玩味著崔瑈那句近似熟練的回絕，趙煜心想，這姑娘年紀不大，懂得卻不少，又見她尷尬得雙頰通紅，心中不由好笑，于是淡淡看了眼孟夏。

　　孟夏會意，立馬上前解圍，“我家公子尚未成年，也不好這口，你可問問旁人。”

　　伙計有些意外，竟然碰上了一群裝正經的？心里喪氣，嘴上只得連連回到：“哎哎好嘞，是小人打擾了，各位公子早點休息。”說完便一溜煙兒跑了。

　　高玠和方建鴻四目相對，頗覺尬尷吧，但又很是想笑。

　　趙煜輕飄飄看了他倆一眼，徑直推門入房。

　　薛嘉卉住房離得較遠，不知發生了何事，一直伸頭往這邊瞧，崔瑈雙頰緋紅向她搖了搖頭，示意沒事兒，隨后跟孟夏進了屋。直到門關上，她才長舒了一口氣，抬起微涼手背貼著臉蛋降溫，一邊走神想，這大千世界，還真是無奇不有。

　　只不過，剛剛似乎是趙煜示意孟夏幫她解圍，且那兩位師兄差點兒沒忍住笑時，也是他用眼神制止，想來是怕她難堪吧……

　　對于趙煜的體貼，她感覺新奇又意外，而自己這般也算是在他心中多留了些印象？畢竟兩日來，他們四個很少能與趙煜說得上話，今夜能博君一笑，已是有所收獲了。

　　崔瑈揉揉太陽穴，亡羊補牢般自我安慰著。

　　也不知是不是錯覺，相比恭敬守禮，趙煜貌似更待見她鬧出笑話，這又是什么獨特口味？難道見不得旁人比他完美？略微一頓，終究忍不住噗嗤笑出了聲，趕緊將這等大逆不道的念頭從腦中驅散殆盡。

　　第二日清晨，客舍外隱有雞鳴聲傳來，一陣高過一陣。

　　崔瑈睡眼惺忪，翻了個身后繼續躺著，同屋的孟夏早已梳洗完畢，見時辰尚早也就不去催她。

　　一刻鐘過去，她撐起身子半坐著，揉揉額頭，總覺得這幾日越發困覺，老是醒不過來。

　　放空了好一會兒后才下床穿鞋，徑直走到放有行李的矮榻處，左挑右選，終于挑中了一套衣裙準備換上，而一旁的孟夏則有些忍俊不禁，走上前來幫著她整理衣飾。

　　坐在梳妝鏡前，崔瑈微側著頭仔細戴上一副南珠耳墜，由孟夏將她的烏發挽成隨云髻，再于其上簪了一只梨花玉釵。對鏡端詳幾分，鏡中人烏眉似柳葉，唇不點則紅。能清楚望見身后孟夏目露驚艷，她不由彎了彎唇。

　　離店時，崔瑈立刻吸引了所有人的視線，她上著藕絲琵琶衿裳，下穿月綃云緞裙，晨光撒在身上，白皙的皮膚似玉般剔透瑩亮，冉冉如蓮，嬌美動人，行動間隱有幽香浮動。

　　昨日將她錯認為男子的小廝瞠目結舌，一個勁兒地盯著瞧，險些撞到柱子上。其他人只見過崔瑈身著監生服和男裝，不料穿上女子常服的她更是美得驚人。趙煜不過瞟了一眼便先行上車，而回過味來的方建鴻則不由低頭忍笑，就連高玠也不禁勾起嘴角。

　　崔瑈泰然自若地前去柜臺結賬，心里卻升起一絲不易察覺的失落。向來心思敏銳的她，總能將旁人眼中的各色含義猜出個七八分，不過卻從未利用外貌謀取過什么好處，或是意圖贏得任何人的關注。

　　然而，今日這番妝扮的背后似乎藏了幾分小心思，既有試探，又有連她自己都不愿承認的迎合與討好。

　　只可惜，趙煜依舊無動于衷……

　　崔瑈心里說不上來是什么感覺，有點兒沮喪，又為這份隱秘心思而羞慚。

　　神思不定結完賬，意外發現此次費用竟比京畿住宿便宜一大截，于是好奇地問向掌柜的：“您這兒的收費與本地其他客舍都是一個價嗎？”

　　掌柜的滿臉堆笑，忙解釋，“客官，我們這兒的費用與河東其他地方都一樣，不過比龍城便宜個二三十文，州府物貴嘛。”崔瑈點點頭。

　　一上馬車薛嘉卉就問她怎么換了身打扮，崔瑈含糊解釋了幾句，而作為知情人的高玠和方建鴻則默契地保持了沉默。

　　瞧了對面二人一眼，崔瑈若無其事轉移話題到：“昨夜住宿比在京畿時少了三錢，而龍城比這兒也就貴個二三十文。”

　　方建鴻一聽不由連聲感嘆，“京畿之地總是寸土寸金，我曾隨牙人看過京郊一處房舍，不過二居小宅，竟也要千兩銀子，真是京城居、大不易！沒個二三千金之產，還真不敢輕易入京。”

　　正在斟茶的高玠輕輕一笑，“景升兄前途光明，何必擔心這等俗物？食君之祿，忠心辦公，身外之事自然有人幫忙處理。”

　　薛嘉卉原本對物價無甚感覺，但一想到趙煜有意考察，便也開始細細體會著普通人的生計處境。

　　“我家有一遠房親戚，當初入京考試時還曾上門請求接濟，后來被授知縣出任地方，日子很快便過得滋潤了不少。天下讀書人爭著為官，大多數不正是為了這份優厚俸祿？這倒是普通人改命的最好機會，就愿那些人還能記得朝廷所托，別見利忘義才好。”

　　崔瑈雖知薛嘉卉此話并非暗指她或方建鴻，不過聽在耳里卻有種居高臨下的評判意味，也只有高門之女，方有如此底氣代朝廷發聲。

　　方建鴻趁勢打探到，“懷玉出身世家，眼界確實非同尋常，仁宗朝出了個禮部女侍郎顏貞，看來過不了多久，該由懷玉再傳佳名了。”

　　崔瑈緩緩靠向背墊，安靜旁觀這場試探。

　　薛嘉卉看了眼方建鴻，笑著領了這份稱贊卻不再多言，不過暗地里正腹誹一二。雖然伯父身居禮部尚書之位，但她又并非只有禮部能進，再說了，家中長輩早有交代，先生識人精準，未來如何任職便全聽先生安排。

　　高玠放下茶杯，打了個圓場，“往后就等著景升兄與懷玉大展宏圖了，綺月與我還盼著兩位多多提攜。”

　　崔瑈聽著與他相視一笑。馬車正穿過市集，她輕輕掀起車簾一角，外面的叫賣聲、吆喝聲此起彼伏，能隱隱聞到包子的香味，還可聽見炸丸子在油鍋里滋滋翻滾的聲響，各人都在為生活努力著，如此自然而平常。

　　一行人在日落之前抵達了河東龍城。

　　龍城乃是河東州府，上千年歷史在這座古城中刻滿了印記，馬車駛過古樸雄偉的城門后便進入了寬闊的內城街道，道路兩旁的房屋鱗次櫛比，可見民居殷實富足。

　　過了約兩刻鐘，馬車在一座高門大院前停住，車下正立著個年約三十歲的男子，一副文士打扮，容貌俊雅，氣質穩重端方。

　　“公子旅途辛苦了。”沈承遠向趙煜恭敬行禮，語氣中不乏親近意。

　　趙煜側頭看了眼崔瑈，為沈承遠引見，“崔瑈、高玠、方建鴻、薛嘉卉，我收的幾個學生。”

　　被點到名的幾人迅速上前，一一向沈承遠見禮。談話中，崔瑈留意到這沈承遠明顯與高、薛二人互知身份，不過他倒是依著趙煜先前的介紹順序將四人連連贊了一番，未曾厚此薄彼，態度很是親切自然，叫人心生好感。

　　沈承遠轉向趙煜道：“我恭候公子一行良久，為公子與幾位俊秀備下了接風宴，公子請進。”說完恭敬陪侍于趙煜右側，略微落后他半步，引著一行人走進了這座典型的龍城大院。

　　崔瑈緩步而行，回想著片刻前趙煜唯獨看向了她，而介紹順序既不依據年齡性別，也不憑著家世高低，反而是上回終選的名次……不過這么件小事，卻讓她心中生出些難以言喻的歡欣，原來，普通人的取舍標準在他那兒卻行不通。

　　她抬眼看向前方那道挺拔的背影，感受到了他令人心熱的尊重。

　　沿途走來，高墻厚重深深，院落古樸大氣，中間一條筆直的石鋪甬道將整座院子分為左右兩側，布局井然。

　　一行人五進門庭，才終于來至主樓大廳。廳堂中心處置了一張圓桌，沈承遠將趙煜引入上座，自己坐于其右側，而剩下的崔瑈等人則頓覺遲疑，就不知趙煜左側的第一個位子該由誰來坐。

　　很快，高玠率先落座于第二位，見狀方建鴻和薛嘉卉便順著高玠依次坐下，留崔瑈入了那個最佳位置。

　　眾人皆已落座，仆婢開始一一進菜。

　　崔瑈面上淡定坐著，然而心里卻頗不平靜，既為高玠那番舉動而心懷感激，也因與趙煜相距不過一臂而略覺緊張。

　　沈承遠瞧四人十分客氣拘謹，知道必是主位之人的緣故，于是笑著細心招呼，“這幾道都是龍城特色，若不合口味后面還有幾道京菜，幾位小友無需客氣，往后安住此地，自在若家便是。”

　　四人謝過主人好意，桌上的道道菜肴無不精美雅致，色香俱全，已是這幾日以來最美味的一餐，即便挑剔如薛嘉卉都覺味道甚佳。

　　他們一邊安靜用膳，一邊暗自留心著趙煜與沈承遠的談話，間或聽到了好幾個官場文壇上的熟悉名字，或對二人談及之事云里霧里。

　　崔瑈忍不住看向趙煜，此刻他輕靠著椅背，放于桌上的右手正細細摩挲著酒杯，一邊與沈承遠閑閑聊著，語聲清淡，姿態很是閑適愜意，卻總有一種引人注目的沉著與華貴。

　　這沈家必定頗得趙煜看重，而沈承遠恐怕更是趙煜圈子里的人，二人有著重合的交游圈與過往經歷，以至于難叫旁人插入半分。崔瑈垂眼輕啜一口茶，十分清楚地知曉他們口中那些稀疏平常的事，對她而說卻是一個不曾觸及的世界，里邊齊聚了帝國最為頂尖的精英，與那風流蘊藉的人物傳奇……

　　如今，種種皆已近在眼前。

　　思及此，胸中潛藏的野心好似夏日林木，漸漸蒸騰起了蓬蓬熱氣。微一側頭，只見窗外明月高懸。

　　天上月年年都相似，地上人歲歲已不同。

　　原來，人的際遇竟會如此玄妙，不經意間，她已然走入一個令人目眩的世界。