給皇后的請安是三日一次。
自第一次請安回來后，喬嗣柔曾去拜訪過蕭修容，都被攔了回來，次次都是一個小宮女來回話：“修容剛剛睡下，良人改日再來罷。”
“修容正在讀書，不方便見人。”
她被攔了兩次，便不再去打擾，順理成章地守著自己的西配殿過日子。
但蕭美人總是不肯安分。
上次在皇后宮中，雖是洛昭華發難，事情卻到底是因喬嗣柔而起，她拿洛昭華無法，只得把氣撒到喬嗣柔身上。
有了蕭修容的警告，蕭美人不敢做得太過，只是說自己人手不夠，日日將西配殿的宮女太監叫過去幫忙，一去便是一整天。
素紈問他們去幫了什么忙，幾人卻回答不出個所以然。
只有團圓被叫去的次數少了些。
喬嗣柔問她：“他們幾個都被蕭美人喚去了，怎么不見你去？”
團圓回答：“蕭美人叫了兩次，嫌棄婢子笨手笨腳的不頂用，后來便只讓吉祥去了?！?br/>
據青桃說，那日蕭美人在西配殿發火、被蕭修容叫走之后，六人里只團圓始終與青桃在一處，沒有出去通風報信的可能。素紈說，西配殿的幾人大多都是因家里貧困被迫入宮的，或多或少都有些親人在宮外，唯獨團圓是孤兒，孑然一身，了無牽掛。
喬嗣柔對她稍微放下心。
好在西配殿不大，喬嗣柔也不多事，即使蕭美人頻頻叫走西配殿的宮人，剩下的幾個人辛苦些，倒也能頂用。
三日后又去給皇后請安，喬嗣柔先是在東配殿等蕭美人出來，又隨她去正殿等蕭修容，最后三人才一起去了中宮。
期間受了些冷言冷語，到底相安無事。
漸漸的，蕭美人見她沒反應，愈發變本加厲，把團圓都喚走了，還使人將東配殿門口掃出來的落葉丟到西配殿剛剛收拾干凈的廊下。喬嗣柔一出門，殿門口便是厚厚的落葉和塵土、破碎的瓷片，晚上團圓等人歸來，面上身上也總是帶著傷。
此時連住在西六宮的林婕妤都知道了，靜云軒的主位蕭修容卻不聞不問。
宮中人向來明哲保身，從不多管閑事，就連素來看不慣蕭美人的洛昭華，也是事不關己地看熱鬧，唯林婕妤私下里提點了幾句：“寄人籬下總是不好過，若能換得一時平靜，服個軟又如何？”
喬嗣柔接受了她的好意，次日便去東配殿低頭賠罪。
她只去做了一件事——哭。
哭不是個好法子，同為女子，蕭美人見了絕不可能心生憐惜。
但哭到底是最能示弱的。她伏在蕭美人的殿里，從清晨哭到了午后，一邊哭一邊訴說著自己的不易：“我是個庶女，在家中時便步步小心，唯恐招父母兄長的不喜，進了宮也是一樣，不敢多行一步，唯恐得罪了貴人?！?br/>
“美人出身高貴，如何能明白我這般出身低微之人的不易？”
“看著修容和您姐妹情深，我打心底羨慕得很，我不配與您姐妹相稱，卻也真心想與您好好相處，那日見您不高興了，我擔心得一夜未眠，事后見洛昭華拿此事諷刺您，我更是坐立難安，想過來賠罪，卻覺得無顏見您，長久下來委實煎熬！”
“我不愿再煎熬下去了……美人，您息怒……”
如此哭訴了許久，時而嚎啕，時而低泣，青桃在一邊止不住地陪哭，團圓亦埋頭抹淚，看得東配殿的諸人目瞪口呆。
蕭美人是直來直去的人，最初還倨傲冷漠，長時間磨下來，不禁有些動容，漸漸又變得不耐，終是把她芳香撲鼻的帕子丟給嗣柔：“好了，不要哭了?！?br/>
喬嗣柔揪著帕子，斷斷續續地哽咽：“美人……您不氣了？”
蕭美人嫌棄地皺眉道：“罷了，就此揭過。”
喬嗣柔破涕一笑。
再次去給皇后請安時，眾妃便驚奇地發現，蕭美人待喬嗣柔竟溫和了許多。
洛昭華諷刺道：“幾日不見，蕭美人像是變了一個人，對著喬良人，竟也笑得出來了。”
蕭修容回道：“昭華這是何意？蕭美人和喬良人本就是姐妹，之前或許有些誤會，輕易便解開了，如今我們姐妹三人相處得十分融洽，靜云軒里俱是歡聲笑語，昭華若得閑，不如來靜云軒坐坐？”
洛昭華冷笑：“我怕是沒這個福氣?！?br/>
可是回了靜云軒，喬嗣柔的處境卻比之前還不如。
蕭美人不再為難西配殿的宮人們，反而使喚起喬嗣柔來。今日一幅刺繡，明日一本辭集。喬嗣柔白日要伴在蕭美人左右，給她念書、奉茶，夜里還要刺繡、抄書，幾日下來，下巴都尖了。
蕭修容見了，非但不管，還稱贊她繡工好，字也漂亮。
青桃再次紅了眼睛：“良人，這樣下去不是辦法，不如您去求求皇后娘娘？將您挪出這靜云軒?！?br/>
喬嗣柔抄書的手不停，篤定道：“皇后不會管的?！爆樼鹜跏系娜?，一個賽一個的冷心冷情，她如今的處境，皇后怎可能不知道？卻一直袖手旁觀，無非是想看她有幾分斤兩罷了。若她有幾分心計，自然能打破僵局；若她連蕭氏姐妹都制不住，如此無能，怎可能俘獲圣心？還不如在靜云軒自生自滅。
青桃還不死心：“總要試一試？”
“若試不成功，不但出不去這靜云軒，還會招來蕭修容和蕭美人的記恨，得不償失。”
“那就真的毫無辦法了嗎？”
喬嗣柔一笑，那倒也不是。
再過不久，蕭氏姐妹便沒時間折騰她了。
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很快到了寒食節。
這一日禁煙火，所有餐食都是冷的，連茶水都是涼的。
等蕭美人用過了飯，喬嗣柔便回了自己的西配殿。
左次間里，飯菜已經擺好了，沒有一絲熱氣。飯菜大致分兩種，一種是今日現做的涼菜，大多是瓜果，一種是昨日提前做好的，大多是糕點和涼拌菜。其中有一道冬菇尤其誘人，素白的盤子里，蛋絲、冬菇絲、木耳絲被清淡的醬汁澆過，入口爽滑，十分可口。
喬嗣柔慢慢吃著瓜果，青桃勸道：“良人，光吃這些怎么行？您都瘦了，不吃點葷腥怎么能撐得住？”
不待喬嗣柔回答，吉祥便來通報：“良人，正殿那邊出事了，您快去看看罷！”
青桃嘟囔道：“偏這時候出了事，連飯都不許人吃了……”
喬嗣柔放下筷子，起身洗手擦嘴，問吉祥：“你可知是出了什么事？”
吉祥見四下無其他人，低聲道：“似乎、似乎是蕭修容不好了，用過飯后便上吐下瀉，太醫已然到了。”
聞言，連青桃都忘了抱怨，急急道：“莫不是今日的餐食有問題？良人，您沒事罷？可有什么不適？”
喬嗣柔搖搖頭：“我無礙的，眼下還是得去看看蕭修容?！?br/>
她們不再耽擱，忙趕了過去。
靜云軒正殿里，蕭修容面色慘白地躺在榻上，眉頭緊皺，額角青筋暴起，一只手死死捂住腹部，時不時發出痛苦的低吟。若鸝跪坐在榻邊，正急切地與太醫說著什么。
此時不宜言語，喬嗣柔只沉默地行了個禮，便安靜地立在一邊。
若鸝的聲音帶著哭腔：“方才剛用過午飯，修容臉色便不太好，說腹部有些難受，又頭痛惡心，幾乎將午膳都吐了出來，這是怎么一回事？莫不是吃了什么不干凈的東西？”
太醫凝眉診著脈，問蕭修容午飯都吃了什么。
若鸝答了，又讓太醫去看還未撤下的飯菜：“方才拿銀針試過了，沒有反應，幾個小宮女在修容之后吃了些，也都沒有異常?！?br/>
太醫沉吟片刻，一樣一樣地檢查剩下的飯菜，又拿銀針翻動，又聞味道，末了再次診脈，一通望聞問切，方道：“膳食沒有問題，修容身體嬌貴，昨夜興許著了涼，又乍然食用生冷的東西，一時耐受不得，吃點藥，近來好生休養，便能痊愈了?！?br/>
蕭美人揚聲催促：“那還不快去抓藥？”
此時也顧不得什么寒食節不可見煙火的規矩了，若鸝跟著太醫而去。蕭修容吃力地抬抬手，喬嗣柔見她似乎想起身，忙過去扶起她：“修容，您可是有什么話想說？”
蕭修容壓抑著腹中翻天覆地的不適，強撐著靠在喬嗣柔身上，對著蕭美人道：“這些日子我怕是走動不得了，你出入靜云軒，要謹言慎行……莫再惹是生非……”
見蕭美人應了，蕭修容又扶著喬嗣柔的手，道：“喬妹妹，你是穩重的人，要好好看著我這妹妹，她若有什么不是，你直言便是，不必有什么顧忌。你們一言一行都是靜云軒的臉面，當團結一心，互相照應，若有誰出了岔子，二人都不能免責，待我痊愈，定當一并罰過。你們可明白？”
這話連敲帶打，不過是讓喬嗣柔安分守己，順從好、看顧好蕭美人罷了?？蓱z她一片慈姐心腸，偏偏遇到蕭美人這個妹妹。
蕭美人抿嘴道：“大姐姐，我明白了?！?br/>
喬嗣柔也點頭：“明白，您且放心?！?br/>
蕭修容笑了笑：“這些日子靜云軒就靠你們了，平日里的瑣事你們看著處理，若有拿不定主意的再來找我?！?br/>
見二人齊齊稱是，蕭修容便帶著倦色讓她們回去了。
出了正殿的門，回去的短短幾步路，蕭美人很是沉默，既擔心蕭修容的身體，又擔心自己的處境，心不在焉又焦躁煩悶，眉頭都比往日皺得緊了。
喬嗣柔比往日更加小心，觀察著她的神色，輕聲道：“太醫說了沒有大礙，您莫要過于擔心，當心傷了身體，靜云軒還要靠您呢。”
蕭美人難得沒有叫她跟上，心煩意亂地讓她回去了。
喬嗣柔一入西配殿，吉祥等人便圍了上來，詢問蕭美人究竟如何，其中福平的神色尤其緊張。
喬嗣柔豎起食指放到唇前，讓他們收聲，“將殿門關好。”
待關好了殿門，她才滿面憂愁道：“近日里修容都要在殿里養病，要養多久，太醫也說不準，連鸞儀宮請安都去不得了，恐怕……”她略一停頓，直看得福平等人緊張得幾乎屏住了呼吸，“恐怕日后，咱們得好生尊敬著東配殿那一位了，那一位，才是日后的依仗?！?br/>
見眾人面色各異，她又補充道：“這些，你們心里知道便好，萬萬不可說出去，若傳到正殿的耳朵里，縱然以后不再是正殿掌事，也有得麻煩了?！?br/>
這番話說得模棱兩可，配上她神秘且欲言又止的神情，像是蕭修容已然不中用了一般。
眾人信了個七八成，各懷心事地下去了。
待殿中重新安靜下來，喬嗣柔走到左次間坐下，繼續用她的午飯。
縱然是親生姐妹，心高氣傲如蕭美人，長時間受蕭修容壓制管教，果真心服口服？
即使從前沒有想過其他，接下來蕭美人要執掌靜云軒，親嘗被眾人捧上云端的滋味，果真生不出一絲異心？
蕭美人第一次管事，必定有些疏漏。蕭修容乍然病倒，靜云軒的風向急轉，正殿必定受冷落，若再因蕭美人的疏漏受些委屈，蕭修容還能不動如山？
一旦蕭氏姐妹之間生了間隙，便是東窗事發的好時機。
喬嗣柔看著那道冬菇，胸有成竹地笑了。