女子的目光順著杜如煙圓潤的肩頭緩緩下移, 看見罩衫的擺尾, 目光又是一暗。擺尾處的銀杏葉繡得最密集, 一片壓著一片, 一層鋪著一層，每片樹葉是什么形態(tài)卻又能看得清清楚楚，完全不會(huì)混淆在一起。看見擺尾處的繡工便似看見了滿地落葉，那般真實(shí), 卻又美得夢幻。
    女子從未見過如此神異的繡技，把色彩的明暗和光影的變化，都淋漓盡致地展現(xiàn)出來，彷如真實(shí)的落葉被這位繡娘施展了什么法術(shù), 拘在了這匹薄紗上。所幸她走過來仔細(xì)看了看，這才發(fā)現(xiàn)其中的奧妙, 若是像孟思那般隔了老遠(yuǎn)瞟一眼，又如何能夠領(lǐng)會(huì)這位繡娘的高超技藝？
    就憑孟思今日的驕傲自負(fù)，來日.她一定輸?shù)煤軕K！
    女子這般想著, 便自報(bào)家門道：“杜小姐，我父乃浙江水師提督許劭, 我是許家庶女許倩, 排行第六。日后若是得空, 我們一塊兒出來喝茶吧？”
    “許六小姐, 幸會(huì)幸會(huì)。”杜如煙笑著頷首。浙江水師提督總攬浙江軍務(wù)，在此處鎮(zhèn)守了六七年，號(hào)稱浙省土皇帝, 可不是初來乍到的李冉可比的。與他家小姐來往，對杜如煙也有好處。
    兩人相談甚歡，氣氛融洽。臨走時(shí)，許倩說道：“日后我若是想做新衣服，煩請杜小姐替我引見一下林繡娘。她的繡技十分了得，我很中意。”
    “那是自然。我們兩家是鄰居，就住在西郊的麻衣巷子里，你若是有需要，可以派仆婦來找。”杜如煙在李佳蓉面前不肯認(rèn)輸，但在旁人面前卻能屈能伸，應(yīng)付自如。說到底，敏貴妃當(dāng)年能進(jìn)宮也是借了杜皇后的人脈，目的是為杜皇后固寵，卻沒料宮中的榮華富貴把這條狗的野心養(yǎng)大了，反把主人咬了一口。杜如煙就算脊梁骨被打斷，也絕不會(huì)在李佳蓉面前低頭。
    許倩默默記下地址，這才告辭離開，回到李佳蓉那一桌，自是被她的妹妹，也就是水師提督府的嫡小姐好生奚落了一番，說破落戶果然愛與破落戶待在一塊兒，根子里都是賤的，改不了。
    許倩從不與嫡妹爭吵，只默默退到一旁，隱入人群。
    但杜如煙再如何不合群，再如何沉默寡言，也是藏不住的。她坐在哪里，光彩就照在哪里，與漫天飛舞的銀杏葉融合在一起，仿似樹之神女。其余貴女穿得都比她奢華，身上的綾羅綢緞也都請最好的繡娘繡了最美的圖案，卻不知為何，與杜如煙那簡簡單單的銀杏葉比起來，竟那般俗艷。
    即便是孟思親手繡的芙蓉花，也顯得太過繁瑣，叫人看幾眼就覺得十分膩味。
    漸漸的，再也沒有人去關(guān)注李佳蓉，一眾才子均把目光投注在煢煢孑立形影相吊的杜如煙身上。寬大的罩衫把她襯托得越發(fā)單薄瘦弱，她越是沉默寡言，眾人便越是為她心疼，再聯(lián)想到她坎坷的身世，以往的輕忽沒有了，鄙薄沒有了，唯余憐愛。
    許多才子心有觸動(dòng)，紛紛鋪開筆墨紙硯，用詩歌贊頌這位美人，用畫作描繪這位美人，一時(shí)間靈光閃動(dòng)，佳作頻出。不過一場佛會(huì)，杜如煙的美名就已傳遍臨安府，哪怕她已不再是侯府千金，亦成了眾多青年才俊夢寐以求的神女。
    李佳蓉氣得臉都歪了，又不好在眾目睽睽之下發(fā)作，本打算佛會(huì)結(jié)束后就去找杜如煙的麻煩，卻發(fā)現(xiàn)她早就離開了，當(dāng)真是踏著落葉而來，乘著清風(fēng)遠(yuǎn)走，把許多才子的癡心也一并帶走了。來了臨安府，成了破落戶，她照舊能艷壓群芳，把昔日對頭死死摁下去。
    李佳蓉如何惱恨暫且不提，另一頭，杜如煙已興高采烈地回到杜府，本打算跳下馬車，看見身上漂亮的衣服，連忙收斂動(dòng)作，拎起裙擺，在丫鬟地?cái)v扶下小心翼翼地走下來。
    “林淡，你在家嗎？”她敲了敲后角門。
    “來啦，我家小姐在后院刺繡呢。”翠蘭笑著打開門，驚艷道：“呀，杜小姐，您今天真漂亮！”
    “謝謝，好多人都這么說。”杜如煙拎著裙擺跑進(jìn)后花園，喜滋滋地道：“林淡，我告訴你啊，今天我可出風(fēng)頭了，那些才子們紛紛寫下詩作，夸我是千年古樹幻化成的神女。看見他們癡迷的模樣，我覺得又可笑又厭煩，只待了兩刻鐘就回來了。若是人人都像他們那般只看外表和家世，我真有些不想出嫁了。”
    林淡正在繡一株蘭草，頭也不抬地道：“那就不嫁了。待在家里自由自在的，多好？”
    “是啊，待在家里我就是姑奶奶，出門了我就是小媳婦。姑奶奶可以作威作福，小媳婦就得忍氣吞聲，我才不做小媳婦呢。”杜如煙咯咯一笑，表情爛漫。
    “小姐，這是您讓我拿的銀子。”說話間，她的丫鬟匆匆走進(jìn)來，懷里抱著一個(gè)頗有分量的木盒。
    林淡聽到“銀子”兩個(gè)字，立刻抬起頭來，目光灼灼地看過去。現(xiàn)在的林家真的很窮，一日三餐都喝稀粥，張惠還得三天兩頭典當(dāng)嫁妝才能維持生計(jì)。林淡要是再掙不到錢，家里就該掀不開鍋了，劈柴的小廝老早就辭退了，家里唯一的仆役就是翠蘭，三姨娘和四姨娘還常常幫別人縫補(bǔ)衣服來換取微薄的收入。
    這個(gè)家表面看上去還好，但每個(gè)人都過得很辛苦，唯有林淡絲毫感覺不到，因?yàn)閺埢莅炎詈玫臇|西都留給女兒，務(wù)必讓她過得跟家敗前一樣。女兒想要最好的繡線，最好的染料，最好的繡布？那就買！只要女兒能成長，張惠絕不會(huì)吝嗇銀錢。
    “你準(zhǔn)備付我多少錢？”林淡放下針線，不自覺地搓搓手。
    “罩衫是用蟬翼紗做的，價(jià)格比較昂貴，十五兩銀子才能買到一匹，我給你裁了三尺，成本在二兩銀子左右。裙子是用桑蠶絲做的，又壓成百褶狀，里外共五層，足足用了我一匹布，成本在十兩銀子左右，還有絲線、珍珠，這些原本都是我娘留給我的嫁妝。”林淡一邊說一邊撥弄算盤，生怕虧本。
    杜如煙被她財(cái)迷的樣子逗笑了，卻也覺得她直白的可愛。
    “甭算了，雖然我也是破落戶，但我只是沒了侯府千金的身份，我娘留給我的嫁妝還在呢。喏，這是一百兩銀子，你拿去吧。”杜如煙把沉甸甸的木盒擺放在桌上。
    林淡用一言難盡的表情看著她，徐徐道：“上回我花一百兩銀子買了一個(gè)陶罐，你猜我娘抽了我多少下？”
    “多少下？”杜如煙笑瞇瞇地問。
    “一百八十多下。你花一百兩銀子買一套裙子，你哥可能會(huì)抽你二百五十下。”林淡語氣十分嚴(yán)肅。
    杜如煙愣了好一會(huì)兒才試探道：“林淡，你是在諷刺我二百五嗎？”
    林淡用沉默回答了她的提問，又把木盒打開，取出兩個(gè)銀錠子，言道：“我收你二十兩銀子，再加上你哥給我的五兩定金，總共二十五兩，夠本了。其余的銀子你拿回去吧，省著點(diǎn)用，莫要坐吃山空，你哥在海邊打倭寇，真的很不容易。”
    不知為何，林淡對軍人特別尊重，也不會(huì)讓軍屬吃虧。
    杜如煙定定看了她好一會(huì)兒，忽然撲過去一把將她摟住，感動(dòng)道：“林淡，淡淡，你真好呀！你跟我做朋友吧？”
    “你如果不叫我淡淡，我們還是朋友。”林淡擰了擰眉。
    杜如煙正要撒嬌，卻聽墻頭傳來一陣沙啞的笑聲。二人抬頭看去，發(fā)現(xiàn)許久不見的杜如松正坐在上面，目中含笑，表情溫柔。
    “林姑娘的手藝真是了不得，把我這個(gè)野猴子一樣的妹妹也打扮成了神女。日后我家的大門恐會(huì)被臨安府的媒婆踏破，這一百兩銀子你就收下吧，若是能把我妹妹嫁出去，林姑娘定然功不可沒。”杜如松懶洋洋地?cái)[手，雖極力遮掩，卻還是露出一些倦容。
    “好吧，日后杜姑娘再來我這里做衣服，工錢就從這一百兩里扣。杜公子，你快回去睡覺吧，我看你眼睛都快睜不開了。”林淡二話不說就收下木盒。她知道，若是自己堅(jiān)決不收，杜如松還會(huì)再勸，如此便又耽誤了他休息的時(shí)間。
    杜如松淺淺一笑，表情越發(fā)溫柔。他正準(zhǔn)備跳下墻頭，回房休息，卻又忽然頓住，試探性地問道：“林姑娘，你可會(huì)縫制皮甲？”
    “上戰(zhàn)場穿的皮甲嗎？”林淡抬頭看他。
    “是的。”
    “這是軍需，軍需官應(yīng)該會(huì)發(fā)放到每一位士兵手里吧？”
    “許是我招惹了哪位大人物，入伍半個(gè)多月了，卻無一件皮甲，只能自己找人做。”杜如松搖頭苦笑。
    杜如煙愉悅的表情頃刻間被擔(dān)憂取代。
    林淡頷首道：“會(huì)做，不過你既自己出錢，自己找人裁制，又何必做皮甲，干脆打一套鎧甲算了。”
    “在軍中，唯有百戶以上的將官才能穿著鎧甲，我一個(gè)剛?cè)胛榈男”绾胃耶?dāng)出頭的椽子？”杜如松搖頭解釋。
    林淡拍了拍腦門，言道：“也是，與新入伍的士兵保持一致，處好關(guān)系，上了戰(zhàn)場彼此才有照應(yīng)，是我想岔了。你放心，我會(huì)做皮甲，你把皮子準(zhǔn)備好就行。”縫紉服裝她需要從頭開始學(xué)，但說起裁制皮甲，甚至于鎧甲，她卻有種莫名其妙的自信——在大周國，怕是沒有人比她做得更好。