小菜館的廚房被燒得一片焦黑, 還好人沒受傷, 倒也萬幸。經此一事, 齊氏徹底被嚴家人嚇住了, 當即就發了高燒。林淡一面要給她請大夫，一面要去衙門告官，幾乎一整晚沒怎么合眼。
    但放火的人早就跑了，林淡又是個無權無勢的小老百姓, 衙門自然不會多管。
    一夜折騰下來，林淡已是精疲力盡，為了安撫齊氏，也不敢再住三岔口胡同, 天未亮就出了城門，搬到郊區的宅子里去了。她對嚴家人絲毫不怵, 但她不能不考慮母親和一眾伙計的感受。
    于是第二天，發現家鄉菜館徹底關張的南城人傻眼了。昨天嚴家人來鬧的時候，店里的生意原本極好, 后來大家都趁亂逃了單，還搶走很多吃食。他們肆無忌憚地議論著林掌柜的私事, 用最惡毒的想法去揣測她的為人, 卻絲毫不怕她翻臉。因為他們知道, 林掌柜要掙錢養活一家人, 這注定了她不敢得罪食客。
    可現在，家鄉菜館竟然關張了！林掌柜錢也不賺了，就這樣走地瀟瀟灑灑。那他們這些背井離鄉的南城人吃什么、喝什么？吃慣了最正宗的家鄉菜, 如今再讓他們過回以前那沒滋沒味的日子，誰愿意？
    “林掌柜你在不在，該起來開店了！”有那不明就里的人用力拍打店門，卻得不到絲毫回應，頓時有些急切。他們干的都是最苦最累的活兒，每天早上爬起來吃一碗林掌柜煮的面，晚上回去包一塊小小的鹵味潤潤嘴，已成了習慣。這一碗面、一塊肉，便是他們一天之中最大的盼頭，也是最好的慰藉，可現在面沒了，鹵肉也沒了，心里頓時沒著沒落的，止不住地想今后要是再也吃不到林掌柜的菜該怎么辦？
    越想越心慌的人更加用力地拍打店門。
    昨天還擠在巷口看熱鬧甚至哄搶食物的人，這會兒也都露出焦躁的神色。從今往后，他們只能在夢里吃到最正宗的家鄉菜，而非現實。別看這只是一口吃的，對人的心理和生理卻能造成巨大的影響。
    “怎么回事？”湯九擠開人群，擰眉詢問。他和眾人一樣，每天早上雷打不動，必要來店里吃一碗面，否則一整天都沒精神。
    秦二娘站在拐角處，掐腰諷刺道：“別敲了，里面沒人。昨天下午有人來林掌柜這里鬧事，把店給砸了，這些人還趁亂搶走了她的食物，晚上又有賊子來放火，把廚房燒了。林掌柜不敢再在這里住，連夜搬走了，日后恐怕不會再回來開店。她昨晚還找到我這里，說是十兩銀子把店面賣給我。你們造吧！把林掌柜造得心灰意冷離開京城，那才好呢！我以后再也吃不到林掌柜做的家鄉菜了，我他娘的喝西北風去！林掌柜平時是怎么待你們的，你們都忘到腦后了是吧？你們也不放眼看看，在這南城，誰舍得免費贈你們湯喝？誰舍得免費贈你們腌菜吃？誰舍得在素臊子里放鹵肉，只為了讓你們嘗一口肉味，你們不記她的好倒也罷了，卻掉過頭來搶她的東西，你們都他娘的不是人！”
    “有人來砸店、放火？”湯九臉色黑沉地追問，“林淡傷著沒有，你知道她現在在哪兒嗎？”
    “我不知道。”秦二娘不敢在湯九面前造次，但到底意難平，冷哼一聲便走了。被她目光掃過的人均低著頭、紅著臉，心中懊悔不迭。
    林掌柜的手藝太好，早已養刁了大家的胃口，如今她不開店，眾人往后再也吃不到那般美味的家鄉菜，背井離鄉的愁緒與困苦便成倍成倍地涌上來。林掌柜的菜不僅僅是好吃，還蘊含著一絲鄉情，足以慰藉漂泊者的心。但他們得了她的好處，卻不記得在關鍵時刻幫幫她，還反過來害她，當真是畜生不如。
    “早知道林掌柜會被氣得不開店，昨天我說什么也會幫她把那群人趕走！”
    “你現在說這個還有什么用，人家走都走了！我昨天若是在店里，早就拿著棍棒打出去了！”
    “今天我得卸兩船貨，肯定很累，還想著早上多吃一碗面，干活好有力氣。但現在，家鄉菜館關張了，再也沒有家鄉面吃，我真是一點精神頭都提不起來！有誰知道林掌柜在哪兒嗎？把她找回來吧，求她千萬別關張，大伙兒就指著她的手藝過活了！”
    這話一點也不夸張，試問南城這些勞苦百姓，哪一個早起之后不先來林淡這里吃一碗面再去干活？她賣的面又好吃、又便宜，素菜臊子能做出濃濃的肉味，還會免費贈送大家一碗奶白的骨頭湯。在她這里吃一頓熱乎又美味的早餐，接下來的一整天都會充滿干勁兒。
    她開店的時候大家覺得這沒有什么，不就是一頓飯嗎？不吃又不會死。可她不開店了，大家卻仿佛缺了什么重要的東西一般，心里空落落的。
    湯九面沉如水地離開三岔口胡同，心里比任何人都要難受。不用猜也知道，來砸店、燒店的，必是嚴家人無疑，只要一想到他們那些下作的手段，他心里就涌上一股難言的厭惡，另一方面卻又對林淡的默然離去感到十分傷心，甚至隱隱有一點憤怒。
    他無數次地對她說過，遇見麻煩可以來找自己，但她依然像十年前那樣，無論受多大的委屈都一肩扛下。她仿佛不需要任何人，就這樣孤單又倔強地活在世上。
    湯九壓下心中的隱痛與憐惜，大步朝南城衙門走去。官府不管是嗎？那好，他親自來管，誰砸的店、燒的店，誰他媽的就把一雙手交出來！
    湯九走后，威遠侯也來了，問清楚情況，豐潤許多的面龐竟浮出一絲獰笑，“有人燒了林掌柜的店，逼她關張？好好好，好得很！”話落甩袖而去。又過片刻，滇黔郡王也來了，無奈地嘆息道：“我還說今兒給妹妹打包一些滇黔特有的點心回去，這下得食言了。林掌柜不會被逼得再也不敢開店了吧？這可怎生是好！”
    幾輛華貴的馬車靜靜地來又靜靜地走，回去之后均派人去尋找林掌柜的下落，順便查一查她當年那些事，這一查就查到了嚴家人頭上。
    嚴守業全當林淡還是當年那個無依無靠的小可憐，甫一出手就能打得她落花流水，心中自是非常得意。你幫著橋園飯莊搶我的生意又能如何？你廚藝今非昔比又能如何？我便奪了你的招牌菜，然后再斬草除根，好叫你下黃泉去與林寶田作伴！
    雖然那場大火沒能把林淡燒死，毀了嚴守業一天的好心情，但得知她們母女倆嚇破了膽，連夜離開了京城，他也不吝嗇給那些小混混一點辛苦費。
    “回去之后給我盯著三岔口胡同，她們一家若是再回來，你們就繼續燒，燒死了算我的。衙門那里你們不用擔心，我已經讓人打點好了，他們不會管。”嚴守業把一錠銀子遞過去，幾個南城來的小混混連忙接住，千恩萬謝地走了。
    “今天店里的生意如何？”他轉過頭去問林老二。
    “威遠侯帶了幾十個親兵來店里喝酒，把一樓的座位都占滿了。二樓也滿了十之七八，生意很是興隆。”林老二得意洋洋地說道。
    “威遠侯來了？快去把店里最好的酒送過去！”嚴守業思忖片刻，改口道，“不了，我親自過去招呼貴客，把酒給我。”話落抱起一壇酒往前堂走，畢恭畢敬、誠惶誠恐地來到威遠侯跟前，諂媚道：“侯爺，這是小女親手釀的梨花酒，春日喝最是爽口，您嘗嘗？”
    他對嚴朗晴的手藝十分自信，料準了威遠侯會滿意。以往他不是沒往侯府送過酒水，卻連大門都進不去，好不容易把威遠侯盼來，怎么能不好好巴結？只要喝了這壇酒，他們菜館就會多一個大靠山。
    “你女兒是嚴朗晴？”威遠侯確認一句。
    “沒錯，嚴朗晴正是小女，如今在宮里當御廚。”嚴守業無不驕傲地說道。
    威遠侯指著自己的空酒杯，似笑非笑地道：“那便滿上吧。”
    嚴守業連忙給對方倒酒，然后眼巴巴地等著回饋，卻沒料威遠侯竟猛然舉起酒碗，狠狠砸破他的腦袋，高聲叱罵：“操.你娘，竟敢拿兌了水的假酒來忽悠本侯！小的們，給我砸了這家黑店！”
    “是！”早已蠢蠢欲動的親兵立刻抽.出腰間佩刀，把一樓的桌椅、門窗、柜臺，全都砍得粉碎。二樓的客人惶惶不安，卻又不敢下去，只能站在圍欄邊往下看。過了大約兩刻鐘，原本奢華的店面已是一片狼藉，嚴守業渾身是血地躺在地上呻.吟，卻無人敢去救助。
    威遠侯還覺得不夠解氣，逮著他狠狠踹了幾腳，冷笑道：“本侯這輩子最恨賣假酒的人，今日沒直接宰了你算你好命，快些回去燒香拜佛吧！”他一走，樓上的食客也都陸續走了，門外卻還圍著許多人，伸長脖子想看熱鬧。
    林老二這才跑出來攙扶嚴守業，看見滿地狼藉，又想到今天的損失，心里像刀剮一般疼。
    然而這還沒完，不等大夫趕到店里幫嚴守業包扎傷口，滇黔郡王的管家又來了，懷里抱著一條死狗，說是吃了嚴家菜館打包外送的蘑菇湯，竟給吃死了，一定要拉他們去見官。你想想，這蘑菇湯本是買給他們家小姐吃的，小姐沒有胃口才喂給狗。若是真讓小姐吃了，這會兒死的會是誰？他們家小姐可是要入宮當娘娘的，這么大的事，能不報官？
    那管家看也不看破敗的前堂，只管讓幾個身強體壯的仆役把嚴守業架走，果真敲響了衙門前的鳴冤鼓。這一早上又是假酒又是毒湯，還都鬧得這般大，嚴家菜館的口碑算是徹底完蛋了。哪怕嚴朗晴再得寵，皇上還能為了她一個小小御廚去申斥威遠侯和滇黔郡王？還能向全京城的百姓澄清流言？不可能的！
    林老二抱頭蹲坐在店門口，頗有些欲哭無淚。