夫差沒想到，越王還給他的種子竟然是煮過的，這一年的秋天，吳國顆粒未收，吳王大怒，馬上舉兵向越王進(jìn)攻，無奈此時的吳國，因為與齊國剛一決死戰(zhàn)，大敗而歸，人困馬乏，加上此時國內(nèi)糧空，所以在與越軍初次交戰(zhàn)時就敗下陣來。
吳王得到兵敗的消息，大驚失色，這時的吳國，忠臣良將大都被他調(diào)離國內(nèi)。萬般無奈之際，他親自率領(lǐng)大兵在姑蘇城郊與越軍交戰(zhàn)，很快就敗下陣來，夫差又集中國都內(nèi)外的全部兵力，三戰(zhàn)越軍，又大敗。夫差只得退守姑蘇城內(nèi)。公元前四百七十五年十一月，吳國國都姑蘇城被越國大軍圍了個水泄不通，像用一只鐵桶把姑蘇城完全罩住了。
當(dāng)吳王夫差帶著三百飛騎逃回姑蘇城時，西施慌忙去迎駕，夫差顧不上像平時那樣與西施打一聲招呼，就氣急敗壞地走進(jìn)內(nèi)宮，扔掉手中鐵盔，頹然地坐下來。半晌，他才緩過神來，低頭看了看西施，苦笑著說：“美人，寡人這次……唉——”
西施也從來沒有看見夫差這個樣子，勸慰著說：“大王，勝敗乃兵家常事。大王請愛惜身體，留有青山在，一切都好說。”
看著曾經(jīng)不可一世的夫差變得如此的頹廢，昔日矯健的軀體好像突然之間變得佝僂了，眼皮垂腫，加上頭上的白發(fā)，一副弱不禁風(fēng)的樣子。西施也不禁感慨萬分，一種傷悲的心緒襲上心頭，也不知怎么去安慰夫差，過了好久好久，她也才說上一句：“大王請別悲觀，一切從長計議。”
“從長計、從長計！勾踐三萬大軍把姑蘇城圍了個鐵桶，就是插翅也難逃了。越軍馬上就要?dú)⑷氤莵砹恕！眳峭鯂@了一口氣說道。
“大王，你別失望，還有千萬個忠誠于你的士兵呢！他們可以背水一戰(zhàn)，硬挺死守，也是有出路的。”西施傷心地勸道。
“哪有千萬大軍啊？加上傷兵，也已經(jīng)不足一萬人了。”
“那還有姑蘇城的老百姓呀！眾志成城，也可以鑄成銅墻鐵壁啊！”
不知怎的，在越軍馬上就要破城之際，西施卻怎么也高興不起來，相反，此刻她更希望夫差振作起來，一展雄風(fēng)，甚至一舉把越軍趕回去。終究，他們做了近十五年的夫妻啊！
“是嗎？”夫差輕聲地問，眼睛發(fā)亮，好像看到了一絲希望的火花。
“走，賤妾陪大王到姑蘇臺上去看看，好嗎？”
西施扶起夫差。夫差站了起來，挪動著軟弱又沉重的腳步，緩緩地走向姑蘇臺。
不登姑蘇臺還好，一登姑蘇臺，西施和夫差便被姑蘇城中的慌亂驚呆了：大街小巷，混亂一團(tuán)，驚慌失措的人們東逃西竄，好像大禍就來臨了。滿街只見顫顫巍巍的老人，嚇得臉色鐵青的孩童，懷抱嬰兒的婦女，攜家?guī)Э诘哪信持蟠笮⌒〉陌ぃ諝庵袕浡磺宓募饨新暎＝旭R嘶，雞鳴狗吠，到處是慌亂，到處是恐慌，到處是驚弓之鳥的人群，到處是喪家之犬的人流。如此的民心，怎么可以依靠呢？此情此景，夫差再也看不下去了，幾乎是踉蹌著走下的姑蘇臺。西施看到他好像是麻木了，只是他口中喃喃地念道：
“姑蘇臺依舊，姑蘇城依舊……”
寢宮里，殘燭下，窗外雨打梧桐聲，更為夫差的心平添了幾分凄清，夫差愣愣地望著窗外。這時，大街上的混亂嘈雜聲漸漸平息了。夫差聽從西施的建議派了兵士上街整頓秩序，捉了幾個帶頭驚恐逃竄的人斬了首，混亂的人流才止住。現(xiàn)在城門已經(jīng)緊閉了，慌亂的人們已經(jīng)返回家。這時，西施也沒有睡意，她來到夫差身邊，夫差竟然沒有發(fā)覺，她推了推他，柔聲地喚著：
“大王，大王。”
夫差轉(zhuǎn)過頭，看著西施，好久才緩聲地說道：
“美人，一眨眼，你入宮十五年了，這十五年寡人待你如何？”
西施想到自己終于要和心上人范蠡團(tuán)圓了，心情當(dāng)然激動，但是看到眼前這個與自己做了十五年夫妻的吳王，心里又有說不出的悲涼，一時百感交集。這時，西施聽了夫差的話，心里不知是什么滋味，好半響，她才答道：“大王待賤妾恩重如山，賤妾今生無以報答！”
西施說的不是假話，此刻，她的心里真是一種這樣的感受。夫差點(diǎn)點(diǎn)頭，喃喃地說：“西施，你我夫妻一場，恩愛無比，雖然不能同日生，然后姑蘇城真的守不住，但求同日死。現(xiàn)在姑蘇城真的守不住了，讓我們一起死，下輩子再做夫妻吧！”
夫差是個英雄，他已經(jīng)抱定了必死的決心，但是，此時此刻，他仍然舍放不下心愛的美人西施。他多想與她一起死啊，然后下一輩子一起再做夫妻。西施一聽，霎時卻嚇得臉色慘白。夫差見她面有異色：“你不愿意，就算了吧。”
“不不，”西施慌忙說，“只是賤妾從未想過大王會……所以才驚恐。”
正在這時，伯（喜否）驚恐萬分地飛進(jìn)宮內(nèi)，“大王，大王，不好了，不好了。”
夫差以為城破了，“嚯”地站起，拔出屬鏤寶劍就要往外沖去。
“大……大王，滯留在城中的三千越甲要暴亂了，王孫將軍已經(jīng)派人前去了。”
“混蛋！這有什么慌的？！”夫差一聽，心上的石頭懸了起來，對驚慌失措的伯（喜否）大喝一聲。這時，伯（喜否）面對危局沒有有力措施，又嚇破了膽，夫差又把他降職為太宰了。夫差這一喝，倒把他穩(wěn)定下來了，他見過西施后，再向夫差請計。
“派重兵，以迅雷不及掩耳之勢打擊，務(wù)必挫敗暴亂陰謀！”
“臣遵旨！”伯（喜否）又匆匆而去了。一會兒，伯（喜否）喜形于色地進(jìn)來了：“大王，王孫竟然已經(jīng)把暴亂的三千越甲全帶過來了，請問如何處置？”
“砍頭祭旗！”夫差惡狠狠地說，兩眼射出兇光。
“大王——”西施驚叫了一聲，她心里明白，這三千越甲是她哥哥北威手下的精兵，說三千越甲暴亂，是范蠡給北威定下削弱夫差的計策，其實，這三千越甲是無辜的。
“美人，你不必害怕。太宰，還不快去挑選刀斧手？”
伯（喜否）領(lǐng)旨而去了。
“大王……”西施欲言又止。
“美人，你還有什么話要對寡人說嗎？”
“哪三千越甲是無辜的……”
“美人，他們要暴亂，里外應(yīng)合，置你我于死地，死有余辜！”
“大王你忘了，賤妾也是越人呀，兔死狐悲，物傷其類呀！”西施還想盡力去救了那三千越甲的性命。
“美人是越人中的精靈，而勾踐是越人中背信棄義的毒梟，越人與越人大不相同啊！你用不著去可憐那三千越囚。”
西施知道夫差不可能改變主意赦免三千精兵，只好作罷。但是，心中又涌起一陣悲傷。
越國三支大軍把姑蘇城圍困得像個鐵桶。在圍城中，夫差強(qiáng)迫全體居民保衛(wèi)國都，前沿比較不要緊的地方，每五十步派壯男十人，壯女二十人，老幼十人守衛(wèi)；緊要處，每五百步派壯男一千人，壯女二千人，老幼一千人守衛(wèi)。一步執(zhí)矛、備盾、帶弩的甲士各一人，城內(nèi)不能參戰(zhàn)的老弱病殘一律分派做飯、燒水、運(yùn)輸?shù)群笄诠ぷ鳌Ｃ耖g的糧食、布帛、牛羊等全部被征用，老百姓過著饑寒交迫的生活。
夫差固守在吳宮里，一直消沉，度日如年，整日以酒澆愁，以殺人泄怒，以女色解悶。西施幾乎是時時刻刻都相伴在他的左右。
內(nèi)外交困，伯（喜否）來獻(xiàn)計，他說：“當(dāng)年越王卑辭厚禮，乞和存越，甚至勾踐親自身為奴仆，如今大王何不仿效？”
“胡說！”夫差像被火灸了一下，猛地彈了起來，怒目圓睜：
“你敢侮辱寡人？！”
伯（喜否）嚇得趕緊閉嘴，灰溜溜地逃走了。
王子慶忌偷偷地從西部邊境趕回姑蘇，向夫差請命，表示愿意率部與勾踐決一死戰(zhàn)。他向夫差痛切地陳辭：“古人有言：‘過之興也，視民如傷；過之亡也，視民如仇。’但愿父王改弦換轍，體恤民眾，再不要把百姓看成糞土，草芥都不如，不然，馬上就要亡國滅族了。”
“寡人無德，也不需要小子來訓(xùn)誡！”夫差暴跳如雷地喝道。這些日子來，許多人開始對夫差的殘毒、暴戾、不恤民情、不護(hù)忠臣，議論紛紛，不時傳到夫差的耳朵里，令他懊惱不已。慶忌的話好像火上澆油，使他火爆三丈，竟然下令把慶忌推出去斬首了。
此時館娃宮再也不像以前那樣繁華熱鬧了。左右內(nèi)侍、宮女都心懸自己的安危，定不下神來，一派紛亂。加上正值深秋，滿目西風(fēng)，一片瑟瑟蕭條，吳王夫差已是呼天天不應(yīng)，呼地地不靈了。晉國國君卻派大夫楚隆來到了吳國，通過越軍，進(jìn)入圍城探望夫差。
楚隆向夫差頓首，然后說：“根據(jù)黃池之盟，吳、晉兩國應(yīng)當(dāng)同福同難。如今吳國國君有難，寡國國君原不敢辭勞累而不發(fā)兵，但是目前晉國實在是兵弱將寡，力不從心，故使陪臣前來向大王表示心跡。”
“寡人無才，不能對付越國，致使上國國君為寡人擔(dān)憂。”夫差想起當(dāng)年與晉君爭霸時不可一世的雄風(fēng)，十分感慨，說道：“如口今勾踐活活折磨寡人，使寡人生不得，死也不能。”
這時，其他盟國早已經(jīng)與吳國撕約斷盟，惟有晉國還堅守盟約，并派人來探望，雖然它沒有發(fā)兵相助。此時的夫差也非常感動了，命令把一簍珍珠交給楚隆。夫差說：
“請大夫轉(zhuǎn)贈給晉國國君，答謝他遠(yuǎn)道慰問的好意！”
“寡人還有一個說來也是多余問題還要問大夫。”夫差對楚隆說，“上國有位史墨，在三十六年前就預(yù)言吳國將被越國所滅，不知這位史墨是何等模樣的人？”
“史墨嗎？”楚隆含蓄地說：“得勢的時候，沒有人討厭他；失勢的時候，沒有人誹謗他。”
“原來如此！”夫差若有所悟地說，“這是很對的啊！”
晚上，館娃宮里寂靜落寞，只有滴漏的計時聲與軍中的刁斗聲不時傳來，因為夜晚對夫差來說，更是漫長難過。
圍城后，勾踐急于滅掉吳國，打算集中兵力強(qiáng)攻姑蘇城。
“不可！”范蠡諫道。他知道勾踐急于求成的老毛病又犯了。于是，繼續(xù)勸道：“民諺說得好：‘百蟲之足，死而不僵。’何況是吳國這樣的大國？姑蘇城是一定能被大王攻破的，可是吳國就不一定就不會死灰復(fù)燃，所以不如圍而困之，任它燈盡油干。善戰(zhàn)者，就要能夠做到戰(zhàn)勝而不受敵人報復(fù)，取地而不為敵人所復(fù)取。”
“好！”勾踐這時雖然勝利在望，不太聽信眾臣的話語，對范蠡和文種的話還是言聽計從的，于是越軍對姑蘇城采取了既不攻城，也不撤兵，圍而困之的戰(zhàn)術(shù)。
果然圍城三年，吳國軍民無衣無食，紛紛潰散，一天夜里，越軍襲破了蛇門，潮水般涌進(jìn)城中，燒殺擄掠，夫差的殘軍在殊死的巷戰(zhàn)中喪生，越軍毫不費(fèi)力地占領(lǐng)了吳國國都——姑蘇城。
夫差帶著伯（喜否）、王孫錐幾個重臣和不足百人的近衛(wèi)，逃往古素山。
暮色茫茫，西風(fēng)勁厲，排空的雁陣將一串串哀啼灑在如血的殘陽中。吳王夫差蹲踞在姑蘇山之巔，身披銀锎，頭戴金冠，雙目炯炯，像一匹受傷的猛虎，鐵鑄般地矗立著，依然保持著一代霸主的雄姿。
他身邊環(huán)繞著不足百名的虎賁之士，曾在一時威震列國，可惜，笠澤一役，這幾千人的精銳也隨著吳國十萬大軍喪失殆盡。盡管眼下只剩下不足一百人，可是他們?nèi)匀槐３治羧战o吳王做儀仗時的氣派，旁若無人，蔑視一切，如果越軍膽敢上山傷害他們的大王，他們就會不吝一腔頸血，猛打猛殺，視死如歸。然而，這樣是勁旅，在以往的戰(zhàn)爭中因為不北上爭霸，如果……如果不是這樣，縱使勾踐有翻云覆雨的手段，又豈能戰(zhàn)勝自己啊！
至此，夫差有些明白，戰(zhàn)敗他的正是他自己啊！
“唉，敗我者，非勾踐也！”他對著西風(fēng)長嘆。
王孫錐懷著滿腔悲憤走近夫差：“大王，我們不能就此束手待斃啊！”
“事已至此，沒有什么辦法可想了！惟有一腔頸血，上報祖宗社稷。”
“大王，這完全是毫無意義的。依微臣之見，只有修書與范蠡和文種，陳明利害得失，勸說他們退兵。或許還有些希望。”
夫差搖了搖頭：“寡人只求最后一戰(zhàn)！”
“戰(zhàn)？二十萬軍又完了，眼前不足百人之?dāng)?shù)，何以為戰(zhàn)啊？”
“大王，救命啊！”伯（喜否）被幾個持劍的兵士追趕著，踉踉蹌蹌地逃過來，一邊走，一邊喊。“你們要干什么？造反嗎？”王孫錐大聲呵斥。
“大王！”兵士不服氣把頭扭向夫差說，“吳國一敗涂地，全是這個奸佞害的！我們要生啖其肉啊！”
呔宰之罪，自有寡人處置，豈容得你們胡為，還不快快退下！夫差盡管話語嚴(yán)厲，但是語氣輕輕地說。
兵士們沉著臉，倔強(qiáng)地站在那兒，不愿意走。
“你們——”夫差又要怒喝，但是張了張嘴巴，沒有下文。
“大王息怒。”王孫錐勸止說，“吳國之所以有今天，伯（喜否）太宰不能辭其咎。他昔日既為戰(zhàn)敗的勾踐謀一生機(jī)，作為大王的臣子，今日更應(yīng)為大王尋一出路。”
“我？”伯（喜否）驚恐地直搖頭，“我還能為大王做些什么啊？”
“大王，殺了他！殺了他！”兵士越來越多，大家憤怒地吼叫著，手上的利刃金光閃閃。
“大王，大王——”伯（喜否）面色如土，膝行至夫差跟前，“大王救我啊！”
夫差厭惡地轉(zhuǎn)過臉：“呔宰，你看看自己這副狼狽猥瑣相啊！你就不能學(xué)學(xué)伍相國嗎？國祚將終，你就不能為國分憂嗎？”不知為何，夫差竟然想起了被他賜死的伍子胥，心里悲痛不已。
“我、我——”伯（喜否）骨碌碌地轉(zhuǎn)著眼珠子，“現(xiàn)在只有一個辦法存吳。”
“快說！”夫差眼中現(xiàn)出希望之光。
“向勾踐請降！”
“胡說！”夫差似遭火灸，幾乎要跳了起來，“你也敢來侮辱寡人！？”
“‘請降’一詞的確不妥，可否改用‘議和’？”王孫錐斟句酌詞。剛才他話外之音，也是要夫差譴伯（喜否）下山去與越王議和，乞存吳國。
“好吧，就用‘議和’。”夫差長嘆一聲，其實，在心里他知道“請降”也好，“議和”也好，都是一個意思，都是他一萬個也不愿意去做的事情；但是，為了這不足百人的戰(zhàn)士和吳國的百姓，他拗著自己的性子聽從了大家的意見，“想不到寡人竟要與越王議和，虎落平川啊！”
“既然大王同意議和，就命太宰為使節(jié)，去向勾踐面陳大王的旨意。”王孫錐建議道。
“不不，老臣拙于辭令……”伯（喜否）一聽說讓他去，嚇得全身直發(fā)抖。
“太宰，我擔(dān)心的是西施的安危呀。”夫差說，在逃離姑蘇城的時候，他本想將西施帶上姑蘇山，只因當(dāng)時情勢危急，他被王孫錐強(qiáng)行挾上戰(zhàn)車，在箭戧叢中奪路而出，來不及帶上她，而她現(xiàn)在仍然滯留在館娃宮里，生死不明。西施牽動著他的心。夫差抬頭朝著館娃宮的方向望去，蒼茫夜色之中，望不見館娃宮的闌珊燈火，難道那兒也已經(jīng)早兵燹，西施與宮人玉石俱焚？夫差心中一驚，悲從中起，眼角第一次流出了濁淚。在這些圍城的日子里，他從來也沒有哭過，是西施日夜陪伴著他，以她的身心與他同甘共苦，成了在困苦中的他的惟一的精神支柱，才使他這么堅強(qiáng)地支撐著下來啊。
夫差望著遠(yuǎn)方搖了搖頭，否定了自己剛才的想法，西施是越國人，無論如何是不會死于自己的同胞之手，戕殘于同胞之劍，她至少是不會死的。只是國破家亡，而自己從此將永遠(yuǎn)地失去了西施。燈下敲棋、廊上響屐的歌舞是再也沒有了，昔日難忘的情思摯愛也將只能深埋于地下了。想到這些，夫差心底里泛起無限的悲哀。
這些年來，后宮不乏佳麗，吳姬越女艷麗如花，而自己卻獨(dú)獨(dú)鐘情于西施，這倒不僅僅是因為西施天生麗質(zhì)美麗無雙，也不僅僅是因為她善歌善舞、聰俊依人，而是她的眼光和胸襟啊！她從未在自己面前爭過寵，也從不想使自己特別沉湎于酒色，恰恰相反，她總是勸自己整軍經(jīng)武，爭霸中原，建樹大功大業(yè)，超越齊桓晉文，這就使自己特別敬重于她，從不把她當(dāng)作自己消愁遣悶的妃子，而是看作自己的紅粉知己。唉，只怪命運(yùn)不好，非但霸業(yè)成空，而且連祖宗的社稷也弄丟了，還拋下她獨(dú)居在館娃宮中擔(dān)驚受怕……夫差想到這里，覺得自己非常對不起她，心里慚愧極了。這樣一來，夫差對西施更加依戀不舍了。
他召來貼身衛(wèi)士，說：“寡人要潛下山去，到館娃宮探望娘娘。”
衛(wèi)士大驚，趕緊跪下諫道：“山下遍是越軍的巡騎，萬一認(rèn)出大王，就要被越軍擄去呀！大王，萬萬不可！”
“寡人裝扮越軍的模樣，有了夜色掩護(hù)，不會出太大的問題。”夫差固執(zhí)地說。