蠟燭晃動片刻，眼前虛影散去，只有滿室燭光，寥落得好似日薄西山最后一縷單薄的日光余輝。
    “紅葉……”
    宋幼棠輕喚，泣不成聲。
    在府邸的時候除了黑虎和高寄之外她誰都防著。
    紅葉浮躁她還曾斥過她，甚至動過不帶她入侯府的念頭。
    后來她行事越來越周全穩重，她便覺得是個可調教培養的心腹。
    慢慢的她將一些隱秘之事交給她去辦，將她看作自己人。
    憶起她同她說譚媽媽底細時還露出害怕神色，可她卻敢在申氏命人對她動手時擋在她身前……
    明明是個膽子小的小姑娘啊。
    淚水從指縫中滴落在天青色的裙子上，泅散開來恍若一滴血。
    素日里吃穿用的胭脂水粉，她也會贈她，叫她在侯府丫鬟頭也不輸面。
    可她給了她一條命啊。
    她還那般年輕，她想一直當她的大丫鬟，她還想想攢錢買喜歡的東西……
    一切的暢想和未實現的心愿在今夜戛然而止，仿佛一出戲唱至高潮突然臺上人消失，只剩下成遺憾的余音。
    這夜，宋幼棠徹夜未眠。
    天微亮，長慶回來敲門，隔著屏風他顫聲問，“姨娘，府中傳言……”
    他頓了頓，聲音越發哽咽，似乎說話對他來說都是極艱難的事兒。
    “是。”
    屏風內女聲沙啞，看似冷靜其實透著一股蒼白脆弱。
    室內重新陷入沉默中。
    “你對她有情？”
    女聲傳入長慶耳中，長慶嘴角微動，眸光微亮，“小的原想著過兩年攢些錢，再向姨娘求娶……”
    “紅葉是個孤兒，”長慶聲音發澀，“在京師無親無故，最大的愿望就是買個屬于自己的小宅子。”
    一滴溫熱滴落在手上宋幼棠才發現自己又哭了。
    “小的想……”
    “我知道。”
    宋幼棠聲線微顫，“我知道。”
    靜默片刻后長慶道：“小的見到了貴人，貴人收了姨娘的信讓小的留在府內，護姨娘周全。”
    張婆子急匆匆進來，長慶忙起身，張婆子繞過屏風入內。
    她到宋幼棠近前小聲道：“姨娘，老奴去問了。”Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    “紅葉姑娘被害一事是壽岳堂管，老夫人那邊的意思是沒找到兇手，紅葉姑娘尸身不便交給姨娘。”
    外面的長慶別過頭，手掌緊握成拳。
    “等兩日，兩日后我必將她接回來。”
    張婆子退下后宋幼棠的聲音越過屏風傳入長慶耳中。
    長慶眸光微閃，似有話想說最后又歸于沉默。
    申氏接二連三出紕漏，被老夫人卸了掌家之權，不過半日的功夫府內完成了權力更迭。
    一直占據侯府最好位置的壽岳堂再次站到侯府后宅權力中心，下午府內所有管事婆子都去壽岳堂聽吩咐。
    老夫人廢了之前申氏的那套賞罰制度，某些原本有把柄的管事被她換成了自己人。
    不過一日一夜的功夫，申氏元氣大傷。
    她稱病在福滿堂閉不見人。
    溶月院。
    張婆子伺候宋幼棠用晚膳，雞絲肉粥、火腿冬筍、一碗花膠雞湯，一份炒青菜。
    冬日京師的青菜比肉還貴，一片葉子便是看得見的銀子。
    宋幼棠卻只吃了幾口肉粥便放下了，她看著蓮花燭臺上跳躍的燭火失神。
    急匆匆的腳步從外而入，在隔斷玉蘭屏風前停下。
    “遵姨娘吩咐，紅葉姑娘的事已宣揚出去了，姨娘作的幾首打油詩也教會了孩童傳唱。今夜京師大街小巷都會知道侯府這幾日發生的事。”
    長慶跑得急，氣息不穩有些喘。
    “辛苦了，回去歇著。”
    宋幼棠道。
    撤了晚膳，換了衣衫后宋幼棠便上床歇息。
    今夜，是高寄不在的第三晚。
    宋幼棠雙眸看著帳頂上的吉祥草，這幾日的事兒飛速在她腦海中掠過，她反復思量，像是拆骨去刺一般想從中尋到可窺天光之法。
    翌日，宋幼棠正在用早膳壽岳堂便來人了。
    是說侯府之事傳入了侯爺的耳中，侯爺讓交好的同僚過來問案。
    宋幼棠行動不便，依舊是乘小轎前往。
    待客的花廳內，老夫人正在與人喝茶閑聊。
    來著是個著常服的中年男子，但他身后跟著的人，卻是——沈放舟！
    他微微佝著身子，穿著尋常長隨的衣裳，顯然是隱瞞身份混進來的。
    見宋幼棠來，他飛速的掠她一眼復垂下頭。
    宋幼棠穩穩心神，一一行禮。
    “這位是梁大人，是侯爺至交，曾在大理寺任職。侯爺知曉家中近來事發頻多，特讓梁大人過府相助。”
    稍頓，她道：“你將那晚遭遇，悉數告訴梁大人，記住了，事無巨細。”
    這是她從申氏中奪權掌家立威的好機會。
    “梁大人請問。”
    宋幼棠福身，一道目光卻緊緊籠罩在她身上，令她好似被針扎一般。
    將那晚之事重復一遍之后梁大人同老夫人道：“我帶了個擅仵作之事的手下來，若老夫人不介意，我想看看那丫鬟的尸身。”
    不過是個丫鬟，據說還是個無親無故的孤兒，老夫人自是同意。
    宋幼棠欲退下，梁大人又道：“宋姨娘且慢，遇害的丫鬟既是姨娘身邊的人，那她身上所佩戴之物姨娘最是熟悉，稍后檢查尸身會仔細檢查包括衣物，還請宋姨娘稍待。”
    “尸身停在荒院，你便隨梁大人去吧。”
    老夫人既允下，宋幼棠只有跟去。
    小轎晃晃悠悠跟在幾人身后，行動間飛起的轎簾正好能看到沈放舟的背影。
    宋幼棠微咬唇，長睫垂下遮掩眸中憂思。
    再次來到荒院，宋幼棠憶起當晚和紅葉的奔逃不由傷懷。
    張婆子見狀忙勸慰到，“姨娘得緊著自個兒身子。”
    另一邊梁大人和另一個擅仵作的人正在檢查尸身，沈放舟有意無意瞟過來。
    過了片刻他抬腳走向宋幼棠。
    見外男過來張婆子越身上前攔住沈放舟道：“站住，這是大公子的姨娘，不可……”
    “媽媽別怕。”
    沈放舟在聽到張婆子所說“大公子的姨娘”開始臉色便是一沉，打斷她的話頭道：“小的是有事需求姨娘相助。”