出了京口之后，天就黑下了。雖是有燈照著，路卻仍不如白日好走。
    十幾輛馬車行在中間，前后皆是騎著馬的護院。燈籠晃晃悠悠，只能照見尺遠之處。周圍樹木森森，黑影重重疊疊，一有風過，呼啦啦搖擺不定。在前面開道的護院雖是有些身手，心里仍覺得膽寒，一邊警惕觀察周圍，一邊低聲埋怨：“怎么挑這時候出門？”
    他旁邊另一個護院回頭看一眼后面的馬車，也壓低了聲音，說道：“是啊，這烏漆墨黑，路也看不見，周圍躲個人都不知道。這要是撞上了劉沉舟的人，可不就是死路一條了。”
    他們這些人都是西南馬幫的好手，千山萬水都走過了的，身手膽識皆是拔尖，但是遇上劉沉舟的人，還是不夠看。
    孫新剛好了騎著馬上前，聽了這話，冷哼一聲，道：“劉沉舟這會正在淮陽呢，長了翅膀也飛不到這里來。天黑出門怎么呢？天黑出門正好，這烏漆墨黑的，誰敢走夜路？咱們怕，那些打家劫舍的就不怕啦？咱們怕他們，他們怕劉沉舟，紅蓮教呢。大白天的出動，人人都看見了，幾輛車，幾個人，一清二楚，看清楚了之后，剛好可以在前面設個埋伏，想怎么搶就怎么搶！這天黑出動，一來，沒人看見，二來，也沒有知道。除了路不好走以外，其他哪一樣不好了？咱們連夜趕路，到了前面柳鎮，剛好天就亮了，接下的路都有人家了，更是不怕人打劫。這樣走，再安穩不過了。”
    前頭說話的兩個護院聽了孫新的話，不由得面面相覷。其中有個點頭說道：“確實有理。”
    孫新又道：“既是有理，你們幾個就不要廢話了，都打起精神來，眼睛都瞪大些，過了這片林子，前面就好走了。”
    護院們紛紛應下了。
    過了樹林子，路果然好走了許多。天蒙蒙亮的時候，他們就趕到了柳鎮。孫新招呼前面帶路的停了下來，打著馬來到中間一頂灰撲撲的馬車前，隔著馬車簾子恭敬喊了一聲：“姑奶奶，到柳鎮了。”
    章杏掀開了馬車簾子看了幾眼，點了點頭，說道：“讓大伙停下來歇個腳罷。”
    車隊停了下來。孫新找了一個茶棚，給了茶老板幾兩碎銀子。茶老板笑瞇瞇接過了，帶著尤媽媽等幾個婆子借灶燒了些熱水。
    吃罷干糧，車隊正要出發，前面大道上突然出現了好多人。孫新不知出了何事，攔了一個人問道：“敢問兄臺，你們這是要往哪里去？前面出了什么事嗎？”
    那人趕著板車說道：“你們是從京口那邊來的吧？怕是還不知道，江陵那邊已經打起來了，紅蓮教殺了郡守，占了衙門。那邊巡防營的人都跑了，你們還是來哪兒回哪兒去，江陵是去不得了。”
    孫新嚇了一跳，道了謝，立時過來回章杏。
    章杏也不知道會出現這事，一時間也拿不定主意。
    孫新說道：“姑奶奶，要不，咱們還是趕緊回京口吧？”
    章杏搖了搖頭，“不能返回京口了。江陵既是出了這事，大道是走不成了。煩勞孫管事去附近碼頭看看，有沒有船租賃？若是有，無論多少錢，咱們先租賃下來再說。大道走不成，咱們就走水路吧。”
    孫新領了命下去半。眾人繼續在茶棚停留。茶老板聽說紅蓮教的反了，也擔心家小安危，匆匆收了茶幾，帶著婆娘回家去，留了一座空亭子給章杏他們繼續歇腳。
    在孫新找船的空隙里，蕭得玉又讓谷雨出去打聽消息。
    大道上往這里奔逃的人越來越多。
    紅蓮教是昨傍晚開始起事的，在郡守府邸以及巡防營里都有內應，里外一勾結，中夜就發作了，郡守被殺，衙門被占，江陵巡防營也被打散了。紅蓮教一夜之間就得了江陵，跑出來的人都說，如今江陵的大街小巷都是紅蓮教的人，他們頭戴紅巾，唱著蒼天已死，紅巾當道的曲子，許諾種種好處邀人入教，有不從的，要么挨打，要么挨搶。江陵已是亂了，許多人都跑了出來，也有躲起來的。
    消息越來越多，大伙都坐立不安了，建議返回京口的占了大多數。
    章杏一直沒有說話。
    過了一會兒，孫新回來了。他租到了兩艘船。
    柳鎮也不是大鎮，停靠在碼頭的船也不是那種幾杠幾層的大船，他們人多東西也多，肯定是不能全裝下了。孫新出了主意，因是章杏執意要回莊子里。船裝不下全部，就將東西留下。人帶走。
    孫新方才與那茶老板說了一會子話，知道他家就住附近，家里父母同堂住著，看他穿著也不像是窮得過不下去的人家，想必屋舍還有些大。留下來的東西就暫時擱他家去，多給些銀錢就是了，左右不過是些粗布，再值錢，也強不過人命。
    章杏同意了。
    孫新又去找茶老板。那茶老板家果是四五間的大屋，還圍了一個籬笆院子。他聽說要暫放些東西擱他家，銀錢給的足。立馬就答應了下來。
    孫新與茶老板商量了價錢放貨的日子，那邊已是開始卸貨了。事情商定了，東西就全部搬到了茶老板右邊廂房里頭。
    所有人都上了船去。
    船繞江陵過去，果是見得大街小巷一片紅通通，曲聲震天。
    章杏默默看著，一言不發。
    繞過了江陵，船轉進了山里，又行約莫一盞茶功夫，停了下來。棄船進山里走了沒多久，就看見依山傍水的一處莊園。占地約有二三十來畝地，約莫一個半人高的圍墻圍著，里面綠色殷殷里，隱著幾處灰色屋頂。
    谷雨跟著章杏來過這里，手一指，欣喜叫道：“到了，到了。”
    莊子大門關著。谷雨叩響了門環，又叫嚷道：“杜掌柜，是我們來了。”
    門里傳來一陣急促的腳步，門打開了。前來開門卻不是杜晦明，而是肖媽媽。她披頭散發，一下子沖到章杏面前來，帶著哭腔哆哆嗦嗦說道：“夫人，我家那位昨日去江陵了，到現在還沒有回，求您救他一命。”
    杜晦明依章杏所言，一個多月之前就開始縮減在江陵這邊茶行玉器行買賣，陸續將那邊幾個鋪子的貨往莊子里搬，四月初就差不多忙完了。到劉沉舟進榆陽的消息傳出，江陵這邊章記所有的買賣都關了門。
    因是章杏給杜晦明透露過，差不多時候，她也會過來這邊莊子里。杜晦明想著要是章杏來，多半會在江陵歇個腳，所以他白日里多半都等在那邊院子里。昨日也是一樣，杜晦明帶了幾個伙計，并丫頭婆子各一，去了江陵。結果晚上，江陵就出了事情。杜晦明到現在還沒有回來。
    肖媽媽已經遣了人出去打聽消息了。那邊城門都已經關了，偶爾有鳧水坐船逃出的，都說江陵城里已是亂了。
    蕭得玉趕緊將肖媽媽攙起來了，說道：“媽媽別急，人現在沒有回來，許就在路上了。夫人趕了幾天的路，才到這里，您好歹讓她緩口氣再說。”
    肖媽媽這才發現進來的人大多面色憔悴，她連忙抹了一把臉，說道：“是我慌了神了，還請夫人諒解。”
    章杏抬了抬手，道：“你也別急，許是正如得玉所說，這會人就在路上也說不定。”她轉頭看向孫新。
    孫新立時說道：“夫人放心，我這就帶幾個人出去看看。”
    谷雨也站了出來，說道：“我也去，我也去，那邊我熟。”
    章杏點了點頭。孫新谷雨又帶了兩個護院還沒來得及喝口熱茶，就出去了。
    肖媽媽心里安定了許多。
    東西雖然沒有帶來，但是這么多人還是要安置下去的。
    蕭得玉問過章杏意見，將孫新帶來的那些護院都安在了莊子前面的一個小跨院里，杜掌柜一家靠右邊的另一個小跨院里。章杏自是住了主院。
    將人事安排妥當了，天就黑下了。吃過了晚食。孫新幾個還沒有回來。章杏也有些不安了。
    外面起了風，像是要下雨了。房門雖是關著，燈火仍是不定。章杏扎了好幾針，也沒有扎中原來的畫線處。
    她停了手中活計，揉了揉了眼睛，眼前突地一黑，她還以為是自己眼睛不行，卻原來只是進了一陣大風，將燈火差點撲滅了。
    孫寶珠也停了下來。
    是蕭得玉進來了，她臉上血色盡失，哆哆嗦嗦說道：“夫人，孫管事他們回來了。”
    章杏站起身，孫寶珠趕緊給她披了一件外衫。
    蕭得玉一邊走，一邊回道：“……孫管事他們還帶了一個人回來，聽說正是跟著杜掌柜一起去江陵的人，這人是被紅蓮教的人放回來送信的……”
    杜晦明落在了紅蓮教手中。他們原本想著要是等不到人，傍晚時候就回莊子里來。結果，還沒有等他們出門，紅蓮教的人就鬧將起來，城門也關了，街上喊打喊殺亂糟糟一片，地上躺的死人到處都是。杜晦明等人也不敢出門了，只好關緊門戶，想著外面消停一些了，再逃出去，也不遲。
    還沒有等到天亮，紅蓮教的人就找上了門，強行撞開了大門，將里面的東西收刮一空，人也一并帶走了。
    章記有糧有錢，江淮這里人人都知道。紅蓮教的人將章記的幾間鋪子全砸開了，沒有得到他們想要的任何東西，索性就將人扣下了，放了一個出來傳口信。(未完待續。)