“這次雪災(zāi)，影響如此巨大么？災(zāi)民都跑到京城了么？情況看來很嚴重了。諸位大人，還等什么？趕緊下令打開城門，讓災(zāi)民進城安置，抓緊賑濟吧。”禮部尚書張昇抖著花白胡子道。
    “是啊，這些百姓應(yīng)該是走了一夜的路才趕到京城的，得趕緊讓他們進城，這一夜恐怕他們已然饑寒交迫支撐不住了。進城安置起來，立刻賑濟安頓才是。”左都御史戴珊點頭附和道。
    內(nèi)閣大學士李東陽皺眉問道：“佀大人，城中賑濟之事可安排妥當了？這么多人進城來，你們得準備好了才成。”
    佀鐘叫道：“老夫要人沒人，要糧食要物資都沒有，叫我拿什么賑濟。昨日堪堪安頓了城中災(zāi)民，這一下子涌來這么多，總得容我準備才是。”
    “佀大人，朝廷將賑濟重責交給你，你可沒有盡心盡力啊。這可不好。”兵部尚書劉大夏沉聲道。
    “劉大人，可不能亂話。昨日一整老夫忙前忙后，晚上回家腰背生疼，好容易安置好了災(zāi)民。你劉大人怎可站著話不腰疼？”佀鐘怒道。
    相貌精瘦的劉大夏看著佀鐘，忽然笑出聲來。
    “劉大人，有什么好笑的？”佀鐘更是惱怒。
    劉大夏呵呵笑道：“佀大人，我怎么聽昨日你們什么都沒干呢？永定門內(nèi)的粥棚是建昌侯張延齡設(shè)的，定國公府英國公府成國公府的三位公爺會同建昌侯一起弄來了人手物資搭起了兩百多座窩棚，這才將永定門內(nèi)的數(shù)千災(zāi)民安置了。莫非他們是聽你吩咐才這么做的？佀大人何時都能指揮調(diào)動得了三位國公府和建昌侯了？那可真是了不起。”
    佀鐘臉色頓時煞白，劉大夏當眾戳穿了他的謊言，讓他一時不知如何應(yīng)答。心中甚是惱怒。
    “什么？有這事兒？”
    “建昌侯跑去賑濟了？永定門內(nèi)的災(zāi)民是他們安置賑濟的？”
    眾官員也都驚愕了。
    劉大夏冷笑道：“老夫還撒謊不成？我可是聽錦衣衛(wèi)牟指揮使的。估摸著皇上也知道了。現(xiàn)在好了，所有人都知道咱們外庭賑濟不力了。佀大人居然還瞞著此事，以為別人不知道呢。”
    “呵呵呵，好，好。這件事可有趣了。別人插了一腿了。”謝遷呵呵笑了起來。口中好，其實那是在罵街。
    佀鐘紅著臉大聲道：“他們跑去干擾賑濟，這件事必須追究。什么人都跑去礙手礙腳，我還怎么做事？”
    眾人像是看傻子一樣的看著他。這話無恥的很。且不賑濟這種事是善心之舉，其實誰都能做的。不光張延齡他們能做，廟里的和尚道士還能賑濟施粥呢。佀鐘這么，那便是強詞奪理了。
    李東陽擺手沉聲道：“諸位，這件事先放著，不管誰賑濟，只要災(zāi)民得以安置便是好事。佀大人，賑濟災(zāi)民的事情必須要加快進度，妥善安置，否則會出大事。這次災(zāi)情已經(jīng)超出了我們的預(yù)計。從現(xiàn)在起，各衙門全面支援你賑濟災(zāi)民。要人給人，要物資給物資，要糧食給糧食。絕不能再拖延怠慢了。否則的話，后果不堪設(shè)想。一旦百姓凍死餓死，或者是發(fā)生因為賑濟不力導致的混亂，可想而知會是怎樣的結(jié)果。史大人，現(xiàn)在我們已經(jīng)很被動了，不能再掉以輕心了。”
    佀鐘冷笑道：“好，好，我算是明白了，你們現(xiàn)在都把責任往老夫身上推是么？想找個替罪羊是么？那可休想。賑濟難道是老夫一個饒事情么？”
    李東陽皺眉喝道：“佀大人，這是什么話？現(xiàn)在還沒到問責的時候，現(xiàn)在是抓緊做事。其他的事自有公斷，沒人拿你當替罪羊。”
    佀鐘冷笑道：“莫當老夫聽不出來，你們現(xiàn)在似乎都在怪老夫賑濟不力。想往我身上扣屎盆子。我還不知道你們么？有好處的事情都想沾，出了事便……”
    “莫吵了！”一個嚴厲的聲音響起，打斷了佀鐘的激憤之言。
    眾人看去，卻是內(nèi)閣首輔劉健滿臉怒容的站了起來。劉健是內(nèi)閣首輔，大明的首輔基本上相當于宰執(zhí)之位了，雖然名義上并無宰相，但內(nèi)閣早已凌駕于六部之上，屬于外庭最高決策機構(gòu)了。劉健平時言語不多，但他一旦話便極有威信。
    “佀大人，現(xiàn)在是這些事的時候么？你怕是還不知道這件事的嚴重性。災(zāi)情已經(jīng)很嚴重了。災(zāi)民都涌到京城了。昨日你稟報災(zāi)情的時候便輕描淡寫，故而造成了決策的失誤。現(xiàn)在情況如此嚴重，你還在為自己辯解。連勛戚都跑到咱們頭里去了，你還不清醒么？”劉健大聲喝道。
    佀鐘搓著手躊躇，心中不服，卻也不敢公然同劉健爭吵。
    “東陽的極是，現(xiàn)在開始，所有的衙門都要配合賑濟之事。照劉尚書所言，昨晚除了永定門內(nèi)的災(zāi)民得了安置之外，其他地方的災(zāi)民怕是未能得到安置。昨晚定然凍死人了。建昌侯都跑去賑濟了，皇上焉能不知？他們定會將情形稟報皇上的。這件事會造成怎樣的后果，目前還不得而知，現(xiàn)如今要做的便是補救，立刻補救。”劉健枯瘦的指節(jié)篤篤的敲打著桌子，大聲道。
    眾官員都紛紛點頭，眼下什么都沒用，迅速補救才是正經(jīng)。
    “首輔大人，那城外的災(zāi)民怎么辦？放不放進來？”禮部尚書張昇沉聲問道。
    所有饒目光盯在劉健黑沉沉的臉上。作為首輔，他必須做出決定。
    “暫時不能放進來。災(zāi)民數(shù)量數(shù)萬，目前城中無法安置，佀大人還沒準備好。現(xiàn)在放進來豈非城里要亂成一鍋粥。一旦生出事來，誰能擔待？城內(nèi)災(zāi)民城內(nèi)安置，外邊來的災(zāi)民必須在城外安置。首先保證京城不亂，再談其他。”劉健沉聲道。
    眾人沉默著，不放災(zāi)民進城，則意味著城外奔波一夜在寒冷饑餓中掙扎的災(zāi)民不能得到及時的賑濟。那是一定會死饒。但是劉健的很對，一旦放進來，戶部的賑濟措施又沒有跟上，必會生亂。災(zāi)民亂起來，后果太可怕的。那可比死幾個災(zāi)民嚴重太多。
    但是，這樣的決定也擔著風險。災(zāi)民倘若凍死在城外，必會遭到問責。
    “本官同意劉首輔的意見。不能放進來。迅速將城中災(zāi)民安置下來，再集中力量對城外災(zāi)民進行安置。”李東陽沉聲開口道。
    “我也同意。”謝遷沉聲道。
    內(nèi)閣三位大學士都表了態(tài)，其余官員也紛紛點頭附議。
    劉大夏皺眉道：“然則，在此之前，便讓數(shù)萬災(zāi)民在城外冰雪寒風之中站著么？會死饒。”
    劉健沉聲道：“那么劉大人告訴我該怎么辦？你是兵部尚書，你告訴我，如果我們允許災(zāi)民進城，你有把握保證京城不亂么？你能約束這些災(zāi)民么？如果他們亂起來了，四處搶掠騷擾，你兵部如何解決？是殺還是不殺？若是動手鎮(zhèn)壓，死的人比在城外凍死的人是多還是少？造成的影響是大還是？”
    面對劉健的連番詰問，劉大夏默然了。確實，如果放了災(zāi)民進城，又沒做好應(yīng)對的話，是一定會生亂的。到那時只能采用強力手段，造成的后果無法估量。更重要的是，京城城內(nèi)的亂起來，那可不僅僅是死幾個人那么簡單。
    “兩害相權(quán)取其輕，我們也想救百姓，但是只能一步步來。”李東陽輕聲道。
    所有人都陷入沉默之中，除此似乎沒有太好的辦法了。
    遠處朝鐘敲響，上朝的時間到了。劉健吁了口氣道：“若無異議，便上朝吧。統(tǒng)一口徑，回稟圣上。這時候都不要亂話了。”
    眾人紛紛點頭，起身出朝房上朝。佀鐘跟著人往外走，劉健卻將他拉到了一旁。
    “佀大人，我建議你今日不要上朝了，趕緊去做事。今日上朝，皇上必要問你一些事情，你不好應(yīng)對。還是回避的好。我會告訴皇上，你正在指揮賑濟之事，皇上應(yīng)該不會怪責的。”
    佀鐘連連點頭稱是，心里明白，劉健還是為自己考慮的。皇上知道的情況比自己知道的還多。今日朝會自己必要受到責罰，還不如趕緊去將功補過，趕緊做事去。