正好含沁自然也起來了, 因為這幾年來小五房家里人口少，善桂等兄弟也覺得寂寞, 便邀了含沁去村外打馬球，他一早就換上了貼身的胡服, 一邊扣著袖口一邊出了屋子，見到善桐坐著犯難，便笑道，“怎么，不知道該怎么和十三房大姑娘開口？”
    善桐倒是沒想那么多，她根本沒有瞞著含沁的意識，見含沁問, 便隨口把善楠的事情告訴了丈夫, 自己嘆氣道，“我倒是無所謂的，就不知道善喜會不會被她哥哥說。”
    人心肉長，自然也是會受傷的, 善楠雖然和善桐說不上多么親近, 但兩個人怎么說也是一起長大，過繼的事善桐也是幫了他一把的，就算這件事見仁見智，就算善桐行為，他這個做哥哥的并不贊同，但她出嫁之前，幾個兄弟都有叮囑, 不論是榆哥也好，梧哥也罷，都來找她說過話的。榆哥說得直白一點，梧哥說得委婉一點，反正也就是一個意思：不要擔心和娘家的關系，將來哥哥自然會看顧你。
    就連善檀、善柏、善桂這三個堂哥，也都半開玩笑和含沁說過，“這是我們家的掌上明珠金鳳凰，要是你小子讓她受了委屈……”云云。含沁回來學給她聽，善桐表面不好意思，心里肯定也是溫暖的。唯獨善楠，過繼出去后就不認人了，自己出嫁連句話都沒有不說，還不許善喜和她往來，善桐口中不說，心中自然也淡了。提到善楠，口吻也就跟著疏遠了起來。
    含沁聽了，一時竟說不出話來，過了一會才輕輕笑道，“這個善楠，有意思。也不知是真傻還是真聰明，值得琢磨。”
    他雖然是咬著牙說的，但面上笑容還是燦爛得很。善桐看了他一眼，才覺得有些不對，便站起身左右繞著他看了看，疑惑道，“你別是生氣了吧？其實也沒什么，他不搭理我們，我們難道還上趕著搭理他？”
    “就事論事而已！”含沁面上倒是還帶著笑，但這笑就像是酒甕里的泡沫，吹吹就要散了。“他生母還在你娘手上捏著呢，無非就是欺負你和你娘鬧得……”
    提到這事，他的聲調不禁又低沉了下來：雖然現在已經事過境遷，但不愉快的往事，始終還是不能煙消云散。
    善桐自己也覺得不好說什么，安慰含沁‘沒有你我也會和娘決裂’，這無異于就是提醒含沁自己和桂含春之間的約定，再往下扯，從前三個人那些各有不對的糾纏又要被翻出來，如若不然，那的確含沁這個誘拐表妹私定終身的罪名是逃不掉的，公充一點來說，善楠為善喜著想，也的確應該限制兩人往來。再一想到自己這一次還是要為含芳來暗通款曲，探探善喜的心思，善桐自己都覺得自己有點站不住腳。怔了半日，才低聲道，“你說，要是這婚嫁之事，除了父母之命媒妁之言外，還能問問兩個人的意思，那該有多好！這大家大族，名門繡戶，誰家沒有一本難念的經，不是喜歡，嫁過去了真是相看兩生厭，誰的日子都難過。”
    這么荒謬而大膽的言論，才說出口，她自己都把自己嚇了一跳，忙又捂住了嘴巴，心虛地看了含沁一眼，便驅趕他，“你去忙你的吧，大不了我讓二姐出面請善喜過來，辦法還怕沒有嗎？”
    含沁倒未曾留心善桐的說話，他站在當地，手摸著下巴也正出神呢，聽到善桐說話，便也不提前事，只道，“那我去了，楠哥的事，你別對姑婆露出來，免得又添老人家心事。”
    善桐道，“這還用你說？”便又跳起來為含沁拉直了衣領，蹲下來扯平衣襟，又親自拿了自己陪嫁中姐姐特意為之物色的一雙貂皮手套來，幫著含沁帶上了，含沁笑嘻嘻地張開手任她服侍，等善桐安頓完了，圍著含沁轉了一圈，滿意地道，“好！可以見人了！”
    他這才擁住善桐，在她臉上印了幾個吻，又要去親善桐的唇，善桐怕他吃掉胭脂，忙道，“別鬧別鬧，你好出去了！”
    話雖如此，也是鬧得一屋子都是笑聲，善桐送走含沁，出門時臉上還帶著笑呢，在院子里又撞見了善桃——她來找善桐一道過祖母屋里請安的，自己還有點不好意思，紅了臉遮遮掩掩地道，“倒是早該過去了！含沁事兒事兒的，又耽擱了我。”
    大白天的，窗簾自然都撩起來，善桃顯然是看到了不少，她含著笑雖未說話，但顧盼之間卻有些淡淡的羨妒那是遮不住的，兩個人走了幾步，她便輕聲嘆道，“從前我心里還納悶呢……”
    善桐瞥她一眼，見善桃又要住口，便笑道，“怕什么，我還和二姐生氣不成？”
    “我就是覺得。”善桃也就把話敞開說了。“含沁表弟我也是見過的，長相也就是平常，雖然精靈點，也看不出什么別的好，家里又那樣尷尬。我想……你這么著急上火，巴不得和你娘鬧成那樣也要嫁，圖他什么呢？”
    她輕輕地嘆了口氣，攙住了善桐的手，低聲道，“現在看，倒是我想差了，只要兩個人好，其實那也就夠了。我和你一塊住了這么多年，還從沒見你笑成這樣——就和一朵花似的！”
    善桐就更不好意思了，握著臉嗔道，“二姐你笑話我——”
    正說著，想到自己還從沒覺得含沁長得不如別人，這么一想，也覺得客觀來看，“要說長相呀，他還真比不了別人。好似二姐夫就比他好得多！”
    提到衛麒山，善桃微微一撇嘴，并不多說什么，只慢慢地道，“唉，真是人比人，比死人……”
    正說著，兩人已經到了祖屋跟前，便進去給老太太并幾個太太請安。因年節里喜事也多，大家說了幾句話，老太太就打發三太太、四太太去走親戚，又命大太太，“你和女兒難得相聚，也不必在我這里立規矩了，兩人回去說幾句私房話吧！”
    眼看善桃被母親帶走，善桐還有幾分發急的，卻又不好多說什么，老太太又把她帶到里間去，細問了含沁家事，善桐又不好說得太仔細——這老人家關懷起來，那真是無微不至的，人老了又有幾分霸道，牽扯到親親小孫女，便不覺得什么叫做‘親戚家事，不好過問太多’。要是自己說得太細，老人家問起來，印子錢的事露了馬腳，那真是要又惹起一陣風暴了。老太太一輩子風風雨雨都經歷過了，就是最難的時候，也沒想著靠歪路發財……
    她說了幾句，見老太太興致勃勃的，便只好把桂含芳的事半吐半露地告訴給老太太知道，來分老人家的神。“這是打算托我們來問問十三房和善喜本人的意思呢，要是她們也有意，回頭就讓人來說親了……要是她不愿意，也就不耽誤人家姑娘了。”
    老太太年老了，最喜歡的就是這些兒女喜事，忙道，“這可不是開玩笑的，十三房那邊不說！要是善喜自己愿意了，三少爺又沒能請得媒人說親，這可不是有失厚道？你們年紀還小，行事不夠穩妥。這件事，他要把家里人說通了再來問，那才是好！”
    畢竟是老人家，人情練達，一句話直接說進了善桐心底，想到從前年幼無知，耽誤了多少個不眠之夜——雖說并無悔意，但卻也絕不想讓善喜也被這么吊起來——一時間竟是恨不得將委屈和祖母盡訴出來，深深吸了一口氣，才漸漸平息寧靜下來，想到桂含芳的為難處，又和老太太商量道。“但含沁嬸嬸那個性子，是最高傲的。我會答應下來呢，一來是含芳千求萬求，他和含沁感情好不說，又救了姑爺一次，自己還受了傷。二來也是害怕十三房被富貴迷了眼，貿然答應親事，等過了門又后悔。聽含芳口氣，也許他和善喜私底下是見過幾次的，要是善喜自己喜歡還好。要不喜歡……”
    “這事你就說什么都不能幫忙了。”老太太的態度卻很堅決，“兒女婚事，最忌諱隨意牽線搭橋，暗通款曲。尤其他們家情況那么復雜，連你隔房的都要受到連累，平日里免不得小心翼翼的。善喜娘家弱，過去受了委屈，要是怨起你來，親人就變仇人了。你去和三少爺說，就說你和我說了，我的意思，必須等桂家遣媒人上門了，你再回來問善喜。把桂家的情況詳詳細細和善喜說了，再說說三少爺對她的中意。善喜點了頭，我再去和十三房敲敲邊鼓，說和說和。媒人不上門，這事我就當不知道！”
    見善桐欲言又止，她又威嚴地道，“我知道你的意思，要是親事不成，他就和他娘白鬧了不是？可你要這樣想，低頭娶婦，老九房門第再高，那也是他家人先看中善喜。桂家要連這點誠意都沒有，來提親還要先問女方意思，怕被回絕，那等媳婦過門了，也不會看她多重。再說三少爺，他要連鬧都不肯先鬧起來，又有多喜歡善喜呢？真有心，自然是把自己這邊事情做好了，等著媳婦舒舒服服過門的！”
    見善桐無話可說，流露出心悅誠服的樣子，她便又道，“我知道你，年輕心軟，面子又嫩，駁不得回。但一碼歸一碼，這事不是祖母不想幫忙，是幫了忙可能還是幫的倒忙。下回再這樣，你就自己先措辭回絕了，或者好生和含芳說清楚，再不要礙于面子就答應下來了。”
    善桐只覺得老人家這一番話，真是說得清楚利落，什么事都像是順理成章有了個道理在，她不禁就偎到了老人家懷里，輕聲道，“唉，要是在祖母身邊不出門子，倒也就好了！”
    老太太聽她語調惆悵，不禁微微一笑，摸了摸善桐的鬢發，笑道，“我還能再活幾年？你不出嫁，難道以后要看兄弟的臉色過活？都這么大人了，還是只顧著和祖母撒嬌。”
    依然免不得問，“怎么，在桂家日子不好過？”
    善桐因怕老人家擔心，很多事都沒和她說實了，此時也就搖頭道，“就是這么感慨一句——”
    老人家也就不再往下細問，撫著善桐的脖子，又低聲道，“當人媳婦是不容易的，你以為你兩個姐姐日子能容易？你算很不錯的了。姑爺又疼你，上頭也沒有正經婆婆。平時在家就是你當家做主……一得一失，有些事要多費琢磨，也是沒辦法的事。人什么時候還都得往前看，不舒服的事，就別多想了。”
    就算自己已經出嫁，在老人家跟前，也依然是次次都能學到些新道理。善桐感慨道。“從前沒出嫁的時候，還以為自己什么都懂得，什么都能應付了。其實出門子了才知道，這么多世事紛紛擾擾，在世間浮浮沉沉的，自己該學的東西，也還多著呢。”
    她又把額頭靠在老太太肩膀上，輕聲道。“您不許我去找善喜說話，恐怕也有一個用意，是想分一分老九房的神，為含沁謀缺使一使勁吧？”
    這謀缺的事畢竟瞞不過老人家，也沒必要隱瞞，善桐昨晚就和老人家說了，老太太也是目光灼灼很有幾分興奮，“這可是你們自立門戶的大好機會！”老人家人方正不假，也不是傻的，什么時候該提大道理，什么時候該厚著臉皮，她心里有數著呢。這一點，是瞞不過善桐的。
    老太太摸著善桐的脖子，聲調中也多了些感慨。“會悟出這個道理，你也已經是成熟了。這兩件事也不能說互相沒有聯系，但我說的道理也沒一句是空的，世上事，真要誅心起來，沒幾件說得清楚的，我們就只管憑著良心去做事。要因為這事，差事落到了含沁頭上，那也是該你們的。要沒緣分，那也不要著急。總之有沒有出缺的事呢，你都不該見善喜，這事不是我們自己主動開口去說的——”
    正低聲教導善桐，那邊張姑姑來了。“十三房大姑娘聽說兩個姑奶奶歸寧，特地過來拜年呢！”
    祖孫兩個一時都有了幾分詫異，對視一眼，這才想起來：自己兩人這邊說得熱鬧，倒是忽略了一點——這沒準善喜心里也屬意呢？這件事，可未必只有桂含芳這個愣頭青剃頭挑子一頭熱。</br>