茉喜被李媽領到了白二奶奶面前。
    白二爺照例是不在家，白二奶奶獨自住著一套大院落，院中房屋燈火通明，白二奶奶穿戴得整整齊齊，菩薩一般端坐在堂屋上首，正堪稱是面沉似水。
    白家還留著旗人的規矩，茉喜見了白二奶奶之后，不消旁人吩咐，自動地屈膝請了個蹲安，同時放軟了聲氣，用細弱的小聲音說道：“茉喜給二嬸請安。”
    白二奶奶和茉喜一年見不了幾次面，每次見面茉喜都是規規矩矩的，很懂禮數，讓白二奶奶當面挑剔不出什么來。但今夜顯然是出大事了，茉喜這一個蹲安是換不出白二奶奶的好模樣了。
    “茉喜啊。”白二奶奶開了口，聲音有點低沉，有點黏，尾音拖長了，有居高臨下的威嚴，“鵬琨總上你那院兒里去嗎？”
    茉喜圓睜二目，一邊強壓心跳，一邊做了個驚愕表情，“大哥？回二嬸的話，大哥沒去過我院兒里呀，大哥從來都不去的。”
    白二奶奶神情不變，端坐著又問：“你知不知道，鵬琨方才在你那院兒里出了事？”
    茉喜怯生生地抬眼瞄向了白二奶奶，“二嬸，我聽李媽媽說大哥出事了，可到底是什么事，李媽媽沒說，我也不知道。”
    白二奶奶沉聲說道：“鵬琨在你那院子里，被人打傷了。”
    茉喜一張嘴一瞪眼，“啊？！”
    緊接著她慌亂地抬手亂擺了一氣，聲音中幾乎帶了哭腔，“我下午就到大姐屋里玩兒去了，一直沒回去。不干我事，我沒打大哥。真的。”
    鳳瑤這時候也開了口，“媽，大哥傷得重不重？大哥自己是怎么說的？茉喜在我屋里是絕對不假的，就算她不在我屋里，她也打不過大哥呀！”
    白二奶奶橫了女兒一眼，然后問身邊的大丫頭：“鵬琨好點兒了沒有？”
    大丫頭是剛從外面走進來的，這時候便低聲答道：“太太，大少爺好多了，起初看著嚇人，是因為鼻血蹭到了臉上，如今把臉一洗，倒是沒有多重的傷。”
    白二奶奶點了點頭，然后下了命令：“那就去把他叫過來。咱們家里容不得那妖魔鬼道的事情，今天夜里，我就把這案子斷一斷。既然打人的不是茉喜，那自然就是另有其人。”
    此言一出，茉喜的心登時在腔子里翻了個跟頭，冷汗順著后脊梁往外滲。她能感覺到自己如同一只受了驚嚇的貓一般，周身的寒毛全豎了起來。
    但她的惶恐表情全現在了身上，領口托出的小腦袋不受身體的影響。她一邊毛發皆豎，一邊眨巴著眼睛做天真無辜狀。
    不出片刻的工夫，鵬琨過來了。
    漂亮的鵬琨手托一條冷毛巾，捂著眼睛走進了堂屋。茉喜和鳳瑤一起扭頭看他，就見他那張白凈臉子上添了顏色，首先右眼黑了一圈，其次鼻頭紅了一片。悶聲悶氣地喊了一聲媽，鵬琨隨即抬手一指茉喜，“好你個小丫頭片子，說！你在屋里藏了個什么人？！剛十五就知道找野漢子了，我告訴你，白家容不下你這一套！”
    鳳瑤聽了這話，登時氣紅了臉，而茉喜更干脆，直接咧嘴哭了起來。一邊哭，她一邊飛快地分析了鵬琨方才那話，得出的結論是鵬琨遇上了自己屋里的人，但那人到底是誰，他第一不認識；第二，或許也沒看清楚。
    “沒有……”她哇哇地哭，“大姐作證，大姐上午還去我那兒了呢……大哥冤枉人……”
    白二奶奶一皺眉頭，厲聲喝止了茉喜的號啕，而鵬琨不等母親繼續審案，大聲又道：“好家伙，我黑燈瞎火的剛一進門，迎頭就是一頓拳腳。打完他就跑了！”
    這時候鳳瑤忽然開了口，“黑燈瞎火的，你上茉喜屋里干什么？”
    這話鳳瑤不問，在場眾人心里也都存著問號，鳳瑤問了，房中靜了一瞬，隨即白二奶奶卻是發了話：“你回去！姑娘家不要摻和這些家務事。”
    鳳瑤怕她母親，但是垂死掙扎著不肯走，“那茉喜……”
    白二奶奶不言語，只對李媽使了個眼色。于是李媽出手，直接把鳳瑤連推帶請地送了出去。
    這回房里的主要人物只剩了白二奶奶、茉喜以及鵬琨，話就好說得多了。白二奶奶頗想拿話詐一詐茉喜，然而鵬琨不能體會母親的苦心，白二奶奶一開腔，他也跟著開腔，白二奶奶氣得不說了，他也啞巴了。茉喜則是含胸駝背拖著大鼻涕，披散著一腦袋長頭發，高一聲低一聲地號，號到最后她號出了這么一句話：“我要騙人，讓院兒里的鬼吃了我。”
    此言一出，白二奶奶登時一怔，“院兒里的鬼？什么鬼？小孩子家家，不許胡說八道！”
    茉喜抬手一抹眼淚，哭咧咧地說道：“我也不知道，反正我有時候在院兒里待著，就有小石頭從天上掉下來打我，還有時候到了半夜，窗戶外頭會有人嘆氣。”
    這話一說出來，滿屋子的人都變了臉色。因為那院子的來歷，屋中的人們可是都清楚。而茉喜方才隨口撒了個謊，萬沒想到此謊一出，她的聽眾們竟是一起惶恐了。
    半個小時之后，白二奶奶親自出門，帶著仆婦領著鵬琨押著茉喜，在四盞馬燈的照耀下直奔了宅子角落的冷宮。
    茉喜一路走得艱難，一顆心跳得快從喉嚨口里拱了出來——不知道萬嘉桂現在是個什么情況，萬一真被白二奶奶發現她在屋里藏了個男人，那后果是不堪設想的。白二奶奶早就想把她攆出去了，如今這正是個大好的借口。
    一步一步地逼近了小院，在到達院門之前，茉喜忽然腳下一滑，在人前摔了個大跟頭，疼得大叫了一聲。這一嗓子可真是不低，嗷地一下子，嚇得白二奶奶都一哆嗦。
    茉喜還想再來幾嗓子給萬嘉桂通風報信，然而院門已經被李媽推開了，眾人一擁而入地進了房，只見房內空空蕩蕩，哪里有人？再擠進里屋一瞧，里屋炕上扔著一團被褥，也依舊是沒有人，只是空氣刺鼻，有濃烈的藥酒氣味。
    白二奶奶抬手在鼻端扇了扇，“這是什么味道？”
    茉喜小聲答道：“是藥酒。我上午打翻了一瓶藥酒。”
    白二奶奶回頭看她，“你拿藥酒干什么？”
    茉喜垂下了頭，“我這一個來月，總是晚上膝蓋疼。大姐說我是在長個子，沒事兒。可我熬不住疼，今早就跑出去買了一瓶藥酒，我想搽了它大概就不疼了。”
    然后她怯怯地又道：“大哥可以作證的。我早早就出去了，半路正遇上大哥坐大馬車回來。”
    白二奶奶面無表情地轉向了前方，“嗬，你這證人倒是不少。”
    茉喜盯著地面，不吭聲了。兩只手暗暗地在袖子里攥緊了，她看到了炕角地上扔著一只大皮鞋——萬嘉桂的皮鞋。
    但是誰也沒檢查地面。眼看能有人的地方的確是都沒有人，白二奶奶不置可否，帶著麾下眾仆以及兒子想要班師回朝。然而正在此時，鵬琨忽然說道：“等一下，房前屋后還沒看呢！”
    茉喜立刻沖向了門口，“我去看！”
    李媽一言不發地伸出手，直接揪住了茉喜的后衣領，“你且待著吧，有人替你去。”
    茉喜掙扎著想要甩開李媽的手，“房后都是草，走過去會臟了鞋。”
    李媽不松手，與此同時，已經有人出門往房后去了。茉喜慌得一閉眼睛，然而未等她喘過這一口氣，門外已經有了答復：“太太，房后也沒人。”
    這么找還沒有人，看來是真沒人了。一陣夜風從窗外噓溜溜地吹了過去，風聲尖銳，類似哭號。白二奶奶聽在耳中，有些發毛，又實在是一無所獲，故而這回頭也不回，當真率眾走了。至于茉喜，她一時無法處置，也就只好是不理不睬了。
    白二奶奶等人一走，茉喜立刻跑去了房后。
    今夜是個月黑風高的天氣，她直接上了墻，扒著墻頭往下看，什么也看不見。壯了膽子壓低聲音，她輕聲呼喚：“萬嘉桂！”
    沒有回應。
    她不敢連名帶姓地叫了，迎著風又喚：“哎！”
    還是沒回應。
    茉喜越過后墻找了一圈，沒找到萬嘉桂，繼續上樹爬墻把腦袋伸出了白宅，她往街上看，街道空曠，依舊是沒人。
    茉喜傻了眼，心想萬嘉桂穿著一只鞋跑哪兒去了？
    茉喜惶惶然地回了房，也沒點燈，就蜷縮著蹲在了那一只大皮鞋旁。萬嘉桂昨夜忽然來，今夜忽然走，除了一只大皮鞋和一屋子藥酒氣味，什么都沒留下。幸虧還有這么一點藥酒氣味，以及身邊這只大皮鞋，否則茉喜簡直要懷疑自己是做了一夜一日的夢。
    茉喜心里空落落的，也不肯睡，靜等著萬嘉桂再回來。
    然而萬嘉桂沒有再回來。跛著一只腳穿著一只鞋的萬嘉桂宛如平地飛升了一般，真的徹底消失了。
    茉喜等到凌晨時分，又冷又累又困，熬不住了。
    她搖晃著站起身，先提著那只大皮鞋出了門，把它藏到了房后的一小堆瓦礫中，然后回了里屋拎起大茶壺，想要給自己倒一杯水喝。
    大茶壺一拎起來，她看到了茶壺底下墊著的小小一張紙條。紙條上粗枝大葉地寫了兩行黑字，底下還有落款。
    放下茶壺拿起紙條，茉喜睜大眼睛看了又看，看到最后她忽然揚起手，抽了自己一個大嘴巴！
    因為她不認字。
    她就認得落款打頭的一個“萬”，因為紙牌上面常有這個字。除了這一位熟客之外，其余的全是生面孔，讓她猜都無從猜。
    鳳瑤教了她三年，她一句不聽一字不學，現在可好，她腸子都要悔青了。活活地一直悔到天亮。
    鳳瑤院里的小丫頭忽然走了來，鸚鵡學舌一般告訴她“大小姐叫你去呢”。
    不出院子不知道，原來一夜之間白宅里已經添了新流言、新話題。人人都聽聞冷宮院里鬧起了鬼。那鬼是誰，不好說，十有八九就是先前死在冷宮里的那個小妾——死的時候已經成老妾了。也沒罪過，也沒緣由，活活地從青春年少坐起了牢，一直在那兩間小屋里熬到了死，哪能不怨？遇了白家的人，能不報復？
    茉喜住了這幾年，倒是一直平安無事，大概是因為她“白”得不很純粹。她娘姓唐，也許她身上“唐”的成分更多一些。再說既然都住到那地方去了，顯然是活得不得意，那鬼一生孤苦，想必也是憐貧惜弱的。
    流言的內容很豐富，加之最近春暖花開，到了鬧貓的時節，夜里頗不安靜，所以眾人想起夜間的種種風吹草動，越想越是驚駭。鳳瑤不敢迎著母親的氣頭說話，在自己屋里睡一會兒醒一會兒地熬了一宿，及至天亮，她立刻讓人把茉喜叫了過來，想要問個究竟。
    面對著鳳瑤，茉喜的嘴依舊嚴緊得如同銅墻鐵壁一般。鳳瑤對她沒秘密，她對鳳瑤可是從來不實話實說。一是信不過鳳瑤——不是信不過鳳瑤的品格，她是天生的誰也信不過；二是怕鳳瑤洞悉了自己的花花腸子，會不再喜歡自己。
    茉喜表現得一問三不知，鳳瑤就堅信茉喜是真的不知。白二奶奶聽聞自家大小姐又把那個野丫頭招攬過去了，并沒言語，因為她徹夜思索了一番，忽然感覺讓鳳瑤牽扯住茉喜也不錯，否則家里這個沒心沒肺的混賬兒子養好了傷，說不定哪天夜里又會摸到那個鬧鬼的破院子里去。看茉喜那雙水汪汪的吊梢眼，一瞧就是個淫婦的坯子，和她那個戲子娘真是一模一樣。白二奶奶越想越嫌，只恨茉喜不再大兩歲，讓自己無法立刻找個人家把她嫁走。
    白二奶奶有心事，挨了揍的鵬琨近來留意到了茉喜的臉蛋胸脯和腰身，也有心事，茉喜攥著那張內容不明的小紙條，心事更重，而鳳瑤已經開始明目張膽地嘆氣，因為白二奶奶一言既出，駟馬難追，當真是不許她再上學去了。鳳瑤讀的是外國女校，學費昂貴，又因為那女校里盡是大小姐一流，一個個賽著花錢，所以鳳瑤再不攀比，也節省得有限。白二奶奶控制不住丈夫的花銷，又舍不得拘束兒子，只好在女兒身上節流。橫豎再過一年，等鳳瑤到了十八，也就該出嫁了。出嫁之后成了少奶奶，當家立計才是正經，還讀什么書？
    四下無人之時，鳳瑤對著茉喜嘆息，“其實讓我把書念好了，我也能像男子一樣賺錢養家的。我們班何頌齡的大姐，在清華畢業之后就去中學做了英文教師，自賺自花，很瀟灑呢。”
    茉喜一邊聽，一邊用一只手捂著小肚子，不是肚子疼，是里面的衣兜里揣著那張小紙條，她總捂著它，怕它丟了。
    鳳瑤委委屈屈地又道：“其實讀到高中畢業，也花不了許多錢。不進大學也行的，我英文好，可以去考協和護校。畢業之后進了協和醫院，一個月能賺好幾十美元呢。”
    說到這里，她抬眼望向了茉喜，“女子為什么非得嫁人呢？不嫁不行嗎？等我嫁了人，你也嫁了人，咱們再見面，一定就生分了。”
    茉喜不假思索地搖了頭，“不能。我不是那見色忘友的人。”
    鳳瑤難得聽茉喜咬文嚼字，把她這話思量了一番，隨即卻是忍不住笑了，又拿起一本雜志卷了個筒子，對著茉喜的肩膀輕輕一敲，“你少胡說！見色忘友是女孩兒能用的成語嗎？”
    茉喜也笑了，一邊笑一邊望著鳳瑤手中的雜志，心中忽然一動。
    大下午的，鳳瑤躺在床上睡漫長的午覺，茉喜坐在窗前桌邊，翻開了一本中華字典。紙條上的字寫得橫平豎直、清清楚楚，她小小心心地抄下一個，然后下了苦功夫，開始研究如何查字典。她記得鳳瑤說過，字典上什么字都有。
    然而什么字都有這一點或許不假，可那些字全和茉喜不生關系。茉喜很少有安安穩穩坐滿一個鐘頭的時候，但今天她足足從十二點坐到了下午兩點。坐了這么久，卻是一點成績也沒有，最后回頭看了看床上熟睡著的鳳瑤，她悄悄起身溜出了房，一路不聲不響地又回到了自己那小院里。
    她想看看萬嘉桂有沒有回來。
    房內寂靜無聲，連只耗子都沒有。于是她繞到房后，在瓦礫堆旁的荒草上坐了下來。從瓦礫堆中刨出了那只大皮鞋，她對著皮鞋看了又看。這皮鞋挺新，鞋面還留著亮光，一點也沒走形，不知道是鞋做得好，還是腳長得好。
    看到最后，茉喜扶墻站起身，彎腰脫了自己左腳的布鞋。屏著呼吸伸出左腳，她試試探探地把腳踩進了那只大皮鞋中。她記得自己聽鳳瑤講過一個神話故事，說是一個少女因為把赤腳踏上了天神留下的腳印，所以懷了天神的孩子，生了一個人間英雄。腳趾頭在大皮鞋里動了動，她想：“我會懷孕嗎？”
    男女的事情她都懂，小孩子是怎么來怎么出的，她也全明白。但明白歸明白，她總覺得萬嘉桂是天下獨一份，天下獨一份的萬嘉桂，自然和凡夫俗子不一樣。
    隨即她又想，“生出一只大皮鞋可就糟了。”