湛蓮終是保住了一一道人的性命，但也沒有任由他離開，而是就近找了破舊道觀給他，讓他當了個觀主。
她進宮時告知皇帝此事。湛煊早知知曉了，由著她放過了一一道人，清清嗓子與她說這老道狡猾，不可多信。
湛蓮拉開湛煊的手臂，上頭只剩幾條未能痊愈的細白傷疤，一雙秀眉蹙得緊緊的，只要一想起哥哥一刀刀地割自個兒臂膀，她就心疼得緊，“三哥哥，下回再不準那么做了。”
“一百回，一千回，只要能留住你，朕都做。”湛煊如此回道。
湛蓮真想撲進哥哥懷里，罵他一聲傻哥哥，但又僵著身子不敢靠近。
她此番進宮，是假扮閭芙遷往菡萏宮、不，遷往芙蕖宮。皇帝本就欲改名，恰巧重了閭芙的名兒，正好令“寵愛”更上一層。
原菡萏宮的什物全都陪葬進了皇陵，湛煊大開寶庫，不遺余力地將各種寶貝拿來充盈芙蕖宮，樣樣都是鳳毛麟角，價值連城，就連被子，都全是由金蠶絲層層疊出來的，民間達官貴婦為爭一條金蠶絲帕都能鬧出人命來，可想而知這一絲被貴重。
“喜歡么？”湛煊凝視湛蓮問。
湛蓮微笑點頭。
“朕聽聞你在外頭睡不好，等這事兒了了，你便回宮來，重新當這芙蕖宮的主人好么？”
湛蓮假裝聽不出言外之意，她說道：“及笄后的公主總要住在宮外的，何況我在公主府挺好的。”
“……朕往后想見你一面，是否也難了？”
“咱們都長大成人了，兄妹兩個還黏在一處讓人看笑話，哥哥有功夫不妨多往后宮走走，尋覓一兩朵解語花，也多生幾個小皇侄出來，讓皇宮也熱鬧些。”
湛煊笑了，低頭就想親她，湛蓮偏頭，“三哥哥再鬧，我再不進宮來了。”
湛煊不怕她這話，只憶起她會咬自個兒舌頭，便意興闌珊作罷。
湛蓮松一口氣，轉移話題地問道：“閭芙現下如何？”
“她？死了。”
“咦？”
“應是抗不住嚴刑拷打，審問時死了。”湛煊再未見過閭芙，就怕受不住那張臉可憐央求。
“那她說了誰人主使么？”
湛煊停頓片刻，“死前是說了一個人。”
“誰？”
“安晉王。”
“四哥？”湛蓮吃驚，四哥可是三哥哥同父同母的兄弟。
“嗯。”湛煊低頭剝了個柑橘，嘗了一口是甜的，剝出兩瓣來喂到湛蓮唇邊。湛蓮不吃，湛煊哄道：“甜的。”
湛蓮這才吃了，吃完后蹙眉問：“三哥哥相信她的話么？”
湛煊不說話，坐在那低頭吃柑橘。
三哥哥大抵心里頭也拿不準罷。不知是閭芙騙他，還是四哥真有所圖。湛蓮有些心疼，皇家的兄弟，總因一個皇位產生隔閡。
她上前一步，雙手環住他的頸，“定不是四哥。”她輕聲低喃。
湛煊眼底一柔，抬頭在她臉頰上親了一記。
湛蓮立刻彈跳開來，捂著臉瞪他。
湛煊卻注視著她的舉動勾唇而笑。
因顧及有人來賀遷宮之喜，湛蓮在宮里留了兩天，果然因將芙蕖宮賜給“閭芙”之故，后宮巴結者不少，文嬪柳嬪等都來了，賢妃沒來卻送了賀禮來，良貴妃竟親自來了，但卻不像是來看“閭芙”的，獨自一人站在月牙池旁似是緬懷。
喜樂皇姐竟也來了，不過不是來祝賀，是來給她下馬威的。訓了她一通后，喜樂皇姐就板著臉走了，末了還似自言自語的說了一句：皇兄定是魔障了。
平南王妃杜谷香來了，見了“閭芙”很是開心，湛蓮都不知往后是要夸她還是要罵她。安晉王妃并沒有來，也沒有送賀禮。
湛蓮留了一分心眼，注意看來的人是否有古怪言行舉止，只是三哥哥將她看得太嚴，有人在時，總有一個宮婢在側，讓人想與她有什么異動都不成。
兩日下來，連一張紙條也沒收著。湛蓮失望，湛煊卻不以為意，“閭芙似你六七分作派，也不是一朝一夕調、教得出來的，那人既那般耐心，定是想放長線釣大魚。”
“許是有隱密的接頭之處也說不準，閭芙也沒說么？”
“沒有，來報說她一口咬定自己是永樂公主轉世，吵著要見朕，日日在牢里喊三哥哥。”
“哼。”不知羞恥。
湛煊見狀好笑，安撫她道：“你也莫急，朕已有線索了。”
“哦？是什么線索？”
“線索不就是閭芙咽氣時那句話？”
湛蓮眨眼，說是她說主使者是安晉王這話么？難不成三哥哥真從四哥那找著了蛛絲馬跡，亦或其他？
誰知湛煊卻不提了，“蓮花兒，今夜便住宮里頭罷，朕陪你下棋，讓你三顆子兒。”
若是平時，湛蓮定是應承了，但她如今卻搖搖頭，“既然‘閭芙’又病倒了，我也該回府了。”
“朕保證不動別的心思。”
湛蓮笑，“哥哥對我還有什么壞心眼，只是主人總不在府里，怕有人起疑心。”
湛煊沒精打采地靠上榻。
湛蓮從來抗拒不了三哥哥這似撒嬌的作態，但這回她狠心咬牙，與他說了一聲，便逃似的離開了。
湛煊翻身起來，瞪著空無一人的內殿，一腳踢翻腳踏。
湛蓮回了公主府，順和拿了厚厚一摞拜帖與請帖，全是這兩日積攢的。康樂公主雖不如“閭芙”風頭大盛，有心人亦知她十分得寵，況且“閭芙”在在宮內，康樂在宮外，自是更加容易結交。
湛蓮想一想，便叫管家替她安排，一一應允。
九月便匆匆流走，湛蓮再沒進過宮，宮里頭兩天來請一回，每回都無功而返。旁的人早已死過多回了，只是皇帝能拿這寶貝兒如何？
次數多了，湛蓮怕流言蜚語，爽性推了所有帖子，稱病在家。湛煊氣沖沖地出宮來找她，抓著她就一陣狠吻。湛蓮咬了自己舌頭，湛煊嘗到血腥味，既心疼又無奈地放過她。
湛煊回了宮，對月獨飲，好半晌，他才消沉問道：“順安，朕是否做錯了？”長此以往，那狠心的小人兒不說成為他的眷侶，怕是連妹妹也不愿當了。是他太貪心了么？
順安也知六殿下從來是個固執的，況且她愈對陛下兄妹情深，恐怕愈不能接受陛下。因此訥訥不敢言。
湛煊也不強迫他回答，獨自默默喝了一壺又一壺，忽而擲了酒杯道：“找個人來陪朕。”
“是，是，陛下意欲哪位主子？良貴妃，賢妃，柳嬪，文嬪，曹美人？”
湛煊皺眉一擺手，“你看著辦！”
順安急急忙找了敬事房來找他要名帖，心想著這會兒大抵要個新鮮美人來好些，選侍小主全趕走了，順安便自樂坊挑了幾個人出來，老眼又挑選一回，選中一個樣貌出挑身形纖細的少女，送到回了殿繼續喝酒的湛煊面前。
湛煊因想念湛蓮渾身疼痛，看也不看對方長相，將她一把抱進懷中便撕她的衣裳，小歌妓又羞又驚，依在帝王懷里顫顫喚了一聲陛下。
正欲低頭的湛煊僵了動作。
不對，這聲音沒有蓮花兒嬌，這香味沒有蓮花兒香，這腰肢沒有蓮花兒軟，她不是他的蓮花兒！
湛煊埋首在小歌妓頸邊，終是苦笑一聲退開了身子。
饕餮的胃口被打開，就再填不滿那無底洞了么？
末秋將過，午門外斬了一批作奸犯科者，孟光野與新婚妻子苗云目睹了兄長被處決，閉著眼發出了長長一聲嘆息，睜眼時眼角已濕潤。無論如何，那也是他的親大哥。
苗云卻在心頭暗自慶幸，原以為這樁婚事毀了她一輩子，不想竟柳暗花明，得了這么個有情有義的英偉夫君，思及此，她不免更加傾心。
黃寶貴被處斬時，大快百姓之心，他們將刑場圍了水泄不通，拿了臭雞蛋與爛瓜果砸在刑臺上痛哭流涕的惡霸，眼見他被斬首，全都拍掌叫好。
幸而黃老夫人因悲傷過度臥病在床，否則見這一幕定然一命嗚呼。
湛蓮得知黃寶貴死訊，猶豫著要不要告訴三兄妹。這時便又想起湛煊來。
她陷入沮喪，她已有許久、許久沒見上三哥哥了，沒能與他好好說話兒，沒能與他下棋作畫，沒能與他……她必須忍耐，忍到三哥哥投降，放棄了那份不應有的……心儀。
湛蓮重新振作，獨自沉思半晌，先叫來李氏和汪氏，將黃寶貴之死告知二人，兩人聽丈夫死了臉色平靜，絲毫沒有悲傷模樣，若細看興許還有幾絲歡喜。
李氏小心翼翼問道：“殿下，那奴婢們，要回黃府守喪么？”
湛蓮道：“隨你們自個兒。”
湛蓮又命蕊兒去叫即將下課的黃子杰過來，喜芳道：“少爺年紀尚幼，聽了怕是受不住。”
“受不住也得受。”
黃子杰跑來，他正上完了武課，滿頭的大汗，比之在黃府的白嫩，他現在又瘦又黑，卻是中氣十足，“皇阿姐，你叫我來做什么？”
皇阿姐是湛蓮叫兄妹三個這般叫的，她打量黃子杰片刻，緩緩道：“我與你說一件不好的事，你且聽著。”
“什么事？”黃子杰抹去汗水。
“你爹因違了律法，被朝廷判了死罪，如今他已伏法了。”
黃子杰一時沒聽明白，好半晌才回過神來，“我爹死了？”他一面說，一面“哇”地大哭起來。
這黃子杰有個毛病，愛哭。一遇事兒就哭，大事大哭，小事小哭，哭完了居然也就沒事了。
“即便你爹是罪人，但你是他的兒子，理應為他送終。待會兒你便與先生一同回黃府去守喪，記住，不可輕易聽信你奶奶他們的話，有疑惑便與先生商議。”
黃子杰只是哭。
“你妹妹們還小，便不必告訴她們惹她們傷心。”
黃子杰一邊哭一邊說：“大妮兒、定不傷心，她說，她說她沒見過爹……”
難怪連名兒都取得那般敷衍，湛蓮只覺大妮二妮可憐，“那算是不幸中的幸事了，你自下去準備罷。”
黃子杰不走，站在那嗚嗚地哭。
湛蓮頭回覺著這毛孩兒有些可憐，輕嘆一聲，起身將他摟進懷中。
送走了黃子杰，湛蓮去了聽楓閣，讓蕊兒焚了茉天香，自己跪坐在閣內撫琴。只是心思紊亂，不能靜心。
“殿下，宮里頭又來信了。”
湛蓮手下一抖，琴音頓碎。
喜芳將巴掌大的紫檀木雕龍鏤空小盒呈至湛蓮面前，湛蓮卻不接，她瞟一眼，有絲局促道：“你放著罷。”
喜芳依言將其放在琴桌一角。
湛蓮又撥起琴弦，只是全部心思已到了那小盒里。猶豫片刻，她輕輕打開，今兒里頭并沒有信，卻是一枝早開的梅花。
相思一夜梅花發。
湛蓮咬了下唇，臉上發燙。又是三哥哥的一封……情信。
自她咬傷自己后，三哥哥再沒來過，信卻日日來了。每日不過只字片語，卻讓她，困擾無比。
一日不見，如隔三秋矣……
今夜月明……
三哥哥真真……湛蓮都不知說些什么好。
“殿下，門外有拜帖。”
“不見。”湛蓮猛地回神。
“可是這……”管家猶豫一下，“門外是殿下您的兄長。”
“唉？”湛蓮頓時扔開梅花枝，三哥哥來了還發拜帖？
“來人是全家大少爺全雪柏與二少爺全雪松。”