天劫子收了謝開言大禮，言談之中已有緩和，謝開言小住山頂數日，負責庭前灑掃、飯食果蔬雜事，舉止極為乖巧。一老一少不覺成為忘年交，摒棄了眾多繁文縟節，直接以姓名稱呼。天劫子喚謝開言滴血蒸脈，細致分析毒素病理，推斷出她必然經過兩個地方：肅州的荒漠和云州的百花谷。
    那是現今華朝兩個邊遠的州府，地處荒涼，山石雜亂。謝開言側目回想，依稀記得荒漠廣垠，一輪紅日直掛天邊，燒得沙礫快起了火。似乎有十九名謝族少年與她一起，投身于茫茫荒漠，每日火烤風吹，歷練生死。那些單薄的影子化成風，飄散在霧靄沉沉的百花之中，她沿著白色溪流、桃紅花瓣溯水而上，太陽浮動的光彩下，似乎又立著個影子，對她伸出手，牽引著她，喚她再走一步，便能來到他身邊……
    那人長相異常俊美，著月華素袍，不笑，眉眼的冷漠如同梅探寒枝，臨冬一綻，頓時奪走天地顏色。
    “葉沉淵……”
    謝開言記起了這個名字，痛苦地嘶鳴一聲，抱頭倒在了石炕上。抽搐發作得突然，仿佛天降圣旨注入血脈中，她毫無征兆地開始痙攣。蒼白的身體彎曲成一柄弓弦，牙關咯咯作響，緊繃著抖在一起，石頭床面廝磨出雜亂痕跡。
    天劫子呆了呆，連忙按住她的手腕，不讓她自戕。他急忙點了她的鹵門、頭維兩穴，替她號脈。她動彈不得，痛苦與顫抖襲向四肢百骸，她兀自流著汗，滴滴答答，猶如春暖花開時積雪的屋檐。
    天劫子拍了拍她的頭發，輕嘆：“難為你了。我這就去配藥。”說罷，塞粒清香藥丸入她嘴里，闔上她的眼簾。
    謝開言的痛楚遍減，咽喉生津，潤入胸腹，一股清涼緩緩浮起。她試著張了張口，發覺能說出便利的聲音：“大師……這是什么……真好吃……”
    天劫子嘿嘿一笑，拂袖而去。
    謝開言沉睡兩個時辰，松風越窗，呼呼輕響，小屋背涼，她翻了個身，清醒過來。暮色籠罩，山猿凄叫，天鳥低鳴，聲聲入耳，仿佛近在眼前。咕咕咕，不知是哪只草蟲在石縫里低吟，如同召喚著游子歸去。她聽了一陣，忍不住也咕咕地叫著，聲音卻變得嘶啞。
    哦，天劫子的清香藥丸只能讓她開聲一時，藥效散了，她又變成了言語不便的木頭人。
    謝開言弛然而臥，沉淀心神，于細微處抓到一股游風，聽風穿過藤蔓，疏忽一下，尖利地傳來回響。
    若在尋常，即使是內力深厚的名宿也察覺不到異樣；但在此時，歷經雪川磨練的謝開言廣開耳目之識，聞音一遍，便知底下動靜深淺、罅隙走向。
    她掀開毛氈，從石窗處跳了出去。
    石屋獨立絕壁前，倒生藤蘿，密密麻麻，有如天女織梭。謝開言吐納氣息，見無凝滯，抓住一枚長藤，輕巧地蕩開，如此連綿不絕，將自己送到一方刀切似的石壁下。
    石壁長滿青苔綠藤，滑膩不能觸手。一塊巖石突出生長，如同鷹翅，遮住了上面的月色天光。夜風每次掠過，藤蘿嘩嘩響動，像是水流被吸入了漩渦。謝開言以絕巧功力吸附在壁石上，伸手撥開藤條，果然看見了渾然一體的山崖里張著一個洞口。她輕輕躍進去，閉上眼睛，只用耳力傾聽。
    四處一片沉寂，無風無聲息。小小洞府一丈見方，零落堆放著土坷山石，年久僵化。偶有木葉被風卷進，鋪散在地面，像是榆錢撒滿了亂墳崗。洞口的那塊巨石撐起防護，遮蔽了雨水風沙，這方石窟就成了塵世遺留的墓冢。
    謝開言站在洞口朝下觀望。天階山之高，此時有了極大呈現。她所處的洞穴懸在半腰，下面深不見底，浮起陣陣飄渺霧氣。青黑色的藤蔓隨風擺蕩，似纖長的發，一點點打散、梳妝，落在了姿容陰嫵的侍女腳踝。她抓起石塊投擲下去，長久，才傳來咚的輕響，而這種動靜，只有她才能聽得到。
    夜越來越黑，霧氣漂浮不去，山風嘶吼著層巒疊嶂，半晌，喧囂起另一種聲音。
    謝開言回過神，抓住藤蔓朝外一躍，如靈巧的猿。無法說出此刻的暢快，她只覺群山在腳下跑過，耳朵里都是呼呼風聲。蕩胸而生的雖不是浮云，但清霧悠遠，滲落整個峽谷，將天階山腳罩得蒼茫。
    她松開手中的攀援巖石，大膽朝懸崖下跳去。饒是這樣靈巧的身體，被浮霧夜風托起，也似落葉翻轉。苦費一番功夫站穩腳跟，她抬頭去看，巍然山崖巨人般壓近，根本望不到天際。
    詩書有云，高谷為岸，深谷為陵，此話不假。平日里，謝開言在倒掛的山松野藿上跳躍騰挪，習仿猿猴游玩，只是以為天階山高，高不可測，險不可攀，才有了這般名目。如今沿著谷底左右奔跑，跑出一身汗都見不到頭，她才明白，天階之階，是層層疊加的臺階，呈東西走向，覆壓三百余里。
    山頂到峽谷不可估測，峽谷之多同樣不可估測。
    謝開言飛掠過一道葫蘆口峽谷，仔細傾聽，縱身爬升，翻越了一座小山頭。山谷那邊是個萬人坑，白骨嶙峋，長滿了青苔，風從骷髏眼洞里吹過，鼓著嗤啦嗤啦的笛聲。她低下腰，摸摸白骨，骨質堅硬，赫然風化成石頭。
    她查看一刻，見無異樣，又徒手攀援山石，向著天階主峰飛躍。大約過了大半個時辰，她能聽到天劫子呼喚她的聲音，心里一動，悄悄沿著松枝斜干爬去。
    “小丫頭跑哪里去了？老頭子的晚飯還沒吃呢！”
    天劫子站在謝開言起居的石屋內呼喝，涼透的風卷起他氣呼呼的白發。窗外白影兒一閃，一匹布緞似的黑發倒垂下來，綴著一張蒼白的臉，此情此景太過詭異，將他嚇了一大跳。
    謝開言倒掛在松枝上晃蕩，口不能言，只能兩臂招展。月亮從她臉龐后滲落，鍍上一層絨邊。天劫子見她冰冷安靜的容顏，猶帶著孩童的天真，不禁嘆口氣，好生喚著她下來。一當她站穩，天劫子就跳了起來，拿著蒲扇撲撲撲打著她的頭頂，邊打邊叫：“好好一個小丫頭，生得像猴子一樣！哪有姑娘家在懸崖外蕩秋千、挖藤果的？就你這丫頭閑不過，天天蕩來蕩去，把老頭子的山窩當林子耍。你說你，你說你，啊？還想犟嘴？”
    謝開言抱頭逃竄，跑進幾丈遠的石窠里，燒了一瓦罐菌菇湯回來。紅果、綠汁、灰菇飄蕩在木碗里，配上白色瓷盞，顏色煞是可觀。但喝到嘴里，味道就不是那么鮮美了，只有一股淡而酸的味道。天劫子一邊喝一邊嘆氣，謝開言靜靜看著他，突然從懷里掏出一張面餅，用手拍了拍邊緣的灰草，就著湯水吃了起來。
    天劫子的眼睛快直了，道：“哪里來的？”
    謝開言比劃半天，都沒讓他弄明白。
    天劫子嘆氣，壓下她的手，說道：“罷了罷了，你吃吧，就當老頭子沒問。”
    謝開言吃掉整張餅子，喝了一大碗湯，擦凈嘴，緊緊地望著天劫子。
    天劫子問：“丫頭你怎么了？”
    這次，謝開言用竹筷蘸水，快速在木案上寫道：“天階山下有個萬人坑。”
    她提起問題的由頭，期望天劫子解釋下去，天劫子當然懂。他拿起蒲扇輕拍手掌，說道：“你也好生頑皮，竟然跑那么遠的地方去！”
    她再央求，他思索片刻，當即說了：“一百年前，那里是處古戰場，據說死了萬數人。那一仗打得慘烈，血流成河，廝殺聲傳遍山野。后來山崩，掩埋了尸骸，每逢月陰天氣，隱隱傳來人馬的嘶鳴，像是在回放著百年前的歷史。”
    謝開言心下稱奇，并未說出偶遇石窟的事情。
    第二日，謝開言站在山崖前看著蕩胸層云，呼吸吐納一刻。每日觀賞壯麗景象，令她心生開闊之情。底下飛鳥掠翅閃過，乘風愜意飛翔，她看了十分羨慕。然而天劫子有令，不準她這個食客再四處游蕩，她只能靜靜地觀摩，不能躍下谷底。
    片刻后，她拿著改良的弓箭，對準樹叢藤蔓處激射。嗤的一聲，巴掌大的蒲葉穿透一個洞，她拉動細小絲線，將羽箭扯了回來。如此射了一個時辰，采完藥引的天劫子坐著滑輪木框上山來，看見他整辟的一方小小藥草園枝零葉落，莖苗全部被削斷，氣得怒吼一聲，將峰巔的松鼠全部嚇跑了。
    “小丫頭！你給我出來！”
    天劫子口中的小丫頭其實并不小了，身材也為高挑，不過她皮膚蒼白，經過雪藏后年紀顯輕，在百歲老人面前，也的確只能算是小姑娘。
    謝開言聽得分明，忙背起弓箭，攀援上藤蔓，蕩到了對崖。天劫子學術高超、醫術無雙，偏生拳腳功夫一般，望著她遠去的身影只能頓足長嘆。
    謝開言打了一只野獾，將它剔除毛皮，開膛剖肚，清洗干凈，做了一道味道甜美的湯食，才能安撫住天劫子的怒氣。野獾本身肉厚味鮮，也不需要多加作料，剩下的毛皮油脂亦是大有用途。食罷，天劫子拿出一只木制的孔明鎖，遞給謝開言，道：“以后玩這個，養下性子。”
    孔明鎖方方正正，既包涵八卦玄學之術，又有變幻無窮之樂，由上好黃楊木雕制，拿在手上即能討人歡心。謝開言接過，抽下木條，擺弄著嚴密的縫隙。天劫子心下甚慰，步出石屋，誰料謝開言已經趕上，將拼裝好的十二連環交給他看。
    “這么快？”天劫子奇道，“又沒事情做了？”
    謝開言點頭。
    天劫子看看尸骨未寒的藥圃，吹著胡子問：“你就不能安分下嗎？”
    謝開言搖搖頭，臉色頗為無奈，仿似為著簡樸而枯燥的生活惋惜。
    天劫子瞪起眼睛：“那你想怎樣？”
    這下，謝開言運氣于胸，利索說道：“聽聞大師有處藏書閣，晚輩想見識一下，開眼界，啟發混沌心識。”