1. 經典結集 保存佛陀正法
佛教的大藏經，總分三藏十二部，《阿彌陀經》則屬于佛陀不待他人請問，自己宣說的“自說部”經典。
示現十二相化身成佛的尊貴富有的釋迦族太子喬達摩·悉達多，在經過六年尋師訪道、苦行修持后，認識到以往所學并不能解決他的根本問題。于是，端坐菩提樹下，夜睹明星而大徹大悟，成為世間稀有的佛陀。
成佛后的釋迦牟尼佛，徹悟了宇宙人生的真相，見到一切眾生都有成佛的潛質，只要自己努力修行，都可以獲得跟他一樣的證悟，便開始了長達45年的教化工作。但佛陀講法，都是隨機教化、應病與藥，所以在佛陀住世的時代，佛陀的教法并沒有文字，只是在弟子中口頭相傳。
在佛陀圓寂后的十幾年中，佛陀的那些證悟羅漢圣位的弟子們也相繼圓寂，雖然佛陀的圣教猶如冉冉升起的桑煙并未斷絕，但眾弟子為了能使佛陀教法長久流傳，便意欲將佛陀一生的言教記錄結集為文字，整理成冊，以傳后世，福澤未來。
依照大乘的說法，在王舍城南方的一座山上，集會了10萬菩薩，由文殊菩薩結集了大乘論藏，彌勒菩薩結集了律藏，金剛手菩薩結集了大乘經藏。在清辨論師所著《中觀心要八十頌釋》中也說：“大乘為佛所說，而根本的結集者，為普賢、文殊、秘密主（即金剛手）、彌勒等大菩薩，而非聲聞大眾。因大乘之語教，非聲聞所能領悟。”《十萬般若疏》中也有“金剛手菩薩為結集千佛教法者，秘密不可思議……”等語。《金剛手灌頂續》中也說：“金剛手菩薩為結集者。”因此，目前流傳在漢藏兩種語系中的大乘三藏經典，都是源于佛陀宣說、大菩薩結集的真經，并非后人偽造。
關于佛經的結集，佛教內部有不同的說法，小乘認為有三次結集。第一次結集是由佛陀弟子大迦葉尊者發起，由素有“多聞第一”之稱的阿難尊者背誦出經藏，“持戒第一”的優波離尊者結集出律藏，大迦葉尊者結集出論藏。世界便初次有了佛經的文字。
大乘佛教的結集
“乘”是梵文yana的意譯，指運載工具，比喻佛法濟度眾生，像舟、車能載人由此達彼一樣。大乘佛法宣揚普度眾生，能夠成就他人修成佛果，以達到涅槃解脫的境界。其經書分為論藏、律藏、經藏三部分。
貝葉經就是寫在貝樹葉子上的經文，源于古印度。在造紙技術還沒有傳到印度之前，印度人就用貝書葉子書寫東西，佛教徒們也用貝葉書寫佛教經典和畫佛像，貝葉經的名字由此而來。
貝葉經的制作流程
佛陀圓寂百年左右的時候，有一位比丘提出10項戒律方面的問題，認為這10項戒律過于嚴格，擬重新校訂，當時便有一些比丘隨聲附和。后來有一位叫做耶舍的羅漢，召集700位阿羅漢，公開決議此10項被修改的內容并非佛律，并予以廢除，重新結集了佛律，保持了戒律的清凈。這是第二次結集。
關于第三次佛經的結集，由于現在沒有相關佛經文獻，因此有不同說法。有的人說是在佛陀圓寂一百八十年左右，有的人說是在佛陀圓寂三百年左右，也有說是在佛陀圓寂后四百年左右。依照我國唐朝高僧圓暉法師所闡釋的《俱舍論》，約在佛陀圓寂四百年左右，印度有一個健馱羅國的國王非常崇信佛教，經常請高僧蒞臨皇宮，供養問道。但眾僧對于國王的請問，卻各自有不同的回答，因此國王非常納悶，就請問當時著名的高僧脅尊者：“佛法同源，都源自佛陀，為什么大家的解釋卻眾說紛紜、莫衷一是呢？”
脅尊者答道：“雖然現在佛教有十八部派，在某些細節問題觀點不一，但主體都是佛陀的圣教，依之修持，都可以獲得圣果。”
“那哪個部派的說法和觀點最完善合理呢？”
脅尊者回答說：“就系統完備而言，沒有能超出毗婆沙——一切有部的。如果國王您想修持的話，還是選擇有部吧。”于是國王下令，召集有部高僧，開始結集有部圣典。
由于來者甚眾，只能挑選那些學問高深、具有六通的阿羅漢負責結集，共有499人。為了湊足500，便請來了世友菩薩。由于世友乃大乘菩薩，所以并未獲證無學的羅漢果位，也因此遭到他人的質疑。世友當時即拋一線團于空中說：“我乃大乘菩薩，小乘羅漢在我心中，猶如口中之唾，如果我想證悟羅漢的話，這線團落下我便可以證得！”這時有天神把線團接住，對世友菩薩說：“大菩薩，您可是要成佛之人，將來候補彌勒成佛，怎么可以為了這么點小事就放棄菩薩行呢？”大家聽到空中的聲音，方才知道世友的身份，便推為總負責人，開始結集三藏。這是第三次結集。
小乘佛教與大乘佛教的區別
釋迦牟尼圓寂后約百年時間，佛教徒中的一些人對教義、教規的理解發生了分歧，形成了上座部、大眾部兩大部派。隨后，這兩大部派又不斷發生分化。大乘佛教就是從佛教部派的分化中產生的。而堅持原始教義，只求“自我解脫”的教派為“小乘”。