東邊草原，一行人緩步而行，仲夏時分，天氣炎熱，好在行不多時，便有樹蔭濃密的大樹出現，讓眾人有處可歇。</br> 一名滿頭灰發的老人走在隊伍中央，出發時一身潔凈衣袍，此時已經是灰塵仆仆，后來索性直接將衣擺扎在腰間，捆起了綁腿，深一腳淺一腳的走在水草豐沃的草地里，老人身材中正，手中拄了一根木杖，時不時擦一下額頭的汗珠，由于常年在外奔走的緣故，臉上布滿了風霜之色。</br> 一名十多歲的黝黑少年身背小木箱跟在老人身后，額頭滲出細密的汗珠。少年還記得當日兩人在部落相遇的時候，一番交談下來，老人就告訴自己，如果自己肯跟著對方走一趟，事后就送柄刀給他，少年沒想太多，覺得這是一個可以做的買賣，于是就答應了下來，之前一直纏著父親想要一把趁手的佩刀，可老人家總是瞪眼呵斥，少年也就不再把希望放在父親身上了。一路上斷斷續續的交談，少年大概知道這一行人好像是是為了尋找什么東西才途經此地，具體是什么，對方不明言，自己也懶得去問，總之陪著對方走一趟就是了。</br> 一行人除了老人與少年之外，還有一名熟悉當地環境的向導，另外四人則來自柔然軍中，兩人開路，兩人墊后，前后相距約摸兩丈距離，而這只是明面上的人數，暗地里先后已經有三撥不同的柔然死士跟隨前行，到了一個地界就換一撥，井然有序。如此大費周章，不為別的，就為了確保眼前老人的安全，看得出來，老人在那位柔然共主的心中是何等重要。</br> 帶路的是一位五十來歲的老者，附近的人都叫他老鄭，常年在這一帶活動，經驗極其豐富，早年經常跟同伴一起進入山中，尋找天材地寶，之后因為年紀大了，才不得不退隱歸山，這次之所以肯出來活動老胳膊老腿，主要是因為對方給的報酬實在太豐厚，足夠一家人一年的開支，哪能不動心。</br> 老鄭背著一頂斗笠，視線微抬，看見前面不遠處有一棵參天大樹，轉頭朝老人說道：“沈先生，要不到前面歇一歇吧，我們離那浮屠山不遠了。”</br> 老人名叫沈蔚，是大隋人士，只是后來因為一些原因而遠赴草原，他將右手搭在眉間望了望，說道：“好吧，歇一歇。”</br> 眾人徑直走向那棵大樹，樹蔭濃密，幾人直接坐在了松軟的草地上，而那幾名氣態內斂，顯然身手不俗的柔然武士則分散在四周，靜靜注意著周圍的一切。</br> 少年扯起一根小草，在手上搓來搓去，一路上已經不知道多少次偷偷打量幾人腰間的佩刀了，只是礙于幾人氣勢凌厲，一副生人勿近的模樣，根本不敢上前搭話，更不敢開口說摸一摸對方佩刀的事情了。見幾人沒有靠近，少年轉頭向老人小聲問道：“老沈，你看不看得出來這些人是幾品高手？”</br> 沈蔚坐在青草甸上，拿出水囊飲了一口，甘甜清涼，然后拿起斗笠輕輕搖動，感受著那一絲涼風，直言道：“老朽對武道七竅通了六竅，一竅不通，你問錯人了。”</br> 聞言，少年臉上并沒有露出太多的失望之情，其實這一路上他也在揣測老人的身份，就他觀察來看，對方可能確實不是什么江湖高手，走一路歇一路，一樣要流汗，一樣會露出疲態，根本沒有那種氣定神閑的高人風范，人家都說高手到了一定境界，周身會有一股真氣護身，冬暖夏涼，老頭兒沒理由是深藏不漏，故意如此。</br> 沈蔚見少年出神，以為后者還在思考那幾人的身份，打趣道：“你既然這么想知道他們是多高的高手，不如直接去問他們。”</br> 少年很有自知之明的說道：“你當我傻么？人家怎么肯跟我說實話。”</br> 老人淡然一笑。</br> 少年時不時揪起身前的青草，然后隨手拋掉，春風吹又生，他不擔心這些水草來年不冒頭，自言自語道：“這些人肯定身手不弱，你看看那氣勢，怎么看都像是一個高手。”</br> 老人笑而不語。</br> 少年忽然轉頭望著身邊的老人，看了一陣，說道：“老沈，我孤陋寡聞，這草原上我就知道咱們的大汗跟那幾位名字響當當的將軍，你實話告訴我，你是不是也是什么了不起的大人物？”</br> 沈蔚自嘲一笑，說道：“狗屁的大人物。”</br> 少年不傻，顯然不信，繼續說道：“不可能，你若是尋常牧民，他們怎么可能保護你，況且你也不像牧民。”</br> 一旁的老鄭也把耳朵豎了起來，安安靜靜聽著兩人聊天。</br> 沈蔚悠悠搖著斗笠，望著遠處，十分淡然的說道：“世間有三苦，撐船打鐵磨豆腐，實話告訴你，老朽就是一個打鐵的，你說能是什么大人物？”</br> “打鐵的？”少年滿臉的質疑，再次細細打量起老人，半晌后才說道，“我不信，就你這身板，我看也掄不起幾斤重的大錘，能打鐵？”</br> 老人對少年沒有惡意的譏諷不以為意，微笑道：“大錘的確是掄不動了，可掄小錘還是沒問題的。”</br> 少年見對方臉色平靜，不似作偽，但也只是半信半疑，沒有太當真，不過有一點他深信不疑，這老頭兒肯定不簡單，不然也不會讓這么多人圍著他團團轉。</br> 其實少年所猜沒錯，老人的身份的確不簡單，即便是見到柔然共主拓跋元，老人也是散淡性子，什么君臣禮儀之類的，絲毫不放在眼里，記得當年第一次見到那個草原雄主的時候，老人家一番話把對方引以為傲的鮮卑騎兵損得是體無完膚，后者啞口無言，當時柔然共主身邊有性子暴躁的人，差點就要抽刀子砍了這有失心瘋嫌疑的老頭兒，好在被拓跋元攔了下來，后來與拓跋元跟幾位柔然重臣在王帳內有過幾次徹夜長談之后，老人在柔然高層的地位愈發超然，可以說在如今的草原上，只要是老人提出的要求，拓跋元都會竭力滿足。老人這一次行程較遠，目的地是與遼東接壤的浮屠山，不同尋常，為了防止發生意外，拓跋元直接將王庭護衛軍里面的幾位頂尖侍衛撥給了老人，暗中更是有大批死士跟隨。</br> 沈蔚將斗笠放在一邊，隨手抓了一把泥土，然后拿到鼻子前嗅了嗅，隨即一把揚掉，拍了拍手。</br> 老鄭看到身份神秘的老人的這個動作，甚覺有趣，好奇問道：“沈先生，你這是干什么？”</br> 沈蔚笑道：“習慣了，走到一個地方，就想聞聞這里的泥土味兒，看看能不能聞出什么寶貝來。”</br> 寶貝？聞泥土能聞出什么寶貝？老鄭微微沉吟，他倒是知道有些堪輿大家通過嘗土的方式來看一地的風水，或者判斷墓葬方位，難不成對方是干這個的？</br> 不等老鄭開口詢問，同樣也看到了老人這個動作的少年眼睛一亮，好像看穿了什么了不得的東西，率先說道：“哈，老沈，我知道你是干什么的了？”</br> 沈蔚笑望著少年，“干什么的？”</br> 少年一副看穿一切的得意神情，說道：“這還不明顯，你是盜墓的？是不是？”</br> 沈蔚啞然失笑，說道：“刨人祖墳的事，我可干不出來，我跟他們八竿子打不著。”</br> “既然不是盜墓的，那就是風水先生。”少年繼續說道。</br> 他轉了轉眼珠子，忽然想到一事，驚異問道：“老沈，你不會是來給咱們大汗看墓穴的吧？”</br> 沈蔚對少年天馬行空的想象有些無奈，搖頭苦笑道：“好了，別瞎猜了，不是已經告訴你了嗎，老夫是打鐵的。”</br> 少年撇了撇嘴，見老人不愿再談，也就不再詢問。</br> 沒過多久，遠處忽然響起一聲奇怪的鳥叫聲，在靜謐的草原上顯得異常清晰。</br> “哪來的鳥？”少年伸長脖子循聲望去，嘀咕了一句。</br> 聽到鳥叫聲之后，那四名站在不同方位的柔然武士眉頭一皺，相互使了個眼色之后，兩人留守原地，另外兩人向東南方向疾奔而去，頃刻間便消失在茫茫草原中。</br> 少年見對方身法迅捷，滿眼崇拜，轉而問道：“老沈，他們干嘛去？”</br> 沈蔚依舊是不疾不徐的口氣，隨口道：“估計是有擾人的蒼蠅吧，他們去收拾一下。”</br> “蒼蠅？”少年眉頭微皺。</br> 老鄭作為過來人，經驗自然要比少年豐富許多，稍微思考一下，便猜到了一些端倪，心中開始不安起來。</br> 這一次是秘密前往浮屠山，一路上都沒有碰到那些經常在邊境游曳的隋軍斥候，其實不是那些隋軍斥候聾了瞎了，而是只要一露頭，便無一例外的被老人身邊這些明里暗里的精銳死士給了結了。</br> 約摸一炷香之后，自稱是鐵匠的老人緩緩起身，也不等那兩名遠去的柔然武士歸來，便徑直離去，剩下的兩名柔然侍衛也沒有多說什么，反而是更加小心謹慎，盡心盡力的觀察著周圍的一切。</br> 浮屠山位于兩朝邊境，地勢險要，多年以來，兩國都不曾理會過這片荒蕪之地，即便是經驗豐富的獵人也不愿深入山中，反正關于浮屠山的事情都不是什么好事情，虎狼熊瞎子都還好，關鍵是進山的路難走，稍不注意就容易迷路，或者掉進沼澤里，早年有很多人進山之后就再也沒有出來。老鄭當年跟同伴進入山中，委實是年輕人不知道天高地厚，抱著一股不入虎穴焉得虎子的勁頭闖進去的，好在運氣不差，除了第二回遇到一只熊瞎子之外，便沒遇到什么意外，可即使這樣，幾人后來還是不怎么深入山中了，挖藥材都是只在大山外圍一片。</br> 浮屠山呈南北走向，山高林密，一行人站在山腳下，渺小得就像一只只螞蟻，望著眼前透著一股詭譎氣氛的大山，少年咽了咽口水，問道：“老沈，咱們真要進山？”</br> 沈蔚望著眼前的大山，靜默不語，他往前走了幾步，拾起地上的一塊碎石，翻來翻去。</br> 少年幾步走到老人身邊，看了一眼后者手上的石頭，普普通通，沒什么特別。</br> 果不其然，老人隨手丟掉碎石，嘆氣道：“進去了也沒用，咱們就不進去了，往前再看看吧。”</br> 于是一行人繼續向北走去，兩名柔然武士在一旁做下了標記，一前一后護著三人。</br> 少年瞥了一眼身旁的老人，見對方臉色沉重，開口輕聲道：“老沈，不是我信不過你哈，這次就算你找不到你想要的東西，可你答應我的事情，可不能反悔。”</br> 沈蔚看了一眼少年，沒有說話。</br> 少年見對方沒有表態，忽然急了，嚷道：“老沈，你不會真要反悔吧，你只說讓我陪你走一趟，可沒說讓我陪著你找東西，你怎么能說話不算數呢？”</br> 沈蔚心態平和，邊走邊說道：“我什么時候說話不算數了？”</br> “那我問你話，你怎么不回答？”少年氣沖沖道。</br> 沈蔚笑道：“老頭子我答應別人的事情，可從來沒有食言過。”</br> “真的？”少年猶自有些懷疑。</br> 老人搖了搖頭，不再說話，繼續往前走去。</br> 少年見狀，又要急眼，一旁的老鄭趕忙道：“小子，差不多得了，沈先生說話肯定算數，別沒完沒了的。你這小子也真是的，你看沈先生像是那種說話不算數的人嗎？目光短淺，還口口聲聲要為大汗效力，就你這樣，我看大汗也看不上你。”m.</br> 少年瞪了一眼老頭兒，他能不急嗎，要是對方反悔，自己心心念念的佩刀可就打水漂了，他忽然后悔起來，自己就不該相信那老家伙，他忽然駐足不前，賭氣似的喊道：“我不去了！你們自己去吧。”</br> 沈蔚頭也不回，淡淡道：“好啊，這可是你自己說的，我也省了一把刀，不過我可提醒你，這附近豺狼虎豹遍地走，你要是葬身腹中，可不要怪我沒提醒你，老鄭，你說是不是？”</br> 老鄭立刻會意，添油加醋道：“何止豺狼虎豹，前兩年我聽說還有那玩意兒出現呢，死的人那叫一個慘吶。”</br> 少年心中一緊，隨即快跑幾步跟了上來，問道：“老鄭，你說的到底是什么玩意兒？”</br> 老鄭斜了一眼少年，說道：“那東西可不能說，說了晚上就要來找你。”</br> 聽老人說得玄乎，少年愈發緊張，也不敢再問，老老實實跟在身邊。</br> 走了約摸半個時辰之后，山勢漸漸變緩，山上的樹木也越來越稀少，到最后已是光禿禿的一片，整座山體呈黃褐色，就像生銹了一般。</br> 沈蔚停下腳步，打量著眼前的山體，微微點頭，他看了看周圍，走到前面附身撿起一塊石頭，輕輕掂了掂，石頭大小與方才那塊相差無幾，可重量重了很多，嘴角終于揚起了一絲笑意。沈蔚轉身喊來一名侍衛，讓對方將石頭劈開，后者不明所以，但還是照做，只見一刀下去，火花四濺，石頭被劈成兩半。</br> 沈蔚撿起兩塊石頭，細細打量，臉上的笑意愈發濃郁。</br> 那名侍衛收刀之時，眉頭微皺，因為他發現刀刃上竟然有一個小缺口。</br> 少年見老人心情忽然大轉，笑問道：“咋滴？這就是你要找的東西？”</br> 沈蔚點了點頭，“這可是好東西。”</br> 少年低頭瞅了瞅，撿起一塊差不多的石頭，左看右看，可怎么也看不出到底好在哪里，嘀咕道：“跟鐵疙瘩似的，有什么好的。”</br> 說著隨手一扔。</br> 沈蔚笑道：“要的就是鐵疙瘩。”</br> 少年見老人心情不錯，眼睛一轉，趁熱打鐵道：“老沈，既然找到東西了，你答應我的刀？”</br> 沈蔚扔掉手中的鐵礦石，捋了捋顎下胡須，爽朗道：“老夫不僅送你一柄刀，再送你一副盔甲，如何？”</br> “真的？！”少年驚喜叫道。</br> 沈蔚哈哈大笑，大步向來路走去。</br> 少年望著老人的背影，不知是對方突然豪氣出手還是為何，竟然看出了一絲宗師的風范，一時間有些出神。</br> 其實少年的感覺沒有錯，眼前的老人的確是一位大宗師，近兩百年以來，能夠排進前三的制甲宗師。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>