昏暗燈光下，林姨娘臉帶嬌羞，萬分柔情，婉約道：“紘郎，今日妾身也是十分高興，一為了大姐兒結了門好親，二是為了我們墨兒，今日不少夫人太太都夸說墨兒得體大方，招人喜歡呢；只是……哎……”幽幽嘆氣，拖出一長串的憂傷。
    “既然高興，又做什么嘆氣？”盛紘困倦，很想睡了。
    “妾身想著將來墨兒是不是也有大姐兒這般福氣，雖說如今府里，幾位姑娘都是一樣的，可就怕將來說親時，人家嫌她不是太太養的……”林姨娘聲音漸低。
    盛紘想起自己當初去王家求親時的艱難，也嘆氣道：“嫡庶終究有別，不過有我在，自不會委屈了墨兒。”
    林姨娘柔聲道：“紘郎待我們娘兒仨如何，妾身最是清楚，但官宦王侯人家的女客間來往紘郎如何插手，須得太太帶著姑娘們出去見世面才成，這樣墨兒也不至于叫我這個卑微的生母拖累了，埋沒在內府不得人知道。”說到后來，語音凄然。
    盛紘沉思片刻，道：“有理。回頭我找太太說，以后和女客們往來不可只帶如蘭一個，得把墨兒和明兒也帶上，若她們品性好有造化，將來盛家也能多結兩門好親。”
    林姨娘神色嬌媚，靠在盛紘的懷里，嬌呼道：“真真我的好紘郎！”一轉眼，忽又難過起來，眉目輕蹙：“聽說外頭瞧熱鬧的丫鬟說，華姐兒足有一百二十八抬嫁妝，還有田地莊子和許多陪房人口，真好氣派，不知墨兒……”
    盛紘本有些迷糊，但畢竟被孔嬤嬤洗過兩回腦，對林姨娘的要求有些警惕，想了想，方道：“若不論婆家，幾個女兒我自是一樣待著，不過大丫頭是太太拿自己的陪嫁添妝的，細算起來，墨兒未必有大姐兒這般的嫁妝了。”
    林姨娘嬌嗔道：“紘郎好脾氣，太太既嫁過來了，她的陪嫁自也是盛家的，幾個哥兒姐兒都叫太太一聲母親，她怎么也不能太偏了呀！”
    盛紘心頭一涼，腦子開始清醒起來，慢悠悠的道：“偏不偏的另說，只那沒出息的男人才整日價惦記女人的嫁妝，我那連襟當初也是三代官宦的名門出身，就是用了王家的嫁妝，如今在大姨姐面前都不好說話，當初我求親時便下了決心，太太的嫁妝我是一個子兒也不動的，統統留給長柏好了，反正也是盛家的子孫。”
    林姨娘急了，一骨碌從被窩里坐起來，道：“那楓哥兒和墨兒呢？難不成紘郎不管他們了？難不成為了我這個姨娘，還得累他們將來受苦？”說著又是淚水盈盈。
    盛紘心里記著孔嬤嬤支的招數，慢悠悠的道：“你沒有豐厚的陪嫁，難不成是我的過錯？”
    林姨娘噎住了，不敢置信的看著盛紘，沒想到他會如此說話。
    盛紘暗嘆孔嬤嬤料事如神。有一次閑談時，孔嬤嬤一語道破他與林姨娘相處時的一個周期模式，每次都是林姨娘先哭訴自己的卑微可憐，然后他就心疼哄她，然后林姨娘愈加可憐惶恐自己的將來，哭哭啼啼個沒完，然后他就心軟的許她這個那個。
    孔嬤嬤當時便冷笑道，若是林姨娘有太太那般的家世和嫁妝，她會否與盛紘做小？
    盛紘雖然相信自己與林姨娘是有‘真感情’的，但自知之明倒也沒丟，不至于那般異想天開，于是孔嬤嬤便教了盛紘剛才那句話，用來給林姨娘種種逾越的要求做個急剎車，甚至連后面幾句話都準備好了。
    盛紘披上中衣坐起，聲音冷下來：“當初我就是怕你們母子受欺負，才硬是從祖產中撥出一塊來給你們傍身，這本已不合規矩，但為著你和楓哥兒墨姐兒我還是做了；你已比一般妾室體面許多，難道還不知足？！你若想與正房太太比肩，當初就不該與我做妾。”
    林姨娘聽的幾乎憋過氣去，顫抖著身子道：“紘郎為何如此，我與你是一片真情，便是外頭別家的正房太太我也不做，愿意與你做小，你怎，怎……”
    盛紘心中有些抑郁，直道孔嬤嬤是女諸葛，連林姨娘下一句說什么都猜中了，于是他便跟著見招拆招道：“你既與我一片真情，且甘愿做小，又為何時時抱怨，還常與我要這要那的？難道一片真心便是如此？”
    說著說著，連盛紘自己都有些膩歪，好像也覺得林姨娘和自己沒那么‘一片真情’了。
    林姨娘被說的啞口無言，好像迎頭被打了個悶棍，抽泣了會兒，組織好語言，才委屈的哽咽道：“若是為了我自己，我半句也不會提的，可，可是，我得為著孩子們呀！我知道自己卑微，可楓哥兒墨姐兒可是老爺的親骨肉呀，我，我實在擔心……”
    盛紘冷聲道：“墨兒將來若是高嫁，為著盛家臉面，我自會破例添置，不過若是親家平常，難不成我還讓墨兒的嫁妝和嫁入伯爵府的華兒比肩？還有如兒明兒，她們也是我的親骨肉！至于楓哥兒，男子漢大丈夫存于世間，本當自立，讀書考舉出仕，將來自己立起門戶，難不成一味靠祖萌？當日我大伯父幾乎將家產折騰光了，大哥如今的家業大多是自己掙來的！我雖不才，但有今日也不是全依仗老太爺的！”
    林姨娘抹著眼睛，心中暗恨，自孔嬤嬤來后，盛紘已大不如以前寵愛她順著她，她一直屈意承歡，柔順服侍著，今天她本想趁著盛紘高興，說服他再多置些產業在自己名下，將來自己一雙兒女也好不落于人后，可不料盛紘似早有準備，說起來一套一套的，滴水不進，她不由得心中暗暗發慌。
    盛紘看林姨娘神色惶恐，形狀楚楚可憐，自覺放緩了語氣：“我如何不疼愛楓哥兒和墨姐兒，可終究長幼嫡庶放在那里，我若亂了規矩，不但惹人笑話，興許還鬧出家禍來。”
    盛紘忽又覺得自己太軟了，想起孔嬤嬤最后那幾句話，立刻當場用上，他疾言厲色道：“你也要管好自己，就是你整日作這般想頭，才鬧的墨姐兒與姐妹們出頭爭風，若是將來楓哥兒也如此不悌，我立刻發落了你！”
    說著立刻披衣起身下床，自己整理形容，不管林姨娘在后頭如何呼喊，徑直了往門外走，只最后回頭說了一句：“好好教養兒女，將來自有你的好日子，能給我都給你了，其它的你也莫再惦記了！”
    林姨娘驚怒交加，她受寵慣了，一時拉不下臉面去求盛紘，只咬碎一口銀牙。
    盛紘一邊朝外走，一邊嘆氣，孔嬤嬤長年混跡內宅，對這些家族的底細最是清楚，她說過的那幾家敗落被奪爵的公侯伯府他都知道，甚至有些還認識。
    家禍往往都由子孫不肖起，子孫不肖又由家教混賬而來，真是落架的鳳凰不如雞，那些落魄家族舉家食粥的潦倒，他在京城看的觸目驚心。他也親眼見過大伯父如何寵妾滅妻，偌大家產幾乎窮盡，若不是有自己嫡母的撐腰和盛維的自己打拼，那一房早就敗落潦倒了，林林總總，前前后后，盛紘一想起來就心驚肉跳。
    外頭冷風一吹，盛紘定了定神，又覺得自己太多慮了，畢竟如今長柏和長楓都勤勉好學，如何與那些斗雞走狗玩鳥賞花的紈绔們去比。當初盛紘由亡父的故交世叔領著一一拜訪認人時，好生羨慕那些世代簪纓的清貴世家，那種家族端的是門風嚴謹，子孫出息，數代不衰，就是有爵位的人家也不敢輕視了去，也不知將來盛家有沒有這般福氣了。
    盛紘長嘆一聲，做一個有理想有抱負的官老爺，容易么？
    ……
    華蘭出嫁時，王氏不止給了大筆嫁妝，還把府里勤快老實的丫鬟婆子挑了不少一齊陪送了過去，盛老太太原就想整頓府內，索性趁這機會重新安排使喚人手；本來王氏很抵觸這次人員調動，但是一聽說要刪減林棲閣的人手，立刻就舉雙手贊成了。
    按照封建等級理論，姨娘的丫鬟婆子應該比太太少，以前是盛紘偏心，可如今盛紘回頭是岸了，于是林棲閣就要裁剪編制，林姨娘不是沒鬧過，說那些人手都是給長楓和墨蘭使喚的，于是王氏立刻反唇：“那柏哥兒和如姐兒又怎說？”
    解釋公式如下：王氏+長柏+如蘭=林姨娘+長楓+墨蘭；但是，王氏應該＞林姨娘，那么就是說，長柏+如蘭＜長楓+墨蘭；于是，盛老太太很不悅道：滑天下之大稽，這如何使得！
    林姨娘眼看著多年布置的人手，被裁去了不少，心頭恨的如火燒，可卻也不敢反抗，在老太太面前，她說不通道理；在盛紘面前，她也‘感動’不了他的‘真情’；在王氏面前，她又比不過身份，末了，她只能悶在自己院里，陰沉著一張臉，砸掉了一整套茶具。
    和林姨娘一樣遭遇人員調換的還有六姑娘明蘭，面對添人這樣的好事，六姑娘很不上道，她聽見要加人的第一反應是：“做什么要添人？崔媽媽，丹橘，還有小桃，三個服侍我一個，我用人夠了，其他事情也有人做呀。”
    明蘭這么想很正常，她所來的地方正在鬧經濟危機，全世界范圍內裁員中，屬于把女人當男人使，把男人當牲口使，可以用兩個的，決不用兩個半；盛老太太用一種恨鐵不成鋼的表情看了明蘭足足一盞茶的功夫，長嘆一聲，到佛堂里去念了兩遍清心咒，克制自己不去捏死心愛的小孫女，而房媽媽則很體貼的給六姑娘掃盲。
    當年盛老太太在勇毅候府當大小姐的時候，有自己獨立的院子不說，身邊有管事媽媽三個，一等丫鬟五個，二等丫鬟八個，三等丫鬟八個，還有五六個跑腿使喚的小幺兒，其針線漿洗灑掃的使喚婆子若干，若干大約等于十個。
    明蘭掰著指頭數，越數嘴巴張的越大：“那，那，那不是有三十多個人服侍祖母一個？”
    房媽媽撫了撫身上一件半新的栗色小豎領對襟褙子，細棉夾綢的刻絲六團花刺繡的十分精致，大是驕傲道：“那是自然，過世的老候爺就這么一個閨女，自是無所不用其極的金尊玉貴，老太太當時在整個京城的淑女里也是數的上的。”
    明蘭想了想，立刻問：“那現在勇毅候府也是如此嗎？我曾聽祖母說，勇毅候府這一輩有三個姐姐。”
    房媽媽的老臉有些撐不住，支吾著道：“……那倒沒有，如今的勇毅候……和當初的有些不大一樣了。”她心里暗嘆，這六姑娘總是能很精確的抓住要點。
    明蘭展眉笑道：“媽媽不要皺眉，祖母那時只有一個，現在候府有三個姐姐，自然不能一般排場了。”
    “姑娘說的是，正是這個理。”房媽媽的老臉總算找了些回來，笑出一臉暖暖的皺紋，道：“如今咱家老爺官居六品，是為知州，自不能與候府的排場一般，沒什么一二三等的，不過府中姑娘也得有匹配的上身份的做派，之前姑娘還小，身邊只有丹橘小桃兩個也還罷了，現姑娘一天天大了，總不好還跟那小戶人家一般寒酸，說出去倒叫外頭笑話咱么家了，再說四姑娘和五姑娘都是這樣的；當然也不可逾越了，不然叫言官參個奢靡徒費也是禍事。”
    房媽媽拉拉雜雜說了一大堆，明蘭點頭如搗蒜，第二天外頭的管事婆子領著十來個小女孩來到壽安堂，高矮胖瘦不一，都立在堂中，王氏在一旁笑吟吟的坐著，拉著明蘭道：“你自己瞧著，喜歡哪一個就挑出來。”
    明蘭轉頭去看，和那些女孩的目光微微相觸，那些小女孩如同兔子般立刻縮回眼睛，也有幾個大膽的朝明蘭討好微笑，明蘭心里有些不適感，好像小時候在路攤邊挑東西似的，仿佛這些小女孩并不是獨立的人，只不過是小金魚小烏龜一般的小玩意。
    女孩們的目光不論大膽還是瑟縮，都露出渴望的神色，經過房媽媽教育，明蘭知道對這些女孩而言，一經挑中立刻可進入內宅，脫離做粗活穿布衣的仆役生活，運氣好的將來還能有機會更上一層樓。明蘭捫心自問，安逸舒適的生活與人格的尊嚴自由，哪種更重要？
    明蘭正在思考深刻的人生問題，盛老太太瞄了她一眼，房媽媽見了轉而對王氏道：“六姑娘年紀小，都沒見過幾個人，如何挑的？還是老太太來吧。”
    盛老太太頷首同意。
    老太太顯然是挑人的老手，她細致的詢問領人來的管事婆子：哪些是外頭買的？哪些是家生子？以前都在哪里做活？老子娘在哪里？有什么特長？領來的女孩子已經剔除了有礙瞻觀的和不健康的，最后盛老太太挑出了四個女孩。
    王氏忙道：“這么少，豈不委屈了六丫頭，老太太再多挑幾個罷，若是這幾個不合心意，咱么再買幾個也使得。”明蘭低著頭想，其實如蘭的丫鬟超編了吧。
    盛老太太瞥了王氏一眼，道：“多大的腦袋戴多大的帽子，老爺立事不易，省些銀錢也好，省些外頭的言語也好，咱么內宅的女人更得體貼男人。”
    王氏面色尷尬，諾諾的應聲，心里決定，回頭把墨蘭那邊的丫鬟給一起‘體貼’了。