萬嘉桂垂眼望著她的小巴掌，有口無心地答道：“能走就立刻走。這藥酒挺好使，搽上之后涼絲絲的，真就不那么疼了。今晚怕是不行，明天也夠嗆，后天看看吧，后天應該差不多能好了。”
    茉喜抬起頭，眼巴巴地看著他，“那你這回走了，以后還回來嗎？”
    萬嘉桂聽聞此言，不假思索地就作了回答：“當然會回來！難道北京城就要一直被姓陳的把持住了？等我下次回來了，一定過來報答你！”
    茉喜聽了這話，心中猛地一動。一雙眼睛驟然放了亮光，她的口舌失了控，聽見自己說道：“那你娶了我吧！”
    這話一出，萬嘉桂啞巴了，茉喜自己也怔了一下，隨即神魂歸了位，熱血轟然涌上了她的頭臉。端端正正地面對著萬嘉桂，她感覺自己像是著了魔，實話一句接一句地往外走，“我沒有爹娘，沒人疼我管我。我怕我將來嫁不好，換了人家還是沒好日子。所以你要是愿意，我、我就跟你得了。”
    萬嘉桂以手撐炕，向茉喜挪了挪，然后抬手拍了拍茉喜的腦袋，“小丫頭片子，你說什么哪？”
    茉喜一聽這話，臉還紅著，心卻是一涼，“你不愿意？”
    萬嘉桂幾乎是哭笑不得了，“婚姻乃是人生大事，是這么三言兩語就能說定的嗎？等過兩年，你長大了，再想想剛才說的那番話吧。我老大不小的人，可沒工夫陪著你個小丫頭片子胡說八道。今天我要是答應了你，恐怕下次見面的時候你回過了味，非撓我不可！”
    茉喜不是糊涂蟲，心里知道萬嘉桂那話說得有理，是個君子該有的態度。然而知道歸知道，她沮喪地垂下了頭，心里還是很不好受——得虧自報家門的時候說自己是十七歲，要是讓他知道自己是十五歲，恐怕直接就得把自己打入孩子一類，自己說的話也就更不值得一聽了。
    茉喜沮喪了大約十多分鐘，沮喪完畢，洗了手開始吃巧克力球。這十多分鐘的沮喪于她已是難得，她是個心如鐵石只知吃喝的務實老饕派，從來不知道什么叫作多愁善感，多愁善感這四個字她也不會寫——鳳瑤一絲不茍地教了她三年文化，成績是約等于白忙。
    萬嘉桂繼續瞄著她，看她吃得滿手滿嘴都是巧克力。第一次看見狼吞虎咽吃這東西的，仿佛是怕吃到一半會有人來搶。萬嘉桂認為茉喜滿口孩子話，應該是個簡單的丫頭，然而越看越感覺這丫頭不簡單，不過也可能是有點愣頭青，單純只是膽大包天而已。
    中午，茉喜照例是前往廚房，領取自己那一份午餐。午餐還是饅頭，早上留下來的剩饅頭。也有新出鍋的米飯，但是米飯被仆人們分而食之了，給茉喜的就只有饅頭。
    茉喜深知“閻王好見、小鬼難搪”的道理，帶著饅頭咸菜回了她的冷宮，并不和仆人們分爭。不但不分爭，她在廚房里見了誰都是笑呵呵，因為仆人們即便在飲食上苛待了她，憑著她在這家里的身份地位，也是無處告狀申冤的。
    饅頭依舊是三個，除了咸菜之外，又附加了開水一壺。把這三樣運回小院，她讓萬嘉桂趕緊趁熱吃。萬嘉桂自打昨夜到來此處，到如今是頭沒梳臉沒洗，然而風姿不減，依然英俊。茉喜站在窗臺前，給他倒了一杯熱水。端著熱水走到他身邊，茉喜居高臨下地端詳著他，看他長得這么好看，心中就復又歡喜了。
    下午兩個人和平相處，萬嘉桂很想打聽打聽茉喜的底細，然而茉喜的嘴很緊，不但多余的話是一句不說，而且還拐彎抹角地問出了萬嘉桂的出身來歷。原來萬家頗有資產，按理來講，他應該是個類似鵬琨的大少爺。然而少爺和少爺也不一樣，這位萬少爺胸懷大志，十幾歲時便東渡日本，學了一年軍事，又學了一年經濟，回國之后他直接從了軍，天南海北哪兒都走，唯獨不肯乖乖回家。
    茉喜聽到這里，對萬嘉桂幾乎是徹底地崇拜了。可惜未等她崇拜完畢，鳳瑤的小丫頭敲響了院門，說是大小姐叫她過去說話。
    茉喜生怕小丫頭會不請自入，連忙在房內大聲地答應了，她隨即低聲告訴萬嘉桂：“你一個人警醒些，一旦有人敲院門，你別吭聲，直接往房后躲就行。”然后她又把吃剩的半只巧克力球放到了他面前，“要是開晚飯的時候我還沒回來，你就吃這個吧。”
    萬嘉桂連連答應了，而茉喜心慌意亂，匆匆地邁步走了出去。
    茉喜跟著小丫頭一路走到了鳳瑤的院子里。進門之后她放眼一瞧，發現鳳瑤嘟著嘴坐在桌邊，正在發呆。
    見茉喜來了，鳳瑤將桌上的一張小照片向前一推，開口說道：“娘下午給了我一張照片。”
    茉喜很好奇地走到了桌邊低頭去看，“誰的照片？”
    鳳瑤垂頭喪氣地嘀咕道：“小倭瓜的。”
    然后她不知從哪里抄起一只放大鏡遞向茉喜。
    照片已經是有年頭的小照片了，小照片中的人像更小。茉喜抄起放大鏡看了又看，只看到一個面目模糊的胖小子。
    “就這個呀？”茉喜把放大鏡往桌上一放，“這能看出什么來？要看也得拿他現在的照片看呀。”
    鳳瑤氣哼哼地說道：“怎么看不出來呢？你看他那大臉蛋子，橫寬橫寬的，活脫還是個倭瓜！”
    然后她抬頭又對茉喜說道：“你今晚兒別走了，咱倆一起睡。張媽下午回家去了，沒了她這個眼線，你留下來住，娘也不會知道。”
    茉喜聽了鳳瑤的話，很意外地張了張嘴，一時竟是沒有答出話來。本來她是最喜歡在鳳瑤這里留宿的，因為鳳瑤有張又軟又香的大床，軟是因為床上鋪了舶來的彈簧墊子，香則是香水氣味。鳳瑤的老媽子是老派的講究人，恨不能把大小姐從里到外熏成個香荷包。茉喜在鳳瑤這里，可以連吃帶喝，吃飽喝足之后往大床上一跳。這么好的事情，一年中能夠成行的次數卻是有限，因為張媽目光如炬，代替白二奶奶鄙視著茉喜。鳳瑤一旦和茉喜親近得過分了，張媽就會站到院子里，朗朗地拿話敲打鳳瑤。白家的上人下人全有這樣一份本事——罵人的時候不帶臟字，甚至乍一聽根本就不是罵。張媽使用百般的比擬千般的譬喻，嚴肅莊重地規勸教導房內的大小姐。這一套功夫是奈何不了茉喜的，茉喜在大雜院里摸爬滾打了多年，別說挨罵，挨揍都不在乎，然而鳳瑤沒有茉喜的大心胸和厚臉皮，張媽的言辭足以讓鳳瑤縮到房中一聲不敢再吭。
    所以今天是個再好不過的機會，張媽不在，其余眾人也都不肯管閑事。鳳瑤心里難受，從昨天晚上開始一直難受到了今天。在家里她沒有伴兒，出去對同學傾訴煩惱，又存著“家丑不可外揚”的心思，不好意思說。唯有茉喜是她的知心人，而且茉喜從內到外處處都和她是兩個極端，對茉喜說話，她覺得不那么像是自言自語。
    然而茉喜今非昔比，已經是個有心事的人了。
    茉喜一方面想要善待難受的鳳瑤，另一方面又惦念著自己房內那個有著小生面孔的美男子大軍官萬嘉桂。十五歲的茉喜，腦子里從來是一絲的浪漫念頭也沒有，唯獨思想起萬嘉桂那人，心里像起了霧似的，如夢似幻的很氤氳。只遺憾自己生晚了，才十五，在他眼中還是個孩子，如果是十八的話一定好得多。十八歲的大姑娘擺在他眼前，不管他心里動不動，多少總得對她琢磨琢磨吧？
    心中風一陣雨一陣地鬧了一會兒天氣，茉喜末了對著鳳瑤說道：“那我得回去一趟，看看關沒關好門窗。現在晚上有小野貓亂竄，躥到屋里就糟了。”
    這話說完，院子里忽然來了人。此人直接掀簾子進了屋，先是對著房內的鳳瑤一笑，“妹妹，聽說娘又把你那娃娃親提起來了？多少年不提，我還以為已經黃了呢！”
    鳳瑤看了不請自入的鵬琨一眼，蹙著眉頭沒言語。
    鵬琨容光煥發，面如桃花地又轉向了茉喜，轉向茉喜之后他沒說話，單是笑瞇瞇地對她上下看了又看，上自胸脯下到屁股這一段，被他饒有興味地反復欣賞了好些遍。茉喜裝傻，問候過了鵬琨之后，就撒腿跑了。
    茉喜一路跑回了小院，順手又從廚房取回了晚飯。晚飯是包子，并且是很秀氣的小包子，廚子做主，給了茉喜兩屜。在廚子眼中，茉喜是個挺好的丫頭，除了飯量太大。
    茉喜端著兩屜熱包子進屋之時，外面天光已經黯淡了。氣喘吁吁地進了里屋，她把包子往炕邊一放，隨即開口說道：“我今晚不回來睡了，你自己吃自己喝，窗臺水壺上有水。記得千萬別點燈，有了光會讓人瞧見你的。”
    萬嘉桂本來是長條條地躺在炕上，見茉喜進了屋，立刻坐起了身，“不回來了？”
    他起得很猛，偏偏茉喜又是微微地彎了腰說話，所以他險些和茉喜迎頭相撞。幸而只是“險些”，不過他和茉喜還是一起一驚。
    驚過之后，萬嘉桂忍不住抬起手，在茉喜的腦袋上輕輕敲了個爆栗。像是責備她的“不回來”，也像是故意招惹，要逗她玩。茉喜的腦袋熱烘烘的，有薄薄的汗水發在厚密的頭發下面。
    萬嘉桂放下了手，心里其實是想再敲一下，逗逗她，看能逗出她什么新鮮話來。然而茉喜忙得很，只匆匆地告訴他道：“你好好等著我，我明天早早地就回來！”
    萬嘉桂鄭重其事地點了點頭，又從鼻子里往外嗯了一聲。他那眉眼的線條偏于犀利，人在暗屋子里坐，周身的輪廓全被黑暗隱去了，唯有眉眼依舊分明。茉喜看著他的眉眼，心中只有滿意，因為他是這樣的好。她想別人一定沒見過這么好的男子，起碼鳳瑤就沒有見過。
    滿意的茉喜扭頭走了，一路走回了鳳瑤的院子。
    這個時候夜里還涼，不適宜出門看星星看月亮，想要去熱鬧地方消遣，又沒有車和錢。鳳瑤與茉喜早早地洗漱上床，鳳瑤穿著睡衣，茉喜則是脫得只剩了小背心和小褲衩。鳳瑤看了她一眼，隨即說道：“你也沒來那個呀。”
    茉喜不打草稿地撒了個謊：“前幾天來的，今天下午又走了嘛。”
    鳳瑤挪到了她面前跪坐下來，伸手去解她的辮子。茉喜抽抽鼻子，忽然探身在鳳瑤的臉上嗅了嗅。嗅過之后她翕動著小鼻子一路往下，同時說道：“鳳瑤，你灑香水了嗎？真香！”
    鳳瑤扭身一躲，“不是香水，就是熏香。”
    茉喜抬頭笑道：“晚上你抱著我睡，讓我也香香！”
    鳳瑤這時候就把天津的倭瓜家族徹底忘懷了，“我不抱你，你睡覺愛蹬人。”
    然后她垂下眼簾，忽然笑著對著茉喜伸手一戳，正戳中了茉喜的胸脯。茉喜的臉上還帶著稚氣，但是身段已經有型有款，是美人頸、流水肩、水蛇腰，手臂細長，鎖骨玲瓏，看背影是偏于荏弱風流，可前方胸脯鼓溜溜沉甸甸地隆著，小背心已經快要包不住。鳳瑤十七了，胸前也只不過是略略地有所起伏而已。這點起伏已經時常是令她感覺難為情，然而和茉喜一比，她那點難為情又實在是太不值得難為情了。
    “真大！”她臉紅紅地笑，“再大，穿長衣服就不好看了，只能穿洋裝。”
    茉喜自己低頭看了看，也有點愁，“我的肉全長在這上頭了，你看我的胳膊多細，蘆柴棒似的。”
    鳳瑤說道：“我給你找一件小馬甲，穿上之后就不那么明顯了。”
    茉喜一搖頭，“你去年給過我一件，穿上之后勒得喘不過氣，飯都吃不下了。”
    鳳瑤恨鐵不成鋼地望著她，“你就知道吃。”
    鳳瑤下了地，想要給茉喜找一條束胸布。茉喜完全是野長，長成什么樣是什么樣，鳳瑤喜歡茉喜，所以要竭盡所能地把茉喜收拾得規矩一點。小姑娘挺著個大胸脯到處跑，丟死人了。
    可是未等鳳瑤開始翻箱倒柜，院外忽然起了騷動。一隊人馬大步流星地沖了進來，直奔鳳瑤的臥室。人馬推門進了外間，掀簾子又進了里間，鳳瑤站在地上向前看，只見領頭的不是旁人，乃是母親身邊的李媽。李媽四十來歲，生得胖壯端麗，在白家是說得上話的人物。一言不發地看了鳳瑤一眼，她隨即走到床前一把揪住了茉喜的細胳膊，用低而沉的嗓音喝問道：“說！你把大少爺怎么了？”
    此言一出，茉喜和鳳瑤全愣了。
    茉喜仰臉望著李媽，莫名其妙地反問：“大少爺？我一直在大姐這兒，沒見著大哥呀。”
    李媽不急不躁，一張胖臉板著，不怒自威，“你沒見大少爺，那大少爺怎么在你那院子里出了事？”
    此言一出，鳳瑤開了口，“大哥怎么了？茉喜這一下午都在我屋里，大哥就是出事，也關系不到茉喜身上。再說大哥怎么到茉喜院里去了？”
    李媽冷笑一聲，“所以說這事奇怪呢！”
    然后瞄了茉喜的胸脯一眼，李媽松了手，“你把衣服穿上，有話咱們到太太面前說吧。”
    茉喜開始穿衣服穿褲子，穿的時候她咬了牙摒了氣，極力自控著，不讓自己哆嗦。鵬琨在她院里出了事，出了什么事？發現萬嘉桂了？不對，發現萬嘉桂的話，至多是找她茉喜的麻煩，怎么李媽是問“你把大少爺怎么了”？大少爺到底怎么了？
    茉喜穿衣服，鳳瑤也穿衣服。她有一點以柔克剛的勁兒，穿的時候不聲不響，及至李媽一眾押著茉喜往外走了，她悄悄地跟了上，依然是不聲不響。大哥到底是怎么樣了，她挺關心，但是沒有關心茉喜那么關心。茉喜是她的妹妹，是她的玩伴，是她的密友，身份不止一個，而大哥則只是個大哥，而且是個等閑不搭理她、拿她當外姓人看待的冷漠大哥。