嚴(yán)朗晴最近有些心神不寧, 而一切的源頭都來(lái)自于林淡, 這個(gè)早已經(jīng)被她遺忘, 卻又忽然冒出來(lái)的人。她的四道招牌菜, 嚴(yán)朗晴也曾叫人打包送進(jìn)宮來(lái)品嘗，滋味的確十分美妙。
她曾試著還原這些菜，卻發(fā)現(xiàn)哪怕用同樣的食材，同樣的佐料, 卻完全做不出林淡的那個(gè)味道。她必定有其獨(dú)特的手法，是旁人看不穿也摸不透的，不得她親自指點(diǎn)，就算拿到菜方也是枉然。
這份出神入化的功底, 唯有那些從業(yè)幾十年甚至一輩子的老庖廚才能做到。而林淡才幾歲？她比她小兩歲，今年才二十有二, 卻已經(jīng)超出旁人太多太多。嚴(yán)朗晴不得不承認(rèn)，自己的內(nèi)心是忐忑不安的，但身為御廚, 她的自尊容不得她向一個(gè)尋常廚子認(rèn)輸。
這個(gè)比試，她定然是要去的, 只不過(guò)得等宮里休沐了再說(shuō)。然而不等休沐, 她的麻煩就來(lái)了, 只見(jiàn)幾名侍衛(wèi)提著大刀沖進(jìn)御膳房, 氣勢(shì)洶洶地問(wèn)：“今天這道八珍豆腐是誰(shuí)做的，趕緊站出來(lái)！”
“是我。”嚴(yán)朗晴不慌不忙地上前一步。在宮里她有皇上處處維護(hù)，自然是什么都不怕的。
“除了你, 還有誰(shuí)動(dòng)過(guò)那盤菜？”侍衛(wèi)又問(wèn)。
陸陸續(xù)續(xù)有幾名宮女、太監(jiān)站出來(lái)，全是嚴(yán)朗晴的心腹，其中還有那個(gè)經(jīng)常幫她出宮尋訪美食的年輕男子。
“捆起來(lái)送去慎刑司！”幾名侍衛(wèi)不由分說(shuō)把人綁了，拖拖拽拽地帶去審訊。
聽(tīng)說(shuō)要被送去那宛如地獄的黑牢，嚴(yán)朗晴這才慌了，一邊掙扎一邊急問(wèn)：“幾位大人，我們犯了什么事？”
“犯沒(méi)犯事你們自己不知道嗎？”幾名侍衛(wèi)把他們的嘴巴堵上，粗魯?shù)赝献摺?br/>
今日這事說(shuō)重不重，說(shuō)輕也不輕，只因皇帝在宮中宴請(qǐng)幾位蒙古斯國(guó)來(lái)的王爺，并與他們商談購(gòu)買戰(zhàn)馬的事宜。其中一位王爺早就與御膳房的宮人打了招呼，說(shuō)自己不能吃花生，否則會(huì)生病。那宮人答應(yīng)地好好的，轉(zhuǎn)頭卻送上一份八珍豆腐，里面摻了花生醬，那王爺一吃就犯病，渾身起了紅疹子，癢得十分難受。于是宴席毀了，購(gòu)買戰(zhàn)馬的事也黃了，一切得等到這位王爺病好再說(shuō)。
皇帝為了給這位王爺一個(gè)交代，命侍衛(wèi)徹查此事，一查就查到嚴(yán)朗晴頭上。嚴(yán)朗晴是真不知道那位王爺?shù)慕桑矝](méi)人告訴過(guò)她，但她畢竟是掌廚，還親自做了那道菜，即便皇帝再舍不得，也只能把人抓走審問(wèn)，以免慢待國(guó)賓。
查清楚這里面沒(méi)有摻雜別國(guó)間諜或陰謀詭計(jì)，只是一樁錯(cuò)漏，慎刑司就打算放人了。但管理慎刑司的恭親王忽然到來(lái)，二話不說(shuō)扔下兩個(gè)竹簽，把嚴(yán)朗晴和她的徒弟，也就是那個(gè)年輕太監(jiān)，各打了五十大板。
嚴(yán)朗晴好歹是皇帝跟前的紅人，行刑者高舉輕放，并不敢狠打。但她的徒弟卻沒(méi)有那樣好的運(yùn)氣，審問(wèn)結(jié)束之后已是衣衫破爛、鮮血淋漓，沒(méi)個(gè)人樣了。被人架出黑牢后，嚴(yán)朗晴的腿腳都是軟的，眼淚不受控制地往下.流。別人都說(shuō)宮里是個(gè)吃人的地方，因?yàn)橛谢实圩o(hù)著，她從來(lái)感覺(jué)不到，但今天，她總算是明白了，這漆黑的牢房的確是一張大口，只等著把人生吞活剝。
被壓在滿是血腥氣的地板上審問(wèn)時(shí)，她隱隱約約聽(tīng)見(jiàn)恭親王說(shuō)：“我皇兄交代了，要狠狠地打……惹了他的大寶貝……嗐，哪里是什么小妾，是一個(gè)廚子，手藝絕好……”
嚴(yán)朗晴不是蠢人，很快就明白過(guò)來(lái)，自己之所以會(huì)被行刑，是因?yàn)樗腥橇瞬辉撜腥堑娜恕５@人是誰(shuí)呢？她首先想到的就是御膳房的那些廚子，因?yàn)橹挥邪阉氯ィ@掌廚的位置才能空出來(lái)。
她現(xiàn)在看誰(shuí)都像壞人，回到御膳房后簡(jiǎn)直一刻都不敢多待，只想趕緊回家去。但上頭真的傳旨下來(lái)，捋了她宮中御廚的身份，遣送回去，她又呆住了，滿心都是不甘與屈辱。
今天這些事，她真的一點(diǎn)也不知情，沒(méi)有人來(lái)告訴她那位王爺吃不得花生。她是被陷害的，但她沒(méi)有證據(jù)，于是百口莫辯，連身上的血衣都來(lái)不及換就被押上馬車，送出宮去了。
時(shí)常代她出宮甄選美食的那個(gè)年輕太監(jiān)傷得極重，被扔去了掖庭，能不能活還得兩說(shuō)，就算活過(guò)來(lái)，日后也回不了御膳房，只能去冷宮伺候那些瘋子娘娘，或去浣衣局清洗馬桶，苦日子還在后頭。
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兒子被官府打得滿身是血，可把周氏嚇壞了，一個(gè)勁地追問(wèn)今后該怎么辦。店面被砸、招牌被毀，貴人還放下話來(lái)不準(zhǔn)開(kāi)業(yè)，難道要他們?nèi)ス蚯罅值切≠v人？周氏怎么想都不甘心，但若是不求林淡回來(lái)，自己家也好不了，賠出去那十萬(wàn)兩銀子已是他們最大的資產(chǎn)，可說(shuō)是傷筋動(dòng)骨、元?dú)獯髶p，沒(méi)有十年、八年緩不過(guò)來(lái)。
嚴(yán)守業(yè)咬牙道：“求什么求，她有靠山，咱家也有，咱家的靠山還是皇上。等朗晴回來(lái)，我讓她去皇上那里求一求就什么事都沒(méi)了。咱家朗晴日后可是要當(dāng)娘娘的。”
“你先前不是說(shuō)她要當(dāng)侯夫人嗎？”周氏總算放心一些。
“侯夫人算個(gè)屁，還是當(dāng)娘娘好。這些年我壓著朗晴不讓她出嫁，你還嫌我耽誤她前程，你現(xiàn)在瞅瞅，要不是我拘著她，她能有如今的造化？等朗晴回來(lái)，咱家這道坎就算是過(guò)去了，我還要讓她在皇上跟前告御狀，把威遠(yuǎn)侯這些人都整治一番，為我報(bào)仇！”嚴(yán)守業(yè)越說(shuō)越激動(dòng)，支起上半身喊道，“來(lái)人啊，去門口看看小姐回來(lái)沒(méi)有！”
立刻便有一名丫鬟跑出去，少頃又火急火燎地跑回來(lái)，嗓音都喊啞了：“不好了，不好了！小姐、小姐被打得渾身是血地回來(lái)，還被捋奪了御廚的職務(wù)！”
送嚴(yán)朗晴回來(lái)的宮人得了恭親王的吩咐，把她犯了大錯(cuò)被貶離皇宮的事情原原本本說(shuō)了，還是站在大門口說(shuō)，一點(diǎn)也沒(méi)給嚴(yán)家人留面子。來(lái)往的行人均是住在附近的鄰居，沒(méi)少被周氏和嚴(yán)守業(yè)欺壓，面上不禁露出幸災(zāi)樂(lè)禍的神色。該！自以為女兒當(dāng)了御廚就了不起，不把別人當(dāng)人看，沒(méi)想到你也有今天吧！
嚴(yán)朗晴臊得沒(méi)臉見(jiàn)人，用薄毯蒙住腦袋，這才讓仆役抬自己下車，回到家，看見(jiàn)同樣躺在病床上的父親，頓時(shí)大驚。
嚴(yán)守業(yè)徹底慌了神，這才把欺壓林淡母女，并火燒家鄉(xiāng)菜館的事情說(shuō)出來(lái)，恨道：“我怎知道她剛回京兩三月，便結(jié)交了那么多大人物，且個(gè)個(gè)都愿意為她出頭。早知如此，我……”我就不去招惹她了！
但最后這句話，嚴(yán)守業(yè)終究不甘愿說(shuō)出口。他思忖片刻，沉吟道：“皇上那里，咱家是靠不上了，朗晴，你去給湯鵬送一封信，讓他幫幫你吧。你怕是不知道，上回湯鵬在家鄉(xiāng)菜館宴請(qǐng)幾位蒙古斯國(guó)的王爺，被林淡狠狠下了面子，他對(duì)林淡厭煩著呢，我一說(shuō)要燒店，請(qǐng)他幫忙打點(diǎn)一下南城的官府，他滿口就答應(yīng)下來(lái)。再者，他也是看在你的面子上才對(duì)我如此優(yōu)容，你若是開(kāi)口，他沒(méi)有不答應(yīng)的道理。咱家不能不開(kāi)店，否則吃什么、喝什么？但若是要把店重新開(kāi)起來(lái)，總得有個(gè)靠山吧？湯鵬好歹是兵部侍郎，又是永定侯府的公子，看在他的面子上，誠(chéng)親王也不會(huì)再來(lái)砸招牌。”
他拉拉雜雜說(shuō)了一大堆，嚴(yán)朗晴卻只聽(tīng)見(jiàn)“蒙古斯國(guó)”四個(gè)字，心中一凜，立刻追問(wèn)：“蒙古斯國(guó)的王爺在林淡那里吃過(guò)飯？她跟幾位王爺有交情？”
“她怎么可能跟幾位王爺有交情，是湯世子帶那些人去的。前些年，湯世子曾與蒙古斯國(guó)合力抗擊過(guò)匈奴，雙方互為友軍，交情很不錯(cuò)。”嚴(yán)守業(yè)打算捐一個(gè)官來(lái)當(dāng)當(dāng)，自然對(duì)朝廷大事很了解。
“是世子爺？原來(lái)是世子爺！”嚴(yán)朗晴徹底呆住了，眼睛一眨便掉下淚來(lái)。她原以為是御膳房的人聯(lián)手陷害自己，卻原來(lái)這里面還有湯世子的手筆。也是，除了世子爺，誰(shuí)能請(qǐng)得動(dòng)蒙古斯國(guó)的王爺，誰(shuí)能把手伸進(jìn)宮里去？
還有誠(chéng)親王、恭親王，都是為林淡出頭來(lái)了。她辛辛苦苦在宮中謀生，為家族做了那么多貢獻(xiàn)，卻全都?xì)г谝怀幌χg，這到底是為什么啊？
嚴(yán)朗晴悲從中來(lái)，怒吼道：“爹，我不是告訴過(guò)你嗎，讓你安安生生地過(guò)日子，別惹事，你都把我的話當(dāng)耳旁風(fēng)是不是？當(dāng)年你們一鬧，我被侯爺趕出侯府，又被世子爺記恨至今。眼下你們?cè)僖霍[，我被皇上攆出皇宮、顏面盡失，你們這下滿意了？你們到底還要拖累我多少次？”
看著半趴在椅子上哀哀哭泣的女兒，嚴(yán)守業(yè)又愧又悔，卻毫無(wú)辦法，只能囁嚅道：“爹也沒(méi)想到林淡會(huì)是一個(gè)扎手的刺猬，碰不得啊。要不，要不你還是去給湯鵬送個(gè)信吧，他一準(zhǔn)兒會(huì)幫你。”