茉喜明知道自己那小院兒除了鳳瑤之外，是八百年都不會有人主動進的，可如今她做賊心虛，兩只腳還未跑到藥鋪，就已經是歸心似箭。及至當真敲開鋪門買了藥酒，她攥著那脖細肚圓的小藥酒瓶，氣沉丹田地逼著自己一步一步穩穩當當地走——萬一跑快了摔了跤，碎了瓶子可就壞了。
    凌晨的天色是說亮就亮，這回茉喜沒再爬墻，而是徑直走了側門回家。側門之外已經有人在扶著大笤帚掃院子，正是看門的老張。老張五十多歲，是個油光滿面的和氣人。忽見茉喜從外面回來，老張驚訝地問道：“嗬！姑娘，您是什么時候出去的？”
    茉喜理直氣壯地答道：“就剛才呀！您八成是沒留意，我是跑出去的。”
    對待老張，茉喜從來都是一口一個您。因為老張和別人不一樣，老張雖然明知道她的身份來歷，但總像是還愿意高看她一眼。不方便喊她小姐，但是也不叫她丫頭，老張自己折了個中，稱她是姑娘。在沒有利益沖突的時候，茉喜素來是人不犯我我不犯人，她敬老張，純粹只是為了老張對她的那幾分客氣勁，雖然老張是個老好人，一貫是對誰都客氣。
    聽了茉喜的話，老張愣了愣，隨即笑了，“那可能真是我眼拙。大清早的，您出去干什么？”
    茉喜做了個天真爛漫的表情，笑得又露白牙又瞇眼睛，“我那天在院后看見一只小花貓，可好看了。今早兒起來又瞧見它了，我就想追。這不，一路追到街上，到底是沒攆上它。”
    老張不知道茉喜這話有幾分真假，也懶得管，由著茉喜往里進。而茉喜揣著那一小瓶藥酒直奔了自己的小院，進院之后先給院門上了門閂。然后直奔了房后，隨即剎住腳步，對著草堆上的萬嘉桂長吁了一口氣，直接伸手去攙扶他，同時又小聲說道：“算你有點兒好運氣，藥酒我買回來了，好不好使不知道，反正就這一樣，不好使也沒別的了。”
    萬嘉桂一手扶著茉喜，一手扶了墻，巍巍然地起了立，“茉喜姑娘，謝謝你了。”
    話音落下，兩人開始齊步走。走了沒有幾步，茉喜發出了微弱的抗議：“萬嘉桂，你走就走，夾我腦袋干什么？”
    萬嘉桂單腳跳躍前行，且跳且答：“不是我夾你，是你個子太小了。”
    茉喜當即做了反擊，“我要是像你這么高，我成孫二娘了。”
    萬嘉桂很艱難地從房后繞到了房前，“你要是孫二娘倒好了，我也算是在北京城里有了靠山。”
    茉喜像牛似的，幾乎要一路頂著他往前走，“我是孫二娘，第一個先把你吃了。”
    萬嘉桂一抬自己那只腳踝紅腫、腳趾青紫的左腳，“好胃口，你就從我這只腳開始吃吧！”
    茉喜掙扎著仰起頭，偏過臉，翻著大眼睛罵人，“姑奶奶吃之前，先拿開水把你燙個七成熟！”
    萬嘉桂終于成功地跳進了房內，“你個小丫頭片子，怎么說話一點姑娘氣也沒有？”
    茉喜掙扎著騰出一只手，在萬嘉桂的后背捶了一下，“你快點兒跳！我要架不住你了！”
    萬嘉桂東倒西歪地進了里屋，屋子里到底是比外頭暖和，最起碼沒有寒涼的晨風。未等他把屁股坐穩，茉喜彎腰抬起他的左腿，把他的傷腳放到了炕上，又從兜里掏出了那只小小的藥酒瓶子。把藥酒瓶子往萬嘉桂面前一遞，她開口說道：“你自己搽藥，我再出去一趟。放心，用不了三五分鐘我就回來！”
    萬嘉桂沒仔細聽她的話，只怔怔地抬眼看著她的臉，因為她的臉上有笑容，并且是歡天喜地的笑。他先前可不認識這姑娘，認識之后也沒給過這姑娘任何好處——好處沒有，好話幾乎也沒有，麻煩倒是添了一堆，那這姑娘笑的是哪一出？
    茉喜不管萬嘉桂想不想得通，自顧自地扭頭就跑。結果不出三五分鐘的工夫，她真回來了，手里拎著一只小食盒，食盒打開來，是三個饅頭和一碟子咸菜。
    這是茉喜的早餐，按分量算，已經足夠一個老媽子吃兩頓。但茉喜的腸胃是個無底洞，三個大饅頭塞進去，不到中午就消化空了。在滿屋刺鼻的藥酒氣味中，茉喜把食盒拎到了萬嘉桂面前。揭開盒蓋向內看了看，她隨即說道：“我去拿毛巾給你擦擦手，饅頭你兩個，我一個，夠了吧？”
    萬嘉桂對她笑了一下，“我吃一個就夠了，你——”
    話未說完，院門忽然有了響動，一同響起來的是一串呼喚：“茉喜，吃早飯了嗎？”
    萬嘉桂當即變了臉色，茉喜也嚇得打了個激靈。一言不發地穿過外屋跑出門去，她在出門之后順手關嚴房門，隨即對著前方一笑，“鳳瑤？”
    院門口站著個俏生生的姑娘，正是白鳳瑤。
    白鳳瑤是名副其實的十七了，和鵬琨有點像，生得明眸皓齒，一笑倆酒窩，一頭長發又黑又厚，亮得可以反射陽光。穿著洋裝皮鞋站在院門前，她空著雙手，茉喜向她笑，她也笑了，然而面色蒼白，笑得勉強。
    茉喜咽了口唾沫，將自己那顆活蹦亂跳的慌張心臟咽回了原位。上前幾步堵住了鳳瑤的去路，她開口答道：“我剛吃完。你怎么這個時候來了？今天又不是禮拜天，你不上學啦？”
    鳳瑤垂了頭，小聲說道：“我不上了。”
    茉喜一愣，抬手去摸鳳瑤的額頭，“你病啦？今天休息？”
    鳳瑤比茉喜高了半個頭，此刻不躲不閃，乖乖地由著她摸，“不是，我要退學，以后再也不去學校了。”
    茉喜記得鳳瑤在讀書上頭是最用心的，所以聽了這話，心里就迷迷糊糊地不明白，“出什么事了？你不是說還得念好些年才能畢業嗎？”
    鳳瑤緊抿了嘴唇，一聲不吭，只搖了搖頭，然后張開嘴顫顫地吸了一口氣，她帶著哭腔說道：“我想到你這兒待一會兒。”
    茉喜回頭看了一眼——玻璃窗子反射陽光，人在院子里，倒是看不清楚屋內的詳情。于是伸手握住鳳瑤的兩條胳膊，她做了個羞愧的笑臉，“不行不行，昨夜我那個來了，弄得滿褥子都是，我還沒來得及收拾呢。咱們到你屋里行不行？”
    鳳瑤的眼圈這時已經微微地泛了紅。對著茉喜輕輕一點頭，然后她就像落進狂風里一樣，腳不沾地地被茉喜推出去了。
    茉喜的手和腿有點哆嗦，但是表面不露破綻。跟著鳳瑤分花拂柳地走了一路，她進了鳳瑤所住的小院兒。鳳瑤院里有兩個老媽子和一個小丫頭，三個人伺候鳳瑤一個人，捎帶手的管些院中雜事。見鳳瑤又把茉喜領回來了，老媽子不以為然地一撇嘴，但是看大小姐氣色不對，也就沒敢出言規勸。
    鳳瑤把茉喜領進了自己的小書房，進門之后關了房門，她往書桌前一坐，隨即一眨眼睛，眨出了一滴大淚珠子。
    “媽昨晚兒叫我過去說話。”她哽咽著低聲開了口，“說要讓我嫁人。”
    茉喜雖然滿心裝著一個萬嘉桂，可是聽了這話，不由得也是一驚，“胡說八道！你哥哥還沒娶少奶奶呢，你是妹妹，怎么會去嫁人？”
    鳳瑤窩窩囊囊地哭道：“誰說不是呢！可媽說爸在外頭欠的債務太大了，那個窟窿家里賣房賣地也補不上，就得等著結婚之后，讓親家出面幫幫忙。因為這個事情太緊急，所以禮數也就顧不上了，學，也不讓我上了……”
    一邊哭，鳳瑤又一邊把桌上的點心盤子推向了茉喜，“小蛋糕，昨天下午舅奶奶送來的，本來想晚上叫你過來吃，偏偏晚上又在媽那兒聽了那么一番話——”她短促地抽了一口氣，“放到現在，都不好吃了。”
    茉喜從盤子里拈起一塊小蛋糕，隨即罕見地沒有吃，重新又放了回去。
    “那……”她緊張地問鳳瑤，“你真的要去結婚嗎？”
    鳳瑤抽抽搭搭地搖頭，“娃娃親……我都沒見過那人……兩年前在天津見過那人的父親……”說到這里她抬手比畫了個高度，“他父親就這么高……長得像個、像個、像個……”
    幾次三番地重復過后，鳳瑤終于哭出了聲，“像個倭瓜似的。”
    茉喜下意識地做了安慰，“興許那人隨媽呢。”
    鳳瑤聽聞此言，當即掏出手帕捂了臉，幾乎是要號啕了，“他媽還不如他爸呢！無論隨誰我都不能同意！”
    茉喜望著鳳瑤，這一刻，她徹底地把萬嘉桂忘記了。
    她一到白家就賴上了鳳瑤，因為看準鳳瑤是個實心腸好欺負的，她是把鳳瑤當成了自己的救命稻草和靠山。和鳳瑤朝夕相處了四年多，她對鳳瑤時而喜愛時而嫉恨，可鳳瑤對她就只有好。
    鳳瑤厚道，厚道得幾乎有些傻頭傻腦。茉喜盯著鳳瑤，心想不能讓鳳瑤嫁到倭瓜家里去。倭瓜的兒子絕對配不上鳳瑤，如果那是一家子壞倭瓜，鳳瑤也許還得受他們的倭瓜氣。
    “你別哭。”茉喜開了口，“哭也白哭，不如想想辦法。就算是娃娃親，也不能一面不見就入洞房。你想法子讓那個倭瓜種自己過來，等倭瓜種到了，咱們先瞧瞧他的模樣。要是也像個大倭瓜似的，咱倆就想法把他惡心走，讓他不敢再登門。如果惡心不走，我半夜過去宰了他！”
    茉喜十歲到了白家，到了白家就認識了鳳瑤。從十歲到十五歲，五年間鳳瑤的個子長了一大截，學問也增加了不少，然而性情始終不變，是個軟綿綿的老好人，幾乎有點沒心沒肺。她娘都要把她嫁到倭瓜家里了，她對著茉喜哭唧唧地訴了一頓苦，也就無可奈何地作罷了。
    茉喜料想鳳瑤的婚姻乃是大事，白二奶奶再雷厲風行，一個月內也不會讓鳳瑤出門子。所以見鳳瑤哭夠了，她心懷鬼胎，便急著要回自己那小院里去，然而鳳瑤不讓她走，鳳瑤告訴她：“我心里還是難受，憑什么哥哥可以在外面揮金如土，我就連學費都交不起？”
    茉喜塞了滿嘴小蛋糕，含含糊糊地答道：“看你是個姑娘，將來要嫁到別人家去，所以有錢舍不得給你花唄！”
    鳳瑤低頭看著自己的手指頭，這回不言語了。而茉喜一邊大嚼，一邊瞄了她一眼，心里也略略地存了點挑撥離間的意思——依著她的心思，她希望鳳瑤就只聽自己的話，就只和自己一個人好。
    鳳瑤長久地沉默，顯然是在思索心事。忽然抬頭看了桌面一眼，她無精打采地小聲說道：“我都這么愁了，你還只是一味地吃。你喝點兒茶呀，哪有你這么干噎的？”
    茉喜端了鳳瑤的小茶杯，豪氣干云地將杯中冷茶一飲而盡。正當此時，簾子外走進來一個小丫頭，小丫頭鶯聲嚦嚦地說：“大小姐，譚家表小姐帶著妹妹來了，太太讓您過去說說話呢。”
    白家的親戚不少，談不上多深的情誼，但交際是頻繁的。鳳瑤現在沒心思出去見表姐妹們，但是又不敢不去，因為白二奶奶在家是說一不二的。起身拉開抽屜，她掏出一只亮閃閃的小銀球，在門簾子的掩護下往茉喜手里一塞，然后率先向外走去，當著小丫頭的面，她很識相的不肯和茉喜太親密，頭也不回地說了一句：“你也走吧，有空了咱們再聊。”
    茉喜把小拳頭大的銀球往兜里一揣，一聲不吭地跟著鳳瑤出了門。銀球不是銀球，是錫箔紙包著的巧克力球。鳳瑤方才沒主意哭唧唧時，像是茉喜的妹妹；如今不哭了，她又成了茉喜的姐姐。做姐姐的沒少給茉喜零嘴吃，因為知道茉喜饞。
    茉喜歡天喜地地溜向了自己那一處小小冷宮，越是走得近，一顆心跳得越慌越亂。及至進了院子又進了屋，她往里屋一瞧，登時笑了——萬嘉桂還在，正在齜牙咧嘴地往腳踝上搽藥酒。
    她笑了，萬嘉桂可沒笑，“你跑哪兒去了？這么久才回來。好家伙，你不在的時候我一直心驚肉跳，這要是忽然有人闖進來看見我了，還不得把我當成流氓捆起來？”
    茉喜掏出巧克力球，撒歡似的往萬嘉桂懷里一扔，“給你的，是巧克力。”
    萬嘉桂拿起銀球掂了掂，然后往炕邊上一放，“我這么大的人了，還吃這個？你自己留著受用吧。”
    茉喜忽然有了疑問，“你多大了？”
    萬嘉桂仰起腦袋望向了她，“二十三。”
    茉喜算了算，然后坐到他面前說道：“那咱倆就差六歲，不算多。”
    萬嘉桂聽她口風不對，“這怎么還算起歲數了？虧得我是個正人君子，要是換了個人，一聽這話立馬就得想歪了。”
    茉喜圓睜二目，眼梢挑著，黑眼珠很大，瞳孔里面閃爍著笑意與光，“那……那你有媳婦了嗎？”
    萬嘉桂盯著她，面無表情地答道：“沒有。我這一生是要先立業、后成家！”
    茉喜扭頭望向窗外，自顧自地笑了，笑得很大，露出了一口小白牙。
    鳳瑤要結婚，她不高興，即便不是嫁去倭瓜家里，她也是一樣的不高興；萬嘉桂是光棍一根，她也高興。她自小孤獨慣了，所以暗暗地總希望自己所喜愛的人也全是孤家寡人，非得跟自己好不可，離了自己就成光桿司令。
    萬嘉桂依然審視著她，越審視越感覺茉喜是個美人，不過這小美人敢說敢干，未免太剽悍了一點。
    “你笑什么？”他開口問道，“我怎么看你不是好笑？”
    茉喜搖搖頭，不回答。伸手從萬嘉桂手中奪過藥酒瓶子，她向后退了退。萬嘉桂先還沒反應過來，及至看她把藥酒倒進手心里互相搓了，這才驟然紅了臉。
    “不用你。”他調動了左腿往一旁躲，“我自己就行。”
    茉喜不聽他的。她喜歡萬嘉桂，就要竭盡所能地對萬嘉桂好。這好來得很純粹，她對鳳瑤還時常存著利用之心，對待萬嘉桂卻是一片赤誠——人這東西是說變就變，在此之前，茉喜從來不對任何人赤誠。
    小心翼翼地把手掌覆上了萬嘉桂的腳踝，她忽然開口問道：“你什么時候走？”