若是天下一旦大亂，地處中原的淮陽王府怎樣才能安存？
    淮陽王府與西北沈家結親，這是不是他們自己為自己謀得一條后路？還是西北沈家將地處江淮的淮陽王府當做伸向大夏腹地的一塊跳板？
    這些秘密，她只憑著自己接觸的一些枝末所得，所以，對許多問題，她都沒辦法得到答案。但是光這些枝末就足以令人寢食難安了。沒有誰不希望過太平日子的，而死過了一回的她更是如此。
    生命誠可貴，且行且珍惜。寧做太平犬，勿做亂世人。一旦戰禍四起，最苦的永遠是生活在最底層的老百姓。她這么關注淮陽王府，倒不是將自己放在淮陽王府這一邊，就像石頭投誠西北沈家，并不是想做沈家的一條狗一樣。他們都是為了自己，為了自己在這即將到來的亂世里平安地活下來。
    一來顧惜朝幫她良久，二來，她與淮陽王府多少有些關聯。顧惜朝身邊的伴當劉翼葉昕晨是她的親戚，她的妹妹章桃還在淮陽王府當丫頭。淮陽王府若是傾覆，她多少會受些影響。她欠了顧惜朝的，既然不想給人家做妾，那便得在另一些方面給與還報。
    鄉間的日子在章杏的心思重重里流水樣過去，地里的秧苗長齊到到小腳肚子，四月底的府試如期而至。魏家全家出動送章金寶到盂縣去考試。魏家莊的村長領著好多鄉親送至村口。魏家莊這么多年都沒有出個秀才舉人了。章金寶雖然不姓魏，但是他是在魏家莊私塾里進得學，又在魏家莊生活了這么多年。鄉親們還是很期待這次章金寶能考中的。
    章杏原是不想去的，但見了這驚人陣勢，心里覺得不妙，還是爬上了板車。
    同車坐著的章金寶看起來有些緊張，也難怪，到底只有十歲，便是再懵懂，天天被人在耳邊嘀咕，想不上上心都難。章杏拐了拐了章金寶，笑著低聲問：“你上次去盂縣帶回來的香酥芝麻餅是在哪家買的？”
    章金寶一愣，看著姐姐臉上的笑，將方才一眾各色目光暫丟到了腦海，說了買零嘴的地方。
    章杏想了想，問道：“是在西街的四六胡同嗎？我以前去過，但沒見著一家賣餅的啊？”
    “他家是新開了，而且也不在四六胡同里。”章金寶回答說，又說了一邊地方。見章杏仍是一副不知位置的樣子，他只得說道：“姐，我帶你去就是了。”
    章杏大喜，又問這家糕點鋪里還有些什么樣的餅。章金寶正要說。葉荷香聽得不高興了，皺著眉頭對章杏說：“你都多大了？還惦記著吃喝？你弟弟這是要考秀才舉人呢，你怎么這么不知輕重，拉著他盡說這些？”又轉頭拉著章金寶說：“兒子啊，你一定給娘爭口氣啊，娘這輩子就指望你了。”
    章金寶一張臉又白了幾分，點了點頭。
    葉荷香這才笑逐顏開，高興說：“還是我兒子懂事，曉得疼她娘。”說著，還瞟了章杏一眼――這大丫頭真是越大越不聽話，原是想著她生得好，可以挑一戶好人家結親，自己也可以享享福，誰知道死不聽話。她挑好的人家，這個不行，那個不行的，鬧得都這么大了，親事還沒有定下來。還是她的兒子好啊，這么小年紀就要當秀才舉人了，那日后定是要中狀元，當大官的。她的福分還是要落在兒子身上，這些年還真沒有疼錯人。
    章杏對葉荷香實在是太了解不過了，她一個眼色，她就知道她心里在想什么。無非就是兒子還是比女兒好，兒子出息，女兒鬧心，兒子才是她的指望。這都五六年了，章杏早見怪不怪了，壓根就沒將葉荷香那點小心思放眼里。
    但是章金寶卻越發覺得緊張，他原本就跟姐姐親，這板車上就他們母子三人，她娘這話那是說給姐姐聽的，他擔心章杏心里不好受，滿頭是汗看向章杏。卻見章杏笑瞇瞇沖了他擠了擠眼睛，拍了拍自己袖口。
    他也忍不住笑起來，姐姐袖子里可是藏了銀子的，她這是有備而來啊。不過那家糕點鋪的零嘴味道還確實不錯，他上回只嘗過了兩種，還有好幾種都沒有嘗過呢，哎呀，反正姐姐帶了銀子，考完了，就帶姐姐去買餅子吃。
    章金寶這么一想，對接下來的府試倒是沒有緊張了。
    到了盂縣，在城門口就有個小廝模樣的小子上前了，打了個千問道：“可是魏老爺與章公子？”
    魏云海一個在地里刨食，幾時被人這般稱呼過，當下就有些懵了。章金寶雖然年紀小，但到底讀過幾日書，當下就紅著臉應道：“正是，不知小哥是哪家府上的？”
    那小子忙說：“當不得章公子這么稱呼，小子是劉府的，我們老爺夫人知道魏老爺章公子今日到達，特讓小子在這里等候。”
    葉荷香一聽是劉府的，就知道是葉云蘭家來人來接了，連忙笑容滿臉打招呼，又聞及這小廝是專程過來接他們到劉府住的，喜笑說：“這，這怎么使得？”他們也就逃難時來劉府住過些時日。上次章金寶考縣試，葉云蘭就沒有像這回這樣專門派人接他們到家住――雖然下了帖子讓他們到府上吃飯，還埋怨他們見外沒有過來住。但葉荷香可不認為人家心里就是這么想著，她覺得那是客氣話。這回是沾她兒子的光，而且人家都派人在城門口等候多時了，這可是實打實的誠心。
    那小子也是個嘴甜的，笑著說：“我家夫人說上回是不知幾位來縣城，事后知道卻是晚了。這次早早就備好了房間等著，請魏老爺夫人務必移步。”
    魏云海是個實誠人，最是不喜沾人便宜，還在猶豫。葉荷香就低聲說道：“去吧，去吧，他家那府上可大著呢，不缺咱們住的地方。住客棧里，人來人往，吵吵鬧鬧的，金寶哪里能靜下心來讀書？”
    魏云海看了一眼章杏，見她也沒有異議，勉為其難點了點頭，一直說：“實在是吵擾了。”
    章杏知道經過了年初的事情，她已經不能想撇開劉海就撇開了，若是再避讓，落到他們眼里，那就是不知好歹。更何況客棧那地實在是魚龍混雜，她上次就在盂縣遇到了買賣他們的人牙子朱爺。沈懷瑾許是認不出她跟石頭來，畢竟他們只見過兩回面，一次在夜里，一次是沈懷瑾重傷時。可這朱爺就不一樣了，他們一道同車同船了許多日。那人牙子一個個都生得一雙毒眼，而朱爺更是被沈家派出來挑人，想必眼光更是毒辣。要是再遇見了他，許是真會被認出來。
    這時節還是多一事不如少一事好。
    到了劉府，葉云蘭早得了消息，親自將他們迎進了安置的小院里，又指方才帶路的小子并一個名玉慧的十六七歲齊整丫頭伺候，見魏家幾口人滿面風塵，又有些不知所措的樣子――章家那丫頭倒是一如既往的沉默，不多說一句話，不行一步路，連個多余的表情都沒有。
    葉云蘭越看越覺得這丫頭琢磨不透，想及劉海說得那些話――只有這樣的人才能在淮陽王府那樣地方站穩腳跟。她竟是覺得有些道理來。于是笑著說：“荷香，你們趕了一天的路，也是夠累了，我就不吵你們了。若是有缺什么，只管過來說。”
    葉云蘭走后，魏云海就松了口氣，這才打量將住的地方來。院子足有兩個他家那么大，還分了前后。前頭四間屋住他與章金寶綽綽有余。后頭三間屋是給葉荷香章杏住的。吃的地方，洗漱的地方，一并都有。只旁邊的廚房門口雖是堆著干柴，卻不像是常做飯的，就不知道他們幾個是不是能在這里開火。
    他正想著這些，帶他們進來的名喚劉福的小子笑著說：“魏老爺，這里原是個廚房，只開火少，府里主子們大多用大廚房送過來的飯菜。咱們這院子也馬上就有飯菜送來。老爺，您是安置好了再擺飯，還是現在就擺上？”
    魏云海被劉福的機靈驚了一下，心里感嘆，果然是富貴人家，一個伺候的小廝都這般機靈。卻不知一來是他太實誠面淺，什么心思都擺在臉上，二來看眼色是大戶人家奴才們頭一個要學會的本事。
    他們這樣吃飯肯定不妥。魏云海說了一聲先安置后吃飯后。那劉福馬上問了房間安置，將東西各種拿進去。魏家幾口人哪里有什么要緊東西？不過幾件換洗衣裳并一些吃食盤纏，一會功夫就安置好了。
    劉福又打了水來，要伺候魏云海洗漱。魏云海不慣這些，直道自己來。洗漱好了，葉荷香章金寶章杏都過來了。一家人圍著吃了飯。到了晚上，劉海過來了，笑容滿面說了好一番話。魏云海是地道鄉里長大，鄉里人說話，都是有一說一，有二說二，沒有那么多門道規矩。對于劉家這么客氣，他還真不知如何應對。還是章金寶跟在旁邊，時不時接話，方才沒有冷場。
    劉海走之后，魏云海抹了一把頭上的汗，感概說道：“金寶啊，你這姨媽家太客氣，太客氣。”客氣的他都不知道怎么說話才好。(未完待續。)