黃家來的女人都愣住了，她們見過黃子杰推人，還從沒見過這祖宗扶人。
    二妮兒仰著脖子看外頭，還抱著娘親的脖子不肯撒手，她怕一撒手，娘親又不見了。
    湛蓮與李氏和汪氏道：“你們今兒起可以在公主府住下，與大妮兒、二妮兒相伴。”
    李氏和汪氏感激地齊齊下跪，磕了個(gè)頭，“多謝公主殿下。”
    “你們別急著謝我，我的話還沒說完。”湛蓮繼續(xù)道，“我這府里頭不養(yǎng)閑人，你們?cè)谖疫@兒住，得干活。”
    李氏道：“奴婢無所長，愿伺候主子。”
    汪氏道：“民女會(huì)刺繡，能為殿下做衣裳。”
    湛蓮點(diǎn)點(diǎn)頭，“那很好，我也不叫你們白做工，工錢我會(huì)按例發(fā)給你們，大妮兒和二妮兒不必你們操心，往后你們就自個(gè)兒養(yǎng)活自個(gè)兒。”
    李氏與汪氏互相看了一眼，“是，謝謝殿下，謝謝殿下。”
    黃老夫人皺眉看著二人感激涕零的模樣，只覺她們太不中用，子杰和大妮二妮都是黃家子孫，要管教也是黃家自己管教，她一個(gè)外人摻和進(jìn)來做什么？
    湛蓮讓人帶李氏、汪氏下去看自己屋子，等人走后，黃老夫人站起來便要跪下，湛蓮忙起身扶她的手臂，“老夫人這是做甚？”
    “公主殿下，當(dāng)老身求您，黃家的遭遇您也看見了，子杰是我黃家的命根子，老身一日看不見他，這心里就一直不踏實(shí)，他要是有個(gè)三長兩短，老身也活不了了。求您，求您把子杰還給老身，成么？”
    “老夫人，雖說將他自黃府帶走是我的主意，但最后下令的還是貴太妃娘娘，她將三個(gè)娃兒放在我這兒，定有她的道理，您不相信我，也不相信自個(gè)兒的女兒么？”
    “她連她弟弟都不愿意救，哪里還管黃家的事？”黃老夫人脫口而出。
    湛蓮聞言心涼，只覺再講下去也是白費(fèi)口舌，敷衍兩句便叫人送老夫人回去。這樣的外祖母，惟有保她衣食無憂便就是孝順了。
    老夫人見苦肉計(jì)不成，一把鼻涕一把淚地走了。
    湛蓮嘆一口氣，又叫人將黃子杰與大妮兒找來。大抵半盞茶，兩人手拉著手站在湛蓮面前，直直看著她。
    湛蓮看向黃子杰，見他雙眼紅腫，于她敢怒不敢言，不免輕嘆一聲，“適才我在你面前說你娘不好，是我的過錯(cuò)。我知道你孝順你娘，我不該在你面前說她。”那三姨娘再不好，于黃子杰而言也是親生母親。
    黃子杰瞪大了雙眼，他以為她又要打他，不想她居然與他道歉？“哦、哦！”他局促起來。
    “那你該對(duì)我說什么？”
    大妮兒搖了搖黃子杰，他低頭，支支吾吾道：“我、我也不該說你的娘。”
    湛蓮點(diǎn)頭，旋即問道：“你既孝順你娘，那對(duì)待你爹如何？”
    “我也孝順我爹！”
    “那你可知你爹現(xiàn)在在哪？”
    “他、他在牢獄里頭。”
    “他為何在牢獄里頭？”
    “有人害他！”
    湛蓮正色道：“你爹是觸犯了王法，沒有人害他。”
    “可奶奶說是有人害他！”
    “你還小，有些事兒你還分不清對(duì)錯(cuò)，待你明了事理，你便明白孰是孰非。你是男兒漢子，是家里的頂梁柱，你要早些長大，孝順長輩，保護(hù)妹妹。待你明了事理，我便讓你見你娘，如何？”
    “此話當(dāng)真？”
    “當(dāng)然當(dāng)真。”
    黃子杰道：“那我現(xiàn)在就明事理。”
    湛蓮笑，“你說了不算，我說了算。”
    “那我怎么能叫你說了算？”
    “這個(gè)……自是多向先生請(qǐng)教，每日勤學(xué)苦練，不可懈怠。”
    黃子杰緊抿了唇。
    湛蓮又轉(zhuǎn)向大妮兒道：“大妮兒，你與你哥哥一同習(xí)字，下了課還必須學(xué)習(xí)琴棋書畫，往后不說樣樣精通，也必須精通一兩樣。你哥哥有他要明白的事理，你有你要明白的事理，懂么？”
    大妮兒似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    湛蓮讓他們倆下去了，隱隱還聽黃子杰對(duì)妹妹道：“大妮兒，你看著，我明日就能明了事理，去見我娘。”
    大妮兒說：“哥哥定能行的。”
    湛蓮輕笑，轉(zhuǎn)頭又向管家細(xì)細(xì)詢問了黃子杰的課業(yè)，聽完還不甚滿意，說他落后別人許多，必須加緊讓他追趕上來。于是又叫順和多添了許多課業(yè)。
    喜芳聽了不免嘖嘖，“主子，黃少爺還小，受得住這么些勞累么？”
    湛蓮淡淡道：“吃得苦中苦，方為人上人。”三哥哥在子杰這會(huì)兒，比他苦多了。
    湛蓮輾轉(zhuǎn)一宿，醒來便要進(jìn)宮面圣。
    湛煊破天荒地不想見她，因昨日她與孟光野見面之事，已被人一五一十地上報(bào)了他。可他又怎能拒絕他的蓮花兒，搖了搖頭，他仍是點(diǎn)頭同意了。
    湛蓮進(jìn)宮來了御書房，湛煊合了奏折說要帶她去釣魚，愛玩的湛蓮卻搖了頭，“三哥哥，我有話與你說。”
    “什么話？”湛煊笑著讓人呈烏雞湯上來給殿下。
    湛蓮卻將眾人叫退，上前一步抬頭直視湛煊，“三哥哥，你還是我的哥哥么？”
    湛煊對(duì)上她的水眸，“朕無論何時(shí)何地，都是你的三哥哥。”
    湛蓮似是輕呼了一口氣，“我相信三哥哥，你說我并非父皇所出，我很傷心，更加惶恐，我怕我們不是兄妹，哥哥就不喜歡我了。”
    “傻子，這天底下，還有誰比朕更喜愛你？”
    湛蓮輕笑，“嗯，我是傻子，就算我們不是親兄妹，我對(duì)哥哥尊敬仰慕的手足之情，是永世也不變的。”
    這回湛煊沒有接話。
    “哥哥，昨兒我見了孟光野，他說他三日后就要成親了。我聽了很難受，真不想叫他娶她。”
    “你是要朕替你下旨么？”這句話是從湛煊牙縫里一字一句地蹦出來的。
    湛蓮笑了，“一個(gè)愿娶，一個(gè)愿嫁，咱們?yōu)楹我舸蝤x鴦？”她頓一頓，低了低頭，“我只是發(fā)覺了，我好似有那么一些中意孟光野，而我對(duì)他的情意，與對(duì)哥哥的是完全不同的。因此，我不能做哥哥的妃子，我想做哥哥的妹妹。”
    “乖兒，情意是會(huì)變的。”湛煊輕哄道，伸手便想抱她。
    湛蓮后退一步，“哥哥為何執(zhí)意娶我？”
    湛煊因她的話沉默了。秦才人在外說烏雞湯送來了，湛煊叫她送了進(jìn)來放置榻中的小案上。
    “喝罷。”湛煊叫她去榻上坐了，將香氣撲鼻的雞湯往她面前推了推。
    “我不想喝。哥哥為何不愿回答我，你娶我，是為了往后照顧我么？”
    湛煊恨不能將一顆心掏出來給她看，但又怕這滿腔的濃情嚇壞了她，他只能小心翼翼地道：“朕……對(duì)你又憐又愛，大抵，比兄妹之情多了一分。”
    湛蓮撲哧一笑，“就知道哥哥哄我的。”
    “你不信朕？”湛煊后悔方才太過小心翼翼，他凝視她道，“朕是真心心儀于你。”
    湛蓮笑容更大了，“哥哥快別說了，你瞧我的雞皮疙瘩。你是不是撒謊，我一眼就能看出來。”
    湛煊一口老血差點(diǎn)要噴出來。
    湛蓮如釋重負(fù)，“三哥哥，你只要將我當(dāng)妹妹愛護(hù)，我便心滿意足了，我一個(gè)人也能好好地過活，你便不必操心我是否還能找著好婆家。”
    “蓮花兒……”
    “三哥哥，一輩子當(dāng)我的好哥哥好么？”湛蓮直直注視著湛煊，帶些撒嬌，帶些央求。
    湛煊沉默片刻，“朕會(huì)等，等你相信了朕。”
    湛蓮聞言皺皺鼻子，“三哥哥頑固不化。”說著她站起來，“我還要地昭華宮看看皇后，哥哥請(qǐng)繼續(xù)你的社稷大業(yè)罷。”
    說罷，湛蓮與他眨眨眼，蝴蝶似的出去了。
    湛煊看著她出去，苦笑著倒向榻后。他的蓮花兒哪……
    湛蓮微笑著出了泰來齋，唇角卻漸漸緊繃。
    三哥哥他，是真的心儀于她。
    這回她絕沒有看錯(cuò)，三哥哥的眼神和神態(tài)，都與孟光野昨日一模一樣。那不是兄長看妹妹的眼神！
    三哥哥怎會(huì)對(duì)她……究竟有多久了，又到底有幾分情意？
    湛蓮心里如同翻江倒海，她只覺亂成了一團(tuán)麻，惟知道一件事——她絕不能讓三哥哥迎她進(jìn)宮。
    撇去她對(duì)三哥哥只有兄妹之情不說，這事兒對(duì)三哥哥的萬世威名也至關(guān)重要。兄娶其妹，順安公公若是知道了，會(huì)在心頭如何看待三哥哥？紙總是包不住火的，雖然現(xiàn)在她的身份只有哥哥與順安公公知道，但往后若是母妃、皇后亦或別人發(fā)覺了，兄妹相、奸……那豈不是哥哥史記上永遠(yuǎn)抹不去的污點(diǎn)？周遭人又會(huì)怎么看待？難不成還要翻出永樂是不是皇室子孫的舊案來么？
    總之，她不能讓三哥哥執(zhí)迷不悟，天下好姑娘如此多，莫非還找不出一個(gè)代替她來撫慰哥哥心靈的人么？
    湛蓮一面想著，一面走到了昭華宮。
    全皇后雖躺在床上，雖已出了小月子，但好似元?dú)膺€未恢復(fù)，不能下床行走。幸而窗戶總算可以打開一些縫隙，內(nèi)殿的藥味才稍少一些。
    湛蓮去時(shí)良貴妃也在，她見她來了，主動(dòng)讓了位，“你們姐妹倆聊，我便不打擾了。”
    全皇后留了她一回，良貴妃仍是走了。
    待良貴妃走后，湛蓮站在全皇后床前，全皇后只當(dāng)面前沒她這個(gè)人，叫人伺候她喝水吃藥。
    湛蓮耐心地等她做完這一切。
    約莫一柱香，全皇后總算將人都打發(fā)了出去，冷笑一聲看向湛蓮，“怎地，今兒終于肯屈尊來昭華宮來？”
    湛蓮表情不變，“我來只是與娘娘說一件事兒。”
    全皇后臉色頓變，“你有什么資格與本宮說事，你也不想想自己身份？你莫忘了，你不過是本宮拽在手上的木偶人，本宮叫你做什么，你就得做什么！”
    湛蓮道：“我來就是與娘娘說這事兒，我與陛下是兄妹之情，斷不會(huì)變了調(diào)爬上龍床！娘娘自個(gè)兒才是帝妻皇后，你不愿費(fèi)心去對(duì)夫主溫柔小意，反而叫旁人去誘惑帝王，你心里頭究竟將陛下當(dāng)做了什么，莫非不過是能給你天底下最顯赫身份、能讓你享盡榮華富貴的傀儡么！”