“苦姐姐，先生哥哥差點被張府的狗奴才打死。被打的……有點忘事了。以前的事，他有時記得，有時又記不得。”小土兒插話道。
可見小土兒其實機靈得很。知道得有此行，是這位苦姐姐有要緊的事，用得著先生哥哥。
若先生哥哥一味“忘事”，說不好還得關回大牢。
被打得“失憶”，是合理的解釋。
湯單配合小土兒，表情陰郁。
心里還真么想。前主是被悶死的，嚴重缺氧而導致腦死亡。或正是失憶的根源。
苦不憶笑著點了點頭，還拉了小土兒一把，將她拉到自己身邊來。并行往碼頭走去。
對于小土兒，苦不憶表現的是一種真正的喜歡。這或許和她所說，她小時候被叫做“小苦兒”，也是無爹無娘的孩子有關。
都是自己下的車，讓馬步升在兩個“挨刀的”的“死囚”面前找回一點薄面。
被苦不憶一同從牢里撈出來的馬步升一身新衣，外穿一件長袍，一條紅布扎腰，頭上戴一頂倒垂頭帽。這種帽子，有點像店小二戴的那種，不同的是折下來的垂頭綴了一個絨球。顯得有些滑稽。
但這就是一般大戶人家專用馬車夫的標準裝束。
湯單和小土兒都不會騎馬，這才讓馬步升“抱上了京都大官的粗腿”。
一想到牢頭說的這句話，馬步升都會在心中笑出豬聲。往前面看了一眼。
苦不憶長腿蜂腰，就是穿著燈籠褲，河風一吹，也是好一番楊柳輕揚。那來什么粗腿。只怕還沒家里婆娘的一半粗。
自己嚇了一自己一跳。拿老婆的腿和苦大人的腿比，這是找死的念頭啊。
馬步升得把馬卸下來。
穎河漕運碼頭的大船，是能載車馬過河的。但車馬得分開，船艙設有專門的馬廊與畜欄。
馬匹寶貴，一馬一廊，以保護馬匹。其它牲畜就沒有這么好的待遇了。不管是牛是驢還是豬羊，都關在一個畜欄里。牲畜也是有等級的，就像官艙和大艙。
穎河是大成國最大的河流。
“穎河流域九洲，南四北五，南糧北草，軍械兵員調動，皆依托穎河漕運。”
不僅載量大，船運的成本算下來，也比車馬，人力都要便宜得多了。
穎縣碼頭和對面的上良碼頭，既是離京都最近，也是穎河兩岸最大也最熱鬧的兩個碼頭。近一里長的碼頭上人喊馬嘶，等待上船的人和車馬都很多。
為了提高運率，保證官府運載暢通，碼頭分有官碼和民碼。船分官船與民船。官碼，發的是官船。
官船多是大船。能載數百人，乘客按等級乘坐樓艙、大艙，再就是船前甲板的散客。后甲板上主要堆放貨物，車輛等。而甲板下的船艙除了漿艙外，還有馬廊畜欄艙。
既然是官船，首先當然是滿足官府使用。官員，府吏以及公務在身的公人憑“碼牌”登船之后，民商和普通旅客方能登船。
乘坐官船不僅體面，最重要的是安全。
不要以為只是渡條河。穎河一眼看不到邊，起風的時候，也拍出數尺高的浪頭。河匪水盜自然也不敢打洗劫官船的主意。因此有錢人家都愿意乘座官船。
馬步升先將車放在碼頭一邊，牽著馬向官碼走去。上了船后把馬牽進馬廊，再來取車。這個流程，他熟悉。這也是苦不憶將他撈出來的原因。
作為縣衙的馬夫，他知道就是馬快們騎的馬也比他的命值錢多了。
何況苦大人的坐騎，居然是一匹北宛馬。這樣的好馬本來也輪不到他伺候。
當了半輩子的馬夫，北宛馬他也就見過兩次。
前一次，是宮中一位娘娘省親路過穎縣。護衛首領就是騎的一匹北宛馬。他也就躲在馬廄里看了一眼，還差點當成盜馬賊。
太陽底下，遠看皮毛是白色的。近看，其實是淡銀色。在陽光下如披上一塊銀色的緞面，銀光閃閃。
牽著北宛馬，馬步升一路喊著“讓開，讓開”，橫著穿過人群。
抱上京城大官的粗腿，就得有抱上粗腿的氣概。
“碼牌？”
馬步升在柵欄入口處被漕兵攔了下來。
要從官碼上船，得先去漕運轉運司設在縣城里的辦事處領取碼牌。這是官與民的區別。沒有碼牌得從民碼登船。那里排了很長的隊。
馬步升是縣衙雇用的馬夫，也隨縣衙的官老爺有過迎來送往的經驗，知道這一套程序。但他一大早被叫去成衣鋪挑選衣服去了。
店鋪里很少有馬夫的成衣出售，折騰了好幾家，最后是在主簿大人的強制下，丟下銀子，把別人定制好了的硬給拿走了的。
然后去備車馬。
苦不憶要的是那種一般富戶人家的馬車。不掛官燈，也輕便，不那么顯擺。縣城里這樣的馬車倒也好找。趕著馬車出了城，跟著苦大人的馬走。苦大人也沒說要過穎河，自然也就沒去領碼牌。
馬步升最不乏的是狐假虎威的經驗，正高聲大氣和那個漕兵理論的時候，小土兒手里拿著一塊牌子跑了過來。
但小土兒并沒有把牌子給馬步升，而是打算自己遞給那個漕兵。
給苦大人趕車算是抱上了粗腿，但車上坐著的，卻是兩個大小“砍腦殼的”。這讓馬步升心里本來就不爽。偏偏這小砍頭還就不把他放眼里。
在縣衙伺馬，捕捉追打偷吃馬料的小叫花，是馬步升的高光時刻。
馬料里，拌得有浸過鹽水的蠶豆，是讓小叫花們眼睛發綠的點心。他們會藏在馬肚子下面，用手硬把麻編的馬料袋摳出一個洞，擠出里面的蠶豆。
馬步升裝做沒看見他們，頭抬著走過去。堵住去路了，然后揪著耳朵捉出來，包括喝馬尿在內的各種懲罰。
連捕爺們也看不下去了，說老馬，你就不怕生個沒屁眼的娃。
而最讓小叫花們恨出屎來的，正是這類欺負人的奴才。
眼看著苦不憶還在遠處，馬步升習慣性抬起巴掌，就想給小叫花一個大腦花。
“你試試。”小土兒揚起手中的牌子，“不怕我苦姐姐送你回大牢的話。”
“你……你苦……苦姐姐？”
馬步升感到自己快要哭出聲來。比起小土兒的狐假虎威，自己的“狐假虎威”是個屁。
漕兵是一個大男孩，從小土兒手里接過牌子。
牌子是塊銅牌，拿在手上很沉，也很稀奇。一面是“鎮安”兩個字，另一面只是一個“衛”字。
稀奇是稀奇，可這不是碼牌啊，且又是一個小女孩拿了來。
“去去去，你這是什么鬼的碼牌。”
“沒聽到軍爺說嗎，沒有碼牌就一邊去。不是什么人都能從官碼上船的。”
后面是一個留兩撇鼠須的管家說道。這個時代，鼠須是管家和管家的標配。
管家和一位公子同行。那位公子的著裝非常華貴。
雖然兩個人都沒有穿公服。但有錢人家常常會托關系從轉運司的辦事處取得碼牌。這樣，不僅可以從官碼上船，還可以坐船樓上的官艙。
漕兵只認碼牌不認人。
聽到爭吵聲，一個漕吏很快走了過來。
他遠遠看見馬夫拉著的兩匹馬，其中的一匹全身銀白，長腿細腰，馬身都快有人高了。是難得一見的北宛馬。
馬的主人絕不是一般人。
從那個漕兵手里接過銅牌。
銅牌才一到手，嚇了一大跳。
“請問……是哪位大人。”馬夫自然不是，面前的小姑娘則不像。
“我的。”
“你？”
漕吏楞了一楞，隨即回過神來，竟沖著小土兒一躬身：“大……大人，他……他是新來的。”扭頭一聲喝罵，“混帳，還不給鎮安衛大人賠罪。”
“免了——”小土兒拖長著聲音，挺了挺小雞胸。本來是要再神氣活現一下的，可惜的是，遠遠看見苦不憶與湯單已經走過來了。
把“鎮安衛”的銅牌要回來。不想讓那個漕吏知道牌子并不是她的。對漕吏說了句，他，還有后面的……一男一女，和我一路的。
自顧自進了碼頭。
漕吏往后看了看，還是選擇認腰牌不認人。腰牌就是身份，從來沒有那位大人會把腰牌摘下來交給別人。跟在小土兒的身后。把苦不憶和湯單涼在了身后。
小土兒身子小，漕吏只能一路把自己委曲成大蝦，將小土兒送到船上。又叫過船運官，附耳吩咐了幾句，這才下了船來。拍拍手，一副做對了一件大事的模樣。
剛才被訓斥過的漕兵忍不住問了一句，“這鎮安衛是個什么來頭”。
“什么來頭？鎮安衛。”
“鎮安衛啊。”
漕兵一臉肅然。大成國的鎮安衛降妖伏怪。在朝中是神一樣的存在。
這么大的河里，自然也有河妖。河妖可不是捕快衙役們對付得了的。
因了鎮安寺的存在，河妖輕易不惹官船。這也是人們首選官船的原因。
不惹官船，也不是絕對的。河妖不時弄翻一兩條船，吃上幾個人。是漕運官員們最頭疼的事情。
好在河妖并沒有什么野心，弄翻一條船，吃幾個人也只是換換口味。構不成朝廷的心頭大患。
苦不憶和湯單走上碼頭。剛才小土兒所作所為，當然瞞不過苦不憶和湯單的眼睛。
兩個人都笑。