運氣不佳, 仕途不順。
江子勻明知好友在京，卻不肯相見，除了怕給裴少淮添麻煩, 恐怕也有幾分寒門子的自尊心在。
裴少淮約見后，他又早早來了，足以見得這份“想見不肯見”的矛盾。
江子勻傾訴盡心底的壓抑, 沒了負擔，情緒暢快了許多，道：“不提這些了, 人生在世不稱意十之八·九, 難得與淮弟重遇敘舊，還是聊些別的罷。”
江子勻主動岔開話題，改聊裴少淮的事。裴少淮的萬民書張貼長安門外、連刊三期邸報，江子勻自然是知曉的, 他道：“淮弟將昔日文章所論, 體現(xiàn)于實策上, 實在令人佩服。”
寫文章是寫文章, 當官是當官, 既能寫好文章, 又能當好官, 確實了不得。
“子勻兄入仕多年，必定也有所悟罷？”裴少淮問道。
“比不得淮弟，但也摸到了些許門道。”江子勻應道, “身為一縣父母官，最踏實的功績不外乎是讓百姓能吃一口飽飯, 倉有糧, 老有養(yǎng)。”
“子勻兄說得沒錯。”
江子勻繼續(xù)道：“談起糧產(chǎn), 大慶官員總就一個思維，開拓荒地，擴大良田，種的地多了，糧食自然也就多了。這般想自然也沒錯，只是忽略了一個。”
“是何？”
江子勻另取一些清水，用手指在桌上寫下“糧種”二字，繼續(xù)道：“吾在膠東，曾走訪各個鄉(xiāng)里，百姓田畝所種，多為小麥，只因白面口感好、價格高。實則，新辟的田畝并不平整，改種豆黍更為合適些。倘若能收納各地糧種，仔細比較，因地而種，產(chǎn)量必然勝過一味地種植稻麥。”
這番見解得來不易，江子勻坦蕩蕩說出來，可見對故友信任依舊。
“與水爭田，與山爭地，又還能爭得了多少？是以，糧食增產(chǎn)還得靠‘糧種’二字。”江子勻下論道。
見解是好的，只可惜還未來得及實踐，便免官守孝了。
裴少淮撫掌道：“子勻兄方才過謙了，這番見解同樣令人敬佩。”他想到了一個適合江子勻的官職。
對于糧食增產(chǎn)這件事，裴少淮從后世而來，他曾叩問過自己——只需憑著自己的見識，從海外異域引進玉米、紅薯、土豆等新糧種，當真就能解決百姓的饑荒？使得人人有糧吃，天下皆太平？一人獨攬這不世之功？
答案為“否”。
且說大慶的棉花種植，早在宋時，棉花經(jīng)南北兩路傳入，百姓開始零星種植。元代重農(nóng)，種棉又得以進一步發(fā)展。
歷經(jīng)兩朝兩百年后，大慶成立，太·祖知曉棉花之妙用，曾屢次下令減租減稅，推廣棉花種植，然效果短時并不顯著。
緣何？
南地種桑養(yǎng)蠶織錦，獲利更豐，北地百姓不識此物，不懂技術，誰敢拿僅有的幾畝地打賭？
三姐推廣植棉織棉，有所成績，是她恰好站在這個節(jié)骨眼上，又敏銳地抓住了這個機遇。若是沒有前兩百年的鋪墊，此事根本不可成。
種棉如此，推廣新糧種也是這個道理。
前世正史里記載，甘薯十七世紀初傳入，歷經(jīng)百年，到了十八世紀，才有“高山海泊無不種之”的局面。這期間，得益于許多有識之士編著農(nóng)書，教授百姓種植技術，諄諄叮囑免去百姓憂慮，甘薯才得以鋪開種植。
有人傳入，有人試種，有人編書，有人推廣，有人帶頭……在一個相對閉塞的世道里，要推廣一新事物，這幾樣缺一不可。畢竟，天子皇權(quán)再大，也不可能拿刀架在天下百姓的脖子上，逼著所有人必須馬上種植新糧種。
裴少淮可以當那個“傳入者”，卻不可能以一人身兼“數(shù)職”，抹去他人之功。
歷史可以少走彎路，卻不可少走一步。
身為朋友，本就該拉一把、幫一把，尤其聽聞江子勻有此真知灼見，裴少淮更添幾分“私心”，他說道：“守孝期滿后，不知子勻兄有何打算？我有個去處想推薦給子勻兄，那里可踐行子勻兄的猜想。”
江子勻眼睛一亮，道：“淮弟請說。”
“便是我之前任職的地方，裴某可行綿薄之力，推薦子勻兄任雙安州同知。”裴少淮道，“雙安州已順利開海，每每有海船從南洋歸航，船員從藩國帶回的補給，有許多是我大慶未有之物，子勻兄或可以研究研究。”
這當中必定有新糧種。
雙安州同知，官六品，是副官，但地位不容小覷。裴少淮道：“只是這官銜……”
“我明白淮弟的意思，但官銜高低非我之慮。”江子勻打斷裴少淮的話，道，“若能入雙安州就職，乃吾之榮幸，且我一介待復用的閑官，籍籍無名，談何官銜正副的。”
機會來了，江子勻也不拖沓忸怩，他起身朝裴少淮一作揖，道：“那便有勞淮弟了。”
“子勻兄言重了。”裴少淮回禮。
至于京外官的功績核算，這是個老生常談的問題了，眼下只能把京中這攤事先改好，再去改京外的考滿制度。不然這也改，那也改，最后只會哪哪都改不好。
幫江子勻一人容易，要想幫京外官們晉升有序，卻是不易。
這么多年來，又有幾個能如裴玨、徐知意一般，憑己之力從京外爬回京都？也無怪人們說“金榜先后定一生”，什么樣的名次出身，注定了能在官場走多遠。
……
……
寶車華服處處逢，街上往往來來全是人。年關里，家家戶戶都趕著這個時候購置年貨。
裴少淮休沐在家，便也趁機陪妻子上街逛逛。
聽聞城南新添了個“勝地”，叫“京棉一條街”，裴少淮和楊時月皆好奇，先去了此處。
京棉一條街，顧名思義，便是主賣棉制品的商街。街道還算寬敞，有商鋪子，也有直接擺攤售賣的，各色的棉布在晴朗的日光下，格外亮麗。
這花花綠綠的，瞧得裴少淮都花了眼。
來這里看布的，有外地的小布商，也有京中百姓趁著年關扯幾尺布回家做衣裳，熱鬧非凡。
裴少淮找了家店面還算大的走進去，打點門面、招待顧客的，是一老一少的兩個婦人，裝束簡潔干練，瞧著像是婆媳，透過后門往倉庫看，則是一對兄弟與客商在點對貨物。
年輕婦人見裴少淮他們進來，笑盈盈迎上前，道：“老爺夫人盡管進來瞧瞧。”略打量了裴少淮和楊時月的衣著，辨認出皆是綢緞，看面相又不似商賈，婦人便引他們到滿滿一架花布旁，介紹道，“這些是今年新織的花樣，紋路是從宮里學來的，老爺夫人不妨選幾匹回去穿個新鮮。”
楊時月上前仔細看，棉布雖不比綢緞細膩，但這織的紋路，卻有幾分宮廷的韻意在。
誰知裴少淮卻道：“我們是布商，是來采購布匹的。”使得這婦人愣了愣。
“不知老爺打哪來，若是離得不遠，咱家可替老爺把布送到店里，免去老爺一份運費。”婦人雖是不信，卻還是拿出了做生意的態(tài)度。
“打東陽府玉沖縣來。”
“那老爺是來對了。”婦人說道，“東陽府、河間府、保定府也有棉布一條街，可要說織出的花樣，還數(shù)咱們京棉最新穎，別處可沒這么早上架，您隨意挑些花樣帶回去，不愁賣不出去。”
裴少淮當真裝腔作勢地假裝開始選，可他一介書生，怎么看都不像個做生意的，引得楊時月在一旁發(fā)笑。
等裴少淮“鬧”夠了，楊時月選購了幾匹合心水的棉布，半扯著丈夫出了門。
歸去路上，兩人贊嘆不
已，不是嘆京棉一條街的規(guī)模，而是這條街里，多是女子在經(jīng)營棉布生意。
也許她們正是第一批進入棉織造坊做活的婦人，后來，或是發(fā)現(xiàn)商機，或是受人激勵，便跳出來做起了這販賣棉布的生意。
婦人經(jīng)營，一家如此引人好奇，整條街家家如此，便不足為奇了。
三姐又往前走了一步。
……
年關里，對于高門勛貴們，還有一件大事——進宮參加賜宴。一般皇后先請官婦們?nèi)雽m賞賞冬景、喝喝茶，過幾日再是皇帝夜宴群臣。
今年，裴府要進宮喝茶的官婦有老太太、林氏和楊時月，她們?nèi)齻€皆有誥命在身，此外還有南平伯爵夫人裴若竹。
要入宮的這一天，她們近乎一夜未睡，三更天開始梳洗、換衣、戴冠，一個多時辰才能準備好。天還沒亮，一齊出發(fā)到宮門前，與徐夫人、楊夫人等相會，再等著皇后開宮門傳召。
所幸，再是辛苦，一年也沒得幾回。
自也有把入宮面見皇后當作機會的官婦們，說話做事皆藏著心機在。
林氏年輕時，曾為自己的商賈出身苦惱過，只覺得在眾多官婦面前矮人一等，還時常受人冷嘲熱諷。現(xiàn)如今，官人在國子監(jiān)受門生景仰，兩個兒子在朝中又有出息，女兒、兒媳也都不錯，她便早不在意出身了，反倒喜歡借著出身“裝愚”，每每入宮便當個透明人，遇到貴人們的試探也總用“愚鈍”糊弄過去。
借著官人、兒子的名頭出場顯擺，這可不是什么好事。
因有這樣的心態(tài)，入宮后，林氏與楊時月、裴若竹坐一塊，只管喝喝茶吃吃果子，看其他官婦們輪番上場演戲，全當是消遣了。
中途，皇帝派蕭內(nèi)官過來，給皇后傳了個話，說是近日有要事，晚膳不過來了。
蕭內(nèi)官雖是個奴婢，卻是伺候皇帝身邊的，衣著不凡，路過一干官婦跟前時，端端然而不卑不媚，視若無物。
可傳完話往外出的時候，蕭內(nèi)官一掃看見了林氏等三人，目光略頓了頓，把著拂塵露了個和善的微笑，很快便收了去，免得被其他人察覺。
很是有度。
林氏并不識得蕭內(nèi)官，只覺得有些眼熟，她注意到了蕭內(nèi)官的神情，不明所以，嘴角微揚應了過去。
“方才是哪位貴人身邊的內(nèi)官？”蕭內(nèi)官走后，林氏低聲問裴若竹，道，“覺得有些眼熟。”
“是皇帝身邊的蕭內(nèi)官。”裴若竹應道，“許是去過幾回裴府傳召弟弟，母親遠遠見到過。”
林氏了然，只當蕭內(nèi)官與少淮、少津相熟，出于他們倆的原因，才露出了那絲和善的笑意，又或是自個理會錯了，蕭內(nèi)官的笑意對的是別人。
本以為今年的“喝茶”就此平平靜靜過去了，誰知到了末尾，皇后冷不丁地點了林氏，直夸她養(yǎng)了幾個好兒女，賢惠淑德，育兒有方。
夸少淮少津這倒沒什么，滿朝盡知的，夸一夸若蓮、若竹幾個，這也沒什么，名聲在外的。
可皇后卻道了一句：“北直隸棉布暢銷天下，百姓得以御寒，此間，本宮得了一份好名聲，可本宮知曉，棉織造坊多虧有若竹辛勞操持著。”