次日，章金寶要下考場了。葉荷香章杏原是要送去。葉云蘭攔住了葉荷香，笑著說道：“這些自有人安置，你就不用操心了，好不容易才來我這兒一趟，咱們姐妹好好說會子話。”
    葉荷香心里雖是牽掛章金寶，卻也知她去了也沒有用。這府試是要考好幾日的，她去了無非就是在附近轉轉，半點忙也幫不上。還不如留下來，許是能從葉云蘭這里撈些好處呢。
    葉云蘭打小就識得葉荷香，知道她骨子里做的何打算，若是往日，她自是有多遠就避多遠，免得被當了冤大頭。只是現下劉府上下已是將前程押在了顧惜朝與章杏身上，折些錢物實在算不得什么。她有心與章杏親近，便叫了自己的兩個庶女出來，想著她們到底年紀相仿，許是能打開章杏這個悶葫蘆。
    葉云蘭想法雖是好，收效卻是不佳。她那兩個庶女一個十四歲，一個十三歲，平時都被打壓得有些狠了，行事說話小心謹慎。雖然心里都知道她們被叫出來是要陪人說話，但是與她們年紀相仿的那姑娘穿的粗布衣裳，頭上身上除了一根黃木簪子外，竟是什么都沒有。連她們身邊的丫頭都比她體面。
    實在是不好說些姑娘家常說的話題。
    而地里田間的活，她們又不懂。在一起小半日，竟是只是彼此問了下名字，說了年紀和平時的喜好――這喜好兩方更是隔了十萬八千里。
    還好有葉荷香在一旁，她是個話癆，對衣料首飾最是喜歡不過了，看見葉云蘭的兩個庶女盛裝出來，眼睛就亮了，嘖嘖從頭夸到了腳。
    章杏只微笑看著，她看出來葉云蘭的兩個庶女的小心翼翼，也不是成心為難她們。只是她們說的那些她確實了解不多。
    應付葉荷香小半日后，葉云蘭就受不了了。旁邊的丫頭見她流露出疲色，連忙尋了托辭，將葉荷香章杏打發了出去。
    到下午，葉荷香看夠了院子，要去街上轉轉，章杏不想生事，就說自己昨日坐車累到了，頭還暈著，不想出去。葉云蘭只得打發了身邊機靈婆子陪著葉荷香一道去了。
    葉荷香在劉府住得不亦樂乎，奈何府試也就只有三天。到府試結束，考生要出來的日子，魏云海葉荷香章杏都守到門口，劉海也陪過來了。
    一個個形如枯槁的考生陸續出來，章金寶也被人攙扶出來了。魏家幾人連忙圍了過去，葉荷香記掛考的成績，不停問：“金寶我兒，怎么樣？考中了沒有？考中了沒有？”
    章杏不由得皺眉說：“娘，這結果哪里會出來這么快？”她是見過魏閔文魏閔武考縣試的，當時那兩人出來跟進去時候一樣的生龍活虎，神采奕奕，哪里像章金寶這樣？她不知道章金寶考完縣試出來，是不是跟現在是一樣的？那時候也是一樣考三天。章金寶現在的樣子實在不妙。
    她覺得這科舉考試實在太摧殘人了。在那樣方寸地方呆三天。神經再強大的人恐怕都要叫苦，更別說只有十歲的章金寶了。
    不過，鄉里的孩子也不是泥塑的，章金寶從小是在泥巴地里打滾長大的，在劉府休息了兩天之后，人就緩過來了。只精神看著仍是不好。章杏見他面對葉荷香的追問明顯有些閃躲，便知道他大約是沒有考好。她反是心里舒了一口氣。
    猛然爬得太高了，摔下來，和現在摔下來，后者要輕多了。古往今來的神童在她印象中很少有成大才的。更何況章金寶還算不得神童。太平順了，總會讓人忘乎所以，人在磨難中成長，方才知道珍惜。
    她拉著章金寶在盂縣逛了半日，吃的用的買了一大堆，章金寶臉上的笑又回來了。
    他們出門時是坐得自家板車過來的，回去時卻是劉府車夫送回來的。自家板車上則堆滿了葉云蘭送的東西。
    章杏知道章金寶沒有考好，跟魏云海知會了一聲。魏云海雖是個粗人，卻也知道孩子還小，經不起太大的起伏，幫著攔了許多上門探風的鄉親。
    半月之后，府試的結果出來了，章金寶果然沒有中，葉荷香就像一下天塌了似得，追問劉先生：“會不會是弄錯了？”她兒子那是要考狀元，當大官的啊。還要魏云海趕緊上盂縣找劉府打聽打聽，鬧得本來心情不好的劉先生落荒而逃。
    魏云海早被章杏叮囑過，雖然心里也有些小小失望，但也還好。他將葉荷香拉到房里說道：“你就別鬧騰了，這事哪能有假？人家劉府也送了消息過來。孩子還小，這次不中，下次再考就是了嘛。”他二個兒子不就考了好幾次嗎？
    葉荷香嗚嗚哭起來。魏云海皺著眉頭說：“孩子沒有考好都沒有掉眼淚，你怎地哭起來了？我看你連孩子都不如。”
    葉荷香覺得自己心里的難過沒辦法對別人說。她是個好強的人，從小模樣在附近村都是拔尖的。奈何命不好，先是被她爹許給了章水生，章家窮得揭不開鍋。后又跟魏云海，魏家雖然家境略好一些，但那也只是能糊個口。與她同村的葉云蘭，那小時候樣樣都不如她，可人家如今過得什么日子？她眼下又過得什么日子？真正是一個天上一個地下。養的兩個丫頭也一個比一個鬧心。唯一的兒子，她原以為還有些指望，卻不料原來還是空。
    她怎么就這么命苦？
    葉荷香哭得止不住，魏云海不耐煩勸了，門一摔，就出去了。
    葉荷香更是哭得撕心裂肺。男人也靠不住。
    聽著葉荷香的哭聲，章金寶的臉色更蒼白幾分了。章杏將他拉起來，說：“你上次不是要捉泥鰍嗎？走，咱們現在去。”
    姐弟倆在田間溝渠里搭河壩舀水捉魚，小半日就捉得了半簍子，兩個人雖是曬成了泥鰍，但看著這收獲，心里也高興。
    鄉里說閑話的婦人多，葉荷香又是個刻薄的，在村里人緣實在談不上好。章金寶沒有過府試的消息，就像長了翅膀一樣傳遍了四鄉，當初看夠了葉荷香臉色的婦人自是抓住機會，將葉荷香埋汰她們的那些說辭還回去。一時間，惋惜的，幸災樂禍的，看熱鬧各種目光都看向了魏云海家里。
    葉荷香絕對是紙老虎，見機不妙，衣裳一包，就回娘家了。
    只是這熱鬧也沒有看多久，五月的桃花汛如期而至。仿佛就在一夜之間，淮水的水位猛地漲了起來，底下各分支河流也都溢滿了，許多低洼地帶水積了老深。魏家魚塘的魚都跑了，地里田間到處都是提著水桶捉魚的孩子。
    相比孩子們無憂無慮，大人們的神經再次緊繃，魏家莊的男丁大多都抽到河堤上去了。章杏每次送飯都要上堤去看幾眼，眼見著無邊的濁浪翻滾，一天一天漫上來，漸齊了堤岸。堤岸上新砌的護堤在漫天的黃色中淺淡得如一條細線，仿佛下一刻就會被淹沒了。
    她的心也提到了嗓子眼。
    她將這時節要穿的衣裳鞋襪，方便攜帶的炊具都清理了出來，還有那李氏大餅，也足做了三四十個，將這些分裝在四個包袱里。
    魏家莊私塾早散了學，劉先生到盂縣去了，章金寶十歲了，已經知道些輕重。這種時候，他府試沒有中的事情已經沒有人提起了。每個人都在說眼下的大水。他整天跟在章杏身邊忙活，看起來也從挫折里走了出來。
    葉荷香也從娘家回來了，埠河村的葉大戶全家都到盂縣去了，她回來的時候，葉大舅家也正準備著前往盂縣。她一回來就心急火燎也要去盂縣。魏云海跟以往一樣不同意去盂縣。章杏不想留下魏云海一個人。
    葉荷香做不了魏云海和章杏的主，但能做自己兒子的主。她纏著章金寶哭訴了半天，章金寶沒奈何，只得答應了。
    村里人有一半搬到鎮上去了，漳河鎮相比較其他村鎮，地勢算是高了。元平三十五年的大水，就沒有漫到鎮上去。
    魏閔文回來過一趟，也讓父親與章杏搬到鎮上去。魏云海是個硬性子，不到最后一刻，他是不想麻煩別人的。更何況這幾年來淮河的水每逢汛期也漫過不少地方，但是都沒有淹到魏家莊來。他覺得今年魏家莊也會平平安安。
    章杏每回上堤聽守堤的鄉親比較這幾年的水位，都說這回的水位雖然高，但是還是比不上元平三十五年的那次大水。
    元平三十五年那次大水，章杏雖是親身經歷過，不過非是同一地段，她看不出高低來。但是有備無患總是對的。她將家里值錢的東西收好了，能帶走的盡量帶走，不能帶走的，或是不方便帶走的，她都裝到了防水防潮的罐子里甕里，剩下的衣裳被子都用油布裹上了，家里的門窗也的重新錘訂了一邊，就怕到時候大水一來沖開了，家當全沖跑了。
    窮家里連片瓦連床破棉絮都是寶。(未完待續。)