許昌城外有一片桃林，此時桃花早落，枝頭上青桃累累，清風徐來，涼意襲人。
    桃林之中，一片空地上擺著三排三層高的青瓦酒壇，一應吃喝都拜訪在長長的條桌上，用荷葉和竹葉鋪著，烤得金黃的全羊和乳豬散發著誘人爾等香味。
    其余諸如雞鴨、果蔬等更是不計其數，百步之外已經香味撲鼻，東面的十座涼棚里還冒著陣陣熱氣，不知道在準備什么吃食。
    魏昌命士兵在桃林外下馬，暫時按照各營分列等候，和魏榮二人跟著曹立向前，酒席前有一位文士正在等候。
    “這位便是許昌劉縣令。”曹立向雙方介紹相見。
    魏昌早就知道許昌縣令是劉寓，正是魏國三朝元老，太中大夫劉曄的長子，劉寓不如其父那般足智多謀，留守后方，擔任郡守之職。
    見禮之后，劉寓抱拳道：“下官自知二位將軍軍情緊急，去城中破費周折，延誤時日，便沿途設下酒宴補給諸位壯士，不成敬意，還請見諒。”
    魏昌知道劉寓這是不愿讓他人馬進城，倒也不以為意，從懷中掏出一封信：“此乃李將軍親筆書信，劉令君過目。”
    劉寓接過之后，當面拆開來一看，也是李勝交代款待楚軍，叫他們從許昌境內通過云云，這一切早有快馬先來通稟了，猜測魏昌還帶著書信，大概是以防萬一。
    看罷之后，劉寓將書信收起來，抱拳道：“二位將軍此去南陽，危險重重，略備薄酒為諸位壯行，請將軍吩咐士兵入席吧。”
    魏昌連連謝過，命魏榮按照劉寓的布置將士兵們分成數隊，各自上前取酒吃肉，一個時辰之后便馬上起程。
    幾人并不相熟，只是客套幾句，談論一些洛陽之事，對于前線的戰況和楚軍的形勢，大家心照不宣，并未談起。倒是魏昌說此去南陽緊急出發，將剩下的數萬步兵都留在洛陽一并送給了李勝，這讓劉寓有些吃驚，楚軍正與蜀軍在荊州交戰，正是用兵之計，卻將人馬棄在洛陽，著實
    可惜。
    不過轉念想到可能南陽軍情緊急，數萬兵馬出行，勢必耽擱時間，比之輕騎，至少要多出三倍以上的時間，魏延手下缺少將領，將兩兄弟緊急召回，也是情非得已。
    吃飽喝足之后，楚軍繼續上路，劉寓和曹立看著消失在遠處的一片塵埃，慨然不已，魏延為蜀軍立下汗馬功勞，誰能料到又是如此結局？
    曹立嘆道：“楚軍此去荊州，只怕兇多吉少啊！”
    劉寓點頭道：“蜀軍勢大，又有劉封親自主持大局，魏延不僅兵力不足，也無可用之人，父子三人，只怕是獨木難支。”
    曹立皺眉道：“既然楚軍必敗，今日他退出中原，再難碰面，又何必浪費這些酒肉？即便魏延讓出洛陽，那也是大將軍先前借調糧草所換來的，兩下并無虧欠。”
    劉寓摸了摸袖中的書信，笑問道：“楚軍敗局已定，只是遲早而已，但都尉可曾想過，魏延兵敗，將去往何處？”
    “這……”曹立一怔，卻沒想過這個問題。
    “楚軍若被破，只有兩處可去，江夏以東便是江東之地，南陽以北則是我中原之地，”劉寓自認為他料到了李勝的打算，笑道：
    “李將軍命我等交好魏昌兄弟，是待其將來窮途末路之時，還想著今日之誼，前來投靠。”
    “唉呀，果然妙計！”曹立一拍腦門，終于反應過來，“還是大將軍深謀遠慮，我這晚輩著實不如。”
    劉寓淡淡一笑，背著手走向城內，眼底深處流露出一絲不得志的憂郁。
    曹立是曹家的遠親，并無實才，但就因為這個姓氏而成為許昌都尉，只管一些治安巡邏，閑散之職卻領著豐厚的俸祿，他從心眼里其實看不起這個曹氏宗親的。劉寓雖然自知不如其父劉曄那般年少知名，有王佐之才，但也自命不凡，自認為足以擔當一州之長，或能位列九卿，議政于朝堂之上，而不是在一個小小的縣城虛度日月
    。
    即便許昌是陪都，縣令與刺史俸祿相當，但這里畢竟遠離中樞，小小地盤，不足以施展他的才干，再想到兄弟劉陶已經成為大將軍府的幕僚參贊，劉寓便更覺怏悒不忿。
    數日前李勝從許昌調走三千預備役，今日三千楚軍過境，讓一向平靜的許昌暫時熱鬧了一番，但轉眼之后便是一如既往的平靜和寂寥，日復一日地重復著相同的生活。
    他已經厭倦了這人人稱贊的太平盛世，高大冷漠的府衙，庸庸無為的百姓，行事麻木的衙役官員，整日吃喝睡覺，虛度光陰，實在令人煩悶。看到那三千裝備整齊，刀槍泛著寒光的威武楚軍，劉寓反倒期待戰場上的刀光劍影，云波詭譎的人心算計，浴血殺敵，精心謀劃，文武各盡其才，那才是真正的人生，縱
    有一次，死而無憾。
    “即便如蜀軍那般，能舉辦科舉大選也好啊！”
    走在空曠的街道上，劉寓一聲輕嘆，許昌的一切還是遵循舊制，并無多大變化，平凡卻又穩定，他只需照章辦事，甚至連個政令舉措也難以下達。
    這里的一舉一動，可都由朝廷的人來監視，甚至還有一千羽林軍在原本的皇宮駐守，更有許多達官顯貴，關系錯綜復雜，可比那些百姓難管束多了。
    心事重重回到府衙，卻見一名家丁神色緊張，在門口等候，劉寓眉頭微皺：“發生何事？”
    家丁小心翼翼答道：“主公，方才書房失火，不小心將族譜燒著了……”
    “什么？”劉寓大驚，快步走向后院，“青天白日，為何會失火？”
    家丁緊隨其后解釋道：“主母說昨夜做了怪夢，今早便去祠堂上香，小青不小心打翻了油燈，正好燒到族譜……”
    “混賬，混賬！”劉寓氣得臉色發青，那族譜可是世代流傳的，他作為長子就要小心保管，這要是被燒毀了，可是不孝之名。
    “還好只燒掉了半頁，及時撲滅了，”家丁怕劉寓擔心，“主母已在祠堂跪了一日了。”“為何不早來稟告？”劉寓心中煩躁，轉過回廊，已經到了宗祠外面。