這聲驚雷轟隆一聲在婉兒心上炸開，一時間難以置信，反問了一句：“皇后？召見我？”
    顧老學士用淡然卻嚴肅的神情再一次確認。
    “敢問老學士可知所為何事？”婉兒有些忐忑，她還沒從失去素娥的陰影中走出來，臨頭又遇到這樣一件吉兇未卜的事，一時間全然失去方寸。
    老學士一貫和藹：“不過是找你去問問話，或許還會讓你應制幾首詩，不用太過擔心。皇后是個有氣度的人。”
    關于對皇后的這句評價落在婉兒耳里，總覺得不太對勁兒，她想不明白這與“氣度”何干？卻也沒心思和氣力深究。
    老學士一派輕描淡寫的言詞雖說沒讓婉兒完全如釋重負，可些許解脫還是有的，謝過之后又閑談了一會兒，婉兒便向老學士告辭。
    一只腳都已跨出了門檻，老學士叫住了她。
    婉兒回頭轉身，老學士似是猶豫了一下，懇切地說：“這事回去告知你母親，聽聽她的說法，但是做主的人是你自己。有很多事情，誰也幫不了，即便是至親。”
    婉兒回應了一句“是”，只覺喉嚨里不是滋味。
    說到皇后，那是婉兒心中一個遙不可及的向往，她在內文學館讀書時，每當翻動一本從未讀過的書，都會忍不住聯想，這本書當年是否皇后也翻閱過，上面每一個發黃的字是否也都凝聚了她靈動的目光，指尖所觸，光陰流轉，婉兒像是也一道經歷了那些浮沉……這份神往非常微妙，久而久之，甚至成為一種強大的精神支撐。
    當然，這是婉兒內心深處的一個秘密，從未對任何人說起過。
    當鄭氏從婉兒口中聽到這個消息時，震驚程度超乎尋常，有那么一秒，她感覺自己瀕臨崩潰。多少年前，也是這樣一次毫無征兆的召見，她失去了家庭和至愛。多年后，她沒理由不去懷疑這會是一次故伎重演。宮中的齷蹉和構陷從來不需要新意和邏輯，一切都只是隨心所欲罷了。
    她又一次緊緊擁住婉兒，擁住她生命的全部意義所在。
    “婉兒，不要去，好嗎？”鄭氏努力去克制情緒。
    婉兒只問了三個字：“為什么？”
    鄭氏刻意笑笑，故作輕松：“伴君如伴虎，你那么小，又沒見過什么世面，怕是話都說不周全，那些禮數想必你也并不十分了解，就怕觸犯了天顏，你連求饒都不會……阿娘擔心……”
    “阿娘，我沒那么不堪！”婉兒打斷母親的話抗議說，“阿娘，莫說你擔心了，婉兒又何嘗不擔心？可是，皇后若要召見，又豈是我想去便去，想不去便不去的？我們沒有選擇，沒人賦予我們這種權力。”
    鄭氏明白這道理，慢慢將環住婉兒的手松開，像是換了一個人似的，冷漠中帶著決絕：“婉兒，娘知道你一直暗暗發誓要走出這掖庭，掖庭在你眼里，暗無天日，怕是比那宮女墳還讓你感到壓抑絕望。我不能為你決斷什么，只能在心中為你祈禱。即便你會身陷絕境，娘今日也只能如此。如果有朝一日，婉兒要去恨、要去怨，就怪天命吧。”
    婉兒咬緊下唇，有些恨恨地說：“我雖然不知道自己為什么從一記事起便身在這掖庭，但我確定沒人是注定要出生在掖庭的，我也定然不是困死在這里的命，我不愿成為下一個素娥，我甚至想成為另外一個——”埋藏在心底的話戛然而止，周圍一片寂靜。
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