杜如松回到家后便命老管家把庫(kù)房里的好皮子并一百兩銀子送去林府。
    老管家是杜母留給一雙兒女的忠仆, 從小照顧兄妹二人長(zhǎng)大, 自是全心全意為他們打算, 不免勸阻道：“公子, 做皮甲不僅需要極精湛的技藝，還需要力氣，皮甲那般厚實(shí)，要把它們裁剪并縫制在一起, 這可是一個(gè)力氣活兒。林家那個(gè)小姑娘才多少歲？她有這個(gè)技術(shù)，有這個(gè)力氣嗎？若不然，老仆去外邊另尋匠人給您做吧，這些皮子都是好皮子, 切莫讓林家的小姑娘糟蹋了。”
    杜如松想起林淡劈柴的那股狠勁，不由輕笑：“孫伯, 你多慮了，小姑娘力氣大得很，絕對(duì)能裁剪并縫紉皮甲。況且你能去哪兒為我尋找匠人？能制作皮甲的匠人都在軍中, 把控極嚴(yán)，外面的匠人碰都不敢碰這些東西, 被人查到是要吃牢飯的。可林家不同, 林家是馬賊出身, 自然有門道制作皮甲和武器, 甚至連鎧甲他們也能裝備。我想了又想，這活恐怕只有林姑娘能接。”
    孫伯一想也是，便點(diǎn)頭道：“還是公子考慮得周到, 沒想到搬來(lái)這所破舊的小宅院，也是有些好處的。”
    杜如松不知想到什么，嘴角不由自主地彎了彎。他沒告訴孫伯的是，即便皮甲做成了，平時(shí)訓(xùn)練的時(shí)候他也不準(zhǔn)備穿戴。上頭既然故意刁難他，定會(huì)等著抓他的小辮子，見他不知從哪兒找來(lái)一套皮甲，面上不好責(zé)備，暗地里必然會(huì)派人去查。若是順著線索追查到林家頭上，連累了小姑娘，那就是他的罪過了。
    是以，這皮甲做好之后，他便擺放在營(yíng)房里，等到倭寇來(lái)犯，大戰(zhàn)爆發(fā)，才會(huì)穿去殺敵。到了戰(zhàn)場(chǎng)上，誰(shuí)也不會(huì)管你穿不穿皮甲，更不會(huì)問你皮甲跟哪兒來(lái)的。戰(zhàn)后，許多士兵會(huì)扒掉倭寇遺體上的裝備，收為己用，他便把皮甲的來(lái)歷推說(shuō)成戰(zhàn)利品，如此也就無(wú)事了。
    想到這里，杜如松心中百味雜陳、又苦又澀。當(dāng)年他鮮衣怒馬、叱咤風(fēng)云時(shí)，何曾想過自己和妹妹會(huì)落魄到這等地步，不僅無(wú)家可歸、無(wú)親可投，甚至連身上的穿戴也要苦苦求購(gòu)。
    但他不會(huì)總在谷底掙扎，早晚有一日，他會(huì)重新奪回曾經(jīng)失去的一切，叫踐踏過他們的人付出百倍千倍的代價(jià)。想罷，他垂眸斂目，露出一抹狠絕的微笑。
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    林淡拿到孫伯送來(lái)的牛皮后便去找張惠討要制作工具。做皮甲與裁制面料不同，針和線都是特制的，還需要用到鉗子、錘子等東西。林大福當(dāng)年還是馬賊時(shí)，身上穿的皮甲都是張惠做的，她自然保留著這些工具。
    “你說(shuō)什么，你竟然答應(yīng)幫杜如松做皮甲！你知不知道皮甲只有軍營(yíng)里的匠人才能做，外頭的人碰都不能碰的……”張惠正待開罵，林淡已徐徐道：“他給了一百兩銀子。”
    張惠橫眉怒目的表情立刻變成了溫柔和善，輕聲細(xì)語(yǔ)道：“你等著，我去給你拿。”
    “順便幫我打十五斤鐵片吧，每個(gè)鐵片兩寸見方就好，我要裹進(jìn)皮子里。單是牛皮，防御力還是太弱，他既穿不得鎧甲，我就把鎧甲偽裝成皮甲，這總成吧？”林淡又道。
    張惠猛然回頭，表情猙獰：“你知不知道鐵器也是官府把控的，打一把鐵榔頭都要上報(bào)，更何況是十五斤鐵片？你這是想要老娘的命啊！”
    林淡語(yǔ)氣平靜：“娘，一百兩銀子。”
    張惠抬起手，把猙獰的表情慢慢抹平，微笑道：“行，我去找人做。”當(dāng)年她可是馬賊的二當(dāng)家，大伙兒的皮甲、鎧甲、刀槍劍戟，都是她找人做的，自然有這方面的門道。
    她剛跨出門檻，卻又停住，擰眉道：“欸，不對(duì)，你什么時(shí)候會(huì)做皮甲了？”
    “我小時(shí)候看你做過，那時(shí)爹經(jīng)常要去外地進(jìn)貨，你便吩咐他時(shí)時(shí)把皮甲穿在身上。你也知道，我學(xué)東西都是一看就會(huì)的。”林淡簡(jiǎn)單解釋一句。
    張惠再無(wú)疑問，這便出去了，走到門口忍不住回過頭，看了看坐在廊下的女兒，眼里透出一些笑意。女兒聰明絕頂，凡事一看就會(huì)，這一點(diǎn)三姨娘和四姨娘早就跟她說(shuō)過，但更讓她感到驕傲卻是女兒堅(jiān)韌不拔的心性。她很有決斷，更有行動(dòng)力，知道自己坐不住，性子浮躁，就用砍柴來(lái)消磨這種浮躁。家里的木柴耗費(fèi)得那樣快，張惠如何發(fā)現(xiàn)不了？她只是不想戳穿而已。
    女兒不用旁人來(lái)敦促，自己就能想辦法把自己的性子磨平，這股狠勁像極了她爹。若是她一直這樣走下去，何愁林家不興？
    想罷，張惠又看了女兒一眼，這才高高興興地出去了。
    翌日，林淡正準(zhǔn)備制作皮甲，杜如煙卻帶著一名容貌秀美、氣質(zhì)沉靜的少女走進(jìn)來(lái)，說(shuō)是要給她介紹一樁生意。
    得知少女是水師提督府家的六小姐，林淡臉上并未露出誠(chéng)惶誠(chéng)恐的神色，而是不卑不亢地道：“許小姐，您喜歡什么花樣，能否畫下來(lái)讓我看看。我盡量按照您喜歡的樣式來(lái)做。”
    對(duì)待不熟悉的客戶，林淡自然要多問幾句，免得日后惹出麻煩。
    “我喜歡紫藤花，林姑娘能幫我做一件繡滿紫藤花的裙子嗎？”許倩在家中不爭(zhēng)不搶，很是沉默，但實(shí)際上卻是一位才女。她略略一想就有了腹稿，然后拿起筆仔細(xì)勾描。
    林淡盯著畫作看了一會(huì)兒，頷首道：“可以，就繡紫藤花，不知小姐何時(shí)需要新衣？”
    “最好是趕在中秋節(jié)之前。”許倩放下畫筆。
    此時(shí)離中秋節(jié)還有十六天，應(yīng)該趕得上工期，林淡便答應(yīng)了。許倩當(dāng)即付了五兩銀子做定金，然后告辭離開，從頭至尾都表現(xiàn)得很溫柔和善，全然不似高高在上的提督府千金。
    林淡對(duì)許倩的印象很不錯(cuò)，把人送走后便對(duì)杜如煙說(shuō)道：“這樣的客戶以后可以多給我介紹幾個(gè)，喏，這是你的抽成。”
    杜如煙盯著掌心的一兩碎銀，滿臉都是懵逼的表情。
    “怎么，嫌少？那再給你半兩銀子好了。一兩半，不能再多了，再多我就沒賺的了。以后你每帶來(lái)一個(gè)客戶，我就給你一兩半的抽成。”林淡拿起剪刀，把一塊小小的碎銀剪成兩半，塞進(jìn)杜如煙手里。
    杜如煙愣了好一會(huì)兒才慢慢合攏掌心，把碎銀子攥在拳頭里，恍惚道：“我能掙錢了？”這是她靠自己的能力賺到的第一筆錢，雖然只有一兩半，少得可憐，感覺卻前所未有的好！
    沒有跌落谷底，她永遠(yuǎn)不會(huì)明白自食其力的快樂。
    “哥，哥，我賺錢了！林淡給了我一兩半當(dāng)抽成！哥你聽見了沒有？”她跑到院子里，隔著一堵墻大喊大叫，臉上滿是歡喜雀躍的神色。
    林淡驚詫不已地看著她，完全不明白這有什么好高興的。
    杜如松很快躍上墻頭，笑盈盈地聽妹妹講述自己賺錢的經(jīng)過，目中全是濃得化不開的疼惜與溫柔。看著妹妹被生活壓垮，變得不再?gòu)垞P(yáng)肆意，不再明媚陽(yáng)光，他的心就像刀剮一般疼痛。
    但是，搬來(lái)這處宅院，聽說(shuō)了林淡的遭遇，又親眼看著對(duì)方努力為明天拼搏的樣子，妹妹竟也慢慢找到了更好的自己。她把驕傲藏進(jìn)骨子里，學(xué)會(huì)了妥協(xié)，學(xué)會(huì)了忍耐，也學(xué)會(huì)了堅(jiān)強(qiáng)。現(xiàn)在的她，竟比在安定侯府時(shí)過得還要快樂。
    看見林淡不緊不慢地走過來(lái)，杜如松揚(yáng)起一抹溫柔的微笑，用口型無(wú)聲說(shuō)道：“謝謝。”
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    許倩回到提督府時(shí)，她的母親寇氏已等她很久了，嘴里不停抱怨：“你這孩子，方才究竟跑到哪里去了，找也找不見人。你可知道，為了迎接貴客，夫人準(zhǔn)備為府里的小姐們一人裁制一套新衣裳，還把孟思請(qǐng)來(lái)了，讓她親自給大家量尺寸。所有小姐都去了，就你沒在，好看的布料全都被人挑走了，只剩下這些過時(shí)的花布。到了中秋那天，你穿什么呀？我都快為你愁死了，你還喝什么茶，快點(diǎn)隨我去孟氏繡莊找孟思，讓她把你的尺寸補(bǔ)上。”
    茶杯被搶走，茶水也灑在身上弄濕了衣服，許倩卻一點(diǎn)兒沒惱，徐徐道：“姨娘，您別白忙活了。您以為夫人把孟思請(qǐng)來(lái)量尺寸，就果真會(huì)讓她親手給我們姐妹幾個(gè)裁衣裳？孟思隨便繡一幅繡屏，也能賣千兩銀子，夫人舍得在我們這些庶女身上花錢嗎？不過是面上做做樣子罷了。你且看著吧，待孟思把尺寸拿回去，必定只有七妹妹的衣裳是她親手繡的，旁的姐妹只配穿普通繡工做的衣裳。”
    “那也總好過你穿一身舊衣裳出席中秋晚宴吧？你可知道，我已經(jīng)打聽到了，中秋那天的貴客不是旁人，正是奉旨巡視海防的大皇子。你若是能在宴會(huì)上得到他的青睞，或許能嫁入皇室、平步青云。你可千萬(wàn)不能再像以往那般躲起來(lái)了，我聽說(shuō)夫人有意把你許配給總兵李大人當(dāng)續(xù)弦，你若錯(cuò)過這次機(jī)會(huì)，日后可就苦了！”
    寇氏急得直打轉(zhuǎn)，許倩卻半點(diǎn)不見慌亂，安撫道：“姨娘，您別擔(dān)心，衣服我已經(jīng)在找人做了。這一次，我一定會(huì)牢牢抓住機(jī)會(huì)。”那位總兵大人性情十分暴虐，其前妻就是被他活生生打死的。夫人和父親明知道這一點(diǎn)，卻為了籠絡(luò)軍方勢(shì)力，把她推出去當(dāng)犧牲品。她已經(jīng)這樣安分守己，他們還不讓她好活，那她只能為自己力爭(zhēng)一次。