張志高能夠理解劉平的心情，更能看清波濤涌動的海面下那一股股暗流。
    五年來帝國為打破孤立困境而進行的一系列努力在他腦海里幻燈片般地閃過。
    1905年（開宏元年），原英國保護國、同時又是中國名義藩屬國的廓爾喀王國發生弒君政變，新王宣布停止向中國進貢，中國借兵給逃亡到西藏的故君王子入廓討伐，迅速擊敗新王，一統廓境，導致英華關系迅速惡化。經過一系列艱苦談判，中英最終簽訂了《加爾各答協定》，規定雙方確保尼泊爾為獨立主權國家，雙方皆不得在廓駐軍，廓爾喀不得與任何國家締結軍事同盟，限制廓爾喀軍隊規模等。帝國由此在印藏邊境獲得一個緩沖地帶，大大改善了印藏方面的安全狀況，并得以放手實施西藏的訓政化將西藏的封建領主體制轉變為現代立憲體制。
    1909年（開宏五年），中英關于阿富汗問題的第一次談判失敗后，得到中國支援的阿富汗在喀布爾之戰中擊敗英軍，同時又宣布將在外交上實行永久中立政策，不與任何一國結成軍事同盟。次年初，中英簽訂了內容與《加爾各答協定》相似的《卡拉奇協定》，阿富汗成為中英之間雙向的緩沖地帶。
    至此，除雙方默認暫時維持現狀的香港問題外，中英之間的現實矛盾已基本解決，應該說，這中間是各有所得英方實際上是在貫徹自布爾戰爭后的全球戰略收縮大策，中方則由此大大改善了西部邊疆的戰略態勢，擺脫了長期以來的被動形勢。
    更重要的是，魚兒連連上鉤，在反黃禍大旗下集結的“歐洲新十字軍聯盟”眼看即將土崩瓦解。
    1908年（開宏四年）6月，印度孟買大罷工演變為席卷印度西部、北部的大起義，帝國秘密實施“孔雀明王”行動，向起義軍輸入德制武器，并用計令一名駐印德國外交官陷入此事，結果該外交官于當年年底被驅逐出境，并造成了英德之間一場曠日持久的外交官驅逐戰與口水大戰。
    1908年6月，波斯國王穆罕默德*阿里利用人民對稅收不滿，依靠俄國軍官訓練的哥薩克旅發動反革命政變，廢除憲法，解散國會，頒布軍管法令，遭到革命派的反擊，被廢黜。中國隨即輾轉向革命政府提供了軍事物資和顧問，德國遂以反黃禍為名，向英國提議組成英德俄“三皇聯軍”，共同討伐波斯革命政府，遭到英國方面斷然拒絕，并以此指責德國“具有無窮野心”、“企圖用欺騙手段蠶食和瓦解不列顛的世界帝國”，還一度禁止德國軍艦通過蘇伊士運河和進出波斯灣。德皇為此多次在公共場合破口大罵英國“被骯臟的私欲蒙住了雙眼”、“沒有文明世界的基本責任感”，“無法擔負歐洲與白種人的使命”。
    1908年8月，德意聯軍悍然入侵得到中國大力援助的埃塞俄比亞（阿比西尼亞），意軍一開始遭到埃軍主力重點打擊，損失慘重，英法在關鍵時刻加入戰局，于德蘭達瓦戰役中擊潰了埃軍最后的主力。而未遇埃軍主力的德軍卻在其他參戰國之前順利攻入埃塞首都亞的斯亞貝巴，并搶占了埃塞六成以上國土，引起同伙的嚴重不滿，各方幾乎兵戎相見，歐戰一觸即發。談判進行了整整半年，其間英國一度威脅要派海軍封鎖德屬索馬里海岸，德國最終做出了讓步，同意亞的斯亞貝巴由四國共管，并將其在埃塞全部占領地的三成（也就是埃塞全部國土的18%）交由英法意重新瓜分。德國國內的激進分子以此為題，叫囂要建立足以抗衡英國海軍的強大艦隊，以使“這種屈辱永遠不再重現”。
    為德國準備的最后一個釣餌在土耳其。1908年7月，馬其頓地區雷士納的土耳其軍官，青年土耳其黨人尼亞齊首揭義旗，7月23日占領薩洛尼卡，蘇丹哈米德二世被迫發出詔書，立即恢復憲法，短期內舉行全國大選。大選后，青年土耳其黨組織了新政府，得到中國的大力扶助，除軍事物資和顧問的援助外，還得以憑優惠價向中國訂購了兩艘戰列艦。面對土耳其新政府的親華傾向，德皇已經不止一次在他的“十字軍演說”中發出了威脅，這一次，他會不會放聰明些呢？
    在張志高看來，計劃正完美地進行著，德英都一再遭到對方的強烈刺激，兩國輿論的走向正在發生變化，黃禍論漸漸失去市場，英國人的報紙現在正流行“德國騙子”這個詞，而德國輿論則在抨擊“霸道的海盜、文明世界的敗類”，英德對抗成為了更令人矚目的焦點。
    那么，接下來，是否就要如親德派所愿，走上中德聯合的道路了呢？
    若無法媾和，就非打到底不可了，或同盟國勝利，或協約國勝利，而軍方不少大老顯然更傾向于前者。
    無論如何，走同盟國道路的話，還是太冒險了
    “張元老？沒事吧。”
    在親王殿下面前發呆未免太失禮了，張志高抱歉地低低頭。
    “我沒事，殿下請繼續。”
    劉平毫不在意：“恩，當今的英帝國，表面看是四方款附、萬國來朝的樣子，實際上卻各懷鬼胎、蠢蠢欲動，什么時候我中華以王道平服了天下，必定要天下人真心來附、誠意來朝。”
    張志高欣然道：“殿下有這個抱負就好，皇上聽了這番話，必定大感欣慰吧。”
    “我隨便想想而已，有皇姐在就好了，我還是玩玩飛機，開開戰車什么的，足夠了。”
    “殿下萬不可這么想，即便你皇姐登基，太子也非你莫屬。”
    “怎么會”
    “你皇姐已決心終身不嫁，儲君當然只能從你們弟妹中擇選。”
    劉平連連搖頭：“我對皇位沒興趣的，太不自由了，可以選凡兒啊，也可以選玉春啊反正已經開了女皇儲的先例。”
    “殿下，身為皇子，自然要為皇室與帝國承擔起責任，本沒有太多自由之說。殿下知道嗎？除你皇姐之外，皇上及眾元老最器重的便是你，請不要讓皇上失望。”
    劉平沉默了，張志高分明是在批評他“任性”、“不識大體”，而日漸懂事的他的確也無可反駁。
    每個孩子都要長大，到了該正視現實的時候了，那小時候模糊而浪漫的自由飛翔之夢，雖然不舍，卻也不得不向更具體而更偉大的理想讓步吧。
    此時，距賓館不遠的中國大使館里，一位面容仿佛金屬零件拼湊而成的壯碩男子正以令人捉摸不清的眼神注視著使館的三等武官唐凌竹少尉。
    “沒想到是這么嫩的”
    虎豹營海外特派員武海松收起他的曖mei目光，點起了根金哈德門煙。
    “長官，可以談正事了嗎？”唐凌竹正色道。
    武海松鼻子里噴著煙：“好啊，其實很簡單，我這次以殿下的護衛身份跑到這里，是奉上峰之命，向你要三樣東西。”
    “什么東西？”唐凌竹早有預感般地繃直了身體。
    “三顆人頭。”
    唐凌竹毫無表情地微微點頭：“明白了，什么時候要？”
    “殿下一周后離開英國，屆時我要你把東西放在這里面”說著，武海松打開桌上的大皮箱，掀開蓋布，赫然三個放射著刺人寒意的圓柱形玻璃皿，里面盛著迷一般透亮的液體。
    “里面是福爾馬林溶液，放的時候要小心，務必要完全淹沒，不留縫隙。”武海松似笑非笑地提醒道，“殿下離開的前一天，我會親自來取皮箱。記住，除了死人，沒有人會對這件事負責，務必要干得不留痕跡！”
    “明白。”年輕的唐凌竹少尉顯然已經覺悟到了失敗的下場。
    武海松關好那看起來再普通不過的行李箱，雙手推到唐凌竹面前。
    “有辦法了嗎？要不要支援？我可是有帶預備隊來的。”
    “不，不需要。我有主意了。”
    這是考驗，也是機會，唐少尉看起來不想被人分割勝利成果。
    “三個月前，我們掌握了一條關鍵線索，每個周末，目標都會派人到倫敦代為召妓。”
    武海松朝天花板吐了口煙：“聽起來成竹在胸的樣子？”
    “是，已經盯上了那個為目標服務的委托人，我們的特工化裝為皮條客，以高額回扣吸住了他，另外還派出女特工扮做妓女對目標進行了確認。只要委托人周末再來，我們就可以動手。”
    “挾持委托人？風險太大了。”
    “不，只要委托人接受了我們提供的妓女，我們就成功了一半，主力部隊跟蹤過去就可以了，屆時來個里應外合，閃電突擊。為防萬一，我們的人在倫敦紅燈區開個鋪子，將要派去的女特工都在里面上班兼訓練，各方面也打點偽裝好了，一旦出了意外，可以把事情全部推給身份為偷渡妓女的特工本人，警方基本上挖不出什么線索。”
    武海松的鋼鐵之臉幾乎要發出嘎吱嘎吱響聲般地微笑起來，向唐凌竹伸出了堅硬有力的大手：“很好，等你的好消息。”
    “請放心，你要的豬頭，一個也不會少，我爹是殺豬佬，他整的豬頭在老家是出了名的我也學過整豬頭。”
    武海松起了半身雞皮疙瘩好冷的俏皮話。
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