人還在，錢沒了，頤行直撓腦袋，“我的銀票呢？”
    她是趁著中晌飯后回來的，本想帶上銀票，回頭見了閻嬤嬤好施為，誰知回來翻找了半天，磚縫都被她摳大了，最后也沒找著那張銀票。
    這么看來，是東西落了誰的眼，被有心之人吞了。
    頤行氣得一屁股坐在炕沿上直倒氣兒，真是流年不利，皇貴妃沒當成，被送到教習處來做宮女，原想著還有最后一條路能走，誰知藏得好好的銀票也沒了，那往后可怎么辦？說不定會被發落到北五所當穢差吧！
    頤行沒了精氣神，人也頹喪得走不動道兒了，大概因為她一直不露面，教規矩的姑姑打發銀朱回他坦找她了。
    銀朱進門就瞧見她一臉菜色，納罕地探了探她的額頭問：“姑爸，您怎么了？身上不舒服么？”
    頤行調轉視線，遲鈍地望了她一眼，“銀朱，我的膽兒……碎了。”
    銀朱嚇了一跳，“膽兒碎了？”
    頤行垂頭喪氣掀開了鋪蓋，“錢是人的膽兒，我的銀票被人偷了，我這回是徹底窮了。”
    窮比起境遇不佳，要可怕十倍。
    銀朱也愣住了，她知道老姑奶奶進宮偷摸帶了銀票，卻不知道她把銀票藏在哪兒了。直到看見炕臺和墻壁夾角之間的縫隙，才恍然大悟。
    不敢相信這是真的，下狠勁兒盯著那條縫。不死心，拔下頭上絨花，拿簪子在縫里來回刮了好幾遍，最后只得認命，慘然說：“看樣子是真沒了。”
    不知道是哪個黑了心肝的，會做出這種事兒來。銀朱一惱，叉腰說：“秀女里頭還養賊呢，我找閻嬤嬤去，就算拿不住現形兒也要鬧大了，讓她出不了手，巴結不了上頭。”
    結果被頤行一把拽了回來，“帶東西進宮本就違列，要是捅出去，吃不著羊肉還惹一身騷。這銀票不管是落在誰手里，都找不回來了，干脆別出聲，看看這間屋子里誰被閻嬤嬤挑中，九成就是那個人。”
    銀朱聽了，喪氣地點點頭，心里仍是不服氣，嘀咕著：“世上還有這號吃人飯拉狗屎的玩意兒，要叫我逮住，一定活剁了那只賊手！”
    然而錢丟了就是丟了，再也回不來了，反倒是頤行耽誤了學敬茶的工夫，被姑姑罰站了墻根兒。
    挨罰常有，這已經算輕的了，罰跪更難熬。
    起先頤行還臊得慌，后來慢慢看開了，有什么比丟了錢更叫人難受的。
    二百兩啊，尋常家子好幾年的嚼谷，也是她攢了很久的梯己，一下子全沒了。
    錢飛了，人也廢了。院子里的秀女們端著茶盤，仔細按著姑姑的教誨邁步子、蹲安，頤行灰心喪氣，把視線調到了半空中。
    天是瀟瀟的藍，金黃的琉璃瓦上間或停一停飛鳥。鳥是悠閑的，湊在一塊兒交頭接耳，聊得沒興致了，大家拍著翅膀起飛，從紫禁城的最北端飛到南邊午門，只需一眨眼。
    自己要是只鳥兒多好，也不會因這二百兩沒了，氣得連上吊的心都有。
    大概是因為太喪氣了吧，耷拉著腦袋站得不好看，頤行正悵惘，老宮女的藤條落在了她背上。
    “啪”，春綢的薄袍子扛不住擊打，脊梁上火辣辣疼起來。頤行“唉喲”了一聲，從沒挨過打的姑奶奶又疼又惱，一下子蹦起老高，扭頭說：“你打我干什么！”
    老宮女的臉拉了八丈長，“還敢犟嘴？”又是一記藤條落下來，高聲道，“進宮的規矩教過你們沒有？看看你，拱著肩、塌著腰，讓你罰站，是讓你消閑來了？”
    那藤條真如鞭子一樣，除了不打臉，哪兒都能抽。所到之處像點了火，從皮膚表面泛濫開，直往肉里頭鉆。
    頤行閃躲，卻打得更厲害了，她只好討饒，說：“好嬤嬤，我錯了，往后再不回嘴，再不塌腰子了。”這才讓老宮女停了手。
    也許是帶著點有意的為難吧，頤行的身份讓很多人瞧不慣她。她是尚家的姑奶奶，廢后的長輩，誰動了她，誰就能抖起威風，在這不見天日的地方變成打虎的英雄。
    老宮女多年的郁塞似乎得到了釋放，那張蒼白的臉上浮起了紅暈，錯牙哼笑著：“既到了教習處，就得受我的管，誰要是敢叫板，管不得你是有臉的還是沒臉的，一律宮規處置。姑娘在家是嬌主，在宮里可什么都不是，你不懂規矩，我教你，我就是干這個吃的。你給我聽好了，再叫我看見你三心二意，就罰你在院子里頭頂磚，到時候面子里子都顧不成，你可別怨我。”
    頤行是好漢不吃眼前虧，心里委屈又不得申冤，眼睛里裹著淚，不敢落下來，怕流眼淚又是一頓好打，嘴上應著：“嬤嬤教訓得是，我以后都聽您的，求嬤嬤饒了我這回吧。”
    要說脾氣，頤行實則有些軟弱，她心氣兒高，那是因為在尚家她是長輩，一落地就有一堆的侄兒給她磕頭請安。她以為世上全是好人，她對誰也沒有壞心思，誰知道進了宮，遇上好些不拿她當回事的，還偷她的銀票。這回又挨了打，才知道人雜的地方步步江湖，她的傲氣像水潑在沙地里，畢竟宮里不和你講理，從來都是鞭子說話。頤行不欺軟，但她怕硬，這么一來完全歇了菜，自己安慰自己，忍一時風平浪靜，等將來有了出息，再殺他個回馬槍。
    不過那老宮女下手確實狠，夜里銀朱給她看傷，有兩道破了皮，傷藥撒上去，頤行疼得直皺眉。
    “這才剛進宮沒兩天呢，就這么欺負人，回頭破了相，那可怎么辦。”銀朱喋喋說著，“要不是櫻桃攔著我，我早就上去教訓那個桂嬤嬤了。”
    頤行說不成，“兩個人一塊兒挨罰，櫻桃上藥忙不過來。”
    說罷瞧一旁的櫻桃，櫻桃卻心不在焉的樣子，頤行拿手肘輕輕碰了碰她，“你有心事么？”
    櫻桃“啊”了聲，說沒有，“我是為您打抱不平，那些老嬤嬤看人下菜碟，專欺負老實人。”
    可不是嗎，老姑奶奶真算是老實人，要是換了銀朱，早踹桂嬤嬤一個窩心腳了。
    銀朱嘆了口氣，“有句話怎么說來著，屋漏偏逢連夜雨，銀票叫人偷了，轉頭還受訓斥挨打。”
    頤行拽了拽銀朱，讓她別說了。
    櫻桃抬起眼，滿臉的意外，“姑爸，您的銀票叫人偷啦？”話又說回來，“不是不許私自帶外頭東西進宮嗎……”
    頤行哼唧了聲，“所以這事兒不能聲張。”
    櫻桃點了點頭，“確實的，不宜聲張，讓桂嬤嬤知道了，又生出多少事端來。”說著起身下炕，“您躺著別動，我給您打水擦洗擦洗。”
    櫻桃端著盆兒出去了，銀朱拽過被子給頤行搭上，頤行把臉枕在肘彎子里，喃喃說：“櫻桃怎么不問問，丟了多少錢吶……”
    ***
    那廂櫻桃順著磚路往金井去，伙房到了點兒會派蘇拉給各屋送熱水，宮女們只要備涼水就行了。
    木桶放下井，宮里不像家里頭似的，有吊桶的轱轆，全靠自己的臂力。因此櫻桃每回只能打半桶，提上來的時候澆濕了鞋面，她咬唇看了半晌，最后忿忿將桶搬了下來。
    這個時辰，各屋的差不多已經歇下了，櫻桃將盆注滿，正打算回去，忽然聽見影壁后頭，隱約傳來打噎嘔吐的聲音。
    櫻桃仔細聽了會兒，把木桶放到一旁，順著那聲音悄悄探過去，心想嬤嬤不叫多吃，這人還把自己灌得頂嗓子。這可好，躲到沒人的地方吐來了，倒要看看是誰，出了這么大的洋相。
    櫻桃順著燈影的探照，挨在墻角上看，那地方好黑，看不清，只看見兩個身影，一個只管吐，另一個蹲在邊上給她捶背。
    “再忍忍，后兒就分派了，到了那里，能好好歇上兩天。”這聲兒聽著耳熟。
    “可我怕呀，這是多大的罪過……”
    后面的話被咳嗽堵住了，再也聽不見什么了。
    多大的罪過？吃撐了也算罪過？還有后兒分派，“那里”又是哪里？
    櫻桃心里犯嘀咕，卻也沒什么可聽的了，正想回去，不留神踢翻了花盆。只聽影壁后喝了句“誰”，櫻桃跑也來不及了，回身一瞧人追了出來，怪道覺得那聲音聽過，原來是教她們規矩的晴姑姑。
    “是你啊。”晴姑姑笑了笑，“都聽見什么了？”
    櫻桃看她笑得莫測，結結巴巴說：“沒……沒聽見什么。我出來打水，經過這里……”
    晴姑姑臉上不是顏色，壓著怒火說：“人吃壞了肚子，沒什么大事兒，別上屋里嚼舌根去，聽明白了嗎？”
    櫻桃一疊聲道是，匆匆蹲了個安，便端起木盆回了他坦。
    后來兩天還是照舊的，天不亮就得出來應卯，說宮人們睡得比狗晚，起得比雞早，一點兒不為過。
    經過了頭幾天的適應，大家再也不像無頭蒼蠅似的摸不著譜了，洗漱用飯，井然有序。
    櫻桃在吃飯的當間兒，一直留意著身旁走過的掌事，昨兒嘔吐的那個宮女，因天色太暗沒看清楚長相，但晴姑姑來回走動似乎特別留意自己，嚇得櫻桃不敢動彈。
    好容易晴姑姑出去了，閻嬤嬤也由大宮女伺候著用完了飯，櫻桃忙收拾碗筷送到雜役預備的大桶里，回身恰好遇上閻嬤嬤，便蹲個安，輕快道了聲：“嬤嬤吉祥。”
    閻嬤嬤并不在意這個不起眼的孩子，隨意點了點頭便往門外去了。
    櫻桃猶豫了片刻，轉頭看向頤行和銀朱，她們剛吃完，也正起身收拾碗筷。因為昨兒桂嬤嬤責罰頤行，給開了個口子，那些平時就愛在背后議論的人開始成心尋釁，結果當然是銀朱和她們對罵起來，這回櫻桃沒上前勸架，轉身走出了伙房。
    今天是秀女面圣，接受太后和皇帝挑選的日子，已然撂了牌子的是無緣參加的。
    從伙房往教習處去，半道上正遇見那些三選留了牌子的。愉嬪的表妹云惠也在其中，今天打扮得格外鮮艷，青綠繡金的袍子，小兩把上點綴通草花，那股子喜興兒，不知道的還以為她晉位了呢。
    頤行看得悵然，原本她今天該見著皇帝了，沒想到最后會落選。
    銀朱拽了拽她的袖子，示意她該走了，免得去晚了，又要挨桂嬤嬤刁難。
    那頭御花園御選，教習處閻嬤嬤也正挑選機靈人兒。
    宮女才進宮三五日，還沒調理出來，這種時候選人，說白了就是給托關系走后門的一個機會。
    頤行嘴上不說，仔細看著她們這屋究竟有幾個人入選。最后名單出來了，當閻嬤嬤念到櫻桃的名字時，她反倒松了口氣。
    總算她的銀票有了下落，早前她甚至懷疑是不是從磚縫里掉下去，給燒了。