都說(shuō)鐘鳴鼎食之家，可世間真正配得上這四個(gè)字的世家，屈指可數(shù)，東北牧氏就是其中之一。
    今夜的筵席，并不是時(shí)下流行的圓桌共餐，而是頗具古風(fēng)的分餐，一人一案幾，跪坐于軟墊之上，案幾兩旁分別有侍女持白玉酒壺斟酒，持象牙長(zhǎng)箸奉菜，寬袍大袖，打扮宛若江南仕女，頭上束以朱玉寶帶，每每斟酒奉菜，一手輕撩大袖，宛若紅袖添香，說(shuō)不出的雅氣，不似是侍女，倒像是尋常富貴人家的千金小姐。
    酒至一半，筵席兩旁有眾樂(lè)師奏樂(lè)，有白衣舞姬魚貫入場(chǎng)，個(gè)個(gè)身段婀娜，內(nèi)襯白色長(zhǎng)裙，外罩白色輕紗，行走之間，群紗飄蕩，如云如霧，又有暗香盈袖，香風(fēng)陣陣。
    燈火輝煌，美人輕舞，觥籌交錯(cuò)，當(dāng)真是人間仙境一般。
    牧王府的舞姬，可謂是一絕，精通六代舞，分別是《云門》、《咸池》、《大韶》、《大夏》、《大菠》、《大武》，又稱六樂(lè)，當(dāng)初公孫仲謀和徐北游師徒二人造訪遼王府時(shí)，牧棠之就曾讓舞姬以《云門》助興，今日改換成《大韶》，鐘、磐、琴、瑟、管、笙、簫、鼗、鼓、柷、敔、鏞等樂(lè)器齊鳴，舞姬如翩然飛鳥，猶如百鳥朝鳳。
    至于誰(shuí)是鳳凰，自然是此次宴會(huì)的主人。
    整個(gè)大堂之內(nèi)燈火輝煌，無(wú)數(shù)嬰兒手臂粗細(xì)的紅燭點(diǎn)滿了所有燭臺(tái)，而立之年的遼王牧棠之高坐主位，雖然身旁還有馮氏相陪，但卻像孑然一身一般，孤零零地獨(dú)自面南背北。
    飲得美酒，觀得此舞，又是作為堂堂東北牧王的座上賓，正志得意滿的楚銅城不由高聲叫好，頓時(shí)引起其他來(lái)客的附和，變成了滿堂喝彩。
    一曲舞畢，眾舞姬正要退場(chǎng)，不過(guò)就在此時(shí)，一名姍姍來(lái)遲的不速之客緩緩走進(jìn)大堂，剛好與退場(chǎng)的白衣舞姬們形成了鮮明對(duì)比。
    堂內(nèi)的眾多來(lái)客隨之望去，不由紛紛露出匪夷所思之色。
    那位東北小朝廷的“大都督”不是因?yàn)閼?zhàn)事吃緊的緣故不能前來(lái)嗎？怎么又忽然出現(xiàn)在此地了？
    “本該”坐鎮(zhèn)山海城一線的冢蟒查擎披堅(jiān)執(zhí)銳，腰間挎刀，滿身風(fēng)霜肅殺，的確是像剛剛從戰(zhàn)場(chǎng)上走下來(lái)的。
    坐在主位上的牧棠之放下手中酒杯，沒(méi)有起身，神情安然平靜，如老友見(jiàn)面，平淡道：“你來(lái)了。”
    查擎沒(méi)有說(shuō)話，只是停下腳步，伸手按在腰間的刀首上。
    這柄刀，是十二把飲雪刀中的猴刀。
    當(dāng)年完顏北月將十二把飲雪刀中的龍刀、蛇刀、馬刀、猴刀分別贈(zèng)予大齊皇帝、魏國(guó)魏王、草原汗王以及東北牧王。因?yàn)槟撂闹⒉挥玫兜木壒剩謱⒋说掇D(zhuǎn)贈(zèng)于手握東北兵權(quán)的冢蟒查擎。
    正因?yàn)槿绱耍@把刀對(duì)于兩人的意義，很不一般。
    牧棠之的視線隨之下移，落在這把猴刀上面，臉上終于顯露出幾分復(fù)雜神情。
    查擎一手按住刀首，一手緩緩抬起。
    驟然之間，殿外傳來(lái)雄渾粗壯的腳步聲，甲胄嘩啦之聲，刀斧碰撞之聲，戰(zhàn)靴踩踏之聲，連綿一片，不絕于耳。
    緊接著，又有火把亮起，一個(gè)接著一個(gè)，如火龍一般，將外頭映照得影影綽綽一片。
    應(yīng)盛情之邀而來(lái)的滿堂賓客見(jiàn)此情景，不知到底發(fā)生了什么，個(gè)個(gè)臉色蒼白，不乏兩股戰(zhàn)戰(zhàn)之人，因?yàn)槭枪蜃木壒剩故沁B坐都坐不穩(wěn)了。
    這一刻，不聞人聲，不聞樂(lè)起，大堂里一片沉寂。
    查擎環(huán)顧四周，望向這滿堂的賓客們，緩緩開口道：“諸位也許有人已經(jīng)知道了，也許有人還不知道，朝廷已經(jīng)頒下旨意，由大都督趙無(wú)極親自領(lǐng)兵，兵發(fā)遼州、幽州、錦州、北都，平定叛亂。”
    “朝廷”二字被查擎咬得極重，在座之人無(wú)不是人精角色，哪里還有聽不明白的道理，這位東北遼王的左膀右臂，不稱呼“蕭齊”而稱呼“朝廷”，儼然已經(jīng)以朝廷的臣子自居，心中頓時(shí)冰涼一片。
    盡管一早就有風(fēng)聞，只是牧氏在東北經(jīng)營(yíng)多年，在沒(méi)有真正確認(rèn)之前，絕大部分人還是心存猶疑，或是心存僥幸，現(xiàn)在聽到查擎這番話語(yǔ)，當(dāng)真不啻驚雷乍響，讓他們的心房猛地顫抖，幾乎要停止跳動(dòng)，嚇?biāo)肋^(guò)去。
    此時(shí)堂中，除了寥寥幾人之外，絕大部分人都是一個(gè)個(gè)臉色灰敗，驚懼茫然皆有。
    查擎一字一句道：“奉攝政長(zhǎng)公主殿下均旨，奉旨，奉旨，奉旨！”
    “反王棠之，奉太宗之成業(yè)，荷本朝之厚恩，卻不思報(bào)效，擁兵自重，要挾朝廷。凡有不從，便興兵作亂，如此天下安得太平？百姓安得安寧？國(guó)安得不亂？天人災(zāi)警安得不迭至？”
    接連四問(wèn)，鏗鏘有力，如無(wú)聲之處起驚雷，使得殿內(nèi)眾人愈發(fā)惶恐，仿佛頭頂上的天都要塌了。
    查擎繼續(xù)朗聲道：“上諭！今興朝廷天兵，平定牧氏叛賊，其得棠之首級(jí)者，封伯爵，賞銀百萬(wàn)。至于東北三州一都各級(jí)文武官員，平時(shí)依附牧氏者，也望爾等幡然悔悟，為時(shí)未晚，若能反戈一擊，朝廷亦會(huì)酌情恩寬！”
    堂內(nèi)一片沉默。
    查擎再次環(huán)視四周，緩緩說(shuō)道：“若有執(zhí)迷不悟者，仍是負(fù)隅頑抗，皆以反賊論處，殺無(wú)赦。”
    一個(gè)殺氣凜然的殺字，讓堂內(nèi)眾人猛地一個(gè)激靈，繼而后背升起一股涼氣，通過(guò)尾椎骨直透后腦，頭皮發(fā)麻。
    已經(jīng)被懸賞人頭的遼王牧棠之面無(wú)表情，林宗滿面愁容，酆都大帝皺起眉頭，唯有楚銅城還是神情自若。
    然后這位魏王謀士緩緩起身，明知故問(wèn)道：“堂下何人？竟敢在此口出狂言妄語(yǔ)！”
    身披左都督制式鎧甲的查擎手掌下滑，由刀首滑至刀柄，冷然道：“本督是大齊右軍左都督查擎，奉旨討賊！”
    “討賊”二字如洪鐘大呂，在大堂內(nèi)不斷回蕩，震人耳膜。
    查擎握住刀柄的右手五指依次抬起又依次落下，握緊了刀柄之后，反問(wèn)道：“你又是何人？”
    楚銅城一抖大袖，朗聲道：“我乃魏王特使，姓楚，上銅下城。”
    查擎扯了扯嘴角，“我道是何等人物，原來(lái)是個(gè)魏王叛賊。”
    楚銅城勃然大怒，正要開口痛斥，查擎已經(jīng)向前重重踏出一步，氣勢(shì)凌厲，抽刀而出。
    有璀璨白光一閃而過(guò)。
    剎那芳華。
    下一刻，人頭落地。