上肢擎著閃光的刀劍，像兩座必然相撞的尖山一樣相對(duì)傾覆。男人無(wú)暇琢磨學(xué)徒復(fù)雜的眼神，他雙肩猛烈后縮，兩腳微分，足跟離地，劍尖向斜下方追刺，斗篷被這牽動(dòng)全身的一劍激得向后飄飛。男人足尖、雙膝、后頸和劍鋒形成一個(gè)流轉(zhuǎn)的“s”形，恰似一條昂首吐信的眼鏡蛇。
    長(zhǎng)劍閃電般貫向?qū)W徒咽喉，由于這一劍動(dòng)用了全身的力量，即使遭受致命打擊，在慣性作用下劍刃還會(huì)完成殺敵的使命。男人把自己投入死地，卻把最困難的選擇留給了敵人：同歸于盡或束手待斃。事實(shí)上，意識(shí)到這些的敵人已經(jīng)選擇了后者在這樣的速度面前，任何思考都是致命的。
    學(xué)徒的腰像折斷了似的后仰，失去平衡的剎那右腳蹬踏對(duì)方左膝。
    下一刻，學(xué)徒左手支地，腰身彎成一個(gè)仰面的半圓形，長(zhǎng)劍脫手，插入他鼻尖前方的地面不斷晃動(dòng)，稍微抬頭就能觸到冰涼的劍脊。男人向右后方滾倒，一時(shí)站不起來(lái)。
    表面上學(xué)徒化解了對(duì)方的搏命招數(shù)，但他在前俯的態(tài)勢(shì)中強(qiáng)迫腰身后仰，肌肉幾乎被這一動(dòng)作撕裂；而本能的一腳擊中的不是對(duì)方支撐足，他甚至感到男人在中招的瞬間有意把重心壓向右腿！
    接下來(lái)，昏暗的小巷中只剩下被抑制的**和喘息。
    一聲尖叫打破了沉默，金屬交擊爆出一團(tuán)火花。學(xué)徒看到男人手中的金色匕首和一張?bào)@恐的小臉匕首打在小女孩剛剛蜷縮的位置上，刺中一條金屬管道。杰羅姆強(qiáng)忍痛楚，用短劍支撐著爬起來(lái)。男人手握匕首，他的膝蓋顯然沒(méi)被揣碎，瘸著腿又一次刺空。小女孩沿墻邊尖叫著爬行。
    杰羅姆開(kāi)始懷疑對(duì)方的動(dòng)機(jī)，如果他們?cè)诤涎菀怀鲵_局，自己就成了真正的白癡；可一旦自己判斷錯(cuò)誤，付出的代價(jià)將是一條無(wú)辜的性命他只能作最壞打算，一咬牙，短劍和匕首交擊一下。
    學(xué)徒牽動(dòng)了腰傷，疼得直喘氣；男人用一條腿蹦跳著，像馬戲團(tuán)的小丑一樣揮舞雙手保持平衡。再一次火花四濺的交鋒，兩個(gè)一流劍客彼此推搡，大呼小叫，被疼痛鞭子似的抽打。他們旋轉(zhuǎn)和扭動(dòng)，不時(shí)靠在墻邊咬牙切齒，空著的一只手揪住對(duì)方領(lǐng)口和衣袖，看起來(lái)跟酒館里的無(wú)賴差不多。值得慶幸的是，他們畢竟還保留一些高手風(fēng)范，謾罵和吐口水的行為尚未發(fā)生。
    男人撥開(kāi)學(xué)徒僵硬的砍劈，短劍撞在一側(cè)管子上，冒起些許火星。正在這決定性的一刻，一雙小手從后面摟住學(xué)徒，狠狠觸動(dòng)了腰傷。
    稚嫩的聲音在杰羅姆耳邊響起?！皠e以為我會(huì)感激你”
    隨著一陣奇異的扭動(dòng)，這雙手變得有力起來(lái)，幼嫩的聲線變得成熟動(dòng)聽(tīng)，“保護(hù)小女孩是英雄的天職嘛！”
    男人有些遺憾地用匕首抵住學(xué)徒咽喉，杰羅姆只好保持著毫無(wú)防備的姿勢(shì)。
    “我知道你想說(shuō)什么，‘變形咒’一直都好好用?。　迸讼蛩亩叴狄豢跉猓啊{(lán)色閃光’的英雄哥哥，我再給你一句話的功夫，只有一句呦！”
    杰羅姆認(rèn)真地想一下，用微弱的聲音說(shuō)：“雷霆與我同在。”
    男人的目光轉(zhuǎn)向?qū)Ψ降亩虅σ话颜斣诮饘俟苌系那嚆~短劍。
    藍(lán)色電芒越過(guò)短劍，越過(guò)金屬管道，在不遠(yuǎn)處重新集結(jié)成形。金色匕首差一點(diǎn)刺中了說(shuō)話的女人。短劍“咣當(dāng)”一聲掉在原地，勝券在握的兩人被電流激得驚叫起來(lái)。
    利用“電傳送”脫身的杰羅姆，由于把短劍當(dāng)作導(dǎo)體留在了原地，兩手空空的站在五十尺外。
    男人遲疑地后退一步，他對(duì)擊敗眼前的敵手已經(jīng)不抱希望，逃走的時(shí)候到了。
    杰羅姆盯著利用“變形咒”耍了自己的女人，在暗淡的光線下只見(jiàn)一個(gè)窈窕的影子。他痛下決心，再也不會(huì)把性命系在這類蠢事上，同時(shí)豎起左手中指：
    “破魔之戒”完成充能，在狹窄、沒(méi)有掩體的巷道中發(fā)出強(qiáng)光，一個(gè)字就能激活足以沖破厚甲的密集鋼釘，而他選擇的距離剛好斷絕了對(duì)方逃跑或反擊的可能。
    忽然，學(xué)徒發(fā)現(xiàn)自己面對(duì)的敵人不只兩個(gè)！毫無(wú)征兆的，對(duì)面黑暗中現(xiàn)出五、六個(gè)高矮不同的身形！
    人影憧憧之中，一個(gè)焦躁、略帶點(diǎn)神經(jīng)質(zhì)的嗓音吟唱起咒文來(lái)。學(xué)徒警惕地分辯著前幾個(gè)長(zhǎng)音，然后取消了使用戒指的念頭。對(duì)方正在完成一道“水晶堤岸”咒語(yǔ)，通天塔的大法師可施展這一級(jí)別防御法術(shù)的不超過(guò)三個(gè)。自己或許能在法術(shù)完成前重創(chuàng)幾名敵人，但在實(shí)力懸殊的情況下，招惹對(duì)面一幫煞星等于自殺；倒不如接受對(duì)方這曲折的停戰(zhàn)要求他們大可以直接進(jìn)攻一個(gè)負(fù)傷、落單的敵人。
    正想到“落單”時(shí)，杰羅姆周遭電芒大作，一陣藍(lán)光閃過(guò)，朱利安·索爾，“大師”和讀心者，加上克里夫和一名沒(méi)見(jiàn)過(guò)的男性人類，通過(guò)“藍(lán)色閃光”組織的絕技“電傳送”同時(shí)出現(xiàn)在他左右，學(xué)徒一邊聲勢(shì)大壯。朱利安挖苦地說(shuō)：“一點(diǎn)也不奇怪，你總出現(xiàn)在麻煩的當(dāng)口?！?br/>     學(xué)徒看著對(duì)方完成了咒語(yǔ)，一道透明窄墻把兩伙人分割開(kāi)來(lái)；墻的存在只有短短兩分鐘，但除非有專用的魔法攻城器械，幾乎不可能在此之前穿過(guò)它。讀心者草率地施展了“電傳送”，但馬上被擋在窄墻這一邊。
    杰羅姆松一口氣?！靶枰矣H吻你的靴子嗎？”
    朱利安冷淡地說(shuō)：“協(xié)會(huì)不會(huì)為一個(gè)‘命令者’出動(dòng)大批人馬，那一邊的朋友兩小時(shí)前剛刺殺了通天塔的公會(huì)首領(lǐng)，‘偉大的’塞巴斯蒂安先生。”
    杰羅姆難以置信地看過(guò)去，對(duì)面的人影已經(jīng)架起一道簡(jiǎn)陋的臨時(shí)傳送門，一陣魔法波動(dòng)后，只余下傳送門的殘骸在煙塵中挺立。
    “我們實(shí)際上已經(jīng)跟丟了他們，直到意外發(fā)現(xiàn)你別針的信號(hào)，才來(lái)碰碰運(yùn)氣?！?br/>     “他們?cè)趺醋龅降?？第六層以上都有限制傳送的干擾裝置，如果從第六層滲透，又是如何穿過(guò)層層把守的三、四、五層呢？”
    “很遺憾，我們不知道?！?br/>     杰羅姆第一次聽(tīng)到朱利安承認(rèn)失敗，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。
    朱利安趁別人檢查窄墻的機(jī)會(huì)，快速輕聲說(shuō)：“情況嚴(yán)峻，惡魔議會(huì)才是背后的力量！塞巴斯蒂安曾與協(xié)會(huì)達(dá)成某種諒解，通天塔是協(xié)會(huì)支持的最有力的世俗公會(huì)之一?，F(xiàn)在惡魔的滲透已經(jīng)超過(guò)了第四層，我看塔里的情況早就失去控制了。”
    學(xué)徒考慮一下說(shuō)：“根據(jù)633年的協(xié)定，惡魔議會(huì)和協(xié)會(huì)不能直接控制世俗組織這樣一來(lái)，只要?dú)⑺乐榈念I(lǐng)導(dǎo)人，他們就能扶持一個(gè)新傀儡，從而改變通天塔的陣營(yíng)?！?br/>     “不僅如此。”朱利安臉色凝重，“通天塔的空間裂隙是戰(zhàn)略關(guān)鍵，刺殺只是惡魔的示威，表明他們有能力掌握主動(dòng)。更糟的是，他們是對(duì)的風(fēng)向變了。所以協(xié)會(huì)才派來(lái)霍格人和讀心者，希望找出潛藏的敵人。戰(zhàn)爭(zhēng)迫在眉睫！”
    聽(tīng)到這番話，杰羅姆沉默不語(yǔ)，朱利安從他緊鎖的眉頭看出了什么?！澳阋呀?jīng)知道了？”
    杰羅姆深深嘆息，“希望我猜得不對(duì)?！?br/>     朱利安無(wú)奈地說(shuō)：“森特，我們其實(shí)早得到警告了”
    “而我馬上被安排休假。”
    “回避制度，你明白的?！?br/>     “回避誰(shuí)？”
    朱利安不客氣地說(shuō)：“回避那個(gè)唯利是圖的傭兵頭子，那個(gè)你從來(lái)不提卻永遠(yuǎn)不會(huì)忘的家伙?！?br/>     猜想被證實(shí)，杰羅姆涌起一陣酸澀感覺(jué)。他和神秘男人戰(zhàn)斗的時(shí)候，已經(jīng)明白知道這結(jié)果。“眼鏡蛇突擊”是那人的絕技，而他曾經(jīng)幾百次和使用類似技巧的伙伴切磋技藝。
    “杜松將軍的人。”杰羅姆困難地吐出這個(gè)名字，如果有人能不依靠戰(zhàn)斗就打敗杰羅姆，杜松可能是唯一的答案。學(xué)徒無(wú)法和曾經(jīng)的上司、自己的劍術(shù)導(dǎo)師兵戎相見(jiàn)。
    “杜松和協(xié)會(huì)十年的合同上周到期，他在最后一分鐘宣布放棄中立，加入惡魔一方?！敝炖矅?yán)肅地說(shuō)，“他是個(gè)劊子手、投機(jī)者，但他的確掌握強(qiáng)大實(shí)力強(qiáng)大到足以改變惡魔和我們的力量對(duì)比。他在替你做決定，襲擊你表示他不會(huì)顧念舊情希望你也不會(huì)。”
    學(xué)徒表情陰郁，越過(guò)失效的“水晶堤岸”，向敵人消失的方向走去。意外的，學(xué)徒的短劍就在傳送門邊，一張信箋被劍刃插在墻上：
    “g:
    你他媽的真讓我惡心！
    對(duì)敵人手軟！
    婦人之仁！
    不靠一點(diǎn)小聰明，你早死了一千次！
    失望的　d”
    杰羅姆看完信，額頭的陰霾完全消失了。他爽快的把信交給讀心者，恢復(fù)了開(kāi)玩笑的心情，對(duì)朱利安說(shuō)：“我的假期不會(huì)被取消吧？”
    “相反，假期‘無(wú)限期’延長(zhǎng)，等待命令?！?br/>     “協(xié)會(huì)不是正缺人手嗎？”
    “缺人總比出現(xiàn)變節(jié)者強(qiáng)?！辈活櫥舾袢说膫?cè)目，朱利安露骨地說(shuō)。
    “不可思議的官僚作風(fēng)！有時(shí)我真希望自己是在另一邊！”
    讀心者師徒對(duì)這段問(wèn)答怒目而視，杰羅姆不感興趣地聳聳肩，和朱利安徑直走開(kāi)了。
    朱利安見(jiàn)他像變了一個(gè)人似的，不解地問(wèn)：“被人追殺值得高興成這樣嗎？”
    “杜松不是來(lái)殺我的，”杰羅姆平靜地說(shuō)，“他給我上了一課。最后一課。現(xiàn)在你的處境更危險(xiǎn)，通天塔內(nèi)部敵暗我明，協(xié)會(huì)的成員幾乎都在這了，你應(yīng)該找個(gè)洞藏起來(lái)，以免在協(xié)會(huì)勢(shì)力認(rèn)輸之前給人干掉?！彼Ｗ∧_步，露出一個(gè)好像是笑的表情，“你和杜松一向合不來(lái)，沒(méi)準(zhǔn)他會(huì)對(duì)你‘特別照顧’也說(shuō)不定。而我，辦妥一些瑣事后就要去享受假期了?！?br/>     朱利安不置可否地聽(tīng)著，兩人在一個(gè)路口各走各的，很快消失在兩個(gè)方向上。
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