湛蓮更加不解，她緩緩問：“為什么？”
    孟光野不愿回答她。
    孟家拖累苗云姑娘多年，她千里尋夫，豁出去告御狀也要信守當年約婚，孟家的確有愧于她，并且這件事情如今人盡皆知，倘若他不替兄娶了苗云姑娘，那他孟家興許百年也抬不起頭來。
    于情于理，他都必須娶了她。
    早在孟家還未出事前，他就已經有這想法，但他只要思及湛蓮，他就不愿站出來承擔這些。心底最深處的私心，是湛蓮與他大哥和離后，有朝一日他能娶了她。雖然知道這是一條荊棘路，他也滿懷希望地想闖過去。
    就因他的自私猶豫，導致大哥如今身陷死牢，娘親與小妹同獲牢獄之災，孟家差點家破人亡，他身為一家之主，實為差勁之極。如若再不撥亂轉正，娘親將一輩子郁郁寡歡，小妹是否能嫁給好人家也不知而知，孟府的名聲大抵也將毀于一旦。九泉之下的爹與列祖列宗，恐怕都將氣得自祖墳里跳出來。
    “苗云不是與孟光濤定的婚約么？如今孟光濤關在大牢里要死了，這婚約也就做罷了不是么？”湛蓮見他不回答，又繼續問。
    “我必須娶她。”孟光野沉沉道。
    “為什么？”湛蓮不死心地問。她不知為何，非得想要從他嘴里聽到回答。
    可孟光野仍是不作聲。
    室內沉默久久，連小僮都看出二人之間有些古怪。
    好半晌，湛蓮幽幽道：“你真要娶她？”
    孟光野不再給自己退路，重重“嗯”了一聲。
    “那便恭喜你了，”湛蓮微微一笑，“只是我讓人送藥膏來，與你娶苗云又有何相干？你早些好了，也能早些抱得美嬌娘哪。”
    說罷湛蓮站起來，“那我便走了，你好好休養。”
    孟光野驀地抓住了湛蓮的手。
    湛蓮一驚，回過頭來。
    孟光野回神，對上她驚訝的水眸，眼里閃過一絲痛苦，猛地撒了手，“對不住，我、我就想向你道謝。”
    “哦、哦，不必了，舉手之勞。”
    湛蓮將手交疊，深深看了他一眼，再說一句，“我走了。”
    “嗯，不能送你了。”
    二人干巴巴地道別，湛蓮快步往外走去，在門旁停了一停，扭頭往里頭再看一眼，胸口好似失去了什么東西，空落落的，但她不知是什么原因，惟有抬腿離開。
    屋內的孟光野撐起身子，只見一抹緋紅消失在門后。
    湛煊原以為再見妹妹，將看見一張因別的男子而開懷的刺目笑臉，不想自己竟料錯了。
    他的蓮花兒雖對他微笑，可那笑容是勉為其難掛上去的。
    “怎地，公主府不合你的心意？”湛煊笑問。
    湛蓮一言不發地鉆進哥哥懷里。
    “這是怎么了，誰欺負了你，說來哥哥替你做主。”
    湛蓮悶著聲搖搖頭。
    湛煊的拇指按上她微蹙的眉間，輕輕推撫，“還欺君。”
    湛蓮頭一偏，埋進他的胸膛。
    這場景像是回到了兒時，湛蓮受了什么委屈，總是愛黏在他身上，只是大了愈發堅強，委屈也少了，倒是從不做了。
    湛煊不逼她，抱著她靜靜坐著，原本批閱的折奏也擱置了。
    秦才人進來想稟事兒，湛煊無聲地擺擺手叫她出去了。
    直到鎏金仙鶴香爐里的香燃燼了，湛蓮這才輕輕開了口，“孟光野，他要娶苗云。”
    湛煊聞言怒火中燒。
    他用了斷腕之力，才割下心頭肉，已是拱手送到孟光野的面前，這孟二居然……！
    “朕去殺了苗云。”他更想殺了這不識好歹的孟光野。
    湛蓮輕笑一聲，“哥哥說什么哪，他倆能結百年之好是好事兒，苗云終圓了嫁進孟家的宿愿，孟光野他，也能重振孟府。”她頓一頓，“是好事。”
    湛煊低頭看著強顏歡笑的心肝寶貝，“是好事，你為何眉頭不展？”
    嬌顏上閃過一絲茫然，“我也不知，總覺著心里頭堵著一塊石頭似的。”
    湛煊見自己心尖上的人卻為別的男子悵然若失，心頭又如被鈍刀重割。
    “莫非因為我知孟光野并非傾慕苗云，而被迫娶了她，為他惋惜所以難受？”湛蓮抬頭，詢問自己好似無所不知的哥哥。
    可這回他卻搖了搖頭。
    “不是么？”湛蓮傻傻問。
    湛煊張了張口，卻是說道：“朕不知。”
    湛蓮愣愣看他一會，點點頭，復而低下頭，眼角卻滑落一滴眼淚。
    “我怎么哭了？”湛蓮用力眨眨眼，窘迫地拂掉那絲淚跡。
    湛煊的大手緊握成拳。孟光野，他怎么敢，他怎么敢如此傷他蓮花兒的心！
    夜里，湛煊陪著湛蓮用晚膳。湛蓮沒甚胃口，卻想喝湛煊的酒。
    “如今你酒量不好，喝多了明兒頭疼。”湛煊勸哄道。
    “我就想喝一兩杯。”湛蓮道。
    結果湛蓮喝了三杯酒，便軟軟地倒在了桌上。
    湛煊抱著湛蓮回到床上，為她蓋上薄衾。
    見那醉夢中也緊蹙的眉頭，劍眉也跟著皺成了川字。
    他是否做錯了？原以為只要蓮花兒快活，她愛上哪個男子便就讓她去，可他卻忘了那男子會有眼無珠地肆意傷害他的眼珠子！倘若往后蓮花兒離了他的羽翼，她在他看不見的地方傷了心，又有誰為她保駕護航？
    孟光野是個有作為的，自己當初選中他，就想將來在廟堂給他留一席重要之地，但沒想到……這樣的男子也會為了凡塵俗事傷了蓮花兒的心，這世上還有誰能讓他放心托付他的寶貝？
    湛煊凝視著湛蓮的睡顏，食指輕輕撫開她的碎發。
    除了自己，這世上大抵沒人讓他信得過了罷？
    除了自己。
    心頭驀地一窒，湛煊深吸了一口氣。
    自己才是那個絕不會讓蓮花兒傷心的人，自己才是那個敢立任何毒誓讓蓮花兒快活一輩子的人。還有誰比他更一心一意待她，還有誰比他更疼惜她？興許老天讓她換個身子重生回來，本是讓他疼她寵她一輩子的！
    這個念頭一旦冒了出來，便如瘋長的藤蔓纏遍了四肢百骸，且瞬間緊緊扎于血肉之中，竟是再也拔不掉了。
    湛煊的呼吸愈發粗重，一念之間的兩頭竟是樂土與地獄。
    銀燭流干蠟淚，奴婢們卻不敢擅自進殿換替。
    燭火湮滅。
    湛煊俯下了身子，癡癡凝視著她，聲音低啞之極，“朕可真傻，是么？”
    罵著自己，倒映著桃花玉面的黑眸卻一掃陰霾，染上歡喜的瘋狂。
    兇獸解開層層枷鎖破柙而出，涼唇猛地覆住那嬌嫩唇瓣，大舌長驅直入。
    翌日湛蓮起來，腦袋不因醉酒疼痛，嘴巴倒莫名有些刺疼。她照一照鏡子，只覺好似紅腫了些。
    湛蓮揉揉唇瓣，略覺古怪，但并未深思。
    喜芳奉旨轉告主子，若是主子起得早，便去泰來齋習武，若是貪睡起晚了些，便用了早膳再去。
    這臭哥哥，一日也不肯放過她。
    湛蓮埋汰一句，只得換上武服，備選了一件白煙衫，一條翡翠色蝶戲花百褶裙，外搭一條艾綠輕紗，待習武后作換替。
    梳頭時，湛蓮垂眸瞟見放置在妝枱上的錦盒，那里頭正是孟光野送的哪吒鬧海泥人。
    她探指輕撫棱角，又想起那高大似熊的男子來。
    待蕊兒為她挽好了長發，她才輕聲道：“把這個放進閣子里去罷。”她頓一頓，“過個一段時日再拿出來。”
    蕊兒與喜芳互視一眼，點頭應下，麻利地拿了那錦盒而去。
    湛蓮去了御書房，皇帝上早朝還未回來，湛蓮隱隱知道這些時日朝中有大變動，一個曾不起眼的尚書左史當朝彈劾齊相國，說其以權謀私，扣押百官奏折欺瞞于上。三哥哥大為光火，正下令徹查。
    湛蓮被強請著習了拳法，經由這幾月的習練，湛蓮已然進步許多，也不若以前渾身酸痛，但她沐浴出來，一宮婢仍熟稔上前為她揉腿。
    正與秦才人說話間，皇帝御駕到了。
    還未來得及外出接駕，明德帝已大步踏入了西殿，湛蓮想起身，被他笑著抬手向下擺了擺，“躺著，躺著。”
    湛煊揮退眾人，自己坐上榻尾，大手覆上她的腿兒為她揉捏，笑容滿面地道：“蓮花兒今日練得可好？”
    湛蓮心中雖仍有莫名煩悶，見湛煊心情大好卻是一喜，不答反問，“哥哥今日龍顏大悅，不知發生了什么好事？”
    湛煊凝視她笑了笑，大手輕滑過她的腿兒，聲音低了一分，“是有好事。”
    “是什么？”湛蓮好奇。
    湛煊笑而不語，修長手指輕彈她的小腿肚，“此好事不足為外人道。”
    “好小氣的哥哥，還有什么事兒你我兄妹說不得？”湛蓮愈發好奇，不依嬌嗔。
    “乖兒，你以后就知曉了。”湛煊笑容不去，輕拍她臀兒一記，“起來罷，朕陪你用膳。”
    湛蓮一顆心被吊足了胃口，她跟著湛煊下榻，纏在他身邊非要他說。可湛煊含糊其辭，就是不說。