天階山號稱九州第一山，實至名歸。重巒疊嶂，突峰兀石，無處可以攀越。遠觀不見峰尖，近看黛色深沉，甚至有鳥兒繞行，撲棱著翅膀撞在了山脊里。
    謝開言目不能視，口不能求，只能憑借雙手。風掠過，驚動松濤，她仔細聽了聽，從群山響壑的密集處入腳，踏上了尋求天梯的第一步。
    攀山的過程極為辛苦，她的身子單薄，曾被大風吹下來兩次。松針如刺，扎得后背生疼，她摸了摸，掃走尖葉，繼續不屈不撓地爬了上去。旁邊的枝葉散發出清藿氣，松鼠吱吱叫著，蓬松的尾巴擦過手背。她伸手去抓，連追帶趕，一腳踏空，險些墜入深澗。想是在危急時分，她爆發全身力氣，朝上攀升，竟然能輕飄飄地掠過幾丈。
    謝開言暗喜，試著提氣，合力一撲，真的發覺自己身輕如燕，幾乎能夠御風而行。她摸摸手臂，察覺皮膚沒那么冷了，才敢相信自己內力完全回升，甚至是比以前更強。
    兩個時辰后，她爬上了天階山山頂，手指鮮血淋漓，發辮粘在臉龐，散著熱氣。她看不到衣衫破損的情況，勉力整理了襦衣與羅裙，立在懸崖旁，側耳傾聽。
    叮的一聲，下面傳來棋子敲擊在石盤上的回音，清脆果決。低坳處似乎無風，吹不動小小棋子的周身。一股清幽粉香氣淡淡襲來，飄渺孤落，如水上一點驚鴻。謝開言心道，好一個神仙去處。
    下棋者不看她，亦不問訊。她朝聲音處躬身施禮，以腹語說道：“晚輩謝開言求見天劫子。”
    天劫子便是天階山的主人，傳說中的世外道仙，謫居世間長達百年之久，是以沾染了一些凡夫俗子的脾氣，比如倨傲與挑剔。
    謝開言久不聞回聲，拾起腳邊石子，袖手一彈，精準地朝著香氣來源處撲去。花葉飄落，撒了棋者一身。他彈跳起來，嚷道：“好邪氣的娃娃！敢拂了老朽的棋局！”
    謝開言聽他聲音蒼越，激起腹中真氣回蕩，便知找對了人，態度愈加謙恭。
    天劫子甩甩袖子，道：“免禮免禮，老朽不吃這一套！”
    謝開言直起腰身靜立。
    天劫子道：“娃娃雙手沾血，可是殺過人？”
    謝開言搖頭。
    天劫子再哼：“就算上得了天階山，老朽也決不醫治屠子。”
    謝開言不語，他冷冷道：“娃娃身上有戾氣，看著不討喜。”
    謝開言只得垂下手，讓鮮血順著指尖滴下，運氣于胸，道：“晚輩曾在路中遇過兩次暗殺，但并未有意傷人性命。唯獨使了兩次‘移花接木’，也是緩解對方攻勢，未料對手功力淺薄，使刀劍箭矢失去準頭，扎進了同伴的身體里。是以前輩看到的鮮血與殺氣，真的不是晚輩存心積存，實是無奈之舉。”
    其實這種說辭只能聽信一半，她出手時，因圍堵殺手過多，她也盡朝密集處散掌，掌風里自帶寒霧，擊在人身，痛上半晌，少不得有熬不過去的人。但是每次獵殺開始之時，她一定要對準首領發動伏擊，有效遏制隊列的氣勢，所以說，箭衛中的鐵箭手、黑衣衛中的隊長，都成了這種領罪羊，死的也是他們。
    至于天劫子信不信，還得取決于謝開言的面相。
    長期冰封雪裹，她的血液冷得發寒，傷痕透出紫色。兩頰雪清，僵硬如鐵，偶爾想笑一笑表示親善，無奈嘴角牽動半天，肌膚卻不聽使喚。數次下來，她接受了這種缺陷，只能抿住嘴，以尖瘦的下巴蒼白的半臉，展現了她的溫文可欺。
    天劫子靜默半晌，突然道：“娃娃走近點，讓老朽好好瞧瞧。”謝開言依言走近，他看了會，才開口說道：“原來是你。”
    謝開言忙運氣，好奇問道：“前輩可是認識晚輩？”
    “十年前老朽曾見過你。”
    “在哪里？”
    天劫子沉寂一刻，突然甩了袖子，冷冷一哼：“那些前塵往事，不提也罷！”言語之中，多有不屑。謝開言碰了個軟釘子，抬袖摸摸臉龐，坐了下來，剛好處在棋盤對首。
    石桌石凳冰涼刺骨，她也感覺不到，正在用手指摸索棋子走向，耳邊傳來天劫子不耐的聲音：“女娃娃別亂摸，再打亂棋局，老朽砍掉你的手。”
    謝開言伸出一根蒼白的手指，在棋路里繞來繞去，罔顧主人責難。啪的一聲，天劫子揮開她的手腕，最終說了實話：“這是一局‘殘珍’，古棋譜才有記載。每逢半年，卓王孫上山布置棋局，待老朽破解。老朽虛度百年光陰，棋友換了三代，沒碰到像他這么厲害的。這局棋讓老朽參研五月還得不到一絲破綻……”說著，他站起身，搖著頭走向石屋內，獨自撇下了歷經千辛萬苦爬上山頂的客人。
    謝開言斂袖而坐，夜風掠過衣襟，撲撒幾朵花瓣，幽幽淡淡，仿似開啟了湖光春|色。她只覺鼻腔生津，面頰和暖，一動不動地坐在石凳上，等待著拂曉天開。
    第二日，天劫子走出屋，對她說道：“娃娃好耐性。”卻不知，她蒙著眼睛，已經神游太虛，將心中萬境歷練了一遍。可能是她的安靜對上了天劫子的脾性，他話不多說，取來藥杵藥罐，鼓搗一刻，替她敷上了清涼藥膏。
    兩天后，謝開言雙目重見光明，看清了所處光景。天劫子安置了一方棋桌在山坳，點綴一株孤杏，疏落顯出風情。山坳背風，面臨深淵，右手開鑿一條淺顯石道，僅能踏腳，延伸至山頂。山頂一側有巨石擁簇，另一側青松掃檐，夾著中間的角耳石房，倒也落得齊整。不遠處兩座石屋與耳房遙相呼應，形成掎角之勢。
    天劫子催促謝開言下山，謝開言卻坐在石桌旁，對著殘珍棋局凝思苦想。如果微風卷下花瓣，她還會抬頭望著秀頎的杏花樹，面色帶了些恍惚。
    天劫子終于好奇地問：“小娃娃怎么了？”
    山坳孤植一株十年老杏，肌細骨冰，團雪映紅，妖嬈自生，澹然漠漠。它的枝椏伸出崖外，迎風扶搖，輕撒一袖粉薄。花瓣繽紛如雨，點點卸在謝開言發間、肩頭、懷中，宛若點染了春意。
    謝開言以指蘸水，在桌面書寫：“杏花春雨，年華老去――這種場景我以前見過。”
    天劫子挑著白眉毛問：“在哪里？”
    謝開言搖頭，以示不記得了，摸了摸特制玉石刻成的棋子，手心里感到涼爽。她掏出一直把玩的玉佩，兩相比對，赫然發現質地竟是不差多少。天劫子也看出了蹊蹺，湊過來說：“娃娃福氣不小哇，有這么一塊能解百毒的‘寒蟬玉’。老頭子的棋子就是你這玉的邊角廢料磨成的，也能做到落音沉穩，敲聲清脆，你想想，從胚心琢出的寒玉，該是有多大好處啊？”
    謝開言不禁多瞧了玉佩兩眼。天劫子伸手過來拿，她連忙收好了，引得他伸長脖子看半天，哼了句：“小氣！”
    玉佩是千古寶玉，含在口中可解百毒。那么自冰棺中帶出的短笛與金環呢？謝開言心念一動，不禁對其余兩物多有眷顧。剛從袖口取出短笛，天劫子卷過白袖，一陣風地刮走了她的東西。過了一會，叮當一聲，他完壁歸還，吹著胡子說道：“我還以為丫頭隨身所帶的東西都是寶物，沒想到這個只是凡品。”謝開言執起短笛看了看，察覺不假，隨手又收了進去。
    腳踝處的金環決計不能拿出來了，她暗想。好在用布帛纏住，走動之時，不會發出聲音。
    天劫子坐在對首仍在追問：“還有什么嗎？”
    謝開言搖頭。
    天劫子拍拍石桌，道：“怎么這樣小氣！”
    謝開言沉默面容對著他。他又說：“誰給了你寒玉？替老頭子也去求得一塊如何？”
    寒蟬玉溫潤美澤，屬世之珍品。每次握在手心，一脈涼沁蔓延進血液，像是貧瘠田園偶遇甘霖。謝開言執有掌中玉，無異于黑暗里有了光明，越琢，越是遂意。她也曾想過，送她雪藏冰川的人替她換了衣裝，塞進這塊玉，但是，她能繼續想下去嗎？
    往事模糊如云煙，當斷即斷。
    謝開言沉心想了想，以指書寫道：“晚輩心中時常混沌一片，大多記不清以前的事情。晚輩此次上山，希求前輩能解晚輩苦痛，化去晚輩身上所中之毒。至于寒蟬玉，本就是晚輩進奉給前輩的禮物。”
    書寫完，她從布褡里摸出平時備好的錦盒，將光澤鮮潤的寒蟬玉擺正，雙手遞交給天劫子。
    天劫子愛物成癡，也不推卻，一手接過塞入袖囊，再瞪著眼睛問：“小娃娃有什么苦痛？中了什么毒？”
    謝開言連忙細致講述了心痛之由，無論悲、喜、嗔、怨，每當牽起情緒變化時，全身上下如置火爐，血脈游走全身，遍生疼痛，但過了一會，一股陰寒氣息涌上，抵制了烈焰，將她再次放進冰窟歷練一遍。兩重折磨下，她的神智幾乎消散干凈。
    天劫子拈著胡須沉吟：“娃娃這種病，老頭子也不是第一次聽說。按照往例，你這是身兼烈息寒瘴兩重侵襲，似乎是地僻荒遠的‘沙毒’與‘桃花障’。”
    謝開言抬起眼睛，墨玉瞳仁煥發流離光彩。聽名目，已和花雙蝶的告誡一致，這座天階山，她當真來對了。