有了第一回，那么第二回進(jìn)宮就摸著點(diǎn)兒章程了。
有的人吧，似乎天生適合宮廷，譬如頤行，順順溜溜跟著太監(jiān)進(jìn)了宮門(mén)，不知道為什么，總覺(jué)得上輩子來(lái)過(guò)這里，對(duì)這宮中一切很有熟稔之感。
不像第一次的大選，各旗秀女人數(shù)眾多，安排在御花園進(jìn)行。等到二選的時(shí)候，原先五百多人的陣仗，最后只剩下三百來(lái)人了。
頤行和眾多秀女列著隊(duì)，從西二長(zhǎng)街低頭經(jīng)過(guò)，間或會(huì)遇見(jiàn)有意來(lái)探看的宮女太監(jiān)們。這些有了資歷的前輩們都帶著謹(jǐn)慎，即便可能是奉了主子之命，也絕不會(huì)指指點(diǎn)點(diǎn)妄自評(píng)斷。他們含蓄地掖著手立在道旁，仿佛只是恰巧經(jīng)過(guò)，不得已湊了一回?zé)狒[而已。
頤行倒并不在意他們，只顧偷覷這連綿的紅墻金瓦。其實(shí)宮里的屋子到處都差不多，論精巧不及江南園林，但勝在雄偉壯闊。走進(jìn)這地界兒，自發(fā)就覺(jué)得自己矮了一截，到底是天子住家，處處漫溢著鼎盛的王氣。不說(shuō)旁的，就說(shuō)這筆直的夾道，那樣熱烈似火，把澄凈的天宇都給劃拉開(kāi)了。
忽然隊(duì)伍里起了一點(diǎn)騷動(dòng)，不知道打哪兒躥來(lái)了一只白貓，想是哪位小主兒養(yǎng)的吧，脖子上還戴著精美的項(xiàng)圈。
貓不怕人，一下子鉆進(jìn)了人堆里，后面的小太監(jiān)蝦著腰追趕，劉總管剛要問(wèn)怎么回事兒，那小太監(jiān)一撲，直接撲進(jìn)了劉總管襠底。
“唉喲……”劉總管的調(diào)門(mén)又尖又長(zhǎng)，“不長(zhǎng)眼的猴兒崽子，往哪兒撞呢！”
人群里一陣哄笑。
小太監(jiān)油滑得很，諂媚地說(shuō)：“小的看見(jiàn)劉大總管就走不動(dòng)道兒了，一心想給您老磕頭吶。”邊說(shuō)邊從袍子底下把貓拽了過(guò)來(lái)。
劉總管嗐了聲，“你們景仁宮養(yǎng)不住貓是怎么的？怎么又跑到這兒來(lái)了！快帶回去好好看著吧，回頭要是跑出了宮，看和主兒不扒了你的皮！”
小太監(jiān)一疊聲答應(yīng)著，抱著貓一溜小跑離開(kāi)了。這算是宮廷中小得不能再小的一樁閑事，大家笑過(guò)便不放在心上了。
頤行轉(zhuǎn)過(guò)頭，望向東邊的宮墻，經(jīng)過(guò)了一冬肅殺，二月里春風(fēng)才一吹，墻頂上便有了生機(jī)。
稀稀拉拉的枯草間，一朵白瓣黃蕊的野花在風(fēng)里搖擺著，細(xì)瘦的身?xiàng)l幾乎被吹得貼地，但疾風(fēng)一過(guò)，它又頑強(qiáng)地直立起來(lái)，就有那股子永不言敗的韌勁兒。
太監(jiān)將大隊(duì)人馬領(lǐng)到宮門(mén)前，劉總管說(shuō)：“姑娘們，進(jìn)去吧。”
眾人魚(yú)貫踏入隨墻門(mén)。
這大大的院落，早就辟干凈了場(chǎng)地，沒(méi)輪著入內(nèi)的且在外頭候著，挨著了的點(diǎn)卯應(yīng)是，入內(nèi)受人檢閱。
頤行身后的銀朱似乎很緊張，肅靜的氛圍下，隱約能聽(tīng)見(jiàn)她上牙打下牙的聲響。
頤行回頭瞧她，“你怎么了？”
銀朱抬手壓了壓胸脯，“心里頭懸得慌。”
分明頭前說(shuō)了，大不了撂牌子的，怎么這會(huì)兒倒不自在起來(lái)。
頤行寬慰她，說(shuō)不要緊的，“實(shí)在不成也是命，回頭出去了，我請(qǐng)你吃炒肝。”
銀朱嘟囔：“倒也不怕旁的，就怕給我阿瑪丟人。”
旗下人大部分還是以進(jìn)宮當(dāng)差為榮，早前翀秀想著，皇后出自他把兄弟的家，自己閨女憑著這層關(guān)系，及到選秀年紀(jì)的時(shí)候，好賴(lài)能混個(gè)女官。結(jié)果后來(lái)皇后壞了事，福海也罰到烏蘇里江去了，這份念想沒(méi)了，銀朱進(jìn)宮后，可不得事事靠自己?jiǎn)帷?br/>
關(guān)于丟人這種事兒，頤行想得不太深，當(dāng)時(shí)難過(guò)一陣子，過(guò)后誰(shuí)知道誰(shuí)。因給了銀朱一個(gè)肯定的眼神，“你這身板兒，一看將來(lái)就是特特等的女使。”
銀朱有些不好意思了，略微含著點(diǎn)胸說(shuō)：“我就是那什么……份量不重，顯胖。”
頤行點(diǎn)頭表示明白，這時(shí)候輪到她們了，門(mén)上太監(jiān)高喊一聲“上徵旗玄字號(hào)秀女應(yīng)選”，一行六個(gè)人忙進(jìn)了體元殿。
這殿以前是啟祥宮后殿，明間前后開(kāi)著門(mén)，因此豁亮得很。殿里站著十幾位教習(xí)嬤嬤打扮的，手里拿著尺子，拉著臉，示意秀女都上前來(lái)。
頤行納悶，還沒(méi)入選就要裁衣裳了么？結(jié)果人家把她的胳膊抻直了一通量，量完胳膊又量手腕到指尖的長(zhǎng)度。這還不算，最后連脖子帶腿，齊根兒量了個(gè)遍，邊量邊支使，“姑娘活動(dòng)活動(dòng)吧。”頤行便手足無(wú)措地在地心走了兩步，轉(zhuǎn)了幾圈。想是很合嬤嬤們的眼，為首的沖邊上一點(diǎn)頭，她就給留牌子了。
銀朱的過(guò)選也算無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)，對(duì)于包衣女子的審核一向不那么嚴(yán)苛，因此稍有些顯胖也是可以擔(dān)待的，反正將來(lái)進(jìn)了宮，自然就瘦下來(lái)了。
頤行本以為二選不會(huì)篩下多少人來(lái)，沒(méi)想到院子里足站了百來(lái)號(hào)。她們大部分是因尺寸不合乎標(biāo)準(zhǔn)被撂了牌子，還有風(fēng)度儀態(tài)有可挑剔的，也通通發(fā)還老家了。
銀朱出來(lái)后一副慶幸的模樣，搓著手說(shuō)：“我指定是沾了您的光，才讓我這么順風(fēng)順?biāo)^(guò)了二選。先頭還以為會(huì)被裁下來(lái)呢……姑爸，等您當(dāng)了娘娘，我上您宮里伺候您。”
頤行臊眉耷眼笑了笑，“能不能留還不一定呢，這會(huì)子是二選，回頭有三選，最后還得讓主子們挑揀……”
“可不。”邊上冷不丁冒出個(gè)聲音來(lái)，哼笑道，“這才哪兒到哪兒，這么早論娘娘，你們也忒心急了點(diǎn)兒。”
話雖這么說(shuō)，但被人當(dāng)面反駁，難免拱火。
頤行摸了摸額頭，不知道怎么回人家，銀朱卻不是吃素的，她亦是哼了一聲，皮笑肉不笑道：“您不是包衣吧？五音旗下秀女，難不成還有人盼著做宮女？既是進(jìn)宮應(yīng)選，都奔著當(dāng)主子做娘娘來(lái)的，誰(shuí)也別嫌誰(shuí)心氣兒高。倒是那些個(gè)愛(ài)踩人頭的，才是嘴上一套心頭一套，叫人瞧不上。”
“你……”那個(gè)秀女被擠兌了，氣不打一處來(lái)，正要再和銀朱論長(zhǎng)短，卻被她搶先堵了口。
“別回嘴！鬧起來(lái)叫掌事的聽(tīng)見(jiàn)了，大家一塊兒撂牌子！”銀朱沖她齜牙，“長(zhǎng)得好看，心里頭敢想。要是長(zhǎng)了個(gè)姥姥不疼舅舅不愛(ài)的腦袋，就是妝點(diǎn)出血來(lái)，也不敢往高處看。”
頤行這才算見(jiàn)識(shí)了什么叫伶牙俐齒，要論耍橫，自己真不如銀朱。
那個(gè)尋釁的秀女最終忌諱把事鬧大，狠狠咬住了嘴唇，臉上那股子不服氣的神情招來(lái)銀朱好大一個(gè)白眼，終是沒(méi)法兒，也只有暫且忍氣吞聲。
頤行像看英雄似的看著銀朱，仿佛她是個(gè)得勝歸來(lái)的將軍。
銀朱反倒難為情起來(lái)，訕訕說(shuō)：“我自小長(zhǎng)在營(yíng)里，學(xué)不會(huì)什么大家子做派。我阿瑪和您哥哥雖是把兄弟，實(shí)則我阿瑪?shù)钠芳?jí)不高，不過(guò)是個(gè)佐領(lǐng)。我們營(yíng)房姑娘要是文縐縐的，早被人當(dāng)成下酒菜吃了。”
這點(diǎn)確實(shí)和這位老姑奶奶不一樣。
老姑奶奶因輩分高，連福海和她說(shuō)起話來(lái)都是“您”啊“您”的。祁人家最是抬舉姑奶奶，老姑奶奶又出自鐘鳴鼎食之家，個(gè)個(gè)奉承她還來(lái)不及，幾時(shí)和人置過(guò)氣，斗過(guò)嘴皮子。
這種脾氣，到了人多的地方就成了短板，遇上個(gè)把不開(kāi)眼的，難保不被人欺負(fù)。好在有銀朱，等將來(lái)老姑奶奶真當(dāng)了主子，有她給她護(hù)駕，一定能護(hù)她周全。
二選就這么選完了，等所有人都量過(guò)了尺寸，秀女出宮已是巳正時(shí)分了。
吳尚儀總算交了差事，從體元殿里出來(lái)。跟前大宮女準(zhǔn)備好了吃食，溫聲說(shuō)：“姑姑，我托重華宮廚房的大師父，給您做了您愛(ài)吃的拌腰片和蟹粉蛋卷。這回您可受累了，昨兒太陽(yáng)下山一直忙到這早晚。劉總管也是的，夜里不叫傳餑餑……”
吳尚儀垂著眼皮子擦了擦手，“里里外外那么些人，兩盤(pán)子餑餑誰(shuí)吃了好？戶(hù)部倒是叫給秀女預(yù)備點(diǎn)心了，你瞧往年選秀，哪一回兌過(guò)現(xiàn)？”
太監(jiān)撈油水是老例兒，幸好選秀三年才來(lái)一回，餓一晚上，也不是什么要緊事。
這廂正要舉步邁出螽斯門(mén)，邊上有人招呼了聲，“尚儀，借一步說(shuō)話兒。”
吳尚儀停住了步子扭頭瞧，是翊坤宮祺貴人跟前宮女，便堆笑說(shuō)：“逐月姑娘啊，可是祺主兒有什么吩咐呀？”
照說(shuō)一個(gè)貴人，倒也沒(méi)那么大的臉面，但祺貴人背后是恭妃，吳尚儀無(wú)論如何得讓這個(gè)面子。
逐月頷首，也沒(méi)說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身進(jìn)了長(zhǎng)春門(mén)。
吳尚儀只得讓身邊人先回去，自己跟著進(jìn)了翊坤宮。
果然進(jìn)去就是三堂會(huì)審的架勢(shì)，主位恭妃穿著一身銅綠色緞繡博古紋袷袍，崴身在上首坐著，一個(gè)小宮女正跪在腳踏上替她捶腿。恭妃見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，很客氣地?cái)[出了笑臉子，輕聲細(xì)語(yǔ)道：“尚儀，有陣子不見(jiàn)了。今兒體元殿里選秀，沒(méi)想到是你經(jīng)的手。”
吳尚儀忙蹲個(gè)福，“請(qǐng)恭妃娘娘的安。”又給祺貴人、貞貴人見(jiàn)禮，“兩位小主吉祥。奴才也是臨時(shí)給提溜過(guò)來(lái)的，這差事原不歸奴才管。因著換季了，尚儀局里頭事忙，奴才常說(shuō)要來(lái)給主兒們請(qǐng)安，竟是空有孝心，騰不出空來(lái)。”
都是漂亮話，宮里沒(méi)個(gè)首尾親近不起來(lái)。不過(guò)上頭的仗著位分，讓你不得不周旋應(yīng)付罷了。
恭妃又何嘗不知道這個(gè)理兒，這種話聽(tīng)過(guò)就當(dāng)玩笑，臉上卻領(lǐng)情得很。
祺貴人在下首的杌子上坐著，噯了聲道：“我聽(tīng)說(shuō)你干閨女咳嗽總不好，恰巧我這兒得了兩包上好的杏仁粉，你順道拿回去給她解痰吧。”
吳尚儀無(wú)功受祿，心頭頓時(shí)明白了幾分，這回召見(jiàn)，怕不是那么簡(jiǎn)單。
她嘴上應(yīng)著罪過(guò)，“那丫頭幾世修了這樣造化，主兒們倒惦記她，沒(méi)的折了她的草料。”邊說(shuō)邊從逐月手里接過(guò)杏仁粉來(lái)，向上連連蹲安，“奴才代她謝過(guò)主兒們賞了，等她病氣兒散了，叫她親自來(lái)翊坤宮，給主兒們磕頭謝恩。”
祺貴人道：“原不值什么，叫她好好養(yǎng)著吧！”一頭說(shuō)，話題一頭轉(zhuǎn)到了正事上，“我聽(tīng)說(shuō)，今年的秀女都比往年的出挑，尚家還有個(gè)老大輩分的姑奶奶，也在這回的應(yīng)選之列？”
吳尚儀說(shuō)是，“今兒打奴才手上過(guò)的，確實(shí)有這么個(gè)人。”
貞貴人追問(wèn)：“模樣怎么樣，生得好不好看吶？”
吳尚儀吮唇計(jì)較了下，“要說(shuō)模樣，倒是不錯(cuò)……”一時(shí)想起來(lái)，忙又轉(zhuǎn)了話風(fēng)，“不過(guò)比尋常女孩子略有些姿色，可有姿色又怎么樣呢，終究出自尚家。”
“這倒也是。”恭妃慢悠悠發(fā)了話，“只怕萬(wàn)歲爺見(jiàn)了人，又想起前頭娘娘來(lái)，空惹怹老人家生氣。依著我，還是避諱些的好，只可惜這事兒不由咱們說(shuō)了算。”
話只需露半句，一下子錯(cuò)處就轉(zhuǎn)移到代攝六宮事的裕貴妃身上去了。
為了免于給裕貴妃添麻煩，下頭人就得懂事兒。
吳尚儀咽了口唾沫，呵腰道：“恭妃娘娘想得周全，奴才也是這樣想頭。”
恭妃抿唇笑了笑，“你今兒怪辛苦的，我就不虛留你了。快回去吧，好好歇著，后兒還有三選，且有你忙的呢。”
吳尚儀道是，又再三謝過(guò)了三位主兒，方從翊坤宮退出來(lái)。