薛恕回了西廠之后,  便叫人尋了紅繩來。
    他未打過絡子，自然不懂。但又不想問旁人，便尋了幾絡子拆開細致研究,  試著自己編。編壞了數條紅繩之后，方才成功了一條。
    他并未編織太過復雜的花樣,  兩條細細紅繩交織編成略粗的繩鏈，繩結處特意做成了活結，方便取戴。
    鮮艷的紅繩央,  綴著一枚大小正好的通透的碧玉吉祥扣。
    薛恕坐在燈下,  略有些粗糙的指腹用力摩挲過吉祥扣表面,  卻沒有留下任何痕跡。
    不像殿下的皮膚,  只是稍微用了些力,  便會留下微微的紅『色』指痕，點綴在細瓷一般白膩的肌膚上,  像欲.『色』流淌而過。
    把玩了好一會,  薛恕才尋織錦小袋將吉祥扣收了起來。
    今晚火氣太盛，他并未去浴房,  而是自井打了冰涼的井水,  頭澆下。
    涼水暫時壓下了滾.燙情思,  卻澆不滅心口燒著的火。
    等熄了燈躺上床時，薛恕『摸』到藏在胸口處的錦繡小袋，『摸』『摸』頸間玉戒,  連冰涼的水汽也蒸騰起熱意。
    一夜輾轉,  直到后半夜才睡下。
    只是夢里依舊不得安。
    殷承玉面朝下趴伏在貴妃榻上,  整人安靜得過分，紫袍貼著身體曲線垂落，滿室春『色』流淌。
    薛恕側身坐在他身后,  織金繡銀的衣擺與他的重疊一處，幾乎分不我。
    屋子里燈火跳動，將兩人的影拉得極長。
    沉默在燈火陰影流淌。
    似只過了幾息，又似過了許久，薛恕終于動了，自一旁的冰鑒里，扯一枚白玉小印來。
    那小印只有拇指長短粗細，一端紅繩系著，為剛冰鑒了拿來，遇了熱，表面凝細小的水珠。
    薛恕抬手，拎著紅繩，將小印懸在殷承玉頸后。
    小印末端沾了紅泥，輕輕落下，便在瓷白的肌膚上落下紅印。印泥遇水模糊化開，但依稀可辨認，那是小篆體的“薛恕”二字。
    冰涼的玉石陡然接觸皮膚，叫安靜的人打了顫。
    殷承玉回過頭來，漂亮的鳳目里充斥怒意：“薛恕，莫要太過分！”
    薛恕卻是笑『吟』『吟』的，只是笑意并不達眼底，透著一股咬牙切齒的意味：“殿下連謝蘊川的辰都記得，還特特讓人賜了親筆丹青，卻偏偏不記得咱家的辰，咱家甚為傷懷，只好自己來討。”
    說話間，白玉小印在紅繩的牽引下，順著微微凹陷的背脊滾過，留下一串曖/昧不清的紅『色』。
    ……
    薛恕醒來時，整人熱汗涔涔。
    如今已進了七月里，天氣正熱著，屋角擺放的冰鑒已化盡，暑氣卻正盛著。
    蒸騰的熱意灼得人口干舌燥。
    薛恕坐在榻上好半晌，才自夢里回過神來。
    夢境的一切都太過真。
    殿下的每一反應牽動著他的心神與欲.望。但同時每一句話，也都如同尖刀，不見血地『插』在他心口。
    至于醒來后，那種那種無所適的焦躁和嫉妒仍然在心口翻涌，不得平息。
    薛恕有些急切地將貼身收著的織錦小袋拿來，感受到袋吉祥扣的存在后，翻騰不休的情緒方才逐漸平息下來。
    他緩緩吁一口氣，還好只是夢。
    他既不會如此對待殿下，殿下也不會如此待他。
    殿下收了他的吉祥扣，也親口允諾他，會為他準備辰禮。
    都與夢不同。
    薛恕收斂了情緒，將織錦小袋收好，又去沖了冷水澡，方才更衣。門前又將織錦小袋揣在懷里，想著天『色』稍晚時，可去慈慶宮，將吉祥扣還給殿下。
    想到殿下貼身戴著自己送的物件，薛恕心頭就一片滾燙。
    了西廠，薛恕便往御馬監去巡視。半路上卻遇著了東廠廠督高遠。
    高遠穿一身秋香『色』飛魚服，腰間掛著銀魚袋，掌心里把玩著兩顆油潤光澤的核桃，面上看著和善，但語氣卻是夾槍帶棒：“西廠近日無事，薛監官這一早是要去哪呢？”
    自隆豐帝重新起用西廠，在東廠和錦衣衛臉上重重打了一巴掌后，高遠就單方面和薛恕結了死仇。
    先前隆豐帝為了敲打他們，一重用薛恕，高遠高賢幾番警告，才勉強忍耐下來。
    如今隆豐帝不在，高賢又持了皇帝手令回京，高遠就多少有些忍耐不住了。
    一了狗屎運的黃『毛』小子罷了，有本事，還能翻了天去？
    高遠入詔獄，見多了自詡有能耐、一開始囂張猖狂，后來卻連狗都不如的年輕人，看薛恕，眼就帶了輕蔑。
    他裝模作樣地嘆了一口氣：“薛監官若是閑著無事，不如來給東廠幫幫忙，如今這京疙瘩瘟傳開，陛下不知打國庫撥了多少銀兩賑災。可這些平頭百姓半點不知感恩，竟在坊間傳謠詆毀陛下，其心在可誅。高掌印為陛下分憂，特意命咱家將這些造謠的書百姓都抓起來審問，說不得就有『亂』臣賊子混在其煽風點火，挑起是非。”
    薛恕聞言皺眉，冷眼瞧著高遠，并未有半分退讓：“如今疙瘩瘟橫本就人心惶惶，高督主來言獲罪這一套，小心激起民憤。屆時弄巧成拙，可別怪咱家沒有提醒。”
    高遠嗤之鼻：“薛監官可別扣大帽子嚇唬咱家，咱家吃過的鹽可比吃過的米粒還要多。這般尋理由推脫，別是連進詔獄都沒膽吧？”
    薛恕并不受他的激將法，思索一瞬后，卻是道：“既然高督主盛邀，咱家便隨一趟。”
    見他受了激將法，答應了去詔獄，高遠陰冷撇了唇，當先在了前頭。
    今日這一，可是他特意為薛恕準備的，保管叫他里子面子都丟干凈了，日后沒臉在人前趾高氣昂。
    兩人了宮，往詔獄去。
    詔獄隸屬北鎮撫司，原是錦衣衛轄下。但錦衣衛指揮使龔鴻飛歷來是墻頭草，在隆豐帝面前也總高賢壓一頭。是錦衣衛也在東廠面前壓一頭。
    詔獄幾乎都是東廠的人。
    如今高遠抓來的書們，便都關在詔獄之。
    薛恕隨高遠進了詔獄大門，就聽后頭厚重大門沉沉關上，身穿褐衣的番役們按著刀，森冷目光望向他，極帶壓迫感。
    薛恕掃過一眼，便知曉今日的偶遇，恐怕是高遠蓄意為之。
    但他不畏懼挑釁，今日順著高遠的意思，不過是想著殿下必然關心此事，才借機來探探情況。
    他面『色』不變，隨著高遠深入監牢。
    通往監牢的廊狹長陰暗，時不時還能聽到犯人的慘叫和哀嚎聲傳。兩側墻壁上燈火躍動，愈發帶幾分陰森可怖。
    “今日下頭番役抓到了幾書，他們在茶館聚眾作詩諷刺陛下。我們的人審過一遍后，發現其一人的祖父曾在望京商，名下有戲園子。巧的是那戲園子在孝宗時期，曾過一名戲子趁著唱戲之時，刺殺孝宗皇帝的惡事……這些書，恐怕與孝宗時期的余孽有關。”
    高遠緩緩轉動手的核桃，嘆息道：“可恨的是這些余孽倒有幾分骨氣，叫人審了兩回，卻無論如何都不肯認罪。咱家想著東廠的手段不成，便來試一試西廠的。”
    他說得冠冕堂皇，仿佛真有此事，薛恕卻暗暗擰了眉。
    孝宗時期的余孽，不過是一幌子罷了。
    天下誰人不知孝宗殘暴不仁，『逼』得各地起義頻頻？所謂余孽也不過是普通百姓『逼』得活不下去了，才了改朝換代的心思。
    后來孝宗皇帝身亡，隆豐帝繼位，采取安撫之策，百姓有了活路，才逐漸沒有了刺殺之事。
    只是隆豐帝膽小畏死，雖然明面上未說，但其至今仍然對孝宗時期的余孽多有忌憚。
    高遠等人正是拿捏了隆豐帝的心思，才想借著這機會，抓一批人屈打成招，好去隆豐帝面前邀功。
    這些書不過正好撞在了當口上。
    不僅要屈打成招，恐怕還要拿來做筏子，給他一下馬威。
    薛恕眼浸了寒意，瞧著高遠命人將不成人形的書拖了上來，一同帶上來的，還有數傷勢略輕的書，此時都像牲畜一樣關在籠子里。
    這些書倒也是硬骨頭，并未酷刑打斷了脊梁，見著高遠，紛紛恨聲罵起來。
    高遠陰沉了面『色』，命人堵了嘴。一都綁在了審訊架上。
    “咱家倒是要看看們骨頭能硬到幾時！”
    話落，便叫人刑。
    有番役推來一架刑具，將那可能是“孝宗時余孽”的書綁了上去。
    高遠笑瞇瞇地為薛恕介紹：“這叫彈琵琶，就是硬的骨頭，到了這上頭，彈上一曲，也得軟下來。”
    說話間，就聽那已奄奄一息的書發不似人的嚎叫聲。
    他迫抬起的扭曲面孔上沒了眼睛，只剩下兩血窟窿，正血淋淋地朝向薛恕。
    刑訊的差役問他：“可認罪？”
    那書已說不話來，張大的嘴里流混了血的涎水，卻仍然小幅度搖頭。
    高遠打量著薛恕的神『色』，見他皺著眉，便為他是『露』了怯。笑瞇瞇地又推了一把，嘖嘖道：“倒是能抗，咱家手底下的人不用，不如薛監官替咱家審一審？”
    薛恕側臉，沉沉看他一眼，皮笑肉不笑道：“那就……恭敬不如命。”
    他上前去，在過刑訊的番役身邊時，抽他腰間佩刀。
    高遠正要詢問何意，就見他手起刀落，一刀斬下了書的頭顱。
    飛濺的鮮血噴了高遠滿身滿臉，他愕然看著薛恕，氣急敗壞：“薛恕！大膽！”
    薛恕將刀扔在地上，拿過一旁的布巾慢條斯理地擦拭手上血漬：“不是高督主請咱家幫忙審訊？”
    他勾唇笑了笑，眼底戾氣橫：“咱家這人事和高督主不同。別有異心之人，一律殺了就是。殺干凈了，主子們安心，咱們也省心。何必在這里白費功夫？”
    高遠顫著手指著他，說不來話來。
    他今日不過想借機給薛恕一下馬威，殺殺他的銳氣。卻不想薛恕比他預料更為猖狂。
    雖然他并未用刑，可看過來的那雙眼睛，卻比年的掌刑官還要瘆人。
    見高遠面白如紙，薛恕嗤了一聲，將那染了血的布巾扔在他腳邊，道：“高督主今日的招待，咱家記住了。今日還有事，便先一步。”
    話落，他擦著高遠的肩膀去。
    原本在旁戒備的東廠番役按著刀，見狀紛紛朝兩邊退去，竟無人敢攔。