翌日，天還沒亮，僅東方微微露出一點白光，西配殿已然燈火通明。
    這是喬嗣柔第一次給皇后請安，眾人都十分重視。
    青桃早早打聽好宮里妃嬪的時興打扮，按她吩咐，特意將靈蛇髻梳得低一些，戴三四個青白的絨花，插一支金鑲碧玉的長釵，并不用步搖和金鈿，雙耳也空空，唯手腕上戴了一對和田玉鐲。又選了件天青色宮裙，僅衣襟袖口有些許碎花，配鑲了六顆珍珠的腰帶。
    不算華貴，也不失身份。
    待一切裝點好，令青桃去蕭修容那里說一聲，喬嗣柔不慌不忙地吃了兩塊白米糕，喝了半杯茶，才帶著素紈、青桃等向中宮走去。
    天仍未亮，路上少有行人。
    腳下的青石板堅硬又冰涼，兩邊的高墻向前延伸，黑漆漆的看不到盡頭。不知是哪宮的貓、哪里的鳥雀已然醒來，窸窸窣窣，寂靜中有詭異的聲響。
    似乎有什么鬼魅來臨。
    福來和福滿一前一后打著燈籠，素紈和青桃一左一右扶著她的胳膊，五人在黑暗中快步走著，大約走了一刻鐘，終于到了鸞儀宮的門口。
    鸞儀宮的燈火也亮著，從大門向里看去，寬闊的院子里空無一人，宏偉的大殿里人影綽綽。門口的小太監將她引到正殿外，準備著人進去通報，正巧昨日見過的如意領著人經過，見到了喬嗣柔，她們齊齊行了一禮，如意笑道：“良人來得好早，皇后娘娘才起身，正在梳妝呢。”
    喬嗣柔笑著頷首：“是我來得早了，不敢擾了娘娘，我在此地等著便是。”
    如意笑答：“婢子先去通報一聲，良人稍等。”說完便帶著人進去了。
    目送她們進去后，喬嗣柔繼續沉默地站在殿門口。她身姿端正，眼睫微垂，嘴角牽著柔和平靜的笑，哪怕如意進殿后久久沒有出來，也沒有絲毫的不耐。
    清晨的森森寒意從腳下向全身蔓延，令人忍不住戰栗，好在她料到會有這一遭，提前知會了素紈與青桃，三人都穿得厚實。跟著來的福來、福滿也早有準備，依然好好地站著。
    約摸過了一柱香，如意才從殿中出來，引她去暖閣，請她坐下稍等。
    喬嗣柔留青桃等人在暖閣外候著，只帶著素紈進門。
    暖閣是皇后平時接見請安妃嬪的地方，喬嗣柔進門，看著正中間的高座左右有兩溜椅子，她度其身份，在左邊最末的椅子上坐了。有宮女上茶給她，她端起來捧在手心，感覺暖和了許多，捧到嘴邊沾沾唇便放下了。
    又過了半柱香，皇后才在眾宮女嬤嬤的簇擁下到了。她穿著織金的白裙，裙上金線繡的鳳凰熠熠生輝，戴著鑲紅寶石的鳳冠，化著濃妝，妝容幾乎蓋住了她的真實容貌，雍容華貴，極具威嚴。
    待皇后坐定，喬嗣柔深深下拜：“妾良人喬氏，見過皇后娘娘，皇后娘娘千歲。”
    王皇后神色很淡，不喜不怒，叫了聲“起”，又賜座。
    喬嗣柔小心地挨著椅子邊坐下，垂著眼睫，等皇后賜教。
    許是見慣了后宮的各色佳麗，對喬嗣柔的美貌不以為然，許是久居高位，并不把這樣身份低微的新人放在眼里，王皇后只是掃了她幾眼，便不再感興趣，微闔著眼轉著手中的念珠，不冷不熱地問：“可曾讀過書？”
    “略識得幾個字罷了。”
    又問：“你生長在荊州何處？為何不在京？”
    喬嗣柔稍稍抬了眼，把握著分寸，用不高不低的聲音答道：“妾生長在荊州的零陵郡。家父早年便郡守在荊州，憐妾身年幼，便一起帶了去。長大后本應回長安侍奉祖母，家父卻擔心妾身體孱弱，經不住奔波，又怕扛不住長安的冬日嚴寒，故而一直在零陵郡養病。今年父親回京述職，見我年紀漸大，身體有所好轉，才將我捎帶著一起回了京。”
    這些事情，皇后不可能不知道，聽她這樣說著，只是象征性地抬了兩下眼皮：“你既入了宮，日后當安分守己，好好侍奉陛下。”
    喬嗣柔福身稱是。
    過了片刻，宮妃們陸陸續續地來了。
    第一個到的是住在皇后宮里的衛良人。
    這位曾經寵冠后宮、懷過皇嗣的良人看起來比喬嗣柔還怯懦，怯懦之余還有些呆滯，像是看破紅塵，對俗事皆不關心。只規矩地給皇后請了安，便呆坐在嗣柔的對面不出聲了。
    皇后早習慣了她這樣子，也不看她，只轉著念珠閉目養神。
    喬嗣柔不動聲色地看著這位據說生的很像樂皇后的衛良人，想從她臉上回憶起樂皇后的樣子，暗自看了許多眼，卻什么都想不起來，只好收回目光。
    第二個到的是同在東六宮的顧淑媛。
    早聽說這位淑媛極得人心，今日見了，果然是個溫婉和煦、八面玲瓏的人。向皇后請過安后，顧淑媛便含笑看向末位的喬嗣柔：“皇后娘娘，這位就是新入宮的喬妹妹？”
    皇后待這位顧淑媛比較親近，當即道：“是了。”又對著喬嗣柔說，“喬良人，這位是顧淑媛，你來認一認罷。”
    喬嗣柔忙起身，面對顧淑媛，遲疑地站著。
    按宮規，皇后面前，不可拜其他嬪妃。
    她正猶豫著該如何是好，顧淑媛推辭道：“皇后娘娘在這里，哪有對我行禮的道理，若真如此，我今后都良心難安，不必了。”
    喬嗣柔見皇后沒有再說話，便笑著對顧淑媛頷首，就著這個姿勢稍稍停留，才又坐了。顧淑媛看著她道：“都說長安城的美人要么生在王家，要么進了王家，果真所言不虛，太后娘娘委實會挑人。看喬良人這般氣質容貌，當真只有宮中和王家可去了。”
    皇后知道喬嗣柔險些成了自己的堂弟媳，雖頗愛聽這樣的話，卻還是道：“太后是看喬良人面善有福，才想著擇她入宮，好為陛下綿延子嗣。”
    顧淑媛笑道：“妾身也覺得喬良人是個有福的。”
    說話間又有人陸續到了，洛昭華與林婕妤，蕭修容與蕭美人，沈修儀與蔣美人，都是同住一處的，兩兩結伴而來。
    喬嗣柔這才見到靜云軒的主位蕭修容。
    蕭修容的容貌并不出眾，與皇后相似，都是端莊有余、美貌不足的，但她有一種寧靜的氣質，很淡然，很從容，仿佛與世無爭。與貌美卻沖動的蕭美人形成鮮明對比。
    喬嗣柔又隱蔽地看了看其他人。
    在這幾個人中，最令人眼前一亮的是洛昭華。
    洛昭華名偲琦，是尚書令的幼女，生得嬌小玲瓏、靈動可愛，笑起來眼睛彎彎，仿佛稚氣未脫的幼女，開口清脆如黃鸝：“這就是喬良人？好生漂亮！昨日我還與淑妃姐姐說，不知新來的妹妹長什么樣子，她攔著不許我去打擾，好在今日便見著了！”
    這位洛昭華與王淑妃自幼相識，感情甚篤，在宮里兩相聯手，一致對外，榮辱與共。
    喬嗣柔對著她靦腆地笑了笑。
    她也對喬嗣柔甜甜一笑，嗔道：“喬良人也真是，早說方便，我昨日就去看你了，何至于等到現在？”
    顧淑媛解圍道：“昨日喬良人才入宮，殿里恐怕忙亂得很，昭華妹妹去了，怕也不能好好招待，若怠慢了昭華，反而不美。”
    “淑媛姐姐說得是，喬良人才入宮，我哪能去添亂呢？”洛昭華話鋒一轉，依舊掛著無害的笑，言語卻率直凌厲，“只是不知昨日蕭美人在喬良人那里得了怎樣的招待，竟在別人的殿里發起脾氣來？還險些燙傷了喬良人。要我說，蕭美人當好好反省，去給人添亂添堵卻不自知，反而端著架子嫌東嫌西，也就是在自家姐姐手下才有恃無恐，這若是在我的瑞安宮，我絕不會姑息縱容。”
    洛昭華與蕭美人有些舊怨，一抓住機會便出言諷刺，完全不在乎皇后還坐在上首。
    蕭美人氣得臉色發白，卻因蕭修容早有交代，不敢出聲反駁。
    蕭修容淡淡道：“她不過是孩童心性，見喬良人在殿里坐著，便忍不住過去搭話，本與喬良人聊得投機，卻被我打斷，縱然有些小性子，也不是對著喬良人的。”
    這話顯然無人相信，洛昭華更是毫無顧忌地嗤笑一聲，滿滿的嘲諷之意：“蕭美人若是孩童心性，新來的喬良人豈不是襁褓嬰兒？”
    喬嗣柔尷尬一笑。
    蕭修容不再接話，只若有若無地看了幾眼喬嗣柔。
    她們一來一回，雖張口閉口“喬良人”，卻沒真的問喬嗣柔什么話，也沒給她插嘴的機會。好在她也不想蹚這渾水，只頷首低眉，沉默地看著自己的雙手。其余嬪妃也是置身之外。就連高座上的皇后，也似乎見慣了這樣的場面，只神情冷淡地喝著茶。
    最后，洛昭華的好姐妹，皇后的親堂妹，如今最得皇寵的王淑妃也到了。
    單聽她桀驁嬌縱、寵冠六宮，喬嗣柔還以為她是個牡丹般國色天香、嫵媚風流，卻言辭犀利、不可一世的人。
    不想竟是朵冷傲沉默的雪蓮。
    雪蓮一般的王淑妃身著冰藍色的大袖宮裝，白底繡紫蘭的長裙逶迤在地，梳著飛天髻，髻上飾有極逼真的玉蘭絹花和琉璃金珠步搖。衣著素雅，首飾也不多，卻貴氣十足，衣襟上的一針一線都極其精細，髻上琉璃透亮無比。
    王淑妃的長相氣質非常出眾——膚色極白，脖頸纖長，身量高而骨架窄，杏眼瓊鼻，眉目清冷，仿佛九天神女，美艷不可方物。
    她一進門，身邊幾個面容姣好的妃嬪頓時黯然失色。
    難怪王淑妃入宮以來盛寵不衰，若喬嗣柔是男子，她也會喜歡王淑妃這樣的女子。
    王淑妃進門，照例給皇后請安，待皇后點頭后，便不客氣地坐在了左側的第一把椅子上。殿中妃嬪大多正襟危坐，她卻很隨意，半邊身子都歪在右側的靠枕上，神色倦怠慵懶，愜意非常。
    同樣是姐妹，蕭修容處處維護著蕭美人，皇后卻看也不看王淑妃。
    現下除了抱病的謝貴嬪，妃嬪們都到齊了。
    有淑妃在此，眾人都不怎么言語，王皇后也沒什么興致，只淡淡地說了幾句場面話，令宮妃們厲行節儉，約束宮人，又說：“還有半月便是寒食節，膳房已擬好了菜單，各宮若有飲食忌諱，可趁這幾日使人去膳房說，令膳房早做打算。”
    當即拿來菜單令眾妃傳閱。
    喬嗣柔也掃了幾眼，寒食節不許動火，菜單上大多是涼菜、瓜果、糕點。
    傳閱完畢，皇后便令眾人散了，由宮女扶著離開了暖閣。
    眾人行禮送皇后出去后，也按位次陸續離開，這次的請安便結束了。
    喬嗣柔是最后一個出中宮的。
    宮門口蕭修容帶著蕭美人站在一側，見她過來，蕭修容淺笑道：“良人，一起走罷。”
    喬嗣柔自然不能推辭，笑著點點頭，蕭修容和蕭美人先行，她落后半步跟了上去。
    修容按例可乘步輦，蕭修容卻特意與她一同走回去。喬嗣柔以為蕭修容定有些話要說，沒想到這一路上，蕭修容只是給她介紹著路過的宮殿，說著在宮中行走的要注意的事項，言語溫柔，帶著善意。
    到了靜云軒，蕭修容停在院中，嘴邊含著笑喚她：“喬良人。”
    喬嗣柔也停下，輕聲回：“是。”
    “結怨不如結緣，日后同在一軒，希望我們能做好姐妹。”
    “妾身求之不得。”
    “若有何住不慣的，千萬要與我說，我這妹妹若有不對的地方，也千萬要立刻告訴我，我定不會縱容包庇。”蕭修容一頓，語氣雖溫柔親和，聽起來卻含著威脅之意，“事情發生了，在靜云軒里就平了，總好過鬧到滿宮皆知，讓外人看笑話。咱們靜云軒里，要上下一心，良人以為呢？”
    喬嗣柔點點頭，“這是自然。”
    蕭修容輕笑一聲，便帶著蕭美人進了正殿。
    這就是李嬤嬤所說的“良善”、“性子再好不過”，喬嗣柔目送她們離去，嘴角牽起一絲苦笑。
    今日在鸞儀宮見了其他嬪妃，她方覺得，這靜云軒大概是宮里最差的住處。
    她有些疑惑，既是王三夫人舉薦她入宮，照理說，她入宮后應當與王皇后或王淑妃成一派，或為她們生下皇子，或助她們一臂之力。
    皇后怎會將她安排在蕭氏姐妹的靜云軒里？
    除非，蕭氏姐妹，是她的第一道考驗。
    喬嗣柔緩緩垂下眼睛，遮住眼底一閃而過的殺意。