葉荷香和章金寶走后，家里就剩下了章杏，魏云海天天都在堤上。白天里還好，她可以尋些事情做，不用想這迫在眉睫的危險。到了夜里，周圍一片漆黑，家里除了她再沒有其他人了，外面風雨聲敲打著芭蕉，淋淋瀝瀝，呼呼啦啦。她常從夢中驚醒，驚醒那一瞬間似乎聽到了鑼鼓聲。然而細細聽了，卻是沒有。
    再睡下時，輾轉反側，難以入眠。
    這日夜里，她吹燈睡下，在一片風雨聲中輾轉許久，方才模糊合眼，似睡非睡中，也不知什么時候了，突然驚醒，聽得外面風雨聲急，猶如滾刀，原來是做噩夢了。她抹了一把冷汗，正要繼續睡，突然聽到了捶門聲。
    “杏兒！杏兒！快開門！”
    她聽出是魏云海的聲音，連忙起來點燈。開了門，風雨一下涌進，魏云海披著蓑衣站在門口，黑乎乎一團，說話時都帶著水氣：“杏兒，快，快收拾，淮河決堤了。”
    章杏連忙點頭，立時返回屋里，將床頭的包袱一背，就出了門。魏云海也已經挑上了擔子，等在屋檐下。兩人關了院門出去。河堤上守堤的男丁都回來，許多家里都點起燈，整個魏家莊一下子喧鬧了起來，哭聲喊聲叫門聲亂成了一片。
    他們在路上遇到了不少熟人，有挑著擔子，也有趕著板車的，那上面滿滿當當都是家當。板車上掛著的防風燈籠忽悠不定，光影飄忽中，相識的紛紛打招呼。
    “云海，你是堤上下來的吧？到底是哪處決堤了？我家那口子還來不及說，就去顧他爹娘去了。”
    “是裕安，聽說口子大，當時也沒有堵住，還死了不少人呢。”
    章杏跟在魏云海身后，聽他們說話。她心里想起了李莊村的一些鄉親。裕安距離李莊村不遠，半日就可以來回，上次也是裕安決堤，結果整個全塘鎮都泡在水里。這次消息都傳到這里，李莊村只怕更難得幸免了，不知道李大河家幾口人來不來得及跑出來？
    “怎么又是裕安？那里年年都在修，還年年泛，這日子可怎么過？”有人感概說。
    有人嗤一聲笑，道：“還能怎么過？逢了年程好，就有口吃的，年程不好，也就只有出去討飯了。這朝廷的大老爺們只顧自己腰包，哪里會管咱們的死活？”
    這話犯了忌諱，一時間再無人開腔了。魏云海扭頭尋章杏，見她正在自己身后默默跟著，于是低聲說：“杏兒，將你那包袱放伯伯簍子里來。”
    章杏搖頭，“這又不重，我不累。”又問，“伯伯，我們這是要去哪里？”
    “先去鎮上。那里地勢高些，你大哥他們也都在。”魏云海說。
    他們緊趕慢趕，到了漳河鎮城門口，天蒙蒙亮了，漫天都是人，附近的村鎮的人都過來了。他們好不容易才擠進了城里，就看見一隊巡防士兵跑過去，后面喧嘩一下子大作。章杏回頭，見到他們方才擠過的城門正緩緩關上，有兵丁站在城垛上喊話：“諸位鄉親稍安勿躁，為防奸人混進城里作亂，進城者需得拿出進城文書，文書由各村村正作保簽發，如有不遵者，嚴懲不貸。各村正不可徇私，若有不實，一旦查實，連坐受罰。”
    章杏聽得這喊話，不由愣住。他們方才進城里，外面還有數不盡的人，若是這些人找不到村正作保，且不是要被隔在外面？
    魏云海早年經歷過這些，一點也不覺得奇怪。漳河鎮地勢高，但也就一個小鎮，若是一下子容進去太多人，只怕要出亂子。歷年水患，鎮里正都是如此。
    “走吧，杏兒。”魏云海對章杏說道。
    他們沒走多久，正遇著過來接他們的魏閔文，當下魏閔文要接過父親身上的擔子。魏云海說：“我這不用接，你快去把你妹妹的包袱拿過來。”
    魏閔文接過章杏肩上的包袱，三人一道來到傅家米鋪，傅舅爺正在在門口張望，見了他們來，轉頭對屋里喊道：“湘蓮她娘，快打水來。”
    他們三人進了傅家米鋪里，章杏抹了一把臉上的水，突然聽得滴滴答答的聲音正從自己腳下傳來。她低頭一看，自己腳邊上已是積了一個水洼。原來她身上全濕透了。再看魏云海，雖是穿著蓑衣，脫下了渾身一樣濕透了。
    “丫頭，快進來換身衣裳。”傅舅娘掀了簾子沖章杏招手。
    章杏抹干了身上，換了干凈衣裳出來。看見桌子上正放著兩碗熱騰騰的生姜水。
    “丫頭，快趁熱喝了，去去身上寒氣。”傅舅娘招呼道。
    喝了生姜水，章杏覺得身上這才有了些溫暖。傅湘蓮抱著小哥兒出來，招呼章杏去看她將要住的地方。傅家米鋪跟鎮上大部分鋪面一樣，分了前后兩部分，前面臨街三間是做買賣的，后面圈了一方小院，里面有屋五間。原是傅舅爺傅舅娘住一間，魏閔文傅湘蓮住一間，一間廚房，一間放著雜物，最后一間則住著活計胡春來。魏云海和章杏要住進來。傅湘蓮就將雜物間收出來了，給魏云海魏閔文父子住，她則跟章杏住一起。
    章杏收拾了自己東西，想出去轉轉。她想著若是運氣好，許是能遇到李莊村的人，能幫則幫一把，順便打聽打聽李大河夫婦是否逃出來了。
    傅舅爺聽說她要出去，連忙喊了魏閔文來，說：“鎮上人多，你妹妹一個姑娘家，仔細別被沖撞了。”
    章杏覺得傅舅爺此番多慮了，她哪有這么嬌氣？只她也知道傅舅爺是個犟脾氣，長輩做的決定不好反駁，便也由著魏閔文跟著一道了。
    出了門，她方才知道傅舅爺的話果然有一番道理。這漳河鎮上哪里是人多，簡直就是人山人海了，不過一條直街，她跟魏閔文走了一半，就走不下去――前面的路被堵死了。
    只怕不僅漳河鎮下頭村子的人都過來，其他鎮村的人也過來了。
    “杏兒，這里走不通了，你是不是去城門口？我帶你從別家穿過去。”魏閔文滿頭是汗說道。
    他們進了一家雜貨鋪，跟鋪子里掌柜說了一聲，就從人家后門穿了過去，七彎八拐一陣后，出了一家后門，章杏就看見了城門。卻見著不遠處人頭攢動，密密麻麻，不知有多少。
    這哪里還能找人？只怕進去了，出來都難。
    魏閔文回頭看章杏。章杏默默看了一陣，只好說：“我們回去吧。”
    等他們轉到回去時，發現傅家米鋪門口排了老長的隊伍。傅家幾個人忙得團團轉，連傅湘蓮都拖著小哥兒的小娃車出來了，幫忙收錢算賬。魏閔文跟章杏說了一聲，就去了傅湘蓮那里。讓章杏和傅湘蓮回后院里去。
    章杏見傅舅娘忙得滿頭大汗，忙去她那邊幫忙。買米的人太多了，且大半都背著大米袋過來。傅家米鋪的幾個米缸很快就見了底。外面排了許久的人吵吵鬧鬧不依。傅舅爺在門口陪了許久的不是，外面不甘的人這才散去。
    章杏覺得奇怪，她是知道年初魏閔文從河源那邊運了足足一船糧食回來的，原是算著要接到今年早稻的豐收。可是眼下才六月初，怎地就沒有米了呢？
    到了晚上吃飯時，傅家的大門被敲得咚咚響。傅湘蓮說：“都是些討飯的，開不得門。”
    在章杏的印象里，傅家并不是苛刻的人。她心中奇怪，吃完飯與傅湘蓮回房間里，想了想，還是問出來。
    傅湘蓮噓一聲輕呼，章杏立時不說了。
    傅湘蓮開房門往外看了幾眼，關了門，低聲說：“米還有，都堆在我爹娘房里，這時候最是容易亂了，要是咱們一下子拿出這么多米來，別說要賣了，只怕連咱們這個家都要被搶光了。”
    章杏幡然明白，這時候多少糧食都不夠，越是多的，越是遭人眼，人都要活不下去的時候，是顧不了那么多的。她從前又不是沒有經歷過。
    “我知道你心腸好，唉，我爹娘也不是喪心病狂的人，只是這時候有米也得裝成沒米，凡是得跟著鎮上其他米鋪一道，他們有得賣，咱們就有米，他們關門，咱們最好不要開門了。他們漲價，咱們也得跟著來。便是想做些善事，也得掂量著，萬不可低得太過。否則要遭人嫉恨，明槍暗箭的，防不勝防啊。”
    章杏內里不是表面的年歲，先前也就是沒有經過這事，現在經過傅湘蓮一說，她就明白過了。
    傅湘蓮將小哥兒放在床里頭，小哥兒歡樂地踢著腳。傅湘蓮看著兒子，又說：“現在還只是開始，外面討米討飯的不多，但是你要是開了門，就會有一堆人圍過來，你給了一個不給另一個，人家就嫉恨了，指不定就要出些幺蛾子。”
    章杏想起她曾經歷過的討飯，也是十家里難得有一家開門，她初時還有些面淺，到了后來，便跟石頭一樣了，活成了個痞賴，只要聞得有飯菜香，就一定要敲開人家的門，要到吃的。
    “不過，你也不用擔心。這些人既然都是附近的人，身上多少有些吃的，一時還餓不著。也就四五天吧，自有城里大戶牽頭開粥棚施粥，我們家自是要拿出些米來的。”(未完待續。)