店家忙迎上前，殷勤招呼八人坐下，弓著腰徑直向趙煜恭敬地問：“公子，本店茶香醇正，還有祖傳的拿手點心，您可要嘗嘗看？”
“不若推薦一二。”趙煜隨意說著，話中帶了一股閑散勁兒，叫人聽著微微心癢。
崔瑈忍不住彎了彎唇，莫名覺著，先生似乎沒有想象中那么嚴肅？
店家咧嘴道：“這茶嘛，小人推薦本店的招牌，胡桃鹽筍泡茶，茶味濃，又解渴，往來商販都好這一口。點心是祖傳手藝，稷黍棗豆糕，香甜軟糯，入口即化，公子不如都試試？”
趙煜看向崔瑈，由她決定。
崔瑈立馬會意，笑著對店家說：“那便請店家上八盞招牌茶，兩份稷黍棗豆糕，嘗嘗店中特色。”
“好嘞！諸位稍等片刻。”他轉身朝屋右側開窗處的一個婦人高聲道，“娘子，八盞招牌，兩份豆糕。”
“行，馬上就來！”婦人利落回復。
只見她將少許胡桃肉、鹽筍與茶葉一道，注入沸水沖泡，再撒上幾粒粗鹽，不一會兒，八盞茶并著兩盤點心便齊上了桌。
“茶來了，幾位公子可小心燙。”店家殷勤提醒。
這時，坐在另一桌的兩人對店家說：“走啦，錢記我賬上。”
“行嘞！走好啊。”
趙煜手持粗瓷茶盞輕啜一口，眾人見狀這才相繼端起了杯。
一入口，崔瑈忍不住眉頭緊鎖，只覺一股子酸咸味入喉，又想起店家說此茶深受商販歡迎，怕是在于用鹽水來一解旅途之渴吧？一旁的薛嘉卉更是喝了一口就不曾再碰。
店家忙完后在旁桌坐下，搭話到：“我瞧公子氣度非凡，想來不是常人。”
崔瑈暗中點點頭，這話倒還真沒說錯。
趙煜笑了下，不落痕跡地轉了話題，“店家識人無數，想必交游甚廣。”
“哪里哪里，公子過獎了，我們這生意就是和人打交道的！”茶肆老板因趙煜的話而喜笑顏開，一下便打開了話匣子。
“這些年，我也確實見過不少人和事，雖然掙不了幾個錢，但這往來之人，尤其是行商，誰的事兒我沒聽過幾分。”
薛嘉卉暗道：這么難喝的茶，你能掙錢就怪了。她覷了眼崔瑈，崔瑈心知其意，眼里忍不住漫上了笑意。
店家并不知這兩人腹誹，而是抖落出一個新鮮八卦，以此來證明所言不虛，“就拿剛走的那兩人來說，其中一人最近可出了件丑事。”
此言一出，眾人都露出了一絲好奇。
店家繼續說：“那人是個茶葉販子，常年從建州將茶葉轉運到京城，收取其中差價。他這活計掙得比我可多多了，不過呢，這麻煩事兒也來了。”
“他長年累月的不在家，自家娘子竟悄悄偷起了漢子，顛鸞倒鳳那個動靜啊，旁邊鄰居都聽不下去。上月他提前回家，猛地撞見這事兒，那奸夫嚇得飛跑，連上衣也沒穿，整條街的人都給瞧見了。”
聽到這兒，崔瑈極其輕微地偏了下頭，心里陡然生出一絲尷尬。盡管她過去常和好友們調笑，但與師長一起聽這風月之事，卻尚是平生頭一遭。
而薛嘉卉也是如此，兩人視線相撞，又輕飄地各自散開。
趙煜不經意往崔瑈那兒瞟了一眼，見她臉頰微微泛紅，頓了頓，移開了目光。
其他人都頗有些興味地等著后續故事。
“奇怪得很，他也沒休妻，有人問他為何？他只說不怪娘子，怪就怪自己陪她少了，便原諒她這一次。”
“嗬，傻子才信這番鬼話！大伙兒不是猜他在外頭也有相好的了，就是估摸著他不愿休妻，以后再娶的話，不又得出份彩禮錢么？這兩年，他那營生也不好做了，索性不如將就過呢，少給自己找麻煩。”
店家經驗十足地感嘆，“這夫妻吶，誰不是將就過來的？”
崔瑈笑了笑，端杯啜了口茶，只覺茶水愈發酸澀。若真是能將就便好了，然而這世上多的是偏執之人，決不在“情”字上將就分毫……思及此，臉上的笑意瞬間淡了幾分。
屋里的婦人恰好走出來收拾旁桌杯盞，卻剛好把店家的唏噓聽個正著，頓時心生怒氣，冷哼一聲便恨恨走進了屋。
店家心驚，一時訕訕，趕緊轉頭胡亂找補，“我是說，行商不像我們坐商，生活安逸不說，破事兒還少！”
見此情形，眾人哭笑不得，各自憋笑。
趙煜放下杯盞，漫不經心地追問了一句，“他這生意怎么就愈發不好做了？”
店家正尷尬不已，聽見此話忙回到：“嗨，這幾年江右等地的盜賊越來越多，時不時就哄搶過路貨物，往來行商都得增派人手幫著護送，不然顆粒無收。”
說到這里，店家似乎想賣弄自己的幾分見識，又壓低聲音道：“依我看，天上的神仙一打架，我們這些草民就跟著遭殃，這盜賊流民之事，不就是那位王爺造的孽？他在建州到處圈占土地，人不都得涌向江右，入山為賊了么？”
他接著嗤笑一聲，“建州那地方還真沒什么龍氣，天下誰人不知當今圣上才是真龍天子，五年前的那支歌謠就連三歲小孩兒都能唱——”
話還沒說完，店家見有客來了，立刻忙著上前招呼。
余下之人卻因他的這番話而神色遽變。
崔瑈不敢去看趙煜是何神情，轉而輕輕放下了茶杯，凝神想著五年前的歌謠事件……
嘉祐三十年春節剛過，京中幾名幼童開始傳唱一首據說是流傳于興王藩地湖安的歌謠，其詞曰：
一窮二白三十年，終等湖安貴人現。
長生夢碎何所去，天道輪回人開顏。
這首歌謠可了不得，不僅譏諷先帝在位三十年毫無建樹，只嗜好那煉丹長生之術，還暗暗咒他大限將至，興王才是真正的中興之主。
風言風語很快就傳遍了京城，先帝聽聞大怒，下令徹查歌謠源頭，無果，只好胡亂抓了幾個說書先生處斬。不僅如此，先帝又遷怒興王，將其藩王府當年的份例削減一半，勒令其半年內閉門不出。
崔瑈料想歌謠一事絕不會出自興王之手，此舉并不高明，無奈卻極為好用，正戳帝王痛處。此后，礙于先帝的威儀，議定皇儲一事也被迫擱置。
正想著，只見趙煜側頭看向方建鴻，隨意閑聊，“景升便是建州刺桐人吧？那地兒不錯，不愧是益王藩府，紙醉金迷。”
話音剛落，周圍空氣都安靜了一瞬，只余耳邊風聲陣陣。
方建鴻的心瞬間涼透，一時竟沒能開口說話。
他心知趙煜此話非同一般，腦中急速轉動一番后，很快便恭聲回復：“先生過譽了，建州雖好，位置卻稍嫌偏僻，比不上江左人杰地靈，更難比湖安龍氣匯聚。”說完，他已出了一身冷汗。
趙煜不置可否，啜了一口手中的茶。
崔瑈看了眼方建鴻，悄悄替他松了口氣。就在片刻前，方建鴻已清楚地向趙煜表明了他的政治立場。當年江左趙家力推興王上位，這湖安便是興王的藩地，如今大局已定，而益王卻仍能安居建州，可見朝堂風波未平，尚有暗流潛動。
如此一來，剛才的那番對話無疑成了趙煜對方建鴻的臨時考驗，而方建鴻表現得頗為得體。
高、薛二人對視一眼，隨后高玠清朗說到：“景升兄所言甚是，地理位置的優厚薄瘠乃是天地孕生的結果，絕非人力所能強改。”
聽完，崔瑈心中不禁一笑。高玠此話既不落痕跡奉承了趙家順應天命，又譏諷益王先天不足，癡心妄想。看來，這兩位師兄倒是深諳說話之道。
馬車上，因剛才那場暗藏機鋒的談話，四人似乎變得更親近了些。車輪繼續滾滾向前，帶著一行人離開了京畿，向著河東駛去。
在天色完全黑透之前，一行人終于找到一家客舍入住，崔瑈依照第一晚的住宿標準上前去與店家溝通，很快就安排妥當。
用過晚膳后，眾人上樓準備回房歇息。崔瑈和孟夏的房間靠近樓梯口，兩人正欲進門時，店里一個伙計幾步走上前來，神神秘秘地附耳說到：“公子，本店西廂有位妙齡佳人正空守香閨，公子可有意？”
伙計瞧崔瑈出行在外也要帶個女侍衛同住，料想他正是年輕貪歡的時候，便特意來這兒碰碰運氣。而這伙計雖刻意壓低了聲，但此時環境安靜，其余幾人自然是聽得一清二楚。
發現另外幾個男子也齊齊看向自己，伙計一怔，很快就熱情道：“雖然現在廂房里只有一位姑娘，可公子們若有需要的話，我馬上再叫人來。”
嗯……嗯？崔瑈漸漸回過味來，不會吧，不會吧，往常只在風月八卦里聽過的客舍“特別服務”，竟然讓自己給遇上了？！不僅如此，還被趙煜等人當場撞見……
她下意識看向了趙煜，但立刻便覺不對，不過卻已見他極輕地揚了下眉。
崔瑈心臟微微一縮，迅速移開了目光，不知怎的已有了絲慌亂，訥訥回絕：“呃改天罷，今兒沒空。”
話音剛落，高玠和方建鴻露出了一絲古怪的神色，就連向來沉穩的晉臣都特意看了她一眼。
……
崔瑈極力忽略前方那些若有所思的視線。看似若無其事，臉頰卻像是著了火一般，簡直就想不明白，片刻前為何能脫口而出“改天”呢？即便有空，自己還能宿妓不成？！
事已至此，她也只好裝傻充愣，任由別人尷尬好了。
只是這伙計也不知哪兒招來的，絲毫不知尷尬氣氛正在蔓延，仍叭叭熱情游說個不停。