林淡雖然走得倉促, 該處理的事情卻都處理妥當了, 不但把店面兌給了秦二娘, 還讓人給裘小廚子送了信, 說明原委。裘小廚子看過信后氣得指尖都在發(fā)抖。他完全沒想到嚴家人能齷齪到那等地步，連人家孤兒寡母都欺負，還放火燒店，這簡直沒有王法了！
    老掌柜見他臉色難看, 便問他發(fā)生了什么事，他搖搖頭不愿細說，這畢竟是林淡的私事，不宜宣揚。似想起什么, 他擰眉道：“前堂有客人來嗎？你出去看看。”
    少頃，老掌柜回來稟告：“已經(jīng)來了五六桌客人, 全都等著林掌柜呢。”如今的橋園飯莊有了一條不成文的規(guī)定，誰先來，誰就在自己桌上插一個序號牌, 然后靜靜等待。前五個序號的食客鐵定能吃上那位神秘大廚的手藝，后五個序號的食客, 偶爾運氣好也能吃到。雖如此, 那些沒能搶到前十序號的食客卻也舍不得走, 隨便點一些菜在店里坐著, 聞聞別桌的菜香，看看別桌的菜色，也能飽眼福不是？
    也因此, 店里早早就會來一大群人，全是搶座的，搶到就把屁股粘在凳子上，誰勸都不走。
    裘小廚子壓低音量問道：“誠親王他老人家來了嗎？”
    “來了，一大早就在店里坐著呢，我請了幾個唱小曲兒的在前面伺候。”其實誠親王不來才是稀奇事。自從吃了林淡的菜，他每天準時準點來橋園飯莊報道，后來發(fā)現(xiàn)橋園飯莊越來越火，踩著點來恐怕吃不到林淡的手藝，就專門派了一個小廝住在飯莊對面的客棧里。這邊一開門，那邊小廝就沖進去，先把序號牌拿上，然后牢牢占著位置，等自家王爺來吃飯。
    京城里這些老饕都是個性十足的人物，想要討好他們不容易，但誰的手藝若是能釣住他們的胃口，他們就會像護寶一樣護著你。遠的不說，只說永定侯，聽說他以前有一個很喜歡的廚子，走到哪兒都帶著，后來那廚子死了，他連著好幾個月沒胃口，人生生餓瘦一大圈，如今已不在京城這個傷心地待了，跑到邊關打仗去了。
    裘小廚子以前還覺得這個傳言有些夸張，但現(xiàn)在，得知那廚子就是林淡的父親，他忽然就理解永定侯了。林淡的廚藝已如此超凡，作為師傅，林寶田的廚藝又是何等的出神入化？
    但人已經(jīng)死了，他再神往也是枉然，這會兒為林淡討回公道才是真的。思及此，裘小廚子耳語道：“你去告訴各位食客，就說那位大廚已經(jīng)走了，今后不在橋園飯莊做菜，讓他們都散了吧。”
    老掌柜頓時嚇得面無人色。沒了林淡，這橋園飯莊的生意可該怎么做下去？
    裘小廚子推搡著老掌柜，嘆息道：“去吧，去吧，告訴大家讓他們別等了。”
    老掌柜渾渾噩噩地去了，話音未落就惹得眾人怨聲載道。反應最劇烈的自然是誠親王，不僅手抖，連胡須都抖了起來，一張老臉皺皺巴巴，像吃了砒.霜一般。他不顧老掌柜和店小二的阻攔，大步?jīng)_進以往絕不會踏足的后廚，逮著裘小廚子追問：“那位大廚真不來了？她家住在哪里，你告訴本王，本王親自去請她！”
    以往他不是沒動過請林淡回去當私廚的念頭，還讓管家去游說，卻連林淡的面都沒見著。他對廚藝好的人尤其尊重，不愿就不愿，你在哪里做菜，我就來哪里吃飯，這總行吧？卻原來這也是不行的，人家說走就走，連聲招呼都不打！早知如此，當初就該直接把人擄走！
    誠親王心里懊悔不迭，揪住裘小廚子非要逼問出那位大廚的下落。裘小廚子這才裝作不甘不愿的模樣，把林淡和嚴家的糾葛原原本本說了。
    卻沒料誠親王瞪圓眼睛，張大嘴巴，表情如喪考妣，連說話的聲音都帶上了不堪重負的顫音：“你是說，在你這里做菜的大廚，就是南城那家家鄉(xiāng)菜館的林掌柜？她們，她們是同一個人？”
    裘小廚子覺得誠親王的反應有些怪異，卻還是點點頭。
    “她們既是同一個人，你這里的廚子走了，家鄉(xiāng)菜館也就開不下去了？”誠親王逐漸露出痛苦的表情。說來也巧，似誠親王這等勛貴，一般不會去南城閑逛，可他家的仆役卻常常去南城的碼頭拿貨，嘴饞之下總會帶一些林淡做的鹵味回去，偶有一次與誠親王在門口遇見，那霸道至極的香氣當場就把誠親王俘獲了，嘗過味道之后更是如癡如狂，每晚都會讓仆役去買一點回來當宵夜。吃不到宵夜他就睡不著覺，像上癮了一般。
    聽說橋園飯莊的大廚不來了，他原本還想著好歹還有南城的鹵味可以吃，那位林掌柜的手藝也很厲害，不比這位大廚差。可結果呢？她們兩個竟然是同一個人，也就是說，唯二能滿足誠親王刁鉆胃口的廚子都已經(jīng)離開了，今后再也吃不到了！
    身為一個沒有美食就寧愿餓死的老饕，誠親王心里的電閃雷鳴、驚濤駭浪可想而知。
    他咬牙切齒地道：“嚴御廚好大的威風，本王頭一次聽說進獻給皇上的菜，旁人就吃不得了。那本王豈不是天天都在大不敬，怎么不把本王拖出去誅九族呢？欺師滅祖？狗屁！當年那些糾紛，本王可是從頭看到尾，嚴家人顛倒是非、扭曲作直，就沒有一個好東西！”話落氣勢洶洶地走了。
    那神仙無骨魚誠親王還沒吃膩呢，滿心期待地等了一上午卻等來這樣一個壞消息，脾氣自然很暴躁，再一想：往后都吃不到林掌柜的菜了，日子豈不難過？于是更加怒火中燒，揚聲呵道：“走，隨本王去嚴家菜館看看。”
    隨行侍衛(wèi)原本以為他是去嚴家菜館吃飯的，卻見他幾步走到門前，看也不看蹲坐在臺階上的林老二，指著梁上的匾額說道：“把這副招牌給本王砸咯！”
    幾名侍衛(wèi)怔愣一瞬便回過神來，拿著竹竿把招牌捅下來，用腳踩得粉碎。林老二心中莫名，卻不敢上前攔阻，只能可憐巴巴地哭喊：“王爺，您作甚要砸我家的招牌？我們可沒招惹過您啊！小的給您磕頭賠罪了，求您老人家高抬貴手吧！”
    前有威遠侯，中有滇黔郡王，如今又來了一個誠親王，爵位一個比一個高，來頭一個比一個大，嚴家菜館到底招誰惹誰了？林老二一時困惑，一時惶惶不安，整顆心像在油鍋里炸一般。
    “哼，林掌柜一日不回京城，本王就一日不讓你們掛招牌，不服你們可以試試！”誠親王指著地上七零八碎的牌匾，語氣十分陰狠。他是先皇的親兄弟，助對方奪位，也是今上的親叔叔，助這位登基，手里頭管著理藩院和宗室司，要權力有權力，要威望有威望，豈是一個小小御廚敢惹的？他親自為林淡出頭，就算皇帝來了，也不敢說讓嚴家菜館把招牌掛回去。這個虧，嚴家菜館吃定了。
    西城的百姓最是勢力，眼見幾位大人物接二連三來踩嚴家菜館，還鬧出假酒和毒湯的丑聞，心里已經(jīng)完全否定了嚴家菜館的口碑。他們站在街邊看了一會兒熱鬧，然后陸陸續(xù)續(xù)散了，一邊走一邊竊竊私語：“也不知嚴守業(yè)到底干了什么天怒人怨的事，竟叫幾位貴人親自出手整治。這家店以后不能來了，來了就是得罪了這三家，不劃算，不劃算！”
    這樣的話聽得多了，林老二心中越發(fā)絕望。他打死也沒想到這些人竟然都是為林淡出頭來了。她只回京兩三月，怎么就能混成這樣？
    另一頭，嚴守業(yè)被滇黔郡王的管家拽進衙門打官司。雖然死的只是一條狗，可這條狗是為小郡主死的，而小郡主再過兩月就要入宮當娘娘，圣旨都已經(jīng)下來了，官府自然不敢怠慢，拿住喊冤不迭的嚴守業(yè)就是一頓好打。
    別看嚴守業(yè)平時很威風，但在滇黔郡王這些貴人面前卻連個屁都不是，被打地哭爹喊娘、哀聲求饒，差點死過去。最終他賠了郡王十萬兩銀子，還被拉到府門前給小郡主磕頭認錯，這事才算了了。
    當他半死不活地回到家，得知嚴家菜館的招牌被誠親王砸了，還放下話來——林淡一日不回，他們就一日不得營業(yè)，嚴守業(yè)終于支撐不住，狠狠吐了一口心頭老血。
    周氏昨天還耀武揚威地跑去家鄉(xiāng)菜館鬧事，今天已像霜打的茄子一般，焦慮不堪地追問：“這可怎么辦啊？惹了這么多事，咱家的菜館還能不能開下去？”富貴榮華的日子過久了，她比任何人都害怕被打回原形。
    “能開，怎么不能開？朗晴還在宮里當御廚，讓她跟皇上求個情就成。皇上對她有點意思，只要她開口，別說當御廚，當娘娘都使得。”嚴守業(yè)咬牙切齒地道，“來人，去給朗晴遞個口信，就說家里遭難了，讓她回來一趟。”
    仆役不敢耽誤，立馬就帶上銀票去宮門口遞信。只可惜嚴家人還是低估了林淡的人脈，她與世無爭，卻并不代表那些關心她的人不會為她爭取。