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    沈天鵬出身于蘇州姑蘇郊外一不第秀才家中。父親雖飽讀詩(shī)書(shū),精通儒學(xué),為人寬厚仁義,在當(dāng)?shù)仡H有聲望。但考場(chǎng)落榜失意后,便借酒澆愁,渾渾噩噩,虛度光陰。沈天鵬的母親系出書(shū)香門弟之閣,知書(shū)達(dá)理,外秀內(nèi)慧,勤儉持家,對(duì)沈天鵬一生影響頗大。只是不知是不是父親經(jīng)常酗酒和生活無(wú)節(jié)制的原因,沈天鵬自出娘胎,就體弱多病,三番五次掙扎在死亡線上。如不是母親拼命奮力與閻王爺抗?fàn)?恐怕沈天鵬早已夭折襁褓中了。
    幸運(yùn)的是一向虔誠(chéng)敬神拜佛的母親,在沈天鵬六歲時(shí),帶沈天鵬去寒山寺還愿上香,使沈天鵬有了一次改變命運(yùn)的機(jī)遇。
    母親在殿內(nèi)對(duì)十八羅漢,眾神龕位,一一上香禮拜,抽簽求卦...其間,沈天鵬竟脫離母親視線,獨(dú)自隨眾香客在殿內(nèi)瞎逛。在跨邁一殿堂高門檻,踩空門外臺(tái)階時(shí)不慎跌倒,被一老僧扶起。
    “多謝大師相扶!”沈天鵬雙手合十謝道。
    “小施主走路難道不看腳下?”老僧沒(méi)想到小小一幼童居然會(huì)雙手合十稱謝,故多問(wèn)了一句。
    “平時(shí)走路還是看的,只是剛才出殿,一時(shí)鬼迷了心竅,又讓兩旁的路人紛擾了視線,故而有此一劫,讓大師見(jiàn)笑了!”父親清醒時(shí),也會(huì)將平生所學(xué),四書(shū)五經(jīng),諸子百家,盡授兒子,所以沈天鵬聽(tīng)得出老僧問(wèn)話中的禪機(jī)。
    老僧聽(tīng)罷,暗暗稱奇,自言自語(yǔ)道:“剛才老衲在禪房打坐,突然一個(gè)激靈，似有內(nèi)急,剛到此處,就見(jiàn)小施主出門跌倒下跪...扶起小施主,老衲此時(shí)卻一身輕松,內(nèi)急頓消,莫不是天意:老衲與小施主有師徒之緣?怪哉!怪哉!”
    冥冥之中,淵源卻有定數(shù),扶起沈天鵬的,竟是姑蘇寒山寺慧靈方丈。
    從此,沈天鵬便拜在慧靈方丈名下。
    說(shuō)來(lái)也怪,自從沈天鵬修練癡迷上禪道佛經(jīng)和寺中武學(xué)功夫后,身也強(qiáng)了,體也健了,不再受病魔侵害了。做母親的自然欣喜安慰;兒子脫離病魔不說(shuō),母親也不想讓兒子步父親的后塵,因科考挫折,便半醒半醉,半瘋半傻,一事無(wú)成。于是任由兒子選擇自己的人生道路。
    慧靈方丈發(fā)現(xiàn)沈天鵬不僅聰慧,好學(xué)佛門經(jīng)典,還確屬練武奇才,于是經(jīng)常帶著沈天鵬云游四方,遍訪拳術(shù)功夫名門大師,討教武學(xué)內(nèi)涵精要。到成年時(shí),經(jīng)慧靈方丈引茬,又拜入董氏八卦掌門下的沈天鵬,憑借雙掌和暗器功夫,已聲名遠(yuǎn)播,獨(dú)樹(shù)一幟。后經(jīng)人引茬，得刑部尚書(shū)周祖培大人賞識(shí)招賢提拔,通過(guò)幾年打拼,做到刑部浙江清吏司郎中(正五品)。