“承耀，我們給孩子起個名字吧！”眾人才在飯桌邊坐下，姚鳳喜便嬌聲說。
“還不知道男女，等生下來再說。”姚鳳喜永遠不肯讓他吃個安穩飯，總是在飯桌上發難。起名字？當著湄筠的面？他再傻也知道這不是好事。
“那就起一個男孩名、一個女孩兒......”
“太麻煩！”還沒等姚鳳喜說完，齊承耀便打斷她。
“就起個男孩名，他們都說看我肚子的樣子一準是個男孩！”
“他們？誰們？”誰這么多嘴！“他們怎么不去算卦？”
“承耀，”齊母看不下去了，“在齊家的家譜世系里，到這孩子一輩是‘振’字輩，就用‘振’字來起名吧。”
“如果是女孩兒呢，母親？等湄筠有了孩子再說吧。”
“怎么要等湄筠？”齊母不解，“孩子落地怎么能沒有名字？”
“嫡庶有別，母親！先起個小名吧。”齊承耀借這話告訴湄筠他在意的是妻子生的孩子。
“可是，我的孩子也要入家譜啊！”姚鳳喜抗議。
“等我有了嫡長子修家譜時再說！”齊承耀冷冷地，“我不想再說這個話題，安靜吃飯！”他說給姚鳳喜聽，也說給湄筠聽，他誓要把他們夫妻之間的關系擰回來。
自從這女人回家后，飯桌上就再沒安寧過！齊母看向謝湄筠，小妮子安安靜靜、不徐不疾地吃飯，根本不管他們說什么。
“鳳喜，這當歸黨參雞湯補血益氣，對孕婦最好，我讓廚房做的，你多喝點。”地毯、首飾，鳳喜一樣也沒有，她看不過眼！
陶媽照例先盛給太太和少爺，接下來是少奶奶。
齊母嘗一口湯，“不錯！”
“陶媽，我不要雞湯。”即是專門給孕婦做的，她何必喝？
“少奶奶，天氣冷，喝熱湯暖身子。”陶媽一邊盛湯一邊說。
齊承耀沒出聲，他怕他開口勸湄筠，湄筠更不肯喝雞湯。她們一定要把姚鳳喜懷孕這件事天天掛在嘴邊嗎？
陶媽把雞湯端給少奶奶，她還沒把湯碗放下，姚鳳喜站起來傾過身體一把把湯碗奪過去。死老奴一心向著謝湄筠！是做給她的湯，憑什么給謝湄筠喝！
陶媽愣了！“少奶奶......姚姨娘......”
“我不要，陶媽。”謝湄筠不動聲色。
“鳳喜，你做什么？放肆！”齊承耀厲聲說。
“她說不要，我懷孕了餓得緊，就趕著接過來。”
“‘她’？我說過叫‘少奶奶’！起來，滾出去！”齊承耀轉向婆子，“陶媽，給少奶奶再盛一碗來，這碗倒掉！”
“不用！”謝湄筠說。
“承耀，鳳喜懷著孩子，怎么能不吃飯？”齊母趕緊攔著。
“一頓不吃餓不死！滾出去！”
姚鳳喜委委屈屈地站起來，她癟癟嘴，嗷地一聲就哭出來，一面哭一面往外走，隨即，滿院子都能聽到姚鳳喜嚎天喊地的哭，“他一顆心都在別人身上啊，不管咱們娘倆！我苦命的孩子啊，你要出生了連個名字也沒有！別人有地毯有首飾，我懷著孩子可什么也沒有啊！連碗湯也不讓我喝！”
“承耀，去勸勸鳳喜啊！她帶著孩子經不起這樣哭！”
“不用！她可以不哭，齊家不允許撒潑！”
“承耀，你為什么不能讓鳳喜好好吃飯？”
“是她自己不想好好吃飯，母親！她是妾，是我買來的，她應該弄明白她在這家里的地位，她總想越過湄筠，總是冒犯湄筠，我不允許！”他這話亦是說給妻子聽，他要表明自己對妻妾不同的態度。
她曾經也嚎哭過幾回，哪個女人傷心時不嚎哭？那個人冷著臉走開，連看也不看她一眼。她越哭越沒意思。后來她慢慢就收了哭聲。齊母丟下筷子去姚鳳喜屋里。
謝湄筠站起身出去。
“哎，湄筠，你去哪兒？怎么不吃飯？”
她連理都不理。
齊承耀盯著眼前的雞湯，湄筠是妻，他自然該一番心思都在湄筠身上；姚鳳喜是妾，他供她吃穿就好，她總是想僭越，想爬到湄筠頭上！
“鳳喜什么都沒有，你什么也不給她！都是齊家的媳婦，你為什么不一碗水端平？”齊母從西廂轉回來后便把兒子拎進她的屋里。
一碗水端平？以前她怎么不提？“姚鳳喜為什么要有？為什么要一碗水端平，母親？湄筠是妻，姚鳳喜是妾，自古妻為大，妻妾天差地別！”
“在齊家，孩子最大！”
“在我心里，妻子最大！她屢屢冒犯湄筠，我不能容忍！”
“我看謝湄筠心思完全不在你身上，鳳喜對你才一心一意！”
“所以我就該去將就我不喜歡的女人，母親？”
“你不喜歡鳳喜？那你當初為什么趕著把她抬回來？你現在卻說不喜歡！”
當初他蠢透了！“母親，我很后悔！姚鳳喜不是良善之輩。”
“承耀，善良有用嗎？”她自己曾經算是良善。
“男人應該都喜歡善良的女人，沒人愿意跟蛇蝎過日子！”
所以那個人罵她“惡毒的賤貨”。
“你對鳳喜不好，她不肯好好養胎怎么辦？”
齊承耀笑了，“怎么會？姚鳳喜指著這個孩子爭寵。”母親真是多慮了！“感情上的事我自己做主，好嗎？母親。”
二十八貼春聯，姚鳳喜問齊承耀自己屋里貼什么年畫好。“隨便，你自己喜歡就好。”
湄筠屋里貼什么呢？齊承耀猜湄筠一定不會張羅。想起被撕掉的“喜”字，他如鯁在喉。他一定要扳過來，他要貼個夫妻和美的。《牛郎織女》，不好，鵲橋相會不是好的結局，兩情若是久長時，必須朝朝暮暮！秦觀是個傻子！《老鼠娶親》熱鬧，可是會讓湄筠想起新婚夜，不好！他終于選了《白頭富貴》、《鴛鴦戲水》、《合和二仙》三張親手貼在東廂房三間屋里。他還想貼個《五子奪魁》、《百子圖》之類的，希冀夫婦兩人早生貴子。轉念一想，《五子奪魁》和《百子圖》會讓湄筠聯想到姚鳳喜的身孕，鳳喜有孕在湄筠眼里不是好事，妾室先于嫡妻懷孕，是他的錯。
“紅妝帶綰同心結，碧樹花開并蒂蓮”，齊承耀仔細抹平東廂房門上的春聯，他貼得很仔細，不想有一絲不熨帖的地方。湄筠從正房走過來，“湄筠，好不好？”春聯是他自己措詞且親筆寫的，顏體，沒有湄筠的字驚艷，可也中規中矩。橫批“琴瑟百年”。
謝湄筠不吭聲，她看都不看一眼徑直進屋。
“承耀，你個子高，幫我貼個對聯。”姚鳳喜在對面叫他。
“讓三鳳踩凳子貼。”他悶悶地跟著湄筠進屋。
“湄筠，貼個窗花好不好？”他特意讓家里最巧手的女傭二妞剪的雙飛蝴蝶、花開并蒂、喜鵲登枝，兩只喜鵲，寓意“雙喜”。可惜二妞不會剪“龍鳳呈祥”。
“我不喜歡啰里啰嗦的東西！”
齊承耀心里算一算，這是湄筠有史以來對他說的字數最多的一句話，聲音冰冷到極點，因為她帶著怒氣。他不知道剛才正房里發生了什么，他不便去問，以母親的性格自會告訴他。
湄筠走到桌前要倒茶喝，她皺著眉看一眼杯口向上的兩個茶杯，伸手翻起一個杯口向下的沒用過的茶杯，齊承耀明白妻子嫌棄他。他喝茶時不太注意，經常混著茶杯用。他認為沒必要注意，因為他們是夫妻。所以每次湄筠喝茶時一定要拿一個新的茶杯來倒茶。一天之內，湄筠會讓招弟洗數次茶杯，“多洗幾遍，再用熱水燙燙！”他聽見湄筠囑咐招弟。
“承耀，”鳳喜在屋外叫他。
“什么？”齊承耀走出去。
“這屋門上的對聯真好看，你也給我寫一個。”
“竇叔不是給你寫了嗎？”
“他寫的我不滿意。”
齊承耀向對面望一眼，“年豐人壽、國裕家康，挺好！”她不識字，有什么滿意不滿意的！齊承耀走回屋里。
“湄筠，這‘福’字你要貼哪兒？”
“隨便。”
隨便？齊承耀看一眼妻子，她正從箱子里翻出一本書來看。湄筠帶來的東西幾乎都放在她的箱子里，她用什么就從箱子里取，用完再放回去。比如書，明明屋子里有書架，可她不把書放到架子上。她寫完的字晾干了也放到箱子里，那幾只箱子是她帶來的陪嫁。所以屋子里除了筆、墨、硯臺，幾乎沒什么陳設。湄筠好像把這里當旅店，她隨時準備著收拾行李離開。她的衣物也不放到柜子里，齊承耀閑著沒事打開衣柜看過，空空如也！不對，還有點陳設，就是他頗費心思給湄筠準備的水果和零食。可惜冬天沒什么好水果，蘋果、凍梨、凍柿子湄筠從來不動，直到放壞了。蜜餞、堅果、稻香村的各式糕點、伙計從哈爾濱帶回來的馬爾斯糖果廠的糖果和點心，他放在桌上的任何零食湄筠都不碰，嘗都不嘗一口。
謝湄筠坐在書房里看書，齊承耀蹲在臥房炕上貼窗花，男人貼窗花，齊承耀不知道是否有與他同好者。剛才他在書房里貼窗花時，湄筠一動也不動，不肯搭一把手。“湄筠，你看一眼，歪不歪？”他站在窗前把窗花比在窗上。謝湄筠低頭看書，一聲也沒有，她裝作沒聽見。“湄筠，湄筠？”齊承耀轉頭看妻子。女孩兒鐵了心把注意力放在書上，根本不回應。
“少爺，太太叫你去。”母親的丫鬟二妞來喊他。果然！
“湄筠剛才又跟我講她想去姨母家住。”齊母沉著臉。
“你答應她了，母親？”
“沒有，不像話！我看她是不想跟你好好過日子！”
“母親，你沖她發火了？”
“沒有，我猜你不想我跟她發火。”
齊承耀舒口氣，“啊。”他笑笑，沒有言語上的沖突就好，他猜母親剛才一定甩臉子給湄筠看了。
“你們還沒有圓房吧？”
“湄筠身上不是不方便嗎。”
“這都幾天了，你不要總慣著她！我看她并不領你的情！”
“要是我一開始就慣著她就好了！”齊承耀沖口而出。
“承耀，開弓沒有回頭箭！鳳喜有孩子，你不能對不住她！”
“放心，母親，我知道。”他苦笑，“可是我一開始就對不住我妻子！”
“你怎么對不住她了？”
“我不該納妾，”齊承耀驚訝于母親的態度，怎么對不住了？這不是明擺著的嗎？“不該新婚時拋開湄筠不管。”
“大戶人家娶個三妻四妾很正常！”
那母親當年為什么要鬧？“納妾是陋習，母親。況且妻貴妾賤，我當初沒立好規矩，鬧得姚鳳喜現在一心要爬到湄筠頭上。”
“母憑子貴，鳳喜懷孕了自然該嬌貴些。”
“母親，在我眼里子憑母貴，姚鳳喜的孩子我并不看重！”他忽地心頭火起，他的母親居然為了姚鳳喜不講道理，“我寧可沒有這個孩子！”
“承耀，你怎么能這么說！那是你的孩子！”
“可我并不喜歡他，母親！”
“你怎么能不喜歡自己的孩子？承耀！”
“喜不喜歡強迫不來，母親。”
那個人也說過同樣的話！
“若是湄筠的孩子，我會滿心歡喜！我去了，母親。”