從全家小姐到當朝皇后，全皇后從未受過如此毫不留情面的斥責，她的臉陣紅陣青，一把將湯婆子扔向湛蓮，湛蓮吃驚避過，湯婆子摔至地下，發出哐啷巨響，囫圇轉了個圈，里頭熱水汩汩而出。
    雁兒等人急急入內，“娘娘，您怎么了？”
    “把她給本宮抓起來，狠狠地掌嘴！”
    “這……”如今全四小姐已不再是芝麻官的夫人，而是后宮一品的公主，雖然皇后下旨，但雁兒等人心生忌憚。
    “還愣著干什么！”皇后大喝。
    雁兒不得不從命，喚人上前意欲抓她。
    湛蓮道：“陛下知我過來，囑咐我問候皇后一句，我一會兒還要回去復命的。”
    全皇后厲眼瞪圓，她還敢威脅她？看來這野猴子是難以馴服了，皇后深吸一口氣，冷笑一聲，“好，好，不若本宮請了天家過來……”
    “請朕過來作甚？”低沉的男聲如同炸起的悶雷響起在內殿。
    眾人皆是一驚，只見高大的明黃身影自屏風后繞出，正是明德帝湛煊。
    他方才聽湛蓮見皇后還不甚在意，后憶起湛蓮的春宮圖皆出自昭華宮，皇后的盤算顯而易見，蓮花兒去昭華宮定為這事，他怕她受了委屈，急急趕來。
    進了昭華宮他并讓人通傳，跨進內殿便聽見皇后前所未有的冷聲冷調，再看一室劍拔弩張，昭華宮人驚懼神情，倒在湛蓮腳后的湯婆子，一時沉下俊臉，“這是怎么了？”
    全皇后大驚失色，天家怎會在此！
    “皇后的湯婆子，怎么掉到憐丫頭腳后頭去了？”皇帝打量湛蓮一番，見她毫發無傷，才板著臉沉沉問道。
    “奴婢立即收拾。”雁兒忙道。
    “朕問皇后的話，爾等奴才也敢多嘴？拖出去，笞五十鞭！”
    眾人大氣不敢出，個個跪在地上，眼睜睜地看雁兒被拉出去。
    全皇后心頭大亂，下床請了安，電光火石間權衡輕重，脫口而出，“陛下，臣妾疑心此人并非臣妾的四妹，正盤問于她，見她支支吾吾，便知有鬼，一怒之下便摔了湯婆子。”
    “荒唐！”明德帝道，“孟家個個認得全雅憐，你反而認不得了？”
    “這，興許是成親當日……”
    “皇后是說你全家不滿朕的賜婚，故意找人替代了你妹妹么？”
    “圣上明鑒，絕無此事！”
    “那她為何不是全雅憐？莫說孟家，你全家陪嫁過去的丫頭婆子，全都不認識自個兒的四小姐么？”
    “陛下，此人恐怕與我四妹長得相像，故而冒名頂替……”
    明德帝搖頭失笑，看她的眼神仿佛她說的是滑天下之大稽的話兒。
    “皇后，你摔這湯婆子，究竟是因她非你四妹，還是因她不聽你這姐姐的話，朕心中有數。”
    全皇后臉上血色盡失，轉頭看向湛蓮。她竟敢……！
    “憐丫頭，過來。”湛煊招了招手。
    湛蓮依言走到皇帝面前。
    “嚇著了么？”湛煊柔聲問。
    湛蓮搖了搖頭。
    “陛下，臣妾所言不虛哪，此人的確不是臣妾的妹妹，試想臣妾四妹成日足不出戶，哪里會精通投壺藏鉤之戲？”皇后向來對待皇帝溫婉的聲音中帶了一絲急迫，她心知這回若不揭了此女真相，往后皇帝就更難相信于她了。
    誰知明德帝看向她的眼神不帶一絲溫情，“皇后，你曾說賢妃與德妃合謀指使人陷害憐丫頭，朕信了，讓你與內務局一并調查；你說賢妃指使人在你的吃食中下藥，導致你難產出血，皇兒夭亡，朕也信了，可真相如何？”
    “陛下……”
    “皇后，你令朕太失望了。”明德帝輕緩道，臨走前又添一句，“但愿平弘文追查的結果，不會令朕更失望。”
    那語話中的意思，已不言而喻。
    皇帝攜湛蓮離開，皇后似力氣盡失，跌坐于床。
    湛煊出了昭華宮，便叫隨從退后，伸手彈了彈湛蓮的額，“翅膀長硬了，全都瞞著朕，嗯？”
    湛蓮呼痛，捂著額討好一笑，“這些事兒我自己能處置，不想讓哥哥分神。”
    “朕只求你快快活活，不怕勞神，可還有它事瞞著朕？”
    湛蓮一笑，輕搖臻首。
    “那末你來找皇后，究竟為什么事？”他明知故問。
    湛蓮一愣，怎敢在這緊要時候說出皇后的指使，“沒說什么，只是依例來看看她。”
    湛煊凝視她似笑非笑，“撒謊的小騙子。”
    湛蓮低頭，故作不知地揉自己額頭。
    “打疼了么，朕替你揉揉。”分明知道自己力道，湛煊還是怕真傷了這嬌嫩的小人兒。
    湛蓮卻避開了伸來的大手，“不疼了。”
    湛煊停頓剎那，從善如流地放下，“你可要去看太妃？”
    “太妃現在正在佛堂，我便不去了。”
    “那你先去御書房，待太妃出佛堂再去寧安宮。”
    “今兒不去了，三哥哥，我還有他事，便回公主府了。”
    湛煊復雜地看她片刻，輕嘆一聲，仍是點了點頭。
    湛蓮坐在回府的馬車上，倚著窗閣，也是一聲輕嘆。
    兩日后，孟光野成親。湛蓮命人送去了賀禮。
    好似自那日后，秋風便起了。湛蓮換了厚裳長披，懶懶地待在公主府看秋楓賞落葉。
    一日順和來稟，說有一個道士看了告示來了公主府，前后轉了一圈，說是公主府清靜得連道觀都不比上，怕是主人家另有他事。
    湛蓮差點忘了自己要招道士為哥哥驅邪的事兒，只因來得都是些庸碌之輩，管家試探后全都給打發了。
    “道長何名？”
    “自稱九九道人。”
    湛蓮雖已沒了為湛煊驅邪的念頭，但對奇能異士頗感好奇，便叫順和帶至前院正堂一見。
    湛蓮換了裳到正堂，正巧去宮里頭向太妃請安的太監小吳子回來了，他向湛蓮稟著去寧安宮之事，一個穿破爛道服滿面紅光的老道隨著小太監晃晃悠悠地進來。
    湛蓮見來客入了庭院，便讓小吳子退至一旁，小吳子轉頭看了一眼，立馬眼睛直了，指著那人道：“殿下，此道是從皇宮逃走，圣上下令殺無赦的一一道人！”
    順和一聽，立刻尖聲道：“保護殿下！”
    戊一拔刀，以迅雷不及掩耳之勢架上老道脖子，兩名暗衛眨眼間到了湛蓮身邊，左右警惕。
    那老道睜圓了雙眼。
    此道的確是一一道人，自他逃出皇宮，就一直隱在帝都，他雖有道法，卻無武功，只得藏匿于市，以待時機。前兒他瞧見告示，眼珠一轉，自認最為危險之處，便是最為安全之處，想來龍甲衛怎么查，也不敢查到公主府頭上。于是他今兒大搖大擺地進了公主府，打算騙吃騙喝個一陣再做打算。
    誰知一一道人自詡聰明，卻不知自己自投羅網，闖到皇帝陛下的禁地來了。
    戊一要將人帶下處置，一一道人大聲叫喊，“皇帝小兒好不講道義，我救了他心愛之人，他卻要殺我滅口。”
    湛蓮心念微動，叫人暫且將他留下。
    “你救了誰？”三哥哥還有心愛之人？
    一一道人雙手雙腳被縛，還不老實地叫嚷，“我要喝酒！”
    湛蓮叫人送上美酒，讓奴婢喂了他一口。一一咽下，猶不滿足，讓那奴婢端著酒壺喂他，直到一壺酒下肚，他才滿意地打了個酒嗝，叫了一聲好酒。
    “公主大人，看在您這一壺酒的份上……”一一道人拖了個彎兒，“我也不說。”
    湛蓮挑眉，淡淡叫人將他拉下去。
    “等等，等等，”一一道人不想這公主這等沒耐心，他忙道，“要我說可以，但必須答應我一件事兒，我就說。”
    “什么事？”
    “放我出城。”
    湛蓮道：“我哥哥說要殺你，我管不著。”
    “這可是天大的秘密，公主大人，您就不想知道么？”一一道人道，“這事兒，只有皇帝老、皇帝老爺知道，還有我知道。”
    湛蓮有絲心動，她沉吟片刻，“你且說來，我覺著值得便保你一命，但出城就另當別論。”
    “此話當真？”
    “一言既出，駟馬難追。”
    一一道人瞇眼看湛蓮通身氣度，好似四周有龍氣縈繞，當是他此劫貴人，他咬咬牙，“好！”
    老道叫她把下人遣走，順和不放心，又叫人拿了鐐銬來銬上，這才一步三回頭地出了門。
    “你說罷。”
    一一道人壓低了聲音，神秘兮兮地道：“我也不知此人是誰。”
    “……”湛蓮考慮著要不要將他就地正法。
    “你看誰人身上佩著一塊白脂飄紅的美玉，那人就是皇帝心愛之人。”
    湛蓮心下一個咯噔，只覺胸前美玉微微發蕩。
    “此話怎講？”
    “公主大人，你見過這塊美玉么？”
    湛蓮遲疑地搖了搖頭。
    一一搖頭晃腦，“那是一塊上好的白玉璧，其內有紅暈，但那原本是沒有的。你可知紅暈是甚？是皇帝的真龍之血！”
    湛蓮吃驚，“此話當真？”
    “自是當真，那玉便是我施了七七四十九天法，皇帝小兒割腕流了七七四十九天的血養出來的。”
    湛蓮倒抽了一口涼氣，那飄紅，竟是三哥哥養出來的。割腕，流了四十九天的血！
    怪不得那時三哥哥將她放在孟府不聞不問，不叫她進宮，也不來看她，原是不想叫她發現這事兒！怪不得七夕夜因她發脾氣趕來，他的臉色那般蒼白，左臂總是耷拉著不動！
    湛蓮思潮翻騰，幾不能言。哥哥騙她是讓人找來的，一句也不提他以血養玉之事，她因閭芙之事，要砸了那塊玉，哥哥還只是哄她，一點兒也不惱……
    “平常人在自己身上動刀子流血還得想想，你說這要什么有什么的皇帝他毫不猶豫，還時而面帶微笑，除了救他心愛之人，還能有誰讓他流了龍血？你說對不，公主大人。”
    湛蓮睫毛微抖，幽幽一聲嘆息。