聽(tīng)說(shuō)女兒這趟出門(mén)就是找繡娘去了, 寇氏委實(shí)松了一口氣, 又聽(tīng)說(shuō)她請(qǐng)的繡娘是已經(jīng)垮臺(tái)了的林氏繡莊的林淡, 氣得差點(diǎn)跳腳：“你怎么找來(lái)找去, 竟找了一個(gè)破落戶？那林淡的繡技要是能勝過(guò)孟思，林氏繡莊還會(huì)垮嗎？她家住在哪兒，你快告訴我，我去把五兩銀子要回來(lái), 咱們?nèi)ッ鲜侠C莊隨便找一個(gè)繡工也比她強(qiáng)！”
“姨娘，您不要管。”許倩看似溫柔，實(shí)則主意很正，堅(jiān)定道：“我就要林淡給我繡衣服, 您別多事。就算您請(qǐng)了別的繡娘給我做衣服，我也是不會(huì)穿的, 您別白白浪費(fèi)銀子。”
她們母女二人雖然生活在提督府，卻由于不得寵，實(shí)在沒(méi)什么積蓄。十兩、二十兩銀子一套的衣服, 對(duì)提督府的其她夫人、小姐來(lái)說(shuō)只是尋常，于她們而言卻是奢侈。
許倩知道, 為了把親生女兒嫁入皇室, 夫人定然會(huì)竭力打壓其余庶女。等大伙兒的衣服做出來(lái), 老七的定然是最漂亮的, 余者只會(huì)淪為陪襯。許倩不想當(dāng)陪襯，自然也不會(huì)要夫人給她做的衣服。
寇氏卻不明白她的顧慮，焦急道：“林淡是誰(shuí)啊？這人我聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò), 她做的衣服能穿嗎？咱們雖然請(qǐng)不動(dòng)孟思，卻能請(qǐng)動(dòng)她旗下的繡娘，你要知道，孟氏繡莊的高等繡娘都是從宮里出來(lái)的，手藝絕對(duì)差不了！你快些把林家的地址告訴我，我去要回定金！”
許倩拿起一本書(shū)慢慢翻看，根本不搭理氣急敗壞的母親。
寇氏狠狠瞪她一眼，又呼哧呼哧喘了一會(huì)兒，這才掀簾子出去。
許倩頭也不抬地道：“您若是偷偷去打聽(tīng)林家的住址，私自把我的訂單退了，中秋晚宴那天我就稱病不參加。您找的那些繡娘絕對(duì)比不了林淡，我相信她。”與其說(shuō)她相信林淡，倒不如說(shuō)她更相信自己的眼力。
寇氏腳步停頓片刻，然后用力甩上房門(mén)，怒氣沖沖地走了。
母女倆的爭(zhēng)執(zhí)很快就傳入許夫人耳里。她似笑非笑地道：“玲兒你看看，連你老實(shí)巴交的六姐也有小心思了！”
“她耍她的小心思，我怕什么？她找的那個(gè)繡娘是誰(shuí)？與孟思一比，又算哪根蔥哪根蒜？”許家的嫡小姐許玲十分不屑地撇了撇嘴。
一名仆婦連忙回話：“啟稟夫人，那林淡是林大福的女兒，以前從來(lái)沒(méi)學(xué)過(guò)刺繡，是個(gè)生手。那天她給杜如煙繡了一件銀杏葉的罩衫，倒是出了一把風(fēng)頭。可孟姑娘已經(jīng)說(shuō)了，那些銀杏葉都是用最簡(jiǎn)單的針?lè)ɡC成的，她家繡莊的學(xué)徒隨隨便便就能做出來(lái)，不稀奇。”
許夫人眼瞼微合，懶洋洋地道：“杜如煙長(zhǎng)成那樣，隨便穿什么都好看，又哪里是繡娘的功勞。既是生手，那就讓她給六丫頭做吧，咱們不用管。”
徐玲笑嘻嘻地道：“我倒要看看她會(huì)給六姐做出什么樣的衣服，上回是繡滿葉片，這回莫非是繡滿小花？那可好玩了！”
一眾仆婦全都笑起來(lái)，目中滿是嘲諷。碎花布料早就已經(jīng)過(guò)時(shí)了，只有府中的下人才會(huì)穿，難道六小姐還想與一眾丫鬟爭(zhēng)艷不成？她若是聽(tīng)話，夫人還能為她做一身不算太差的衣服，偏偏她要一意孤行、陰奉陽(yáng)違，那就怪不得夫人讓她出丑了。
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為了趕制許倩的衣服和杜如松的皮甲，林淡當(dāng)真是拼了老命，連兩位姨娘和翠蘭都被她抓了壯丁，整日整日地鎖在房里替她裁剪布料。中秋節(jié)的前一天，她沒(méi)能按時(shí)交貨，許倩還派人來(lái)催了一次，她一再道歉，又熬了一個(gè)通宵，這才終于把衣服做好。看著翠蘭匆匆離開(kāi)的背影，她終于吐出一口濁氣。
提督府位于城中心，離郊區(qū)有一段距離，翠蘭花錢雇了一輛牛車，這才趕在日落之前把衣服送到。與此同時(shí)，許倩正在迎接一撥又一撥前來(lái)看好戲的姐妹。
“六姐，你的衣裳還沒(méi)做好呀？”
“六姐，你怎么如此想不開(kāi)，竟把衣裳交給一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小繡娘去做？”
“六妹妹，你若實(shí)在沒(méi)有衣服穿，我那里還有一件新衣裳可以借給你，要不我讓丫鬟立刻送過(guò)來(lái)？”
許倩早已習(xí)慣了姐妹之間的明爭(zhēng)暗斗，極有耐心地一一應(yīng)付過(guò)去。眾人見(jiàn)她一點(diǎn)兒也不著急，頓覺(jué)無(wú)趣，很快就離開(kāi)了。
寇氏提著一個(gè)包裹火急火燎地跑進(jìn)來(lái)，“快快快，這是我找孟氏繡莊的繡娘給你做的衣裳。我早就料到那個(gè)林淡不靠譜，另外花錢給你做了一件，你快些換上，貴客快到了！”邊說(shuō)邊展開(kāi)包裹，把衣服鞋襪取出來(lái)。
“不急，再等等。”許倩擺擺手，表情堅(jiān)決。不知為何，她覺(jué)得林淡不像是那種信口開(kāi)河、不負(fù)責(zé)任的人，她愿意再給她一點(diǎn)時(shí)間。
“你這個(gè)死丫頭，你還等什么？從晌午到至今，許玲都在房里打扮，你其他幾個(gè)姐妹也都穿上新做的衣服，準(zhǔn)備妥當(dāng)，只有你，臉也沒(méi)擦，妝也沒(méi)化，甚至連一件像樣的衣服都沒(méi)有。你難道真想嫁給那個(gè)老匹夫，被活活打死嗎？”寇氏說(shuō)著說(shuō)著便開(kāi)始抹淚。她這是為了誰(shuí)啊？為何女兒還不領(lǐng)情？
許倩心有觸動(dòng)，這才放下手里的書(shū)，去看新做的衣服。水紅色的襦裙加白色的罩衫，裙擺處繡著幾朵木槿花，樣式中規(guī)中矩，算不上出眾，卻也絕不難看。
“快些換衣服，我好給你梳頭。”寇氏再次催促。
許倩站起來(lái)，正打算脫衣，就見(jiàn)自己的貼身丫鬟匆匆走進(jìn)來(lái)，言道：“小姐，林繡娘把衣服送來(lái)了，您看看。”
“看什么呀，她那件不要了，退回去，穿我這件！花了半個(gè)多月都沒(méi)把衣服做好，還差點(diǎn)誤了我們的大事，那五兩定金我定要討回來(lái)……”寇氏說(shuō)著說(shuō)著便消聲了，盯著丫鬟手里的裙子看了老半天，然后發(fā)出驚愕不已的低呼。
許倩也屏住呼吸，目露癡迷。
“小姐，您快把衣服換上吧！”丫鬟焦急地提醒一句，母女二人才從驚艷中回過(guò)神來(lái)。
寇氏把手里的衣服隨便往地上一扔，急急忙忙去接林淡做的衣服，憶起自己好像沒(méi)洗手，竟站在原地不敢靠前了。這衣服太過(guò)精致美麗，她完全不敢去碰。
許倩立刻脫掉衣服，小心翼翼地?fù)Q上新裙子。
兩刻鐘后，大皇子一行如期抵達(dá)提督府，并在花園里落座。戲臺(tái)子早已搭好，男賓與女客分坐在東西兩頭，一邊看戲一邊用膳，待到月上中天，抬起頭來(lái)就能賞月。病體初愈的老夫人也來(lái)了，正笑嘻嘻地與一眾孫女兒說(shuō)話，許夫人和幾個(gè)妯娌陪坐一旁，舉止嫻雅。
大皇子長(zhǎng)相英挺，氣質(zhì)冷峻，幾乎一眼也沒(méi)往女客那邊看。幾位小姐卻時(shí)不時(shí)朝他看去，也不知想到什么，竟羞得滿臉緋紅。
“六丫頭怎么沒(méi)來(lái)？”老夫人環(huán)顧四周，低聲問(wèn)道。
“兒媳這就派人去看看，許是遇見(jiàn)什么事，耽誤了。”許夫人說(shuō)道。
“六姐的新衣服沒(méi)做好，這會(huì)兒正著急呢。”老八笑嘻嘻地說(shuō)道。
“怎會(huì)臨到宴會(huì)當(dāng)天，卻連衣服都沒(méi)做好？”老夫人深深看了兒媳婦一眼。
許夫人細(xì)聲細(xì)氣地解釋：“我早已吩咐孟氏繡莊的繡娘加班加點(diǎn)給府里的姑娘們做衣裳，六丫頭偏不要，非要自己去找外頭的繡娘給她做。那繡娘是林家那個(gè)破落戶，剛學(xué)刺繡沒(méi)多久，手生得很，把工期給耽誤了。我已經(jīng)瞞著六丫頭把衣裳做好了，也讓寇姨娘送了過(guò)去。娘，您莫要擔(dān)心，六丫頭很快便來(lái)了。”
老夫人厲色稍緩，嘆息道：“沒(méi)想到老六也是個(gè)不省心的。”話落看向許玲，忍不住夸贊道：“七丫頭今天真漂亮，快要把我這雙老眼都晃花咯！”
許玲垂眸掩嘴，狀似羞澀，然后飛快看了大皇子一眼，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方也正看著自己。
大皇子素來(lái)對(duì)女色不太上心，之所以關(guān)注許玲，是因?yàn)閷?duì)方的穿著太過(guò)耀眼奪目的緣故。她今天穿了一件對(duì)襟半臂襦裙，上衫由白色薄紗制成，袖口寬寬大大的，非常飄逸柔美，一條鑲滿珠玉的腰帶將她的纖腰勾勒得不盈一握，下裙是緋紅色的綢緞，緞面上繡滿大朵大朵盛開(kāi)的牡丹，每一朵牡丹花的花蕊都由小小的米粒珍珠匯成，花瓣用裹著馬尾毛的銀紅絲線織就，在夕陽(yáng)的照射下閃閃發(fā)光、雍容華貴，大大小小的翡翠薄片組成了牡丹花葉，玉色瑩潤(rùn)，極具質(zhì)感。
這種把珠寶串在絲線上進(jìn)行刺繡的技藝是粵省繡娘的獨(dú)創(chuàng)，后來(lái)被孟思帶入浙省并發(fā)揚(yáng)光大。她很少采用這種繡法，一是因?yàn)樘珤佡M(fèi)，一般人穿不起；二是因?yàn)樘G麗，尋常人壓不住。
但許玲完全無(wú)需擔(dān)心這兩點(diǎn)，她本就長(zhǎng)得十分艷麗，如今又穿了這條孟思專門(mén)為她量身定做的裙子，當(dāng)真是沉魚(yú)落雁、閉月羞花，美得十分霸道。即便冷漠如大皇子，也一樣被吸走了視線。
許夫人對(duì)此非常滿意，心道稍后定要給孟繡娘送一份厚禮才行。
恰在這時(shí)，許倩緩步走了過(guò)來(lái)，還像往常那般無(wú)聲無(wú)息，不慌不忙，卻叫所有人都情不自禁地朝她看去。大皇子本只是隨意瞥她一眼，然后目光便定住了，一股難以言喻的灼熱從他漆黑的瞳孔里傾瀉而出。