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    鳳凰鎮。
    “山月聽風”客棧。
    清晨。
    客棧后院。
    岳海鯤正在行云流水般演練著岳家獨門絕技“岳氏五十路鷹爪連拳”和“一百零八式鷹爪摛拿手”。
    只見他動則剛猛兇狠,似欲將獵物分筋錯骨,生吞活剝;靜則如鷹隼遨游長空,盤旋待兔。突然,只見他雙臂發力,一招“餓鷹撲鼠”,便將雙手十指,一前一后插入身旁一株合抱粗的老愧樹里......“一發力,“嗨!”的一聲,硬是從樹身上撕下兩塊厚厚的樹材。
    “好功夫!”不知什么時侯,沈天鵬也來到后院,見此情景,忍不住夸獎道。
    “大哥過獎,小弟實不知大哥已到,真有些班門弄斧了,望大哥不怪!”兩人是喝過血酒的拜把子兄弟。場面上,兩人是刑部上下級同僚，私下,兩人以兄弟相處。
    岳海鯤,河南安陽湯陰縣人,的確是岳武穆旁支后裔。從小就秉承岳家尚武之傳統,自幼習武,遍訪名師,到十八歲時,其武功修為造詣,已小有建樹。只因剛正不阿,好打抱不平,常招惹官家黑道中人怨恨。一次押鏢途中,為救一弱女子而打傷浙江寧波府知府衙內,遭人陷害走私鴉片,被屈打成招,判秋后問斬,關進知府大牢。碰巧身為刑部浙江清吏司郎中沈天鵬到寧波府尋查一宗江洋大盜案,聽聞此事后,深感震驚。
    對岳海鯤,沈天鵬雖素未謀面,但對其人武學武德,也略有耳聞,欽慕已久。憑岳海鯤出身名門世家和在江湖中的為人和聲譽,沈天鵬深信岳海鯤斷不會墮落至走私鴉片,此案必另有蹊蹺。于是經過明查暗訪,終于掌握了寧波府知府勾結黑道栽贓陷害岳海鯤的罪證,由浙江巡撫衙門徹查重審此案,抓捕了寧波知府和黑道一干案犯,還了岳海鯤的清白。后經沈天鵬舉茬,岳海鯤雖不太情愿入仕為官,但有感于沈天鵬救命之恩,便勉為其難地從應天府捕快做起,經歷快班，捕快,捕頭，總捕頭......直至升遷到刑部江蘇清吏司主事（從5品)。
    “即然都起來了,大家都過來吧,我有話說。”看見張懷忠,嚴萬里也先后來到庭院后,沈天鵬招呼道。
    “通過昨晚連夜尋査,我們可以肯定:住宿鎮上‘福來’客棧里的一男二女,應該就是林中‘斷喉’殺手。”沈天鵬神情凝重地說，“一個月前,我應刑部尚書周祖培大人和恭王爺召見,領受皇命,徹查陜西巡撫鄧爾恒遇害真相。受命之時,便向周大人舉茬了在場各位,初衷不過是因為對各位的了解和信任,希望提攜各位,借此機遇有番作為,建功立業,尊享皇恩,封妻蔭子,光宗耀祖。不曾想此案錯綜復雜,牽涉甚廣,兇險無比,導致各位數次身臨絕境。時至今日,雖稍有所獲,然重要證人證物,特別是傳說中的那本鄧爾恒遺留賬冊,亦無頭無緒。本官自覺上有負周大人知遇之恩,下愧對各位千里奔波勞累,深感汗顏啦!”
    岳海鯤回道:“大人多慮了,我等承蒙大人看重不棄,實是榮幸之至,再說天下興亡,匹夫有責;比較大義公理,個人安危榮辱又算得了什么呢?”話音未落,眾皆點頭贊同。
    “話雖如此,就要面對那把出神入化詭異絕命的‘斷喉劍',想來大家都清楚可能的風險,有些話還是先說下的好......但話多是水,多說無益,一切盡在不言中;在此,我先謝過眾兄弟!今日如有不測,就此別過,大家記住:我們今生是好兄弟,來世還是好兄弟!”
    “聽大哥的!”
    “不過,仔細想來,那些被斷喉的蒙面黑衣人,均出自邪惡幫派組織,本就不是善類,與我等是敵非友,因此,殺他們的人,即便不與我等同道,也不至水火不容。所以,待會兒去到‘福來’客棧后,大家先別輕舉妄動,一切見機行事。”沈天鵬又分析道。
    “大人說的是!”
    “請各位回屋稍做準備,我們一會兒去‘福來'客棧。”沈天鵬對眾一一抱拳相送。
    待眾人離去,沈天鵬看著遠處灰蒙陰沉的天空和層巒疊嶂的群山,陷入了對往事的回憶與思緒中......