最終湛蓮還是沒能從三哥哥嘴里套出話來，無奈大臣進覲見，湛蓮只好作罷。
    “蓮花兒，你讓奴才們準備準備，朕帶你去宣盛行宮玩兒去。”
    湛蓮要離開去看淑靜太妃時，湛煊叫住她交待一句。
    湛蓮一愣，“去宣盛做甚？”
    “宮里頭太熱，朕帶你去避避暑氣。”
    湛蓮明白了，哥哥這是看她心煩意亂，要帶她出去散心哪。
    她彎唇一笑，欣喜地拍了拍手，輕盈離開。
    去往寧安宮的路上，湛蓮腦瓜子里一會兒想孟光野，一會兒想三哥哥，一會兒又想著母妃和那假自己。
    自暢春門轉了個彎，沉浸在思緒里的湛蓮一抬頭，便與一個熟悉的面孔打了個面照。
    平南王妃、右御按小女兒、她的金蘭之交杜谷香。
    杜谷香高高瘦瘦，眉清目秀，站在人前猶如一枝冷梅傲然綻放。
    湛蓮一見曾經友人很是開心，雖說如今自己并非永樂，但思及她上回在平南王府在小姑面前出言維護，想必應是對如今身為全雅憐的自己并無惡意，因此眉開眼笑與她打招呼。
    誰知杜谷香冷冷一哼，瞟她一眼繞過她就走。
    阿香原是個冷僻的性子，但也并非古怪到好端端又變了態度。湛蓮側身一步又到她面前，“王妃前兒在王府助我，我還不曾好好道謝。”
    “不必了，我原也是豬油蒙了心幫錯了人。”杜谷香目不斜視往前走。
    嘿！這說的什么話，她自從那日后就再沒見過她，又哪里得罪了她不成？“王妃這話兒我卻是不解了。”
    杜谷香停住腳步，冷冷道：“你不必解不解，你只須明白，己所不欲勿施于人。”
    “什么？”湛蓮一頭霧水。
    杜谷香卻不愿再說，抬腿欲走。
    “就我所知王妃素來是個一根腸子通到底的直性子，今兒怎么扭捏起來了？”湛蓮道。
    杜谷香轉頭瞪她，“你不必拿話激我，我也不怕你，我只問你，你與閭姑娘有何恩怨？”
    原來是為那個假貨。湛蓮冷笑一聲，“我與她有什么恩怨，一個假模假樣的東西。”
    “你說什么，你說誰假模假樣？”
    “就說她！怎地，王妃還當她真是永樂公主不成？”
    二人大眼瞪小眼，近侍見她們好似要吵起來，急急各自勸解自家主子。
    杜谷香好歹知這兒是皇宮深苑，強壓了火氣便要走，但湛蓮這是在家里頭，可是不管許多，“杜小胖，我看你的確是被豬油蒙了眼，連人都認不得了。”
    杜谷香卻因“杜小胖”三字大受震驚。她年幼時貪吃懶動，身形滾圓似球，永樂常常笑話她，給她取了這么個外號，待她清瘦下來，最是忌諱別人這么叫她，漸漸大家都忘了，惟有永樂還偶爾與她玩笑。
    但她可從未與全雅憐有所往來，她是從哪得知她這個外號的？
    喜芳可是佩服自己的主子了，上回打了肖似永樂公主的閭芙姑娘，今兒又與永樂公主曾經的金蘭姐妹對上了，主子這究竟與六公主有什么深仇大恨？
    她苦口婆心勸了湛蓮離開，湛蓮聽了她的勸，但還是惱了好姐妹護著將閭芙對她甩臉色，對她著杜谷香做了個鬼臉，氣呼呼地走了。
    杜谷香還震驚中不能回神。
    湛蓮到了寧安宮，恰巧閭芙也去了給太妃請安。淑靜太妃經歷起初的震驚與傷感，如今面對閭芙是異于全雅憐的親切慈愛，仿佛有當年對待親生女兒的作態。
    并且這還不算，湛蓮突地后知后覺，發現母妃好似對她日益冷淡，今兒她與閭芙同在一起，這高低之分就愈發鮮明了。
    是可忍孰不可忍。
    姐妹受到蠱惑，連母妃也被她哄騙？再放任下去豈不是要出大事？湛蓮語氣堅決地非要湛煊把閭芙也帶去行宮，發誓要揪出她的狐貍尾巴來。
    湛煊見她氣呼呼的模樣，惟有點頭應允。
    兩天后，明德帝帶著康樂公主、閭芙姑娘和幾個妃嬪，儀仗浩蕩地往宣盛行宮而去。
    敬事房太監臨行前找上順安，在他耳邊神秘兮兮地道：“大公公，陛下體恤小的已有小半年了。”
    順安一時沒聽明白，他不耐煩道：“你這繞彎的猴兒，有什么話就直說，咱家還有功夫跟你打馬虎眼？”
    敬事房太監忙笑，“大公公，小猴兒是說，天家有小半年沒召過娘娘們侍寢啦！”
    順安“噫”了一聲，搶了敬事房的本子，瞪眼看著那一頁頁空白。
    明德帝不好女色，一兩月不進后宮也是有的，起初順安還多嘴說兩句，后來說多了明德帝嫌煩了，順安也不敢再多嘴，只當不知這事兒。
    只是他這假男人看見了美人還心猿意馬，陛下這血氣剛方的年紀，后宮又有天香國色，為何總也興致缺缺？抬不起頭的男兒倒也罷了，陛下那龍根……嘖嘖，沒福的女子還消受不起哪。
    順安望向那長龍似的儀杖，喃喃自語道：“去了行宮怕是該隨性些了罷……”
    并且這里頭，總有一位讓天家愿意寵幸的主罷？
    湛蓮自發叫閭芙與她同坐一架馬車，她舒適側躺于鋪了層層軟衾的主位上，讓閭芙靠著邊兒坐在冷硬的木頭上。閭芙鼻觀眼眼觀心，不向她示好，也不開口得罪她。
    行了一段，有太監騎馬過來，說是圣上叫閭芙前去侍棋，閭芙的臉上閃過一絲不容錯認的喜悅，立即提裙下了湛蓮的鑾車。
    湛蓮扯了扯唇角，自小小書閣里拿出昨夜未看完的史冊往下細讀。
    大抵一柱香后，閭芙又回來了，卻是一臉敗興。
    那太監跟著她回來了，隔著窗閣又對湛蓮說了同樣的話。只是這回他沒讓湛蓮下車拿小馬車接她，而是讓車夫駕著六匹馬的公主鑾車直接往前去。
    御駕停了一會，順安扶著湛蓮上了馬車，明德帝已探出手來將其接了進去。
    閭芙自簾縫中看到這一幕，銀齒輕咬下唇。
    湛蓮進了馬車，還未坐穩，車轱轆不輕不重地顛簸一下，她小小驚呼一聲，身子歪了歪，湛煊順勢將她牢牢擁進了懷里。
    “久等了，蓮花兒。”他抵在她的耳邊輕笑道。
    湛蓮的身子抖了一抖，她縮了縮脖子，只怪哥哥挨得太近。
    湛煊卻知她的小耳朵如此敏感，差點兒就想一口含進嘴里細細品嘗。
    湛蓮端在坐在明黃的坐墊上，挨著湛煊問：“三哥哥，她的棋品如何？”
    “比你好多了去，不像你是個愛耍賴的。”湛煊的手又攬上她的小蠻腰，寵溺笑著捏捏她的鼻。
    湛蓮對他皺皺俏鼻，對哥哥的的親昵舉止并不上心，支著下巴尖兒沉思起來。她與外人對奕下棋，棋品是頂頂的好，從來是落子無悔的，只是到了哥哥這兒，輸多了就愛耍賴了。這事兒她曾經宮里頭的大宮女都知道，還有良貴妃也見過她耍了哥哥一次賴皮。
    那此人究竟是誰？
    “蓮花兒，你不必想太多，好好頑兒便是，這些煩心事交給朕來處置便可。”
    湛蓮粲然一笑，“我只道哥哥最好，我只是想幫哥哥分憂解難。”
    湛煊恨不能將這惹人疼的小乖乖揉進心肝里去。
    “朕陪你下棋？”湛煊指指拿磁石做的棋盤棋子兒。
    湛蓮順眼望去，手底下立刻挪正起棋子，卻是搖了搖頭，“不想下，方才看了會書，這會兒腦瓜子暈得慌。”
    湛煊皺眉輕斥，“怎地在馬車上看書，那樣最是容易頭暈。”說著就要讓人上熱茶，還要叫太醫來看看。
    湛蓮阻止，說是躺一會便沒事兒了。聞言湛煊也不放她回去，將身子往旁挪了挪，扶著她的肩膀輕柔軟有力地將她按下，讓她腦袋枕著他的大腿，“那便躺一會兒，這才剛出了城門，大抵明兒夜里才能抵達行宮，若是現下就難受了，這路途便難捱了。”
    湛蓮從未出過遠門，自是一切都聽哥哥的。并且三哥哥身上熟悉的香氣讓她安心，她閉了雙眼，不出片刻就在搖搖晃晃的馬車上睡了過去。
    湛煊滿意地凝視著她安然的睡容，一手護住她的腦袋不讓其搖晃，一手執著她的小手，緩緩地陷入沉思。
    順安坐在門車外，聽里頭好似沒了動靜，豎著耳朵聽了一會，卻是失望鎩羽。
    隔日路上下了大雨，耽擱了半天腳程，直到第三日的晌午時分，一行人才抵達了宣盛行宮。
    湛蓮嬌弱的身子被幾日的奔波弄得酸痛不堪，臀兒腕上竟都是泛了青紫，她連沐浴的功夫也沒有，沾上內室的枕頭便睡著了。隱隱夢中還在馬車上搖晃。
    一覺醒來，晚霞映著金色朦朧的光輝，透著片片湛藍之色，炫目之極。
    湛煊聽說她醒了，遣了人來接她。
    湛蓮原以為三哥哥是來接她用晚膳，誰知順安命人抬來步輦，竟將她往行宮后頭的山上引去。
    黃昏的山林幽靜閑適，不知哪來的潺潺流水聲聲，小鳥兒吱吱叫著撲翅回巢，不甘寂寞的兔子伴著蛙鳴一蹦躍入叢中，湛蓮正目不轉睛地盯著一只大嘴鳥兒嘟嘟敲啄樹干，順安卻命人將步輦安穩放下。
    湛蓮回頭一看，小小驚訝了一聲。
    抬眼處是一條溫和的瀑布，似乎自己已聞到了其清甜的水氣，瀑布底下應是一汪清泉，但湛蓮暫且無法親眼確信，因為四周已被絳紫繡花的障幔團團圍了起來，幾十個御林軍肅肅站在外頭。