底下眾官婦本都已經開始掇拾裙擺,  等著宴散離席，誰能料到皇后突然祭出這么一番“夸獎”。
    一時間，不止裴家女眷愕然，其他官婦亦是如此——裴家女眷是在想對策,  其他婦人則是在揣摩這里頭的意思。
    這話初聽著,  似乎是皇后賞識裴若竹,  夸她能干，為自己博得了一份美譽。可細想來,  皇后說她只得了一份名聲，棉織造坊竟是裴若竹在執掌，官婦們豈能不驚訝？
    棉織造坊成立伊始，眾人并不甚看重，只覺得是給窮人織衣的小作坊，成不了什么氣候。
    綾羅綢緞才是貴物。
    幾年過去，當“小作坊”供了百萬邊軍的冬衣、造就了北直隸各府的“北棉一條街”，當棉布滲入到貴人圈里，眾人才后知后覺，薄利厚積，這可不是什么小作坊。
    只不過棉織造坊一直打的都是皇后的旗號,  眾人默認這是皇家的產業，不敢也不好去染指。
    誰知香餑餑竟是裴家在獨食。
    楊時月聽后，手心里直冒冷汗,  染濕了帕子,  她跟著丈夫南下，知道的事情更多一些,  她知道淮王在饒州府招攬幕僚,  也略知道泉州府貪銀的流向。皇后的這一招“懷璧其罪”、“投石問路”,  分明是透過三姐，沖著官人和二弟來的。
    若是回應皇后道，“行犬馬之勞，為皇后分憂而已”，把功勞推給皇后，功勞倒是無所謂，只怕東宮那邊會心生忌憚，仔細提防著裴家人。若再讓皇帝覺得裴家摻和皇家立儲事，君臣生了嫌隙，失了圣眷，甚至怪罪下來，那便更麻煩了。
    若是不向皇后示好，不把功勞推給她，那便是在眾人面前承認了，棉織造坊就攥在裴家人手里。且不說外人如何覬覦這塊肥肉，單單是朝中文官的輪番攻訐，也夠裴家吃一壺了。
    且又是官人肩負京察大任這一特殊時機。
    會壞了大事，亂了京察。
    總就是，今日已然陷入被動，不能貪想轉敗為勝，只能想著盡量減少影響。
    楊時月心有猜測，不敢輕舉妄動，明明就坐在婆婆和三姐身邊，卻不能告知她們，更不能搶答皇后的話。
    話里全是“夸”裴若竹，卻故意先夸林氏，再把話引出來，皇后分明就是盯準了林氏，要林氏來接她的話。
    挑“軟柿子”捏。
    林氏雖不甚了解朝中大事，但也不是個真愚的，當她握到兒媳手心里全是汗時，便有了打算。
    只見林氏左牽起楊時月，右牽起裴若竹，滿面春風歡喜，樂滋滋道：“今日得皇后娘娘這么一番夸獎，你們倆個快快隨我出列行禮謝恩。”
    引著女兒、兒媳行禮之后，林氏道：“昔日全仗皇后娘娘的教導，才有若竹今日的出息。”一句話點出了皇后與裴若竹昔年曾有過一段“主仆情誼”。
    昔日主仆，相煎太急。
    又借此，給了楊時月和裴若竹說話的機會。
    楊時月心中多一份猜測，于是搶在三姐前說話，她道：“皇后娘娘母儀天下，親著棉布棉衣，親授植棉織棉之道，天下婦人無不懷恩相隨，才有了這南北織聲一片，天下不懼冬寒之景。”
    和皇后的天下之功相比，裴家這小小棉織造坊何足掛齒。
    天下植棉織棉的地方，又何止棉織造坊一處。
    裴若竹本就有了打算，聽了楊時月的話之后，又明了幾分，她道：“棉織造坊所產棉布，堪用于邊軍御寒，與天下棉布相比，十不足一。皇后娘娘盛贊有加，臣婦愧不敢當。”
    意思是，南平伯爵府掌管的織造坊，主要是為邊軍織冬衣。
    給朝廷干活而已。
    兩人一唱一和，心意相通，既把棉布的功勞推給皇后，又能把織造坊從中割裂出來。
    皇后基本目的已達，便不在意這些言語，略略應過，開始夸獎其他官婦，先夸了徐家，再是楊家，后是陳家，專程挑裴家的姻親來夸獎。
    此舉亦值得玩味。
    裴家女眷盡力應對，也并不能治本——誰知道眾官婦們回去后，會如何想，又會如何猜、如何傳呢？
    賜宴結束，出宮以后天色已暗。
    裴家老太太一直惴惴不安，追問今日之事會不會影響到兩個孫兒，林氏三人不敢顯露，一直哄著老太太說，平復她的心緒。
    登車時，楊時月鉆入了三姐的馬車。
    “我早知道她是這般人，今日之舉并不意外，所幸，北直隸各府皆已成了產業，有了棉布一條街。”裴若竹說道。
    車頂檐上的燈盞隨著車轱轆一晃一晃，柔光映在她的臉上，神色復雜，有怒意，有遺憾，也有慚愧，眉頭微蹙，又帶著一股決意。
    她握著楊時月的手道：“是我拖累弟弟和你了。”
    昔年，裴若竹侍讀公主出嫁以后，皇后拖著不放，只當她是顆可用的棋子。直到皇帝下了恩賜，皇后這才賜了鳳冠金釵、百畝官莊，送裴若竹風光出宮，維持自己的德名。可見皇后是個只想著自己的。
    雖知如此，為了盡快推廣織棉，造福婦人，裴若竹又不得不借皇后的名頭，以致陷入今日的局面。
    “一家人，三姐說這樣話就生分了。”楊時月道，她壓低聲音問，“三姐開設‘一條街’，是為了提防皇后？”
    裴若竹點點頭，道：“若是進貨、出貨，全然握在一個人手里，若是這個人倒了下來，昔日努力便給他人做了嫁衣。”
    俗稱“一鍋端”。
    “如今有了一條街，農戶們種棉，織婦們織棉，攤販們買棉，有來處也有去處，縱是我立馬散了織造坊，這些以織為生的婦人們依舊有去處。一個大作坊倒下了，還有千萬個小作坊能建起來，這才是長久之計。”裴若竹解釋道。
    楊時月聽了此言，面露欽佩之色，心想，無怪那日從“京棉一條街”歸來后，官人連連稱贊三姐做事縝密，搶占先機。
    一條商業街不是那么容易做起來的，這恰恰說明——三姐從修建織造坊之初，就已經著手準備后路。
    她絕非要做一份事業而已，而是在謀一條路。
    ……
    ……
    眾人回到伯爵府，裴少淮從府里迎出來。
    老太太擔憂未消，沒肯解下沉甸甸的冠首，而是牽著少淮的手腕，一直念叨今日發生了什么，還問少淮：“孫兒，祖母老糊涂了，看不懂這些彎彎繞繞，你只同祖母說句實誠的，會不會耽誤你的公事？”
    裴少淮邊引著祖母進屋，邊滿臉輕松笑意應道：“孫兒清清正正的讀書人，不受這些耽誤，祖母今日累了罷？我叫廚子做了你愛吃的圓子，不若先嘗一碗再歇著？”
    “好好好。”有少淮的一句話，老太太懸著的心放了下來。
    孫兒三句話頂別人十句。
    料理好老太太后，裴少淮這才去找娘親和楊時月，問道：“快散衙的時候，蕭內官過來同我透信，說娘親在坤寧宮里被刁難了，孩兒便匆匆趕回來……都發生了什么事？”
    楊時月給林氏泡了一盞棗茶，應過話，把白日里的事說了一遍。
    裴少淮全程一副輕松穩當的神態，讓林氏心安了不少，她道：“淮兒，牽扯到皇家的事，你要多當心些。”
    裴少淮笑笑，安慰母親道：“孩兒省得輕重，皇后的試探而已，娘親不必憂心。這朝堂里的水，清了又渾，渾了又清，什么時候都不少攪棍的人，娘親看得太重了。”
    又轉移話題，問楊時月：“時月，咱們前日上街時，給娘親買的那盒胭脂擱哪了？”
    楊時月了然，幫腔道：“險些叫我給忘了，我叫人去取。”
    “娘親只管操持家里歡歡喜喜過年，其他事，有我和少津在呢。”裴少淮道。
    夜里，裴少淮夫婦休息躺下，這才論起正事。
    “官人可琢磨出些什么來？”
    裴少淮枕著小手臂，望著床榻頂，道：“此時，確實是個攪渾水、離間人心的好時機，皇后很會選時機……只是有一點我想不明白，皇后這個時候出手，雖達成了目的，不也暴露了她的心思嗎？”
    只怕得不償失。
    皇帝立嫡長之心不動搖，只要太子不犯錯倒下，皇后在一旁使多大的勁，亦或是淮王多么出類拔萃，都是無濟于事的。
    皇后從前的策略就很對，一直瞇著籌謀。
    可從今日她的表現來看，倒像是有人在背后指點她，以致于走錯路子了，也不能發覺。
    如果不是這樣的，那便只有另一種可能——淮王要有新動作了，皇后不必再掖著藏著了。
    裴少淮向來覺得，能想明白的事，都好應對，想不明白的，才是萬險叢生，噬人于無形。
    “先歇息。”裴少淮決定先不想，他把楊時月往懷里摟了摟，溫聲說道，“夫人今日真是機敏，辛苦夫人了。”
    ……
    ……
    另一邊，裴若竹回到南平伯爵府。
    她先喝了盞溫茶緩一緩情緒，而后冷靜對喬允升說道：“允升，棉織造坊怕是保不住了。”
    喬允升聞言，把懷里的小世子送到門外，叫嬤嬤領到別處玩，道：“夫人想好了？”
    “想好了，只留京都里的這一間，年年給邊軍們織造冬衣，其他各府的坊子，全都按此前打算的，遣散了罷。”裴若竹說道。
    他們夫妻都能料到今日，只不過沒料到會來得這么早。
    裴若竹道：“十五歲時，我受人所欺，嚇得生出一場大病來，幸虧有兩位弟弟為我點了一把火，把惡人遣走了，如今該是我還這份情義了。”