因殷慈光要去太醫院,  殷承玉特意讓鄭多寶陪他一道去，以免殷慈光行事時遇到阻礙。
    殷慈光再次謝過，才告辭離開。
    離開之時,  他與站堂中的薛恕擦肩而過，忍不住側臉隱晦打量了他一眼。
    他是知道薛恕的,  從西廠不起眼的小番役一躍成為隆豐帝跟前紅人的第一人，薛恕之兇名響徹宮闈。宮中都傳言隆豐帝之所以重用薛恕，乃是因為太子與薛恕有宿怨,  關系不睦。這次隆豐帝南下,  太子留下監國,  隆豐帝還特意留下了薛恕監視,  更是坐實了這個傳言。
    可如今看來,  二人關系似乎并非傳言那般不睦。
    薛恕察覺的目光瞥過來時，殷慈光快速收回目光,  垂下頭隨鄭多寶出去了。
    方才因為殷慈光場,  殷承玉只撿問了些不太緊要的事，如今沒了外人,  他方才看向薛恕,  問起了南地諸事：“將南地情形細細說來。”
    薛恕便將衛西河信中所言細細說與他。
    御鹽御方正克衛西河的護送下前往各鹽使司徹查鹽課已有兩月余。方正克已經先巡視了山東、河東、兩淮的鹽使司,  來信之時，已經巡視至兩浙和福建。
    方正克為人剛正，熟悉鹽政。如今得了隆豐帝的令,  更有衛西河帶精兵保駕護航,  這一路上可謂無所顧忌,  將各個鹽使司查了個底兒掉，攪得翻地覆。
    北面為疙瘩瘟所苦，南面顯然也并不平靜。
    方正克一路查去,  不知道多少鹽政官員和當地豪紳牽扯其中，查抄的贓銀之多，連封箱造冊都來不及。
    如今衛西河命人送回京中的幾船『藥』材，正是事急從權，挪用了贓銀采買。一應文書都隨書信送回京中，還需去戶部補上支取文書。
    而剩余查抄的贓銀，也都『藥』材之，由專人押運返京，充入國庫。
    這算是近期難得的好消息，殷承玉『露』了些笑意：“不錯，前日虞首輔還同孤說，防疫支出銀兩甚巨，國庫已經告急。這筆贓銀正好解了燃眉之急。”
    殷承玉心情一好，再看薛恕的目光也帶了笑模樣。
    正好下面伺候的人來問是否要擺晚膳，殷承玉便讓人將晚膳擺弘仁殿外間，喚薛恕一道出去吃。
    只是剛起身走了兩步，他眉頭就皺了起來。
    薛恕見狀，關切道：“殿下怎么了？”
    殷承玉看他一眼，擰眉未語。
    薛恕不解其意，連聲追了兩句。
    殷承玉本想先將人打發出去，行處理。但他一疊聲追問就犯了子，索坐了回去。
    他打量了薛恕一會兒，笑了下，微微揚起下巴道：“你將門關上，吉祥扣松了，你重新給孤戴上。”
    薛恕關上門回轉身，就見他說吉祥扣。可目光他身上掃過，卻并未見他佩戴，神『色』間就流『露』出疑『惑』來。
    殷承玉卻是支下頜看他，命令道：“跪下。”
    薛恕他跟前單膝跪下，抬眸看他。
    殷承玉將右腳抬起，擱他膝蓋上：“替孤脫了鞋襪。”
    他的語氣起來懶洋洋的，垂眸看過來時，眼里帶了些旁的意味。像春日里綻放的富貴花，專會招蜂引蝶。
    薛恕心口猛然蹦了一下，隱約意識到什么，目光霎時熱烈起來。
    他一扶住殷承玉的小腿，另一替他將鞋襪脫了。隨白襪褪下來的，還有一枚翠綠的吉祥扣。
    吉祥扣的紅繩散開，跌落地上，發出輕微的聲響。
    薛恕緊緊盯，覺得那吉祥扣是落了他心尖尖上。
    砸得他疼癢，目眩神『迷』。
    他下意識收緊了，扣住了掌心底下一截精致的踝骨：“殿下……”
    薛恕眼里燒起了一簇火，聲音烈火烤得干啞，明明表情和動作都隱忍克制，偏偏身體誠實得很。
    殷承玉居臨下看他，一覽無遺。他緩緩笑起來，像是誘捕到了獵物的獵人，眼里閃快意的光芒。
    他傾身上前，捏住薛恕的下巴，指緩慢摩挲兩下，方才開口：“這繩子太滑，系不牢，你給孤系緊些。”
    這紅繩是殷承玉穿的。
    他所用的一應配飾，都有鄭多寶安排。眼下忽然多出個吉祥扣，他若指明要佩戴，依鄭多寶的子，總要詢問幾句。而他不愿意贅言解釋，便索找鄭多寶要了根紅繩，將吉祥扣串上了。
    頸間和腕都易人窺見，唯有腳腕上隱蔽些。
    只是沒想到這紅繩不牢，竟然散了。
    散了倒也有散了的好處。
    殷承玉曲起腿，腳尖碰了碰他：“回神，發什么愣呢？”
    薛恕呼吸『亂』了一瞬，陡然抓住他的腳踝，額頭都迸起來青筋來。
    良久，他方才松開，垂首撿起掉落地的吉祥扣。
    吉祥扣中央的小孔一根紅繩穿過，濃郁的綠配上一抹鮮艷的紅，艷麗的配『色』沖擊薛恕的眼睛。
    他努力控制呼吸，捏住紅繩兩端，繞過殷承玉的腳踝。
    瓷白的皮膚做底，濃烈的艷『色』快要滿溢出來。
    殷承玉瞧他抖。幾次都沒能把紅繩打上結，哼笑一聲，復收回腳放他膝上，道：“罷了，這繩子怕是不太成。你給孤編條結實些的繩鏈送來罷。”
    薛恕如蒙大赦，輕輕呼出一口氣，將吉祥扣收起來，啞嗓子應是。
    “替孤將鞋襪穿上。”殷承玉似笑非笑地掃過他，語氣帶些許戲謔：“也就這點出息了，給繩子打個結都做不好。”
    薛恕重新為他穿好鞋襪，聞言目光沉沉鎖他，一字一句仿佛從牙縫里蹦出來：“臣會做旁的。”
    沒想到他還敢回嘴，殷承玉臉上的笑意淡下來，垂眸瞥他冷哼：“你會做什么不重要，孤讓你做什么才重要，懂么？”
    薛恕說得含糊，殷承玉答得也含糊。
    兩人嘴上打啞謎，彼此卻心知肚明。
    薛恕想到懷里翠『色』.欲滴的吉祥扣，『舔』了『舔』干燥的唇，沒有再反駁。
    至于心里想的什么，只有他知曉。
    殷承玉也不意，收回腳踩地上，睨他一眼：“你這般模樣，也不便去用膳。允你多待一刻再行離開。”
    薛恕站起身來，目光追隨他，他將要出門時，忽然開口道：“殿下，臣的生辰還有三日。”
    殷承玉門外回首看他，意味不明地笑了聲：“孤記呢，忘不了。”
    ……
    殷承玉用過晚膳，再回里間時，薛恕已經不見人影。
    他案前坐下，回想起三刻鐘之前，卻是無心處理正事，索鋪開宣紙，提筆潑墨。
    這一次，畫上還是薛恕。
    仍是緋紅蟒袍，但面容青澀許多。
    殷承玉長久凝視畫中人，緊蹙的眉頭緩緩舒展開來，嘴角勾了微不可查的弧度。
    “如此，倒也不錯。”
    上一世他與薛恕糾纏太深，芥蒂也太深。
    他遇的時機太差，他打落深淵，只能緊緊抓住薛恕的才能爬出來，那雙曾予他生機希望，卻也曾將他的尊嚴與驕傲盡數剝下。
    恨過，厭過，也依靠過。
    他黑夜里踽踽獨行，只有這雙從始至終未曾松開，為他掃平了無數障礙。
    經年過去，兩世生死隔。
    鮮明的記憶緩緩褪了『色』，愛恨也不復濃烈。如今再想來，只余淺淺淡淡的悵惘。
    回首萬里，故人長絕。
    薛恕有錯，他亦有錯。
    他都太過驕傲和固執，彼此試探，卻誰也不愿先低下頭。以為低了頭，就是認了輸。
    可實際上，賭桌之上，勝者只有莊家。
    他與薛恕，都是賭徒，一敗涂地。
    殷承玉靜靜看了那幅畫良久。
    之方才將其卷起，喚了趙霖進來：“你親去一趟濟寧魚臺縣，去查一查隆豐十四年的大疫里，一個叫薛紅纓的女子的去向。年紀約莫二十歲左右，曾給當地的富戶做妾……”
    他回憶薛恕簡單提起的關于薛紅纓的信息，盡量沒有遺漏的告知趙霖：“若是人活最好，尋到人先暗中護，盡快來報于孤。若是人不了，至少也要尋到尸骨。”
    趙霖沒有多問緣由，只拱應是，
    殷承玉囑咐了一句“秘密行事莫要走漏消息之”，方才讓趙霖退下。
    人出去了，他將那張尚還有些粗糙的畫卷鋪展開來，重新提筆，細致描繪。
    上一世時，薛恕也曾替他找回虞家唯一血脈；這一世他投桃報李，不論生死，都會替他將唯一的親人尋到。
    殷承玉再擱下筆時，已經過去了半個時辰。
    鎏金博山爐煙霧繚繞，模糊了畫卷之上的少年。
    少年衣紅袍，配銀刀。眉目鋒銳，意氣風發。
    殷承玉端詳良久，方才落筆提字：“心期切處，更有多少凄涼，殷勤留與歸時說。到得卻逢，恰經年離。”頓了頓，寫：“莫負枕前云雨，尊前花月。”
    畫成，殷承玉落了印，方才喚了鄭多寶來，讓他拿去裝裱。
    “裝裱完再送回來，仔細些，叫旁人瞧見了。”
    鄭多寶”誒“了一聲，也沒敢打開看，抱畫卷退了下去。