西涼跟北燕使團不日便到了大隋境內，兩日后來到了天下第一雄城朝安，負責接待的禮部官員這兩天是忙得不可開交，尤其是在新尚書的嚴厲要求下，不容許犯丁點兒錯，否則回頭吃不了兜著走，畢竟這是他鄧文淵第一次以尚書身份接待外國來使。</br> 一切都進行得很順利，這次兩國來訪的使團，說巧不巧，領頭人都是一名皇子。</br> 鄧文淵作為禮部一把手，親切會見了兩名皇子，雙方相互回顧了以往的友好交流，共同展望了美好未來，氛圍十分融洽。</br> 在朝會上，由于使團的到來，才露面不久的皇帝楊淳不得不再次展露龍顏，雖然兩國只是偏居一隅的小國，但人家千里迢迢跑來大隋向你老人家問安，若是連天子的面都沒見著，別人只會說大隋失了待客之道，沒有大國風度，傳出去太不像話。</br> 使團每年都會來，只是走個過場，在朝會上，楊淳點名禮部尚書要好好招待兩國來使，好好看看大隋的江山，領略一下人文風情，鄧文淵欣然應允。</br> 實際上按照禮制，大隋至少應該派一名皇室中人陪同，但這樣的安排并沒有人覺得不妥，畢竟這是堂堂大隋。</br> 朝會結束之后，官員們依次退朝，胡荃獨來獨往，一個人走在御道上，鄧文淵稍稍靠后，看著前面那個大模大樣的背影便覺得十分膈應。</br> 禮部尚書正默默走著，突然聽到有人在叫自己名字，他回頭一看，戶部尚書譚侖笑著朝自己走來，自從上一次戶部小院一敘之后，兩人的關系拉近不少。</br> 鄧文淵放慢腳步，譚侖三步并作兩步趕上，兩人肩并肩走在御道上。</br> 走了一會兒，譚侖突然嘆了一口氣。</br> 鄧文淵側頭問道：“使團來訪，譚大人為何唉聲嘆氣？”</br> 譚侖愁眉不展，沒有說話。</br> 鄧文淵笑問道：“譚大人，難道你我二人還有什么不方便說的嗎？”</br> 譚侖看了一眼身旁這個最近時時展露笑臉的同僚，終于開口，“你真沒有發覺？”</br> 鄧文淵一臉茫然，“發覺什么？”</br> 譚侖搖了搖頭，繼續道：“使團來訪，按理說是應該高興的事情，可是我實在高興不起來啊。”</br> 鄧文淵聽得一頭霧水，使團來訪這幾日都是禮部接待，一應事務都是禮部安排，你戶部有何高興不起來的？而且雖然自己才擔任尚書一職，但侍郎可是做了二十年，一切流程爛熟于心，哪來的紕漏，況且今天朝會上陛下龍顏大悅，還特地讓自己帶兩名皇子參觀游覽，更是為自己這次接待打了個總結，鄧文淵在心中暗暗點頭，沒問題。</br> 譚侖見對方低頭沉思，不再賣關子，說道：“這次兩國來訪的人是誰？”</br> 鄧文淵答道：“西涼三皇子跟北燕四皇子，怎么了？”</br> “沒錯，正是因為是這兩名皇子，所以才讓人高興不起來。”</br> 鄧文淵越聽越迷糊。</br> 譚侖接著道：“以往來的都是太子，或者更受器重的皇子，可你看看這次來的兩名皇子，據我所知，兩人在各自朝堂并不怎么受重視，說白了就是一個身份而已，個人于朝局并無什么影響。”</br> “那又怎么了？”</br> 譚侖苦笑道：“你還不明白？”</br> 鄧文淵有些急了，“老譚啊老譚，你就一口氣說出來得了，急死我了。”m.</br> 譚侖左右看了看，低聲道：“這分明是兩國皇帝怕使團回不去，所以才派了兩名無足輕重的人過來。”</br> 鄧文淵眉頭一皺，腦子里運轉如飛，他猛然一驚，掩嘴低聲道：“你是說有可能真要開戰了？”</br> 譚侖笑了笑，說道：“看來鄧大人跟王大人果然不一樣，眼中不止有禮字。”</br> 他接著道：“眼下局勢緊張，我大隋跟柔然隨時可能開戰，西涼跟北燕雖然向我大隋稱臣，但仍然不得不防，而留下人質就是最好的辦法，可顯然兩國也已經猜到了這一點，因此才讓這兩名皇子出訪，到時不管我大隋留人與否，以何種名義留人，都不會對他們造成太大影響。”</br> 鄧文淵若有所思，然后搖了搖頭，說道：“柔然經過這幾十年的發展，固然強大不少，但北燕跟西涼不過是兩個小國，當年在我大隋鐵騎下茍延殘喘，如今更是難成氣候，譚大人會不會多慮了。”</br> 譚侖道：“單論北燕西涼自然如你所說，可若是柔然人拉上兩國共同進攻我大隋，怎么辦？”</br> 鄧文淵無話可說。</br> “柔然部落這些年拉攏草原諸部，實力早已今非昔比，而且為了增加勝利的把握，他們一定會給兩國開出更優厚的條件，到時就不見得兩國還能像今日這般俯首稱臣了。”</br> 鄧文淵沉默片刻，突然玩味道：“真是沒想到啊，譚大人竟然對這些事情看得如此明白，看來我鄧文淵還真得向你多學習啊。”</br> 他接著問道：“難道其他人就沒看出來？”</br> 譚侖搖頭苦笑道：“恐怕就你鄧大人一頭霧水了，兵部胡大人恐怕都在想這場仗該怎么打了。”</br> 鄧文淵撇了撇嘴，須臾后再次壓低聲音問道：“難道陛下就沒反應過來？”</br> 譚侖趕緊伸出食指豎在嘴邊，示意禁聲，然后順勢指了指天。</br> 鄧文淵恍然大悟，有人蒙蔽天聽。</br> 兵部衙門內，尚書大人瞇眼假寐，一名下屬抬頭看了一眼依靠在椅子上的中年男人，而后繼續埋頭工作。</br> 片刻后，胡荃緩緩睜開雙眼，此時的兵部尚書毫無平素里那股大大咧咧不拘小節的影子，臉色平靜，眼神堅毅，他拿起放在桌上的那封還印著火漆的信件，沉思半晌，還是沒有打開，并且隨手壓在了一堆公文里，然后抽出一本行軍記錄，漸漸沉浸其中。</br> ----</br> 離開大劍山之后，林鹿一路西行，此時正走在天下有名的蜀道上，只要穿過了這綿延大山，就進入蜀中了。</br> 其實名揚天下的蜀道并非只是一條道路，而是多條入蜀道路的統稱，其中包括神牛道，子午道，陳倉道，荔枝道等各條通往蜀中的道路，其中又以神牛道最為傳奇。</br> 神牛道歷史悠久，最早可以追溯到春秋時期，據史書記載，當年秦王想要攻打蜀國，無奈入蜀道路艱難崎嶇，于是心生一計，命人制造了一頭巨大的石牛，然后讓人在石牛后面擺滿黃金，對外宣稱這是一頭可以生金的神牛，并打算送給蜀王，蜀王貪財，派了五丁力士率領數千人開路迎牛，于是就有了眼前的這條道路。</br> 林鹿緩緩走在神牛道上，兩側山高崖陡，怪石嶙峋，一些路段實際上已經完全無路可走，而是依靠人力生生在崖壁上鑿洞埋樁，然后一點一點鋪就出棧道，人走在上面遠遠望去，山高密林，一邊是懸崖，一邊是峭壁，端的是艱險異常，也難怪曾有大詩家發出‘蜀道難，難于上青天’的感慨。</br> 走過棧道，眼前豁然開朗，林鹿回望崇山峻嶺，看著那條狹長的小道，心生無限感慨，這天底下難道真沒有人力辦不到的事情？！</br> 蜀中某客棧前，幾騎年輕男女停在門前街道上，紛紛下馬，這群人不是別人，正是回到蜀中的寒劍草堂一行人，沈紅雪走在前面，身邊已少了那位武道境界不低的老者盧隱辰，只是孤身一人帶著幾名隨行扈從。在進入蜀中之前，女子本來是要一同返回寒劍草堂的，只是女子突然提出想要晚點回去，但沒有說明緣由，盧隱辰也只能苦笑答應，這趟陪著草堂主人的掌上明珠出來，沒有其他理由，就是保個周全，這是女子第一次游歷江湖，沒有經驗，很多江湖暗話陷阱，不是經驗豐富之人很難察覺出來，一些才入江湖的雛兒很容易吃啞巴虧，或者不知怎么的就惹禍上身，因此自然需要有經驗之人從旁協助。可現在既然已經到了蜀中，自然就不必那般小心謹慎，不說整個蜀中都是自己的地盤，僅憑寒劍草堂四個字，在這王朝西南之地，想必還沒有那個吃了熊心豹子膽的家伙會沒事往刀口上撞，因此盧隱辰也就由著草堂少主人的性子去了。</br> 店老板早已在門口等候多時，見到眾人之后，笑容殷勤，開口招呼道：“沈姑娘，您來了。”</br> 沈紅雪點了點頭，徑直走進客棧。</br> 這家客棧在本地不是最奢侈最豪華的那一類，但勝在裝飾古樸淡雅，地理位置更是極好，正對著那座在蜀中獨一無二的巍巍大山，之前有人三翻四次上門找到客棧老板，想要高價收購，可老板沒有答應，為此得罪了不少人，后來寒劍草堂的少主人偶然入住客棧，意外的情有獨鐘，從此便不定時的會來住上一住，而老板在得知女子的身份之后，就愈發堅定了不再轉手的決心，有這么一尊活菩薩作為常客，難道還怕那些吃飽了撐著的家伙來找事？</br> 今日在寒劍草堂一行人到達之前，就有草堂的人來傳過話，因此店老板才能提前做好準備，幾次接觸，知道女子不喜歡聒噪之人，因此只是安靜走在前面。</br> 沈紅雪開口道：“老板，不用帶了，我自己去。”</br> 中年男人立刻停住腳步，說道：“沈姑娘有什么需要盡管吩咐，小的一定盡心去辦。”</br> 沈紅雪嗯了一聲。</br> 女子的房間被單獨隔開，房內芳香四溢，與別的房間有明顯區別，看得出來，為了能留住這位草堂少主人，客棧花了不少心思。</br> 沈紅雪走到回廊上，見到走廊一頭的店伙計轉來轉去，于是招了招手，那小二本來就是老板特地安排來伺候女子的，見到對方向自己招手，飛也似的跑了過來，笑道：“沈姑娘，您有什么吩咐。”</br> 沈紅雪扔出一串銅錢，說道：“老規矩。”</br> 小二雙手將銅錢接住，應道：“好勒，您稍等。”</br> 沈紅雪輕輕一笑，轉身進了房間。</br> 小二愣在那里，就跟丟了魂兒似的，半晌挪不動腳步，然后傻呵呵的笑著下了樓。</br> 所謂的老規矩便是替女子買酒，每次到店都不會落下，可令店小二微覺奇怪的是，女子不要店里的酒，非要外面的酒，可那酒并非什么名貴的酒，不過幾文銅錢而已，那酒還有個名字，叫什么劍南燒，按說憑女子的身家背景自然不是吝嗇酒錢，但具體什么原因他自然也不好去問，小二搖了搖頭，自嘲一笑，這上層人的喜好哪能是自己能揣測到的，于是不再庸人自擾，直往酒鋪而去。</br> 不多時，小二便拎著一壺酒走回客棧，一路上都想著女子進屋前的那淺淺一笑，臉上笑容不減，不過他有自知之明，沒有什么多余想法，只是因為那一笑而笑。</br> 正當店小二剛要走進客棧的時候，他不經意的往后一瞥，被街上一個人的奇怪裝束給吸引住了，那家伙一身衣衫破舊，皮膚黝黑，還背著一個竹簍，比街邊要飯的好不了多少，關鍵是還學人帶刀佩劍，看著有些不倫不類。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>