3. 三藏 佛陀留給世人的所有垂示
后人把所有關于佛教的經典分為三藏，最基本的佛法概念全部被囊括在三藏之中。
在世親菩薩的《俱舍論》中說：“佛陀的正法只有二種，即教理正法與實證正法。”教理正法屬于理論指導，三藏十二部的佛教理論思想都屬于此類；實證正法屬于身心實證境界，是通過修持后產生的效應。如果把藥方藥理比喻為教理正法的話，吃藥后獲得的健康結果就是實證正法。佛教皈依三寶中的法寶，其實主要是就實證正法而言，教理正法屬于相似法寶。
三藏教法就哲學思想劃分，就是上文提到的三轉法輪說。若就文字體裁與內容，也可以劃分為十二分教法，即佛教常說的三藏十二部。由于十二部都隸屬于三藏，因此我們先談談佛教的三藏概念。
“藏”是梵文“毗扎嘎”的漢譯，意思是總聚、含藏。因能總攝歸納同類于一處，所以稱之為“藏”。三藏即律藏、經藏和論藏。佛教之所以把經典都納入三藏，是有其哲學原因的。為了調伏眾生擺脫受苦與享樂的兩邊生活，講說了律藏，開顯佛教的戒律道德規范；為了讓眾生斷除對世間存在三寶四諦等真理的疑惑，宣說了經藏，同時開顯攝心一處的禪定；為了對治眾生與生俱來執我的錯誤觀念，佛陀宣說了論藏，同時闡發智慧。與其他宗教不同的是，佛教倡導人們要學習各種知識，開發智慧，這樣才能自利利人，而并不是靠神佛的拯救。
明白三藏含義后，我們可以較易區分經典的所屬。譬如《優婆塞戒經》，其內容主要是講述戒律和規范，則屬于律藏所攝；《中觀論》主要闡釋空性無我的哲學觀點，因此屬于論藏所攝；而如《阿彌陀經》，開示西方有凈土，倡導一心念佛，則屬于經藏所攝。
教理正法與實證正法
“乘”是梵文yana的意譯，指運載工具，比喻佛法濟度眾生，像舟、車能載人由此達彼一樣。大乘佛法宣揚普度眾生，能夠成就他人修成佛果，以達到涅磐解脫的境界。其經書分為論藏、律律、經藏三部分。
佛、法、僧三寶為佛教信仰的根本。