薛恕出詔獄,  回宮中。
    他先安排人手去調查那幾個書生的事情，到日入時分，才趁夜去東宮回稟此事。
    殷承玉聽完,  面『露』怒『色』：“東廠也太過猖狂。”
    自隆豐帝派高賢回京之后，先還算安分的朝臣們蠢蠢欲動起。尤是高遠人,  拿著雞『毛』當令箭，雖然至于影響疫京中病防治。但隔三差五找點事情，也在煩人。
    若是一,  殷承玉愿意當個孝子,  對于隆豐帝的心腹也就忍。但如今他早已復當初,  隆豐帝尚且值得他忍讓,  何況對方養的幾條狗？
    “如今京中大疫,  本就人心惶惶，眼下東廠再四處抓人,  異于火澆油。文人書生雖然著勢弱,  但素同氣連枝，中更是乏硬骨頭。一旦鬧起,  會是小事。”
    薛恕領會他的意思：“那如借力打力,  臣再去添一把火。事情是高遠做下的,  出事，自然也是他擔著。陛下先就因妖狐一事對東廠滿，若再鬧出事端,  高賢也護住他。”
    殷承玉的想法與他謀而合,  頷首道：“此事就交由你去辦。”
    薛恕肅容應下,  又將貼收著的織錦小袋拿出：“殿下先交代給吉祥扣換一條繩鏈，已經換好。”
    殷承玉接過織錦小袋，打袋口掃一眼。就見里頭『露』出的紅繩樣式十分簡單。
    他眉頭挑挑,  心里隱約有猜測，目光睨向薛恕：“你自己編的？”
    薛恕“嗯”一，又：“臣替殿下戴？”
    殷承玉凝他半晌，方才將織錦小袋扔回給他，嘴角勾著笑，懶懶靠進椅背里：“允。”
    薛恕得允許，沉著的眉眼霎時松動。眼底情緒流轉，最后又盡數克制地壓回深處。
    他單膝跪下，將殷承玉的腿抬起放在膝蓋，褪鞋襪，才將吉祥扣拿出，松活結，戴去。
    鮮艷的紅繩系緊，將將卡在精致的踝骨之，一點濃綠點綴。仿佛冰雪地里囚一捧春『色』，愈發引人探尋。
    他送的生辰禮，亦由他親手替殿下戴。
    短短一截紅繩，束在殷承玉腳踝，也將他的一顆心牢牢禁錮中。
    薛恕錯眼地瞧著，手掌下意識收緊，連動作慢幾分。
    殷承玉將他的變化收于眼中，故意問他：“發在什么愣？還將鞋襪給孤穿？”
    薛恕自然答，而且他也聽出對方語氣里的戲謔。
    殿下總喜歡這么逗弄他，挑起他的欲望，卻又毫猶豫地抽離去。
    而他甘之如醴。
    替殷承玉重新穿好鞋襪，薛恕才抬眸向殷承玉。他的眉眼鋒銳，瞳仁漆黑，直勾勾過時，帶著毫遮掩的熱烈情愫：“還有兩日。”
    今天是七月十四。
    殷承玉自然明白他在什么。他輕哼一，似笑非笑睨向他：“你當孤七老八十成？這點小事竟也要日日提醒，如此沉住氣，以后孤如何放心讓你去辦差？”
    薛恕抿唇語，知錯。
    他已經惦記數日，從沒有哪一次像現在這般期待自己的生辰，每一日是數著過。
    殷承玉觀他表情，就知道他心里轉著什么念頭。
    但如今日子還早，他懶得同薛恕歪纏，索『性』將人攆出去。
    *
    薛恕情愿回西廠，就見崔辭正在門口候著，白日里他派崔辭去調查那幾個書生的背景，眼下是調查清楚。
    “去書房話，”薛恕沒有進屋，轉帶人去書房，
    他坐定，崔辭將打探到的消息呈去。
    這次被抓的書生一共有九個，是即將參加秋闈的學子。
    最近因為望京城爆發疙瘩瘟，書院停課，這學子被關在書院當中，也得歸家。常常聚在一處飲酒作詩，談古論今。
    書生意氣，苦悶之時，言語難免有謹慎之處，恰被東廠的番役探聽到記錄在冊，被高遠當作邀功的工具。
    這九人里，中七人是家境普通的學子。唯有亡的孫淼和另一個叫謝蘊川的，家中比較優渥。
    薛恕到“謝蘊川”三字時略微有驚訝，大約是因為夢中曾出現過一樣的名字，薛恕端生出幾分喜。但到底沒有因此誤正事，細細完密報所載。
    孫淼家中經商，薄有資產。祖父敬仰讀書人，這年僅捐助數家書院，還資助少貧寒學子，在望京小有名。而孫淼正是孫家唯一的讀書人，被寄予厚望。據學問也做得相當錯，這次秋闈下場，若出意外，也是能穩中的。
    薛恕完孫淼的背景，嘴角冷冷往下撇：“高遠還真是個急功近利的蠢貨。”
    過這也意外，東廠和錦衣衛這年仗著隆豐帝寵信，行事猖狂度，這樣顛倒黑白之事早是第一次發生。
    高遠查到孫家名下的戲園子在孝宗時期出過逆賊，以為拿準這一點，將孫淼屈打成招，送到隆豐帝面，就是功績一件。
    至于那戲園子是孫家后頭接手的打緊，反正只要孫淼認罪，孫家也翻。
    高遠算盤打得好，但他卻知道孫家人雖然經商，卻十分敬仰讀書人。孫家老太爺頗有風骨，而孫淼被孫家寄予厚望，自小教養得極好，也是個軟骨頭。
    所以孫淼自始至終未曾認罪。
    如今人死在詔獄里，高遠拿到認罪狀，還坐自己屈打成招、草菅人命的惡行。
    簡直是把把柄送到薛恕手。
    “去將那孫淼的尸收斂，送到孫家去。你再替咱家送一封信給孫家老太爺。”薛恕提筆寫封信交給崔辭。
    孫家若是想報這個仇，他自有法子助他們一臂之力。
    *
    孫家的反應比薛恕所料更為激烈。
    孫淼尸送回去那晚正是七月十四，次日是七月十五，正是中元節，乃是祭亡魂的日子。
    孫家老太爺剛烈，命人將孫淼的尸收斂入棺，卻未下葬，而是命家中子侄抬著，挨家挨戶去扣響那曾經受過孫家恩惠的人家。
    棺材未加蓋，孫淼之慘狀有目共睹。
    再聽孫老太爺一番哭訴，知曉原委，脾氣烈的書生們，當即跟在棺后，要一同衙門去討個公道。
    有薛恕暗中大方之門，孫家的抬棺隊伍人阻攔，后跟隨人數越越多，漫天紙錢紛紛揚揚。
    只是一行人到順天府衙門，卻被擋回。
    孫老太爺著客客氣氣卻一臉為難斷推脫的順天府尹，知道這順天府的衙門是主持公道。
    東廠督主，天子近臣。就是給順天府尹一百個膽子，他也敢接這案子。
    孫淼的棺材停在順天府衙門，孫老太爺睜著渾濁的眼許久，到底下決心，恨道：“順天府衙門敢接，今日我舍這條命，去叩閽！”
    叩閽，即為告御狀。
    按大燕律，叩閽者，論對錯，先杖二十。
    這也是昨晚薛恕信中的提議。
    東廠只聽天子調令，東廠督主是天子近臣。要想動根本，唯有告御狀，將事情鬧大。
    將孫家與高遠的仇怨，大而化之，變成文人與宦官的矛盾。
    隆豐帝固然忌憚孝宗時期的余孽，但也十分顧惜自己剩余多的名。
    孫家雖是商人，可孫淼大小是個秀才，有功名在。而孫家多年資助讀書人，名極好。這讀書人只要有一部分站出，口誅筆伐，能叫隆豐帝喝一壺。
    大燕朝歷沒有因言獲罪的例，隆豐帝若想平息文人怒火，只能舍高遠。
    當然，這一切的提，是孫老太爺愿意出這個頭。
    薛恕接到消息時，孫老太爺已經帶人抬棺，到午門擊鼓鳴冤。
    在他后，有少讀書人跟隨，群情激憤。
    通政使司聽聞有人在午門擊鼓鳴冤，已經派右參議查情況。
    待問清原委之后，右參議收狀紙，將孫老太爺收監。
    次日，按規矩，孫老太爺要在午門當眾受杖二十。
    之后，此案才會正式始審理。
    孫老太爺已過耳順之年，套麻袋，須發花白被按在板凳，只『露』出個頭在外，猶在高喊冤。
    高遠早就收到消息，卻未『露』面，而是遠遠瞧著。
    他臉『色』太好：“昨日就讓你動手么？怎么竟讓他活到今日？”
    跟在他邊的檔頭支支吾吾出話。
    他昨日就安排人去，只是送進去加料的食物，對方卻沒吃。再想用他法子，卻又失時機。
    高遠心里正煩著，也愿聽他辯解，只陰沉道：“去打個招呼，叫行刑官用心打。”
    用心打，是留活口。
    檔頭敢再多言，領命去跟行刑官打招呼。這種事在宮廷里常有，做起也是熟門熟路。他將一包銀子塞到行刑官袖中，兩人相視一笑，這事是成。
    只是到行刑之時，檔頭卻見監刑官腳尖朝外，竟是個外八字。
    這廷杖里頭門道深，若是將人打殘，“著打”，若是留活口，“用心打”。若是出，也可以腳尖朝向。腳尖朝外，是做樣子；腳尖朝內，是往死里打。
    檔頭瞧見這外八字，心里就咯噔一下。
    再去那孫老太爺，一板子打下去，人沒暈死過去，還在痛罵喊冤。
    二十板子打完，孫老太爺被人攙扶著下，腳步雖然蹣跚，中氣卻還是十足。
    遠遠著的高遠顯然也意識到對勁，還未得及做出反應，就見薛恕自遠處緩步行，目光特意在他頓頓，遠遠朝他笑下，才走到刑場道：“太子殿下到。”
    雖是告御狀，但際大多數案件還是由通政使司或者刑部審理，只有少數案子驚動圣駕，才會由天子親自督辦。
    如今隆豐帝在京中，出面的自然成殷承玉。
    殷承玉與薛恕后腳到，卻未他。而是向跪倒在地的孫老太爺道：“孫家之冤屈，孤已聽聞。此案孤親自督辦，交由刑部審理，必會給孫家一個交代，給天下文人學子一個交代。”
    話罷，又向薛恕，道：“聽聞薛監官當日也在詔獄，比案由你從旁協助。”
    薛恕自然躬應下，他陰沉沉高遠一眼，道：“臣遵命。”
    高遠見他們一唱一和，面『色』霎時變得極為難。