2. 三轉法輪 解讀佛經的鑰匙
佛教的產生，距今已有3000年的歷史，在這么長的時間里，佛教留下的經典浩如煙海，看似內容龐雜，其實脈絡是非常分明的，掌握了佛經流傳的脈絡，對于解讀佛教經典是非常有幫助的。
結集成文字的佛教經典，目前流傳的有巴利文、藏文、漢文、蒙文、滿文等多種文字。漢文大藏經差不多有八千多卷，藏文的《甘珠爾》（佛經）有一百零八函（約三千萬字），《丹珠爾》（印度佛學大師的釋論）共有二百三十多函（約七千多萬字）。而藏傳佛教各派歷代高僧所著的顯密經論儀軌，至少也有一萬多函。這浩如煙海的佛教典籍，不但記載了佛教哲學，也包括有各種世間學科諸如醫學、星相學等內容。面對如此龐大的學科體系，很多人除了感嘆佛教的博大精深外，也深覺難以入手學習。
但內容龐雜的佛典，并非毫無規律可循，漢藏兩系的大乘佛教認為，佛陀講法一生所留下的典籍，根據當時不同層次的聽眾，其思想觀點主要分三個階段，佛教稱為三轉法輪。
第一階段叫四諦法輪，佛陀主要為五比丘等小乘聽眾，宣講了以《阿含經》等為主的小乘經典，重點詮釋四諦、十二因緣、五蘊、十二處、十八界、三十七道品等佛教基礎哲學，建立佛教的基本觀點。從佛教的哲學觀點來說，這個階段重點詮釋小乘哲學和建立基本佛教哲學構架，較少談及大乘佛法。而《阿彌陀經》屬于大乘經典，因此并不屬于這一階段。初轉法輪的經典主要就是四部《阿含經》等，論典主要有《大毗婆娑論》、《俱舍論》等，律典有《四分律總論》、《律儀三百頌》等。
第二階段叫無相法輪，也叫無自性法輪。其代表經典是《般若經》。《般若經》是佛教最核心的經典，佛陀甚至用了二十多年的時間來宣說。般若經的種類也較繁多，如《般若十萬頌》、《般若二萬頌》、《般若八千頌》、《金剛般若經》、《般若心經》等。從文字表面來看，般若經重點闡發了一切存在都沒有任何自性，都是緣起、依賴條件的存在的空性觀點，但在字里行間也隱含著修行的次第，特別是大乘道的修持次第。
三轉法輪
三轉法輪是佛陀講法一生所留下的典籍，根據當時不同層次的聽眾，其思想觀點主要分三個階段，在三轉法輪中，佛陀強調一切眾生無有遺漏的皆具有佛性，詮釋了佛性、圓覺的智慧，以及佛的事業活動。
我國唐代的玄奘法師是大乘佛教唯識派的代表，玄奘自印度回國譯出《成唯識論》后，漢傳佛教依此建立了唯識學派——法相宗，即唯識宗。
第三階段叫善辨法輪，其代表經典是《解深密經》。佛陀在第二階段宣說的般若空性，是最徹底的究竟學說，但由于甚深難解，往往給人造成誤解，從而否定現實的存在，走向虛無主義。因此佛陀在《解深密經》中闡釋萬物并非都是空性，而是有空有不空，確立了三性三無性的觀點。后來無著菩薩根據此經，加上彌勒的《大乘經莊嚴論》、《辨法法性論》等，開創了大乘唯識派。
藏傳佛教各派大都以中觀為主要指導思想，而漢傳佛教則以唯識思想影響較大。我國唐朝著名高僧玄奘法師就是唯識派的代表人物。
了解了三轉法輪，就可以對眾多的經典進行梳理，對各經典的主體思想也會有個大概的了解。作為大乘經典的《阿彌陀經》，有人依中觀思想進行詮釋，也有人依照唯識觀點進行講解，雖然《阿彌陀經》本身沒有深入的哲學闡釋，無法從經文本身判定哲學指向，但從經典所示來看，應屬于第二階段的經典，因為經中開顯的極樂凈土眾生都會成佛的思想，屬于中轉法輪的思想。
對于佛經的分判梳理，除了這里提到的三轉法輪說之外，漢傳佛教也有五時八教等不同的判別，想進一步了解的讀者可以自行研讀相關典籍。
佛陀初轉法輪
釋迦牟尼成道后初次宣傳他的學說為初轉法輪。法輪是比喻，印度有個傳說，誰能統治全印度，自然會有“輪寶”出現，它能無堅不摧，無敵不克。把佛的說法稱為轉法輪，即含有這種意義，同時也顯示釋迦所悟的為最高真理。
初轉法輪